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TOMO I 




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EDITORIAL IMPULSO 

COMPENDIO 

DEL DERECHO 

PUBLICO ROMANO 

De 
TEODORO MOMMSEN 

Precio de Vent a. $ mln. 15.- 



w peensa: 

HISTORIA DEL 
ANTIGUO EGIPTO 

Por 
GUILLERMO ONCKEN 

y 

EDUARDO MEYER 
Precio de Venta. $ mln. 20.- 



Edlclones Dlstribuldas por: 

EDITORIAL ALBATROS 

MAIPU 391 



MONTESQUIEU 



DEL ESPIRITU 
DE LAS LEYES 

Version castellana de NICOLAS ESTEVANEZ 



TONO PRIMERO 




EDITORIAL ALBATROS 

MAIPU 391 - BUENOS AIRES 

REPUBLICA ARGENTINA 



DEL ESPIRITU 
DE LAS LEYES 



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MONTESQUIEU 



DEL ESPIRITU 
DE LAS LEYES 

VcrsiSn casttllana de NICOLAS ESTEVANEZ 



TOMO PRIMERO 




EDITORIAL ALBATROS 
MAIPU 391 ■ BUENOS AIRES 

REPUBLICA ARGENTINA 



TC\n° 



Hecho el Regisiro de Propiedad 

Inieledual Ley 11.723 
Resew&dos todos los derechos. 



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APUNTE BIOGRAFICO 
DE MONTESQUIEU 



El baron de la Brede y de Montesquieu, Carlos de 
Secondat, nacio en el castillo de la Brede, situado 
en las cercanias de Burdeos, en 1689. 

Nombrado consejero en 1714, llego a ser presi- 
dente del Parlamento de Guyena; pero renuneio a 
este cargo en 1723, para consagrarse mas de Ueno 
a la literatura. 

Ya entonees habia publicado sus famosas Cartas 
persas, que tuvieron un exito brillante. 

Ingreso en la Academia francesa en 1728. 

Siendo ya academico, via jo por casi toda Europa, 
singularmente por Suiza, Holanda e Inglaterra. A 
la vuelta de sus viajes publico, en 1734, la mas co- 
nocida de sus obras: Consideraciones sobre las cau- 
sas de la grandeza de los Romanos y de su decaden- 
cia. Pero su obra maestra, la que le ha valido la 
inmortalidad, el Espiritu de las Leyes, no vio la luz 
hasta el ano 1748, despues de trabajar en ella vein- 
te afios. Afio y medio despues de publicada se ha- 
bian hecho veintidos ediciones de esta obra, que tuvo 
resonancia universal. 

El Espiritu de las Leyes se ha traducido a casi 
todas las lenguas, como asimismo la mayoria de sus 
obras. 



II APUNTE BIOGRAfICO 

Mas tarde escribio su Defensa del Espiritu de las 
Leyes, el Didlogo de Sila y Enemies, un Ensayo so- 
bre el gusto, etc. 

Montesquieu vivio hasta 1755. 

Damos a continuacion el celebre estudio de Sain- 
te-Beuve acerca de Montesquieu y de sus obras. 



Montesquieu, por Sainte-Beuve. 

I 

"El gran error de los periodistas es no hablar de 
otros libros que los nuevos, como si la verdad no 
fuera vieja. Entiendo que no hay razon para prefe- 
rir los libros nuevos, sin haber leido antes los anti- 
guos". Esto lo dice Usbeck en las Cartas persas, de 
suerte que es Montesquieu quien lo dice y es justo 
aplicarselo. Recorriendo el vasto campo del si- 
glo xvm, he tropezado muchas veces con el celebre 
nombre y la imponente figura de Montesquieu; pero 
nunca me he detenido a estudiarlo para incluirlo en 
mis revistas criticas. £Por que? Por varias razo- 
nes. La primera, por ser uno de esos hombres que 
infunden temor al acercarse a ellos, respeto mas que 
temor, por el gran relieve y la justa nombradia de 
su eminente personalidad. Otra razon es mi calidad 
de periodista: escribiendo para los periodicos, se 
busca la actualidad, la oportunidad y la ocasion. Y 
una razon muy principal es que del gran Montes- 
quieu se ha escrito mucho, lo han hecho los maes- 
tros, y es inutil repetir mal lo que ya se ha dicho 
bien. 

Pero se presenta ahora la oportunidad con moti- 
vo de la anunciada publicacion completa de sus 
obras, ya proyectada otras veces y no realizada nun- 
ca. Tenemos buenos elogios sobre Montesquieu, pero 



DE MONTESQUIEU III 

no existe una historia completa de su vida y de sus 
obras. Sabemos muchos detalles, pero no tantos co- 
mo seria de desear ni todos los que hubieran podido 
recogerse. El habia dejado numerosos manuscritos. 
Se dijo que un hijo suyo, en 1793, cuando en Bur- 
deos empezo a correr sangre, habia echado al fuego 
todos los papeles y manuscritos de su padre por 
temor de que pudiera descubrirse en ellos algun pre- 
texto para molestar a la familia. Era cosa de muer- 
te en aauellos tiempos el ser hijo de Montesauieu o 
de Buffon, y lo mas seguro seria hacerlo olvidar. 
Pero la noticia no era cierta, no hubo tal destruc- 
cion de manuscritos, puesto que el gran investigador 
biografo Walckenaer tuvo el gusto ya hace tiempo 
de desmentir el hecho para satisfaccion del publico 
letrado. La parte principal de aauellos manuscritos 
se trajo a Paris en 1804, y Walckenaer tuvo ocasion 
de examinarlos durante algunas horas. En los Ar- 
chivos literarios de Eurora dio a luz algunos extrac- 
tos de los manuscritos (*). Ademas, el ex ministro 
Laine obtuvo licencia de la familia Secondat para 
hacer investigaciones en sus preciosos archivos; 
pensaba publicar un libro sobre Montesquieu, pen- 
samiento que no llego a realizar. Confiemos en que 
subsistira esta herencia de familia y en que al fin 
se sacara partido de ella en interes de todos y para 
mayor gloria del antepasado ilustre. Montesauieu 
no es de los hombres que pueden temer la familiari- 
dad: es un noble espiritu, de cerca lo mismo que de 
lejos, sin pliegues del corazon ni dobleces que ocul- 
tar; cuantos le conocieron alaban su bondad; su 
bonhomie era igual a su genio. Las escasas notas 
suyas que han sido publicadas dan vida y movimien- 
to a su fisonomia, vida que tiene majestad. "Plutar- 
co me encanta siempre, decia; hay circunstancias en 
las personas que causan gran placer". 



(*) Vease el tomo II, pag. 301 de dicha publication, 



IV APUNTE BIOGrAfICO 

Nacio en el chateau de la Brede, cerca de Burdeos, 
el 18 de enero de 1689; pertenecia a una familia 
noble de Guyena, familia de toga y espada. "Aun- 
que mi nombre no sea bueno ni malo, decia, le tengo 
apego". Su padre, que habia sido militar durante su 
juventud, se retiro pronto del ejercicio de laes armas 
y se esmero en educarlo. El joven Montesquieu fue 
destinado a la magistratura. El estudio fue siempre 
su pasion. Hablase de obras bastante atrevidas que 
escribio en su mocedad y que tuvo la prudencia muy 
loable de dejar ineditas. Leia con la pluma en la ma- 
no y ref lexionando : "Al salir del colegio, dice, pu- 
sieron en mis manos libros de derecho; procure de&- 
entranar su espiritu". Este espiritu de las cosas del 
derecho y de la historia fue la investigation a que 
dedico toda su vida; no descanso hasta que creyo 
haberlo encontrado. Su genio se prestaba a este 
genero de estudios; y le unia la rapidez, la viveza 
de una imagination que le permitia adornar el pen- 
samiento y la maxima con una forma poetica, a se- 
me janza de Montaigne, su paisano y su predecesor. 
Profesaba culto a los antiguos; pero no conocio mu- 
cho aquella primera antigiiedad sencilla, natural y 
candorosa de la que, entre nosotros, fue Fenelon 
como un coetaneo rezagado. La antigiiedad predilec- 
ta de Montesquieu era mas bien la segunda, la de 
una epoca mas reflexiva, mas trabajada y ya latina; 
o por mejor decir, juntaba y confundia las antiguas 
edades, pedia rasgos o alusiones, para realizar el 
pensamiento moderno, a todas las epocas de los an- 
tiguos, desde Homero hasta Seneca y Marco Aure- 
lio. Alusiones y rasgos que eran como vasos de Co- 
rinto colocados en sitios manifiestos y que son un 
glorioso testimonio. Un rasgo de Homero, un verso 
de Virgilio, rapidamente fundidos en su pensamien- 
to, le parecia que lo redondeaban, que lo acababan 
mejor, que lo consagraban bajo una forma divina. 
La obra de Montesquieu, toda ella, resulta llena de 



BE MONTESQUIEU V 

estas incrustaciones que son fragmentos de altares. 
"Confieso mi aficion a los antiguos, escribia; la an- 
tigiiedad me apasiona y siempre estoy dispuesto a 
decir con Plinio: Vats a Atenas, respetad a los dio- 
ses". 

El propio Montesquieu, sintiendo asi, merece que 
se le trate como a un clasico antiguo; eitar a Mon- 
tesquieu, poner en un escrito alguna de sus frases, 
es un honor. 

Fue consejero del Parlamento de Burdeos desde 
1714; a la muerte de su tio, en 1716, le sustituyo en 
la presidencia: tenia veintisiete anos. Hablando de 
su amigo el mariscal de Berwick, que en la adoles- 
cencia todavia mandaba ya un regimiento y era go- 
bernador de una provincia, decia Montesquieu : "Asi 
se encontro a la edad de diez y siete anos en una 
situacion tan lisonjera para quien posee un alma 
elevada, viendo el camino de la gloria enteramente 
abierto y la posibilidad de hacer grandes cosas". 
Aun sin decir otro tanto de la presidencia obtenida 
tan pronto, lo cierto es que Montesquieu, desde ella, 
tambien pudo verlo todo, juzgar de todo y Uegar sin 
esfuerzo al fin de su camino; le bastaba escoger sus 
relaciones entre las muchas que se le ofrecian; en- 
tonces fue cuando trabo amistad y conocio intima- 
mente a Berwick, gobernador de Guyena. Sin ser 
ambicioso, Montesquieu se vio en un rango que po- 
dia parecer modesto en comparacion con los mas al- 
tos, pero que, por lo mismo, era a proposito para su 
papel de observador politico. Pudo, pues, observar 
desde la juventud. 

Desempeno Montesquieu durante diez anos su 
magistratura, y la vendio en 1726. Declaraba el mis- 
mo que no servia para f uncionario : "Lo que siempre 
me ha dado mala opinion de mi, decia, es que hay 
pocos estados en la Republica para los cuales pueda 
yo servir. En mi oficio de presidente, comprendia 
bien las cuestiones, pero del procedimiento no en- 



VI APUNTE BIOGRAfICO 

tendia nada: tengo el corazon muy recto. Yo me 
aplicaba; pero me entristecia ver en los estupidos 
mas capacidad de la que yo tenia". Esto quiere decir 
que Montesquieu era poco practico, y me atrevere a 
anadir que no practicaba. 

* 

Los primeros escritos de Montesquieu de que po- 
demos hablar, son los discursos que escribio para la 
Academia de Burdeos, a la cual pertenecia. En ellos 
ya se descubre su talento, se sorprende en su origen 
la forma predilecta del autor, la alusion o el simil 
antiguos aplicados a las ideas modernas. Pero hay 
mucho aparato, demasiado lujo de mitologia. En un 
informe sobre la causa fisica del eco, o sobre anato- 
mia, hace intervenir a las ninf as y a las diosas. Imi- 
ta visiblemente a Fontenelle, cuyos ingeniosos in- 
formes a la Academia de ciencias estaban hechos 
para seducir. Las f rases que siguen, £son de Mon- 
tesquieu o de Fontenelle? (Se trata de los descubri- 
mientos fisicos, esperados durante tantos siglos y 
que aparecen de pronto con Galileo y Newton) : 

"Podria decirse que la naturaleza ha hecho como 
las virgenes; como las que, despues de haber conser- 
vado mucho tiempo su mas preciado tesoro, se dejan 
arrebatar en un momento lo que han guardado con 
tanto celo y defendido con tanta constancia". 

Y esta otra: 

"Algunas veces, parece que la verdad corre al 
encuentro del que la busca; suele suceder que no ha- 
ya intervalo entre el deseo, la esperanza y el goce". 

Montesquieu, como academico de ciencias de Bur- 
deos, pago pues su tributo a la moda y a su admira- 
cion por Fontenelle. 

Lo que se ve con mas gusto en los primeros ensa- 
yos de Montesquieu, es el amor a la ciencia, la afi- 
cion al estudio aplicada a todos los objetos. Posee- 



DE MONTESQUIEU VII 

mos no solamente sus dictamenes sobre las obras 
ajenas, sino tambien sus propias Observaciones 
acerca de la historia natural, leidas en la Academia 
en 1721. Habia observado insectos y musgos con el 
microseopio, habia disecado una rana, habia hecho 
estudios sobre las cualidades nutritivas de diversos 
vegetales. El autor no concedia a estas observacio- 
nes mas importancia de la que merecian ; vease como 
se expresaba: "Son el fruto de la ociosidad del cam- 
po, un mero entretenimiento que debia morir donde 
nacio; pero los que viven en una sociedad tienen 
deberes que cumplir, y nosotros debemos cuenta a 
la nuestra de los pasatiempos mas pueriles'\ Hasta 
parece que al terminar su informe intenta Montes- 
quieu rebajar el merito del observador, pues dice: 
"No se necesita mucho ingenio para haber visto el 
Panteon, el Coliseo, las Piramides; no es preciso 
mas para ver un insecto por el microseopio o una 
estrella por el telescopio; la fisica es tan admirable 
precisamente por eso: grandes genios, entendimien- 
tos pobres, vulgares medianias, todos hacen su papel, 
todos son utiles. El que no descubra un sistema co- 
mo Newton, hara una observation que sorprenda y 
confunda al gran filosofo. Pero Newton siempre se- 
ra Newton, es decir, el sucesor de Descartes, y el 
otro sera un cualquiera, un artesano vulgar, que ha- 
bra visto una vez sin haber quiza pensado nunca". 

No interpretemos estas palabras como desprecio 
del hecho, sino como subordination del hecho al pen- 
samiento. Enaltecer la idea, rendirle culto, es en 
Montesquieu caracteristico. En otra parte hace jus- 
ticia a las observaciones, diciendo "que son la his- 
toria de la fisica y que los sistemas son la fabula". 
Asi, pues, Montesquieu se ocupaba poco o mucho en 
las ciencias naturales, como poco despues habia de 
hacerlo Buffon y mas tarde Goethe. 

Pero al mismo tiempo que trabajaba en preparar 
la Memoria sobre objetos de historia natural, pro- 



VIII APUNTE BIOGRAFICG 

ducia una obra para lo cual no necesitaba microsco- 
pic*: sus Cartas persas. 

Las Cartas persas vieron la luz, anonimas, en 
1721 ; obtuvieron un exito insuperable ; formaron el 
libro de la epoca. 

Tres son, en realidad, las obras de Montesquieu, 
por las cuales es conocido de su posteridad: las Car- 
tas pesas (1721), el admirable libro de la Grandeza 
y decadencia de los Romanos (1734), que es un 
avance de su obra capital, y esta, su Espiritu de las 
Leyes, que vio la luz publica en 1748. 

La forma de estas tres obras dif iere, es cierto, 
pero no tanto como se creeria. El fondo de las ideas 
difiere aun menos que la forma. En las Cartas per- 
sas, libro de su mocedad, ya el autor deja entrever 
lo serio en lo festivo. En el libro de los Romanos es 
en el que mas se contiene y se reprime; su tono es 
firme, elevado, siempre a la altura de la majestad 
del pueblo rey. En el Espiritu de las Leyes se mez- 
clan a menudo, no se sabe como, el epigrama y la 
severidad. 

Cuando se quiere apreciar la indole y forma del 
espiritu de Montesquieu, debe recordarse lo que es- 
cribia en sus ultimos anos, esto es, lo que le contes- 
taba a d'Alembert, que le habia pedido para la 
Enciclopedia algunos articulos sobre puntos ya tra- 
tados en el Espiritu de las Leyes: "Sobre estos pun- 
tos, le respondia Montesquieu, ya he sacado todo lo 
que habia en mi cabeza. Mi espiritu es un molde y 
siempre dara lo mismo. No haria mas que repetir 
lo ya dicho y probablemente peor que como lo he di- 
cho". Esta unidad fundamental del molde se descu- 
bre en Montesquieu, no obstante la variedad de pro- 
ducciones, en sus libros todos, desde el primero hasta 
el ultimo. 

Lo que da a las Cartas persas la marca de la Re- 
gencia, digamoslo asi, es lo que tienen de irreveren- 



DS MONTESQUIEU IX 

cia y de libertinaje; es el influjo de la moda, o el 
deseo de sazonar el libro al gusto de aquel tiempo. 

£De donde saco Montesquieu, si no, la idea de 
hacer hablar asi a los Persas 1 Dieen que se la inspi- 
ro un libro de Dufresney, titulado Divertimientos 
serios y comicos, en el cual figura un personaje 
siames llovido de las nubes en pleno Paris y que dis- 
curre a su manera. 

Pero que la idea provenga del hi jo de Siam o del 
insular de Java, es original en Montesquieu por el 
desarrollo que le da y el atrevimiento con que la na- 
turaliza en la capital de la nacion francesa. Las 
Cartas persas, con todos sus defectos, es un libro 
genial de los mas singulares que ha producido nues- 
tra literatura. 

Usbeck y Rica, dos amigos, dos Persas de distin- 
cion, emprenden un viaje a Europa. El personaje 
principal, Usbeck, tiene su serrallo en Ispahan y alii 
lo deja al cuidado de un eunuco negro a quien re- 
cuerda de tiempo en tiempo sus severas recomenda- 
ciones. En el serrallo hay mujeres que el personaje 
distingue y ama particularmente, y el autor quisie- 
ra interesar al lector en esta parte novelesca de un 
gusto asiatico muy acentuado. Lograrialo tal vez 
en 1721; la parte libertina y, por decirlo asi, por- 
nografica de las Cartas persas, pudieron gustar a 
una sociedad que iba a saborear muy pronto con 
deleite las novelas de Crebillon (hi jo). Hoy esta par- 
te nos parece artificiosa y si se prolongara un poco 
nos aburriria ; lo que nos gusta hoy, lo que buscamos 
en las Cartas persas, es a Montesquieu mismo com- 
partiendose entre sus diversos persona jes que jun- 
tos representan las ideas y toda la sociedad de la 
juventud de nuestro autor. Rica, es el gracioso, el 
que de todo se burla, parisiense desde el primer dia 
y pintando sarcasticamente las ridiculeces de los 
originales que pasan ante sus ojos y que el imita. 
Usbeck, mas serio, se resiste y razona; todo lo cuen- 



X APUNTE BICGRAFICO 

ta y lo discute en las cartas que dirige a los teologos 
persas. El arte de la obra y lo que descubre la habi- 
lidad de la eomposicion, es que al lado de una carta 
del serrallo nos encontramos con otra sobre el libre 
albedrio, Un embajador de Persia en Moscovia le 
escribe a Usbeck hablandole de los Tartaros; es una 
pagina que podria ser un capitulo del Espiritu de las 
Leyes. Rica hace a continuacion la mas fina critica 
de la verbosidad de los Franceses y de los insubs- 
tanciales conversadores de sociedad que, hablando 
mucho y bien, no dicen nada. Luego discurre Usbeck 
sobre Dios y la justicia en una carta muy hermosa. 
La idea de justicia esta expuesta en ella segun los 
verdaderos principios de la institucion social. Mon- 
tesquieu (pues el es quien habla) trata de establecer 
que la idea de justicia no depende en modo alguno 
de las convenciones humanas. Va mas lejos aun: 
quiere hacerla independiente de toda existencia su- 
perior al hombre: "Aunque no hubiera Dios debe- 
riamos amar la justicia, esto es, tratar de parecer- 
nos al Ser del que tenemos tan hermosa idea y que, 
si existiera, necesariamente seria justo. Aun siendo 
libres del yugo de la religion, no deberiamos serlo 
del de la equidad". 

Aqui tocamos al f ondo del pensamiento audaz de 
Montesquieu; no seamos debiles, expongamoslo sin 
vacilar y en toda su desnudez; el es quien dice: 

"Aunque la inmortalidad del alma fuera un error, 
sentiria no creer en ella; confieso que no soy tan 
humilde como los ateos. Me satisface el creerme tan 
inmortal como Dios. Aparte de las ideas reveladas, 
las ideas metafisicas me dan la esperanza de una 
felicidad eterna a la que no quiero renunciar". 

Estas palabras contienen la medida de las creen- 
cias de Montesquieu y de su nobilisimo deseo; hasta 
en la expresion de este deseo se desliza la suposicion 
de que, aunque la cosa no existiera, seria mejor 
creerla. No censuremos a este hombre que se entre- 



DE MONTESQUIEU XI 

ga, en todo caso, a la idealizacion de la naturaleza 
humana ; pero observese que esto es aceptar las ideas 
de justicia y religion mas por el lado politico y so- 
cial que virtualmente y en si mismas ( x ). 

* 
* * 

Hombre Montesquieu de pensamiento y de estu- 
dio, desprendido desde la mocedad de las pasiones 
que, por otra parte, no le habian arrastrado nunca, 
vivio en la firmeza del entendimiento. Bondadoso, 
de trato sencillo, amable y franco, merecio ser que- 
rido tanto como un genio puede serlo; pero aun en 
lo mas humano se le encontraba indiferente, con 
una equidad benevola, mas bien que en posesion de 
la ternura del alma. 

^Quien no conoce aquel hermoso rasgo de su vida, 
el de Marsella, adonde iba con frecuencia a visitar 
a su hermana? Quiso dar un paseo por mar, fuera 
del puerto, y observo que el muchacho que le condu- 
cia no tenia la menor traza de marinero. Entablan- 
do conversacion con el, supo que el joven no desem- 
penaba tal oficio mas que los dias de fiesta, y eso 
con la intencion de reunir lo preciso para el rescate 
de su padre, que estaba en Tetuan cautivo por ha- 
ber sido presa de un corsario. Montesquieu se entero 
minuciosamente de todos los detalles, y al cabo de 
pocos meses el cautivo de los moros estaba libre en 
Marsella sin saber a quien debia su rescate. Ni na- 
die lo supo hasta despues de muerto Montesquieu. 

Todas las cuestiones a la orden del dia en tiempo 
de la Regencia estan tocadas en las Cartas persas: 
la disputa de los antiguos y los modernos, la revo- 



(*) La rel'gion de Montesquieu es la misma de Poiibio 
cuando este habla favorablemente del influjo de la religion 
en la moralidad de los Romanos, diciendo: "Hicieron bien los 
antiguos en esparcir entre el pueblo que habia dioses." 



XII APUNTE BIOGRAFICO 

cacion del Edicto de Nantes, la querella sobre la 
bula Unigenitus, etc. El autor responde al espiritu 
del dfa, infundiendo a la vez sus miras particulares. 
El reinado de Louis XIV lo juzga severamente. Su 
estilo es, en general, claro, preciso, agudo, sin que 
esto quiera decir que no tenga incorrecciones. Sabi- 
das son las ideas de Montesquieu sobre el estilo : "Un 
hombre que escribe bien no escribe como se escri- 
be, sino como el escribe; con frecuencia le ocurre 
hablar bien hablando mal". Escribe, pues, a su mo- 
do, elevandose y engrandeciendose a medida del 
asunto. Gusta de un genero de imagenes pintores- 
cas, de comparaciones especiales para aclarar su 
pensamiento; por ejemplo, queriendo hacerle decir 
a Rica que el marido de una mujer hermosa, en 
Francia, cuando es enganado por la suya toma su 
desquite en las de otros, dice: "El titulo de marido 
de una mujer guapa, que en Asia se oculta cuidado- 
samente, se lleva aqui sin cuidado. Un principe se 
consuela de la perdida de una plaza con la conquista 
de otra; cuando el Turco nos tomo Bagdad, £no le 
tomdbamos al Mogol la fortaleza de Candahar? 

Exactamente de la manera misma que en el Espi- 
ritu de las Leyes, presentando un utopista ingles que 
teniendo la verdadera libertad imagina otra en su 
libro, exclama: "Ha edificado Calcedonia teniendo 
a la vista las play as de Bizancio". 

Entre las irreverencias y osadias de las Cartas, se 
deja entre ver un espiritu de prudencia en la pluma 
de Usbeck. Tocando tantas y tan diversas cuestio- 
nes, Usbeck pretende continuar siendo fiel a las le- 
yes de su pais y a su religion (contradiccion en que 
tal vez incurra el propio Montesquieu) : "Es cierto, 
dice, que por una rareza, mas hija de la naturaleza 
que del espiritu humano, se hace necesario en oca- 
siones cambiar algunas leyes; pero el caso no es fre- 
cuente y, cuando ocurre, debe hacerse el cambio con 
mano temblorosa ,i '. El mismo Rica, el hombre super- 



BE MONTESQUIEU XIII 

ficial y ligero, observando que en los tribunales de 
justicia se dictan las sentencias por mayoria de vo- 
tos, anade epigramaticamente : "Reconocido esta por 
la experiencia que seria mas conveniente lo contra- 
rio, tomar los votos de la minoria. Esto es lo natural, 
pues los espiritus justos son los menos". Con esto 
basta para demostrar que el autor de las Cartas per- 
sas no extremara nunca las cosas por el lado de las 
revoluciones y reformas populares. 

Despues de haber entrado en las cuestiones que 
son propiamente de filosofia de la historia; despues 
de extranar que los Franceses hayan abandonado 
las leyes antiguas, dictadas por los primeros reyes 
en las asambleas de la nacion, Uegando asi a los um- 
brales de la grande obra que sin duda previa, divaga 
Montesquieu sobre diversas cuestiones hasta que se 
cansa. Agotado el cuadro de las costumbres, y la 
satira, aparece en las Cartas la parte novelesca: 
Usbeck recibe la noticia de que su serrallo, aprove- 
chando su ausencia, ha hecho su revolution a sangre 
y fuego. Es un fin delirante que para nosotros ca- 
rece de interes; toda esta parte sensual es- seca y 
desabrida, indicando que TMontesquieu no ponia toda 
su imagination mas que en la observation historica 
y moral. 

En 1725 publico Montesquieu El Templo de Gui- 
do, que es un error de gusto. Creyo imitar a los 
Griegos al escribir este poema en prosa por com- 
placer a una princesa de la casa de Conde, la seno- 
rita de Clermont. En aquella fecha tenia Montes- 
quieu treinta y cinco aiios, y el mismo ha escrito: 
"A la edad de treinta y cinco anos amaba yo toda- 
via". El abate de Voisenon ha dicho que a Montes- 
quieu le gustaban las mujeres y que El Templo de 
Guido le valio muchas conquistas ignoradas. Pero a 
Montesquieu no parece que le enternecieran dema- 
siado los amores ni le preocuparan con exceso. Cree- 
mos que sus amores tenian mas de sensuales que de 



XIV APUNTE BIOGRXfICO 

sentimentales. "En mi juventud, el lo dice, tuve oca- 
siones de enredarme con mujeres en cuyo amor 
creia; pero cuando dejaba de creer, me desenredaba 
facilmente". Y aiiade: "Me gustaba decir tonterias a 
las mujeres y hacerles favores que no cuentan 
nada". 

El Templo de Guido no es mas que una de aque- 
Uas tonterias. 

Cuenta Laine que cuando obtuvo el permiso de la 
familia Secondat para examinar los papeles de Mon- 
tesquieu, encontro un paquete de epistolas amoro- 
sas; que las escribiera, ya se adivina, leyendo El 
Templo de Guido. En las cartas amorosas habia mu- 
chas enmiendas; en Montesquieu, todo lo que es 
vigor y nervio en las cosas grandes es debilidad en 
las pequenas. 

Hacia la misma epoca entro Montesquieu en su 
verdadera via, escribiendo para la Academia de 
Burdeos un discurso en alabanza del Estudio y de 
las Ciencias (noviembre de 1725). Es un desagravio 
hecho a las ciencias, cuya utilidad habia puesto en 
duda en un pasaje de las Cartas persas. En una com- 
paracion original, sostiene que si los Mejicanos 
hubieran tenido un Descartes antes del desembarco 
de los Espanoles, no los hubiera conquistado Her- 
nan Cortes. 

En el breve discurso a que nos referimos, habia 
Montesquieu magnificamente del estudio y de los 
motivos que deben impulsarnos a emprenderlo: "El 
primero es la interior satisfaccion que sentimos al 
aumentar la excelencia de nuestro ser, al hacernos 
mas inteligentes". Un segundo motivo, y este no iba 
Montesquieu a buscarlo muy lejos de si, es nuestra 
propia felicidad. "El amor al estudio es casi nuestra 
unica pasion eterna; todas las demas nos abando- 
nan a~medida que esta miserable maquina que nos 
las da se va acercando a su ruina . . . Conviene crear- 
se una felicidad que no nos abandone, que nos siga 



DE MONTESQUIEU XV 

en todas las edades; la vida es tan corta, que no de- 
bemos contar por nada las dichas menos duraderas 
que nosotros mismos". Por ultimo, da otro movil que 
le impulsaba a el: la utilidad general: "^No es un 
bello designio el de trabajar para provecho del mun- 
do, para hacer a los hombres que nos sucedan, mas 
dichosos de lo que nosotros lo hemos sido?". Mon- 
tesquieu, por rectitud de conciencia y por direccion 
intelectual, era naturalmente de la raza de los Vau- 
ban, de los Catinat, de los Turena, de los L'Hopital, 
de los ciudadanos que quieren sinceramente el honor 
de la patria y el bien de la humanidad: "Siempre-he 
sentido una alegria secreta cuando se ha hecho al- 
go por el bien comun". 

* 

* * 

Las Cartas persas habian puesto a Montesquieu, 
de buena o de mala gana, entre los publicistas de su 
tiempo, lo cual, si ofrecia ventajas para su celebri- 
dad, no dejaba de tener inconvenientes para su ca- 
rrera. Un impulso poderoso le llevaba para siempre 
a figurar entre los literatos, a llenar su destino de 
escritor. Vendio la presidencia que desempenaba y 
en 1726 fue recibido en la Academia francesa, de la 
que antes se habia burlado mucho, como hace todo 
el mundo antes de entrar en ella. En 1728, empren- 
dio la serie de sus viajes, empezando por Alemania 
y Hungria; en Viena trat6 al principe Eugenio. Vi- 
sito luego una gran parte de Italia, Suiza, el Rin y 
Holanda, y en 1729 pas6 a Inglaterra, donde tuvo 
por introductor a lord Cherterfield, un guia bien 
ilustrado. Se publicaron algunas Notas de viaje, en 
las que algo cuenta de su estancia en Londres. Hace 
observar que, en aquel tiempo, los ministros y emba- 
j adores extranjeros sabian tanto de Inglaterra co- 
mo un recien nacido; no la conocian, no la compren- 



XVI APUNTE BIOGRAFICO 

dian: la libertad de la prensa los desorientaba ; al 
leer los papeles publicos, imaginaban que iba a es- 
tallar una revolution. Como los periodicos estaban 
escritos por el pueblo, que en todas partes desaprue- 
ba lo que hacen los ministros, resultaba que en In- 
glaterra se escribia lo que se piensa en todas partes ; 
asi lo expresaba Montesquieu, y anadia: "El obrero 
que trabaja en el tejado, se hace llevar la gaceta 
para leerla alii". Montesquieu aprecia la libertad 
inglesa, pero sin ilusionarse respecto al estado de 
las instituciones ; juzga con acierto de la corruption 
politica, de la venalidad de las conciencias, del lado 
positivo y calculador que lleva al duro egoismo. Se- 
gun se expresa, no parece sino que el mismo cree en 
la proximidad de una revolution; pero ve el mal y 
tambien las ventajas que lo compensan : "Inglaterra, 
dice, es el pais mas libre del mundo, sin exceptuar a 
ninguna republica ... A un hombre que en Inglate- 
rra tenga tantos enemigos como pelos en la cabeza, 
no por eso le sucedera nada; lo cual es mucho, pues 
tan necesaria es la tranquilidad del alma como la 
salud del cuerpo". 

Como un relampago brilla una especie de adivina- 
cion, en la siguiente frase que predice la emancipa- 
tion de la America inglesa: "Yo no se lo que suce- 
dera con tantas gentes de Europa y de Africa tras- 
plantadas a las Indias de Occidente; pero creo que 
la nation britanica sera la primera que pierda alii 
sus colonias". 

Lo confieso con la mayor humildad, aunque mi 
sentimiento del ideal padezca: si pudiera leer com- 
pleto el Diario de Viaje de Montesquieu, con todas 
sus notas sencillas, naturales, espontaneas, lo haria 
con mas placer y lo creeria mas util que el Espiritu 
de las Leyes. 

En efecto, en la obra magna de Montesquieu en- 
tra por mucho el artista; dice alii bastantes cosas 
que estan sujetas a duda. El autor artista se encuen- 



DE MONTESQUIEU XVII 

tra alii delante de su tema; quiere una ley y la bus- 
ca, en ocasiones la crea. En medio de los textos y las 
notas que acumula ante si y que a veces le aturden, 
se levanta y se decide; hace brotar su pensamiento, 
abre audazmente su perspectiva y la modela a su 
antojo. Es el quien ha dicho en la soledad del gabi- 
nete: "Las historias son hechos falsos compuestos 
sobre hechos ciertos o con motivo de los hechos cier- 
tos". 

Y ino es el tambien quien ha dicho "que los hom- 
bres aparecen en la historia embellecidos y no como 
se les ve?" i Que importa eso cuando lo que se busca 
es el genio de la historia? En ella se ve a los hom- 
bres desde lejos. 

Montesquieu agregaba a lo util una idea de lo be- 
llo; tenia en si propio un ejemplar divino: elevo un 
templo y a el acudio la multitud. 

^Pero no introdujo algunos idolos? 

Dejemos las censuras y aceptemos con respeto 
aquella forma neta que conservaba el molde de un 
espiritu elevado. 

De vuelta en Francia, Montesquieu se retiro a su 
Castillo de Brede, lejos de las agitaciones de Paris, 
a fin de ordenar sus pensamientos. Alii paso dos 
afios entre arboles y libros. Estaba impregnado de 
Inglaterra; pero desecho la idea que le tentaba de 
publicar un libro acerca de un gobierno tan original 
y tan distinto del nuestro. Dio la preferencia a sus 
Consider -aciones sobre las causas de la grandeza y 
la decadencia de los Romanos (1734), consideracio- 
nes que constituyen la mas clasica y la mas perfecta 
de sus obras. 

II 

Las obras de Montesquieu no son mas que el resu- 
men filosofico y la repeticion ideal de sus lecturas. 
Nadie discurre mejor que el acerca de la historia, 



XVIII APUNTE BIOGRAFICO 

cuando ha cerrado el libro en que la estudia. Emite 
su pensamiento con orden, encadenamiento y clari- 
dad, siendo lo mejor de su discurso la manera es- 
pontanea con que brota. Avanza con paso firme por 
una serie de reflexiones concisas en las que hay gran- 
deza; su laconismo tiene mucho alcance. 

La manera que tiene de ver y de decir puede apli- 
carse maravillosamente a los Romanos. Para leer el 
libro que les ha consagrado, conviene examinar todo 
lo que han dicho sobre el mismo asunto, y antes que 
el, Maquiavelo, Saint-Evremont, Saint-Real, para 
darle a cada uno lo que le corresponde. En cuanto a 
la forma, la de Montesquieu en lo historico tiene 
semejanza con la de Bossuet. 

La indole del espiritu de Montesquieu es tan incli- 
nada a discurrir sobre historia, que lo hace nuestro 
autor donde no ha lugar o con base insuficiente. 
Seria bueno saber si los historiadores dicen la ver- 
dad antes de hacer reflexiones sobre lo que dicen. 
Montesquieu no hace lo que falta: una critica de los 
textos y de las tradiciones semifabulosas. De que R6- 
mulo, segun se dice, adoptara el escudo de los Sabi- 
nos, que era ancho, en lugar del pequefio que habia 
usado hasta entonces, deduce Montesquieu cierta 
costumbre y cierta politica de los Romanos: la de 
tomar lo mejor de los vencidos. 

El pensamiento de Montesquieu encuentra amplia 
materia y se desenvuelve en toda libertad desde Ani- 
bal y las guerras punicas. El capitulo VI sobre la 
politica de los Romanos y sobre su conducta en la 
sumision de pueblos, es una obra maestra en la que 
se combinan la prudencia y la majestad; empieza 
alii la gran manera, que desde ese capitulo ya no se 
interrumpe. Al hablar de los Romanos, la lengua de 
Montesquieu se asemeja a la latina; su caracter de 
concisi6n y firmeza nos recuerda el lenguaje de Ta- 
cito o de Salustio. Montesquieu les da a los terminos 
su acepcion mas propia. como cuando dice que los 



DE MONTESQUIEU XIX 

ejercitos consternaban todo. Sobresale en el arte de 
purificar las expresiones dandoles toda su fuerza 
primitiva, lo que le permite el empleo de un estilo 
cortado, vigoroso y al mismo tiempo sencillo. Tam- 
bien dice: "Nada sirvio tanto a Roma como el res- 
peto que impuso. Redujo a los reyes al silencio y los 
dejo estupidos". El vocablo estupidos esta aqui em- 
pleado en su sentido latino y primitivo para signifi- 
car el estupor. Y dice tambien : "Reyes que vivian en 
las delicias y el f austo no osaban dirigir miradas 
fijas al pueblo romano". Podria multiplicar estas 
citas para demostrar que Montesquieu se esmera, 
hasta con afectacion, en dar a las expresiones su 
sentido exacto y que duplica su efecto aplicandolas 
a grandes cosas. Para indicar que los guerreros a 
medida que se alejaban de Roma se sentian menos 
ciudadanos, dice: "Los soldados empezaron a no re- 
conocer mas que a su propio caudillo, a fundar en el 
todas sus esperanzas y a ver la ciudad desde mas 
lejos". La ciudad por excelencia es Roma; y no se 
puede decir nada mas f uerte con una apariencia mas 
sencilla. Si dijeramos que Montesquieu no lo hacia 
deliberadamente no se nos creeria; hacialo adrede, 
y en esto es inferior a Bossuet, pues tiene una ma- 
nera premeditada y constante. En Bossuet no habia 
premeditacion ; era su elocuencia natural, irresisti- 
ble, y asi derramaba a chorros audacias y negligen- 
cias. En Montesquieu hay estudio, combinacion, es- 
fuerzo como en Salustio para lograr una propiedad 
expresiva en los terminos y una ejemplar concision 
o como en Tacito para encontrar la imagen y hacer- 
la a un tiempo breve y magnif ica, imprimiendo a su > 
diccion un no se que de augusto. 

Lo consigue, teniendo a cada instante expresiones 
magnificas y estaticas, a lo Bossuet y a lo Corneille. 
Para mostrar la habilidad de los Romanos en aislar 
a los reyes, quitarles sus aliados y hacerse amigos 
en torno del poderoso enemigo a quien querian ven- 



XX APUNTE BIOGRAFICO 

cer, dice: "Parece que s61o conquistan para dar; 
pero de tal manera son los amos, que cuando gue- 
rrean con cualquier principe lo abruman, por decirlo 
asi, con el-peso de todo el universo". 

Nadie ha penetrado mejor que Montesquieu en el 
ideal del genio romano; es por inclinacion favorable 
al Senado y algo patricio de la antigua republica. 
Digno es de notarse que el, despues de hablar tan 
admirablemente de Alejandro, de Carlomagno, de Tra- 
jano, de Marco Aurelio, sea con Cesar menos gene- 
roso. No le perdona el haber sido instrumento de 
la transformation del mundo romano. Montesquieu 
(excepto en las Cartas persas) ha tenido siempre 
buenas palabras para el cristianismo en lo que tuvo 
de humano y civilizador, pero no oculta su predilec- 
tion por la naturaleza romana pura, estoica y ante- 
rior a la influencia cristiana. Los suicidios de Caton 
y de Bruto le inspiran reflexiones en las que hay tal 
vez idolatria clasica: "Es cierto, exclama, que los 
hombres se hicieron menos libres, menos animosos, 
menos capaces de grandes empresas, desde que per- 
dieron o renunciaron el poder que antes tenian sobre 
si mismos de escapar a todo otro poder." Y esto lo 
repite en el Espiritu de las Leyes a proposito de lo 
que se llamaba virtud de los antiguos: "Cuando esta- 
ba esta virtud en toda su fuerza, se realizaban cosas 
que ya no se ven y que apenas conciben nuestras 
mezquinas almas." 

Montesquieu ha adivinado muchas cosas antiguas o 
modernas y de las que en su tiempo menos habia visto, 
ya en lo referente a los gobiernos libres, ya en lo 
tocante a las guerras civiles y a los poderes impe- 
riales. Se podria hacer un extracto muy notable de 
las predicciones o alusiones que sus obras contienen. 
Pero en medio de todo lo que Montesquieu ha adivi- 
dado y previsto, se echa de ver que le falto una cosa 
para completar la education de su genio: le falto 
haber visto una revolution. El no creia posibles ya 



DE MONTESQUIEU XXI 

las proscripciones en masa ni las expoliaciones : "De- 
bemos a la mediania de nuestras fortunas, dice, el 
que sean mas seguras ; no valemos la pena de un des- 
pojo." Ni sospechaba que en una fecha proxima seria 
despojado el clero, desposeida en parte la nobleza, 
y que las primeras cabezas del Parlamento caerian 
en el cadalso: un 1793 no se adivina. 

* 

A la par de Montesquieu he querido leer a Maquia- 
velo ; en este se halla, si no la ref utacion, a lo menos 
la correccion de aquel, una verdadera correccion. Con 
Maquiavelo siempre se anda cerca de la corrupcion y 
la concupiscencia ; Maquiavelo desconfia, Montes- 
quieu, no Maquiavelo, es quien ha dicho que siempre 
hay en los hombres una predisposicion viciosa, mas o 
menos oculta, esperando una ocasion de salir, y que 
para reprimirla, son necesarias las leyes civiles ar- 
madas de la fuerza. Los hombres, segun el, solo ha- 
cen el bien cuando no lo pueden evitar : "Pero duenos 
de elegir y en libertad de cometer el mal impunemen- 
te, nunca dejan de llevar a todas partes la confusion 
y el desorden." Maquiavelo esta bien persuadido de 
que si los hombres en apariencia cambian al cambiar 
los regimenes, en el fondo no cambian jamas, y de que 
si se reproducen las mismas ocasiones se les encon- 
trara siempre los mismos. De esta verdad no esta 
convencido Montesquieu. Al comenzar su Espiritu de 
las Leyes llega a decir que los primeros hombres, 
tenidos por salvajes, son ante todo timidos y ne- 
cesitan la paz; como si las necesidades fisicas, el 
hambre, el sentimiento de su fuerza que posee toda 
juventud o ese "afan de dominacion innato en los 
hombres" no debieran engendrar desde el principio 
de los choques y la guerra. Esta critica es fundamen- 
tal y alcanza, en mi sentir, a todo el Espiritu de las 



XXII APUNTE BIOGRAFICO 

Leyes. Montesquieu concede demasiado, no ya exte- 
riormente, sino en secreto y en lo mas hondo de su 
pensamiento, al decorum de la naturaleza humana. 
Este defecto de Montesquieu es honroso para el, sin 
duda, pero no deja de ser un defecto. Admirable 
ordenador y comentador de lo pasado, puede inducir 
en error a los que lo tomen como autoridad en cuan- 
to a lo porvenir. Habiendo nacido en una sociedad 
ilustrada que habia perdido el recuerdo de las fac- 
ciones y en la que el despotismo que las habia repri- 
mido, aunque subsistente, era ya poco sensible, 
amoldo la humanidad a su deseo, olvidando lo que 
habian hecho Richelieu y Luis XIV. Hubiera necesi- 
tado, repito, presenciar una revolucion (a lo menos 
una Fronda como la que vio Pascal) para tener idea 
de la realidad humana, idea que se encubre facilmen- 
te en los tiempos tranquilos y civilizados. 

Maquiavelo, al contrario (no debemos olvidarlo al 
eomparar los dos genios), vivia en una epoca y en un 
pais donde habia diariamente, para los individuos y 
para las ciudades, mas de treinta modos de ser des- 
truidos y de perecer. En tal estado social bien se com- 
prende que se viva prevenido y se adquiera una pru- 
dencia extremada. 

Pero vuelvo al libro de las Consider aciones del que 
me habia apartado. 

Estudiando Montesquieu a los antiguos Romanos y 
al primero en pasar el Rubicon, no comprende a Ce- 
sar en el mismo grado que a los demas grandes hom- 
bres; no le sigue sino de mala gana. Tanto ha vivido 
Montesquieu con el pensamiento en los Romanos, que 
tiene de ellos una impresion directa, personal, que se 
produce a veces de una manera ingenua. Hablando 
del triunviro Lepido sacrificado por Octavio, "se que- 
da satisfecho, dice, al ver la humillacion de aquel Le- 
pido, el ciudadano mas perverso de la republica". 
Se queda satisfecho . . . Al escribir espontaneamente 
esta y otras expresiones familiares, revela Montes- 



DE MONTESQUIEU XXIII 

quieu su intimidad con las cosas que describe ; hay en 
estos capitulos algo de lo brusco e imprevisto de su 
conversacion. Asi dice, refiriendose a Alejandro: 
"Hablemos con franqueza" y "Ruego que se preste 
un poco de atencion". Con otras muchas frases que 
citar podria. Se me figura estar viendo los gestos de 
un hombre viviente que, poseido de su asunto, no 
quiere callar nada y agarra por el brazo al que le es- 
cucha. Tal era Montesquieu. 

El gesto, en ocasiones, es mas noble, menos fami- 
liar; aparece el orador: "Aqui es donde podemos 
ofrecernos el espectaculo de las cosas humanas." Y 
relata en un movimiento digno de Bossuet la obra del 
pueblo romano y del Senado, las guerras emprendi- 
das, la sangre derramada, tanto valor, tanta pru- 
dencia, tantos triunfos, todo "para satisfacer los 
deseos de cinco o seis monstruos". Este pasaje es 
Bossuet puro. 

Hay, sin embargo, un punto capital en que Mon- 
tesquieu se aparta de Bossuet. Los dos creen que 
existe un consejo soberano de las humanas cosas; 
pero Bossuet lo pone en Dios y Montesquieu lo pone 
en otra parte. "No es el azar, escribe, quien domina 
el mundo; que se les pregunte a los Romanos, que 
tuvieron una sucesion continua de prosperidades 
cuando se gobernaron siguiendo cierto plan y una 
serie no interrumpida de reveses cuando se conduje- 
ron segun otro. Hay causas generales, ya morales, 
ya fisicas, las cuales obran en cada monarquia, la 
elevan, la mantienen o la hunden; todos los acciden- 
tes se hallan sometidos a estas causas, y si la suerte 
de una batalla, esto es, una causa particular cual- 
quiera ha sido alguna vez la perdida de un Estado, 
es porque habia una causa general para que el Es- 
tado pereciera en una sola batalla. En una palabra, 
la corriente general arrastra consigo los particula- 
rs accidentes". 



XXIV APUNTE BIOGRAFICO 

En estas frases esta encerrada toda la filosofia 
de la historia de Montesquieu, y es justo convenir 
en que, respecto a los Romanos, vistas las cosas a 
posteriori parece tener razon. Los Romanos, en efec- 
to, se prestan maravillosamente a la aplicacion de 
este sistema tan encadenado; podria decirse, en ver- 
dad, que vinieron al mundo expresamente para que 
Montesquieu apoyara sus consideraciones. 

Y, no obstante, si no se fija directamente, como 
Bossuet lo hace, la ley del mundo historico en el se- 
no de la Providencia, parece dificil y aun peligroso 
el encontrar la serie y el encadenamiento que Mon- 
tesquieu pretende descubrir. En este punto me pa- 
rece Maquiavelo mas prudente y acertado que Mon- 
tesquieu, recordandonos siempre por cuanto entra 
el azar, esto es, las causas desconocidas, en el origen 
y cumplimiento de los hechos historicos y en la vida 
de los imperios. Tambien en esto se echa de ver que 
a Montesquieu le falto el vivir fuera de su gabinete 
y ver por si mismo el curso de la historia. A no ser 
asi, hubiera dicho mas f recuentemente : "jDe que 
poco han dependido las grandes cosas!". 

En 1745 publico Montesquieu su Didlogo de Sila y 
Eucrates, que no difiere mucho de las Consideracio- 
nes sobre los Romanos. Lo compuso para una espe- 
cie de Academia de ciencias morales y politicas en 
germen que se reunia en un entresuelo de la plaza 
de Vendome, habitacion de Alary. El Didlogo es 
hermoso; pero no es asi como hablan familiarmente 
los heroes y los hombres de Estado, aunque hablen 
como filosofos. El Sila de Montesquieu es un Sila de 
tragedia. 

* * 

Contaba Montesquieu sesenta afios, cuando dio a 
luz el Espiritu de las Leyes (1748). En los afios an- 
teriores, cuando no estaba en su mansion de la Bre- 



DE MONTESQUIEU XXV 

de, vivia en Paris y frecuentaba los salones de la 
buena sociedad, particularmente el circulo de la du- 
quesa de Aiguillon y el de madama de Deffand. "He 
tenido la suerte de alternar en los mismos circulos 
que el, dice Maupertuis, y he visto y compartido la 
impaciencia con que se le esperaba en todos y la ale- 
gria con que se le veia llegar". A su vez el caballero 
Aydie escribia a una dama: "^Como no querer a ese 
hombre bueno, a ese grande hombre, original en sus 
obras, en su caracter, en sus modales y siempre dig- 
no de admiration?", Por su parte, el marques de 
Argenson decia, hablando del propio Montesquieu: 
"Como tiene gran talento hace un uso discreto de lo 
que sabe; pero no es tan ingenioso en su conversa- 
tion como en sus libros, porque ni tiene la preten- 
sion de brillar ni se toma el trabajo de conseguirlo. 
Ha conservado el acento gascon de su pais y consi- 
dera inutil corregirse. No cuida nada su estilo, mas 
nervioso que puro". Refiriendose a la importante 
obra que Montesquieu preparaba desde hacia veinte 
anos ( x ), agregaba el marques: 

"Yo conozco algunos fragmentos que, de seguro, 
aumentaran la fama del autor; pero temo que el 
con junto no sea tan acabado y que contenga mas 
ideas ingeniosas que verdaderas ensenanzas utiles 
sobre la manera de elaborar e interpretar las leyes. 
Le concedo toda la instruction posible; ha adquiri- 
do vastos conocimientos en sus viajes y con el estu- 
dio; pero predigo que no ha de darnos el libro que 
nos falta, aunque hallemos en el que esta preparan- 
do pensamientos nuevos, ideas profundas, imagenes 
atrevidas. . ." 

Aunque el marques de Argenson no se enganaba 
en un sentido, se enganaba en otro: el libro de Mon- 
tesquieu, con todos sus defectos, iba a disipar los te- 
mores y sobrepujar las esperanzas de sus intimos. 



( x ) El Espiritu de las Leyes. 



XXVI APUNTE BIOGRAFICO 

Hay obras que no deben ser miradas muy de cerca: 
son monumentos. La frase de madama Deffand: 
"Eso no es V esprit des lois, sino de V esprit sur les 
lois", podia ser cierta en la, sociedad particular de 
Montesquieu, pero dejaba de serlo desde el punto de 
vista del publico y del mundo: El publico ve las co- 
sas mas sinteticamente, mas en globo; si una obra 
tiene inspiracion superior, aliento poderoso y un se- 
llo de grandeza, desde luego supone que el autor tie- 
ne razon en todo y obedece al impulso que recibe. Del 
mismo Espiritu de las Leyes decia el estudioso Gib- 
bon, hablando de sus lecturas: "Yo leia a Grocio y 
a Puf f endorf , leia a Barbeyrac, leia a Locke . . . pe- 
ro mi delicia era leer y releer a Montesquieu, cuyo 
vigor de estilo y atrevimiento en las hipotesis fueron 
bastante poderosos para despertar y estimular el 
genio del siglo." Y Horacio Walpole escribia tam- 
bien hablando de la obra: "La considero el mejor 
libro que se haya escrito jamas... Es tan rica en 
ingenio como en conocimientos positivos". Este ul- 
timo extremo lo tenemos por dudoso. Un critico in- 
gles moderno ha dicho lo contrario : "Es un libro que 
hizo mucho por la raza humana en la epoca de su 
aparicion, pero no hay ninguno del que un lector de 
nuestros dias pueda sacar menos ideas practicas". 
Tal es el destino de casi todos los libros que han da- 
do impulso al pensamiento humano. 

A juzgar por su correspondencia, cuando Montes- 
quieu estaba en visperas de publicar su obra se sen- 
tia dominado por el cansancio. Habia pasado tres 
afios seguidos en sus posesiones, desde 1742 a 1746, 
trabajando sin parar. Sus ojos no le ayudaban; ca- 
si no veia. Un secretario y su propia hija le daban 
lectura de lo que el mismo no podia leer. "Estoy 
aniquilado, escribia en marzo de 1747, y pienso des- 
cansar el resto de mis dias , \ La idea de agregar a su 
obra una digresion acerca del origen de las leyes de 
Francia, digresion que llena los cuatro ultimos libros 



DE MONTESQUIEU XXVII 

•del Espiritu de las Leyes, no se le ocurrio hasta el 
fin. "He creido matarme en estos tres meses, decia 
el 28 de marzo de 1748, para acabar un fragmento 
que voy a anadir, acerca del origen y las revolucio- 
nes de nuestras leyes civiles. Esto dara tres horas 
de lectura, cuando mas, pero a mi me ha costado 
tanto que mis cabellos han encanecido". Terminada 
la obra y publicada en Ginebra, exclamaba el fati- 
gado autor: "Confieso que este libro ha estado a 
punto de matarme; necesito reposo; no trabajo 
mas". 

Algo se nota en el libro del esf uerzo que confe- 
saba el autor. En la parte que trata de las leyes en 
general, tomadas en su acepcion mas extensa, y con 
relation a todos los seres del universo, hay mucha 
vaguedad. Si me atreviera diria que se ve desde el 
principio la dificultad con que tropieza el autor, co- 
mo al final se descubre su vacilacion y su cansancio. 

Al frente del segundo tomo (la primera edition, 
la de Ginebra, se hizo en dos volumenes) , puso Mon- 
tesquieu una preciosa Invocation a las Musas, a la 
moda antigua. Es una bella invocation, en la que se 
define la razon humana como el mas exquisito, per- 
fecto y noble de nuestros sentidos. El amigo de Gi- 
nebra a quien encargo hacer imprimir la obra y de 
corregir las pruebas, le hizo alguna objecion contra 
el himno poetico por parecerle cosa demasiado anti- 
gua para darle cabida en un libro tan moderno. Ac- 
cedio Montesquieu a suprimirlo, no sin alguna re- 
sistencia. 

Ill 

No abrigo la pretension de hacer la critica del 
Espiritu de las Leyes, que no cabe aqui; se necesita- 
rian varios volumenes y examinar la obra capitulo 
por capitulo. Conozco tres criticas de este genero: 



XXVIII APUNTE BIOGHAFICO 

la de Tracy, que a pesar de su titulo es una refuta- 
cion logica y una rectificacion mas bien que un Co- 
mentario; la de Dupin, que no es despreciable ; por 
ultimo, una tercera manuscrita por el cardenal de 
Boisgelin, antiguo obispo de Aix. A cada paso puede 
censurarse a Montesquieu por sus divisiones gene- 
rales de gobierno, por el principio que a cada uno 
seriala, por el grado de influencia que atribuye a 
los diferentes climas, por las citas de detalle que ha 
sembrado en su obra. Cita algunas veces con inexac- 
titud y nada mas que por producir efecto, como an- 
dando el tiempo habia de hacer Chateaubriand: 
esto suele sucederle a los hombres de imagination 
que se sirven de su erudition sin ser duefios de ella, 
sin poderla dominar. Se toma, al leer, una nota in- 
geniosa; y luego, al escribir, cuesta inmenso traba- 
jo llevar el camino real por donde encaje bien la no- 
ta que se ha tornado. Montesquieu abusa de las no- 
tas ligeras, de las historietas de la antigiiedad, de 
los ejemplos equivocos que la misma antigiiedad pro- 
porciona. 

Pero todos los defectos del libro no bastan a des- 
lucir la brillantez del genio. Capitulos como los de 
Alejsndro y Carlomagno lo compensan todo. Los de- 
dicados a la constitution, y principalmente el que 
trata de las costumbres politicas de Inglaterra (li- 
bro XIX, cap. xxvil) son descubrimientos en el 
mundo de la historia. Se ve a cada instante, en Mon- 
tesquieu, uno de esos espiritus rapidos y penetran- 
tes que investigan los primeros toda una masa y la 
iluminan. 

Ya he dicho cual creo que es el defecto radical de 
la politica de Montesquieu; pone el termino medio 
de la humanidad, considerada en sus dotes natura- 
les, un poco mas alto de lo justo. No es malo que 
un legislador quiera llevar a los hombres, siquiera se 
valga de un tanto de ilusion, a todas sus facultades 
y a su maxima virtud; pero el debe saber en que 



DE MONTESQUIEU XXI X 

condiciones es esto posible y, en consecuencia, to- 
mar sus precauciones. No solo Montesquieu no ad- 
vierte lo bastante a su lector, sino que el mismo tam- 
poco se previene lo bastante. Pintando por el lado 
mas hermoso el gobierno de los Ingleses, que el sin 
embargo habia visto de cerca con sus sombras, no 
parece haberse preguntado que efecto harian sus 
cuadros en Francia. El no queria, ciertamente, la 
caida de la monarquia de Luis XIV; la consideraba 
una monarquia templada por los parlamentos y re- 
f ormable en si misma : " Yo no tengo, decia, un es- 
piritu desaprobador" ; lejos estaba, pues, de tener- 
lo revolucionario. Distante en esto de Juan Jacobo 
Rousseau, queria que cada cual, depues de haberlo 
leido, "tuviera nuevas razones para amar sus debe- 
res, su principe, su patria y sus leyes", y no obs- 
tante, parecia no inquietarse por el resultado de la 
comparacion que presentaba a las imaginaciones de 
sus compatriotas. En el Espiritu de las Leyes, Mon- 
tesquieu parece echar en olvido que los hombres, los 
Franceses, continuan siendo como el los ha visto y 
pintado en sus Cartas persas ; y aunque habia siem- 
pre con honrada conviccion de gobierno moderado, 
no dice que la moderacion no entra en el numero de 
las cualidad.es que se trasplantan. 

Cuando se ha leido mucho a Montesquieu se sien- 
te una tentacion: "Parece ensenar el arte de hacer 
imperios, ha dicho de el un critico sagaz (*), y siem- 
pre que se le lee se cae en la tentacion de fundar 
uno." Montesquieu no repite bastante a sus lecto- 
resr "Por considerar la historia con tanta reflexion 
y discurrir con tanta desenvoltura y desde tan al- 
to, ni vosotros sois hombres de Estado ni lo soy yo 
mismo". La primera frase del Espiritu de las Leyes, 
y la ultima debiera ser esta: "La politica no se 
aprende en los libros". 



(!) Joubert. 



XXX APUNTE BIOGRAfICO 

Que nosotros, los que formamos la generalidad 
de las gentes, caigamos en errores y olvidos de que 
solo nos saca la experiencia, no tiene nada de par- 
ticular; pero que el legislator, el genio que se le- 
vanta para guiarnos caiga lo mismo que nosotros 
o no sospeche donde se puede tropezar, esto es mas 
lastimoso. Juan Jacobo, que no teme una revolu- 
tion, es atrevido y temerario; Montesquieu, que no 
la quiere, es mucho mas: imprudente y desprovisto 
de toda prevision. 

Tomemos el Espiritu de las Leyes por lo que es, 
por una obra de pensamiento y de civilization. En 
Montesquieu, el hombre es mejor que el libro. No le 
pidamos al libro mas metodo, mas orden, mas pre- 
cision en los detalles, mas sobriedad de erudition y 
de fantasia, mas consejos practicos, de lo que con- 
tiene de todas estas cosas; no veamos en el sino el 
caracter de moderation, de patriotismo, de humani- 
dad que el autor ha puesto en las me j ores partes y 
que ha revestido con una forma elevada. Tiene fra- 
ses que ilustran la materia. Con razon habla de la 
majestad de su tema y hace bien en anadir: "Yo 
creo no haber carecido totalmente de genio". En .es- 
tos y otros pasajes se revela el hombre que desea 
la libertad verdadera, la verdadera virtud del ciu- 
dadano, todas aquellas cosas cuya perfecta imagen 
no habia visto en ninguna parte entre los moder- 
nos y de las que se habia formado una idea en el 
estudio de su gabinete y ante los bustos de los an- 
tiguos. 

El Espiritu de las Leyes es un libro sin mas apli- 
cacion que la perpetua de elevar el espiritu a la alta 
esfera historica, engendrando un sinnumero de De- 
lias discusiones. En el orden de los gobiernos li- 
bres, pero templados, se encontraran en el inspira- 
ciones generales y memorables textos. Los que gus- 
tan de oraculos pueden buscarlos alii. El circulo de 
las cosas humanas que tiene tantas vueltas y re- 



DE MONTESQUIEU XXXI 

vueltas y del que nunca se puede decir que esta ce- 
rrado, ha parecido darle o quitarle la razon a Mon- 
tesquieu, no una vez, sino varias. Bien candido se- 
ra el que vea en esto la confirmation de cierto or- 
den anunciado por el y no la eterna vicisitud. 

Gran clamoreo levanto el Espiritu de las Leyes, 
apenas publicado; aquellos clamores no eran sino la 
serial de la revolution que iba a producir en las 
ideas. El exito no se decidio, por lo pronto, sino en- 
tre la flor y nata de la inteligencia. "Oigo, decia el 
autor del libro, algunos zanganos que zumban alre- 
dedor de mi; pero si las abejas recogen alguna miel, 
eso me basta". 

Montesquieu vivio seis anos mas; habia enveje- 
cido antes de tiempo. "Estoy acabado, decia; he 
quemado todos mis cartuchos y todas mis bujias se 
han consumido." Al mismo tiempo escribia este 
pensamiento de serena y noble melancolia: "Mi in- 
tention era dar mas profundidad y mas amplitud a 
algunos lugares del Espiritu; pero me he puesto in- 
capaz. Las lecturas han debilitado mi vista, y si aun 
me queda alguna luz es la aurora del dia en que 
mis ojos han de cerrarse para siempre". 

Se puede dar una idea de la conversation de Mon- 
tesquieu; en una defensa que hizo del Espiritu de 
las Leyes para contestar a la Gaceta jansenista 
(pues pocos han sido tan sensibles a la critica como 
Montesquieu), hay una pagina muy animada que nos 
representa bastante bien, al decir de d'Alembert, lo 
que aquel era hablando. Su manera de conversar 
era viva, corriente y figurada. Marmontel ha dicho 
que esperaba la pelota para cogerla en el aire. Ha- 
blando de los criticos estrechos que reparan en mi- 
nucias por escrupulos de escuela o por manias de 
sectas, dijo: 

"Esta manera de criticar es la mas a proposito 
para limitar la extension y disminuir la suma del 
genio nacional . . . Nada ahoga tanto la doctrina co- 



XXXII APUNTE BICGRAfICO 

mo el ponerle a cada cosa una toga de doctor. . . No 
podeis decir bien cuando os cohibe el terror de de- 
cir mal . . . Nos ponen una chichonera para decir- 
nos a cada paso : \ cuidado con caerse ! . . . Vais a 
tomar vuelo y os sujetan por la manga; teneis fuer- 
za y vida y os la quitan a alf ilerazos ; cuando os ele- 
vais un poco, hay gentes que empunan la vara de 
medir y os gritan que bajeis para mediros... Se- 
guis vuestro camino, y quieren que os detengais a 
mirar todas las piedras y todas las hormigas." 

Si agregais el acento gascon, puesto que lo con- 
servaba, creereis estar oyendo a Montesquieu. Tam- 
bien recuerda a Montaigne este fuego graneado de 
similes. 

"Su manera libre aunque molesta, ha dicho de 
Montesquieu un contemporaneo suyo C 1 ), corria pa- 
reja con su conversacion. Era de estatura bien pro- 
porcionada. Aunque habia nerdido enteramente un 
ojo, y con el otro nunca habia visto bien, estos de- 
f ectos no se conocian ; en su semblante se reflejaban 
la sublimidad y la dulzura." Su rostro, largo y fla- 
co, tenia el tipo elegante del pais en que nacio, el 
tipo bordeles. 

En sociedad, Montesquieu no se dejaba llevar por 
las camarillas. Madama Geoffrin lo pintaba como 
hombre distraido. La duquesa de Chaulnes decia de 
el : "No habia mas que con los extranjeros, poroue se 
figura que aiorendera de ellos alguna cosa util". Y 
agregaba : u Yo no se para que sirve un genio". 

Aquel talento superior que, sin quererlo, ha dado 
origen o pretexto a tantos imitadores, generalmente 
presumidos y ostentadores de una suficiencia fal- 
sa, era la modestia misma. "j Hombres modestos, ex- 
clamaba en las Cartas persas, venid, que yo os abra- 
ce! Sois el encanto de la vida; creeis no tener nada 
y yo os digo que lo teneis todo. Pensais no humillar 



(!) Maupertuis. 



DE MONTESQUIEU XXXIII 

a nadie y humillais a todo el mundo. Cuando os com- 
paro con los hombres absolutos que veo por todas 
partes, los arrojo de su tribunal y los pongo a vues- 
tros pies." 

Un contemporaneo de Montesquieu, el frivolo aba- 
te Voisenon, tuvo hablando de el algunos rasgos fe- 
lices: "Era tan buen padre, que estaba convencido 
de que su hi jo valia mas que el. Era un excelente 
amigo. Su conversation era como sus obras ; razonaba 
conversando . . . ." 

Montesquieu murio en Paris el 10 de febrero de 
1755. Las circunstancias de su muerte han sido mu- 
chas veces referidas; lo que quizas se ignore es que 
a su entierro no fue casi nadie. El unico literato que 
asistio, si hemos de creer a Grimm, fue Diderot. El 
siglo xviii, que muy pronto iba a marchar con verda- 
dero proselitismo como un solo hombre y que todo el 
se iba a dar cita, la ultima cita, en los funerales de 
Buffon (abril de 1788), no estaba alistado ni aun en 
pie a la fecha en que Montesquieu murio. 



PREFACIO DEL AUTOR 



Si entre el infinito numero de cosas que contiene 
este libro se encuentra alguna que pueda ofender, lo 
cual no creo, sepase que no la puse en el con mala in- 
tencion. La naturaleza no me ha dado un espiritu 
descontentadizo. Asi como Plat6n daba las gracias al 
cielo por haberle hecho nacer en tiempo de Socrates, 
yo se las doy por haber nacido en el regimen vigen- 
te, por haber querido que yo viva con el gobierno ac- 
tual y que obedezca a los que amo. 

Pido una gracia, y temo que no se me conceda: la 
de que no se juzgue por una lectura rapida un traba- 
jo de veinte afios; la de que se apruebe o se condene 
el libro entero, no un pasaje cualquiera o algunas f ra- 
ses. Quien desee buscar el designio del autor, no lo 
descubrira sino en el con junto de la obra. 

He examinado antes que nada los hombres; he 
pensado que en esta diversidad de leyes y costum- 
bres no eran conducidos unicamente por sus fanta- 
sias. 

He sentado los principios ; he visto los casos parti- 
culars ajustarse a ellos, ser consecuencia de ellos las 
historias de todas las naciones, y cada ley particular 
relacionada con otra o dependiente de otra mas ge- 
neral. 

Cuando me he referido a la antiguedad, he tratado 
de fijarme en el espiritu para no tomar por seme j an- 



XXXVI PREFACIO DEL AUTOR 

tes casos en realidad diferentes y para que no se me 
escaparan las diferencias de los que parecen seme- 
j antes. 

No he deducido mis principios por mis prejuicios; 
los he sacado de la naturaleza de las cosas. 

Aqui se dejaran sentir muchas verdades, cuando 
se haya visto la cadena que las une a otras. Cuanto 
mas se reflexione sobre los detalles, se comprendera 
mejor la certidumbre de los principios. Pero esos 
detalles, claro es que no los he dado todos: iquien 
podria decirlo todo sin mortal fastidio? 

No se veran aqui esos rasgos salientes que carac- 
terizan las modernas obras. Abarcando el con junto 
de las cosas los rasgos efectistas se desvanecen ; ordi- 
nariamente se producen por inclinarse el espiritu ha- 
cia un lado abandonando los otros. 

Yo no escribo para censurar lo que se halle esta- 
blecido en un pais cualquiera. Cada nacion encontra- 
ra aqui las razones de sus maximas; y se sacara 
naturalmente la consecuencia de que, proponer cam- 
bios, corresponde solamente a los privilegiados que 
pueden penetrar con un rasgo de genio en la cons- 
titucion entera de un Estado. 

Que el pueblo se ilustre no es cosa indiferente. Los 
prejuicios de los magistrados empezaron siendo pre- 
juicios de la nacion. En epoca de ignorancia, no se 
vacila aunque las resoluciones produzcan grandes 
males; en tiempo de luces, aun los mayores bienes 
se resuelven temblando. Se ven los abusos antiguos, 
se comprende la manera de corregirlos ; pero tambien 
se ven o se presienten los abusos de la correction. Se 
deja lo malo si se teme lo peor; se deja lo bueno. si no 
se esta seguro de mejorarlo. No se miran las partes 
si no es para juzgar del todo; se examinan todas las 
causas para ver todos los resultados. 

Si yo pudiera hacer de modo que todo el mundo 
tuviera nuevas razones para amar sus deberes, su 
principe, su patria, sus leyes; que todos se sintieran 



PREFACIO DEL AUTOR XXXVII 

mas contentos en el pais, el gobierno, el puesto que 
a cada uno le ha tocado, yo me creeria el mas feliz 
de los hombres. 

Si pudiera hacer de suerte que los que mandan au- 
mentasen sus conocimientos en lo que deben mandar, 
y los que obedecen hallaran un placer en la obedien- 
cia, me creeria el mas feliz de los hombres. 

Y me creeria el mas feliz de los hombres si pudie- 
ra conseguir que todos los hombres se curasen de 
sus preocupaciones. Llamo aqui preocupaciones, no a 
lo que hace que ignoremos ciertas cosas, sino a lo 
que hace que se ignore uno mismo. 

Procurando instruir a los hombres es como puede 
practicarse la virtud general que comprende el amor 
de todos. Plegandose el hombre, ser flexible, a los 
pensamientos y a las impresiones de los demas, es 
igualmente capaz de conocer su propia naturaleza 
cuando se le hace ver y de no sentirla siquiera cuan- 
do la desconoce. 

He comenzado varias veces y he abandonado otras 
tantas esta obra: mil veces he abandonado a los 
vientos las hojas que habia escrito; perseguia mi 
objeto sin un plan ; no conocia ni las reglas ni las ex- 
cepciones; encontraba la verdad para perderla; pero 
cuando al cabo he descubierto mis principios, todo 
lo que yo buscaba me ha salido al encuentro, y en el 
curso de veinte afios he visto empezar, crecer y ter- 
minar mi obra. 

Si este libro llega a tener exito, lo debere en gran 
parte a la majestad del tema; sin embargo, no creo 
haber carecido totalmente de genio. Cuando he visto 
lo que tantos grandes hombres han escrito antes que 
yo, en Francia, en Inglaterra y en Alemania, he sen- 
tido admiracion, pero sin desalentarme. Como el Co- 
rreggio, he dicho : "Yo tambien soy pintor". 



DEL ESPIRITU 
DE LAS LEYES 



LIBRO PRIMERO 
DE LAS LEYES EN GENERAL 

CAPITULO PRIMERO 
De las leyes en sus relaciones con los diversos seres 

Las leyes, en su significacion mas extensa, no son 
mas que las relaciones naturales derivadas de la na- 
turaleza de las cosas ; y en este sentido, todos los seres 
tienen sus leyes: la divinidad tiene sus leyes ( x ), el 
mundo material tiene sus leyes, las inteligencias su- 
periores al hombre tienen sus leyes, los animales tie- 
nen sus leyes, el hombre tiene sus leyes. 

Los que han dicho que todo lo que vemos en el mun- 
do lo ha producido una fatalidad ciega, han dicho un 
gran absurdo; porque £hay mayor absurdo que una 
fatalidad ciega produciendo seres inteligentes ? 

Hay, pues, una razon primitiva ; y las leyes son las 
relaciones que existen entre ellas mismas y los di- 
ferentes seres, y las que median entre los seres di- 
versos. 

Dios tiene relacion con el universo como crea- 
dor y como conservador; las leyes segun las cuales 
creo, son las mismas segun las cuales conserva ; obra 



(*) La ley, dijo Plutarco, es la reina de todos: mortales e 
inmortales. 



MONTESQUIEU 






segun las reglas porque las conoce; las conoce por- 
que el las hizo ; las hizo porque estan en relacion con 
su sabiduria y poder. 

Como vemos que el mundo, formado pOr el movi- 
miento de la materia y privado de inteligencia, sub- 
siste siempre, es forzoso que sus movimientos obe- 
dezcan a leyes invariables ; y si pudieramos imaginar 
otro mundo que este, obedeceria a reglas constantes 
o seria destruido. 

Asi la imagination, aunque parezca ser un acto ar- 
bitrario, supone reglas tan inmutables como la fata- 
lidad de los ateos. Seria absurdo decir que el creador 
podria gobernar el mundo sin aquellas reglas, puesto 
que el mundo sin ellas no subsistiria. 

Esas reglas son una relacion constantemente esta- 
blecida. Entre un cuerpo movido y otro cuerpo movi- 
do, todos los movimientos son recibidos, aumentados, 
disminuidos, perdidos segun las relaciones de la masa 
y la velocidad : cada diversidad es uniformidad, cada 
cambio es constancia. 

Los seres particulares inteligentes pueden tener le- 
yes que ellos hayan hecho; pero tambien tienen otras 
que ellos no han hecho. Antes que hubiera seres in- 
teligentes, eran posibles: tenian pues relaciones po- 
sibles y por consiguiente leyes posibles. Antes que hu- 
biera leyes, habia relaciones de justicia posibles. De- 
cir que no hay nada justo ni injusto fuera de lo que 
ordenan o prohiben las leyes positivas, era tanto 
como decir que los radios de un circulo no eran igua- 
les antes de trazarse la circunferencia. 

Es necesario por lo tanto admitir y reconocer re- 
laciones de equidad anteriores a la ley que las esta- 
blecio; por ejemplo, que si hubo sociedades de hom- 
bres, hubiera sido justo el someterse a sus leyes; que 
si habia seres inteligentes, debian reconocimiento al 
que les hiciera un beneficio; que si un ser inteligen- 
te habia creado un ser inteligente, el creado deberia 
quedar en la dependencia en que estaba desde su ori- 






DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 3 

gen; que un ser inteligente que ha hecho mal a otro 
ser inteligente, merece recibir el mismo mal; y asi 
en todo. 

Pero falta mucho para que el mundo inteligente 
se halle tan bien gobernado como el mundo fisico, 
pues aunque tambien aquel tenga leyes que por su na- 
turaleza son invariables, no las sigue constantemen- 
te como el mundo fisico sigue las suyas. La razon es 
que los seres particulares inteligentes son de inteli- 
gencia limitada y, por consiguiente, sujetos a error; 
por otra parte, esta en su naturaleza que obren por 
si mismos. No siguen, pues, de una manera constan- 
te sus leyes primitivas; y las mismas que ellos se 
dan, tampoco las siguen siempre. 

No se sabe si las bestias estan gobernadas por las 
leyes generales del movimiento o por una mocion par- 
ticular. Sea como fuere, no tienen con Dios una re- 
lacion mas intima que el resto del mundo material; 
y el sentimiento no les sirve mas que en la relacion 
entre ellas, o con otros seres particulares, o cada una 
consigo. 

Por el atractivo del placer conservan su ser parti- 
cular, y por el mismo atractivo conservan su especie. 
Tienen leyes naturales, puesto que estan imidas por 
el sentimiento; carecen de leyes positivas, porque no 
se hallan unidas por el conocimiento. Sin embargo, 
las bestias no siguen invariablemente sus leyes natu- 
rales; mejor las siguen las plantas, en las que no 
observamos ni sentimiento ni conocimiento. 

Y es que los animales no poseen las supremas ven- 
tajas que nosotros poseemos, aunque tienen otras que 
nosotros no tenemos. No tienen nuestras esperan- 
zas, pero tampoco tienen nuestros temores; mueren 
como nosotros, pero sin saberlo ; casi todos se conser- 
van mejor que nosotros y no hacen tan mal uso de 
sus pasiones. 

El hombre, como ser fisico, es, como los demas 
cuerpos, gobernado por leyes invariables; como ser 



4 MONTESQUIEU 

inteligente viola sin cesar las leyes que Dios ha es- 
tablecido y cambia las que el mismo establecio. Es 
preciso que el se gobierne; y sin embargo es un ser 
limitado : esta sujeto a la ignoraneia y al error, como 
toda inteligencia finita. Los debiles conocimientos 
que tiene, los pierde. Como criatura sensible, es pre- 
sa de mil pasiones. Un ser asi, pudiera en cualquier 
instante olvidar a su creador : Dios lo retiene por las 
leyes de la religion; semejante ser pudiera en cual- 
quier momento olvidarse de si mismo: los filosofos 
lo previenen por las leyes de la moral; creado para 
vivir en sociedad, pudiera olvidarse de los demas 
hombres : los legisladores le llaman a sus deberes por 
medio de las leyes politicas y civiles. 



CAPITULO II 
De las leyes de la naturaleza 

Antes que todas las leyes estan las naturales, asi 
llamadas porque se derivan unicamente de la cons- 
titucion de nuestro ser. Para conocerlas bien, ha de 
considerarse al hombre antes de existir las socieda- 
des. Las leyes que en tal estado rigieran para el hom- 
bre, esas son las leyes de la naturaleza. 

La ley que al imprimir en el hombre la idea de un 
creador nos impulsa hacia el, es la primera de las le- 
yes naturales ; la primera por su importancia, no por 
el orden de las mismas leyes. El hombre, en el esta- 
do natural, no tendria conocimientos, pero si la facul- 
tad de conocer. Es claro que sus primeras ideas no 
serian especulativas : antes pensaria en la conserva- 
tion de su ser que en investigar el origen de su ser. 
Un hombre en tal estado, apreciaria lo primero su 
debilidad y seria de una extremada timidez; si hi- 
ciera falta la experiencia para persuadirse de esto, 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 5 

ahi estan los salvajes encontrados en las selvas ( x ), 
que tiemblan por cualquier cosa y todo les hace huir. 

En ese estado, cualquiera se siente inferior; ape- 
nas igual. Por eso no se atacan, no se les puede ocu- 
rrir, y asi resulta que la paz es la primera de las 
leyes naturales. 

El primer deseo que Hobbes atribuye a los hom- 
bres es el de subyugarse unos a otros, pero no tiene 
razon: la idea de mando y dominacion es tan com- 
pleja, depende de tantas otras ideas, que no puede 
ser la primera en estado natural. 

Hobbes pregunta por que los hombres van siempre 
armados, si su estado natural no es el de guerra; y 
por que tienen Haves para cerrar sus casas. Pero es- 
to es atribuirles a los hombres en estado primitivo 
lo que no pudo suceder hasta que vivieron en socie- 
dad, que fue lo que les dio motivo para atacarse y 
para defenderse. 

Al sentimiento de su debilidad unia el hombre el 
sentimiento de siis necesidades; de aqui otra ley 
natural, que les impulsaba a buscar sus alimentos. 

Ya he dicho que el temor hacia huir a los hombres ; 
pero viendo que los demas tambien huian, el temor 
reciproco los hizo aproximarse; ademas los acercaba 
el placer que siente un animal en acercarse a otro 
animal de su especie. Anadase la atraceion reciproca 
de los sexos diferentes, que es una tercera ley. 

Por otra parte, al sentimiento anaden los hombres 
los primeros conocimientos que empiezan a adquirir; 
este es un segundo lazo que no tienen los otros ani- 
males. Tienen por lo tanto un nuevo motivo para 
unirse, y el deseo de vivir juntos es una cuarta ley 
natural. 



(!) Testigo el hombre salvaje que fue encontrado en las 
selvas de Hanover y llevado a Inglaterra durante el reinado 
de Jorge I. — (N. del A.). 



6 MONTESQUIEU 

CAPITULO III 
De las leyes positivas 

Tan luego como los hombres empiezan a vivir en 
sociedad, pierden el sentimiento de su flaqueza; pero 
entonces concluye en ellos la igualdad y empieza 
el estado de guerra 0). 

Cada sociedad particular llega a comprender su 
fuerza; esto produce un estado de guerra de nacion 
a nacion. Los particulares, dentro de cada sociedad, 
tambien empiezan a sentir su fuerza y procuran apro- 
vechar cada uno para si las ventajas de la sociedad; 
esto engendra el estado de lueha entre los particula- 
res. 

Ambos estados de guerra han hecho que se esta- 
blezcan las leyes entre los hombres. Considerados co- 
mo habitantes de un planeta que, por ser tan grande, 
supone la necesidad de que haya diferentes pueblos, 
tienen leyes que regulan las relaciones de esos pue- 
blos entre si : es lo que llamamos el derecho de gen- 
tes. Considerados como individuos de una sociedad 
que debe ser mantenida, tienen leyes que establecen 
las relaciones entre los gobernantes y los goberna- 
dos : es el derecho politico. Y para regular tambien 
las relaciones de todos los ciudadanos, unos con otros, 



(!) Interprete y admirador del instinto social, Montesqu'eu 
no teme confesar que la lucha, el estado de guerra, comienza 
para el hombre desde que le constituye en soc.edad. Pero de 
esta verdad tan desconsoladora, de la que Hobbes habia abu- 
sado para celebrar la calma del despotismo, y Rousseau para 
alabar la independencia de la vida salvaje, el verdadero filo- 
sofo deduce la necesidad saludable de las leyes, que son un 
armisticio entre los Estados y un tratado de paz entre los 
ciudadanos. (Villemain, Elogio de Montesquieu.) 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 7 

tienen otras leyes : las que constituyen el llamado DE- 

RECHO CIVIL. 

El Derecho de gentes se funda naturalmente en el 
principio de que todas las naciones deben hacerse en 
la paz el mayor bien posible y en la guerra el menor 
mal posible, sin perjudicarse cada una en sus respec- 
tivos intereses. 

El objeto de la guerra es la victoria; el de la vic- 
toria la conquista; el de la conquista la conserva- 
tion. De estos principios deben derivarse todas las 
leyes que forman el derecho de gentes. 

Las naciones todas tienen un derecho de gentes; 
los Iroqueses mismos, que se comen a sus prisioneros, 
tienen el suyo; envian y reciben embajadas, distin- 
guen entre los derechos de la guerra y los de la paz ; 
lo malo es que su derecho de gentes no esta fundado 
en los verdaderos principios. 

Ademas del derecho de gentes, que concierne a to- 
das las sociedades, hay una derecho politico para ca- 
da una. Sin un gobierno es imposible que subsista nin- 
guna sociedad. "La reunion de todas las fuerzas par- 
ticulars, dice muy bien Gravina, forma 16 que se 
llama el estado politico." 

La fuerza general resultante de la reunion de las 
particu lares, puede ponerse en manos de uno solo o 
en las de varios. Algunos han pensado que, estableci- 
do por la naturaleza el poder paterno, es mas con- 
forme a la naturaleza el poder de uno solo. Pero el 
eiemnlo del poder paternal no prueba nada, pues si 
la autoridad del padre tiene semejanza con el gobier- 
no de uno solo, cuando muere el padre queda el poder 
en los hermanos, y muertos los hermanos pasa a los 
primos hermanos, formas que se asemejan al poder 
de varios. El poder politico comprende necesariamen- 
te la union de varias familias. 

Vale mas decir que el gobierno mas conforme a la 
naturaleza es el que mas se ajusta a la disposition 
particular del pueblo para el cual se establece. 



8 MONTESQUIEU 

Las fuerzas particulares no pueden reunirse como 
antes no se reunan todas las voluntades. "La reunion 
de estas voluntades, ha dicho Gravina, con igual 
acierto, es lo que se llama el estado civil." 

La Ley, en general, es la razon humana en cuanto 
se apliea al gobierno de todos los pueblos de la tie- 
rra; y las leyes politicas y civiles de cada nacion no 
deben ser otra cosa sino casos particulares en que se 
apliea la misma razon humana. 

Deben ser estas ultimas tan ajustadas a las condi- 
ciones del pueblo para el cual se hacen, que seria una 
rarisima casualidad si las hechas para una nacion 
sirvieran para otra. 

Es preciso que esas leyes se amolden a la naturale- 
za del gobierno establecido o que se quiera estable- 
cer, bien sea que ellas lo formen, como lo hacen las 
leyes politicas, bien sea que lo mantengan, como las 
leyes civiles. 

Deben estar en relation con la naturaleza fisica 
del pais, cuyo clima puede ser glacial, templado o 
torrido; ser proporcionadas a su situation, a su ex- 
tension, al genero de vida de sus habitantes, labra- 
dores, cazadores o pastores; amoldadas igualmente 
al grado de libertad posible en cada pueblo, a su reli- 
gion, a sus inclinaciones, a su riqueza, al numero de 
habitantes, a su comercio, y a la indole de sus costum- 
bres. Por ultimo, han de armonizarse unas con otras, 
con su origen, y con el objeto del legislador. Todas es- 
tas miras han de ser consideradas. 

Es lo que intento hacer en esta obra. Examinare 
todas esas relaciones, que forman en con junto lo que 
yo llamo Espiritu de las Leyes. 

No he separado las leyes politicas de las leyes ci- 
viles, porque, como no voy a tratar de las leyes sino 
del espiritu de las leyes, espiritu que consiste en las 
relaciones que puedan tener las leyes con diversas co- 
sas, he de seguir, mas bien que el orden natural de las 
leyes, el de sus relaciones y el de aquellas cosas. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 9 

Examinare, ante todo, las relaciones que las leyes 
tengan con la naturaleza y con el principio fundamen- 
tal de cada gobierno; como este principio ejerce una 
influencia tan grande sobre las leyes, me esmerare 
en estudiarlo para conocerlo bien ; y si logro estable- 
cerlo se vera que de el brotan las leyes como de un 
manantial. Luego estudiare las otras relaciones mas 
particulares al parecer. 



LIBRO SEGUNDO 

DE LAS LEYES .QUE SE DERIVAN DIRECTA- 
MENTE DE LA NATURALEZA DEL GOBIERNO 

CAPITULO PRIMERO 
De la indole de los tres distintos gobiernos 

Hay tres especies de gobiernos: el Republicano, 
el Monarquico y el Despotico. Para distinguirlos, 
basta la idea que de ellos tienen las personas menos 
instruidas. Supongamos tres definiciones, mejor di- 
cho, tres hechos : uno, que "el gobierno republicano es 
aquel en que el pueblo, o una parte del pueblo, tiene 
el poder soberano; otro, que el gobierno monarquico 
es aquel en que uno solo gobierna, pero con sujecion 
a leyes fijas y preestablecidas ; y por ultimo, que en 
el gobierno despotico, el poder tambien esta en uno 
solo, pero sin ley ni regla, pues gobierna el soberano 
segun su voluntad y sus caprichos. ,, 

He ahi lo que yo llamo naturaleza de cada gobierno. 
Ahora hemos de ver cuales son las leyes que nacen 
directamente de esa naturaleza y que son, por conse- 
cuencia, las fundamentals. 



12 MONTESQUIEU 



CAPITULO II 

Del gobierno republicano y de las leyes relativas 
a la democracia 

Cuando en la republica, el poder soberano reside 
en el pueblo entero, es una democracia. Cuando el 
poder soberano esta en manos de una parte del pue- 
blo, es una aristocracia. 

El pueblo, en la democracia, es en ciertos concep- 
tos el monarca ; en otros conceptos es el subdito. 

No puede ser monarca mas que por sus votos; los 
sufragios que emite expresan lo que quiere. La vo- 
luntad del soberano es soberana. Las leyes que esta- 
blecen el derecho de sufragio son pues fundamentals 
en esta forma de gobierno. Porque, en efecto, es tan 
importante determinar como, por quien y a quien se 
han de dar los votos y de que manera debe gobernar. 

Dice Libanio que, en Atenas, "al extranjero que 
se mezclaba en la asamblea del pueblo se le castigaba 
con la pena de muerte". Como que usurpaba el dere- 
cho de soberania ( 1 ). 

Es esencial la fijacion del numero de ciudadanos 
que deben formar las asambleas; sin esto, se ignora- 
ria si habia hablado el pueblo o una parte nada mas 
del pueblo. En Lacedemonia, se exigia la presencia de 
diez mil ciudadanos. En Roma, que nacio tan chica 
para ser luego tan grande ; en Roma, que paso por to- 
das las vicisitudes de la suerte ; en Roma, que unas ve- 
ces tenia f uera de sus muros a la mayoria de sus ciu- 
dadanos y otras veces dentro de ella a toda Italia y 

(!) El mismo Libanio da la razon de esta ley: "Era, dice, 
para impedir que los secretos de la republica se divulgaran." 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 13 

una gran parte del mundo, no se habia f ijado el nume- 
ro (*) ; y esta fue una de las causas de su ruina. 

El pueblo que goza del poder soberano debe hacer 
por si mismo todo lo que el puede hacer ; y lo que ma- 
terialmente no pueda hacer por si mismo y hacerlo 
bien, es menester que lo haga por delegacion en sus 
ministros. 

Los ministros no lo son del pueblo si el mismo no 
los nombra; por eso es una de las maximas funda- 
mentals en esta forma de gobierno que sea el pueblo 
quien nombre sus ministros, esto es, sus magistrados. 

El pueblo soberano, como los monarcas, y aun mas 
que los monarcas, necesita ser guiado por un senado 
o consejo. Pero si ha de tener confianza en esos con- 
sejeros o senadores, indispensable es que el los eli- 
ja, bien designandolos directamente el mismo, como 
en Atenas, bien por medio de algun o de algunos ma- 
gistrados que el nombra para que los elija, como se 
practicaba en Roma algunas veces. 

El pueblo es admirable para escoger los hombres a 
quien debe conf iar una parte de su autoridad. Le bas- 
tan para escogerlos cosas que no puede ignorar, he- 
chos que se ven y que se tocan. Sabe muy bien que un 
hombre se ha distinguido en la guerra, los exitos que 
ha logrado, los reveses que ha tenido: es por consi- 
guiente muy capaz de elegir un caudillo. Sabe que 
un juez se distingue o no por su asiduidad, que las 
gentes se retiran de su tribunal contentas o descon- 
tentas; esta pues capacitado para elegir un pretor. 
Le han llamado la atencion las riquezas y magnifi- 
cencias de un ciudadano: ya puede escoger un buen 
edil. Todas estas cosas que son otros tantos hechos, 
las conoce el pueblo en la plaza publica mejor que el 
monarca en su palacio. £Pero sabria dirigir una ges- 



(*) Vease lo que acerca de esto dice Montesquieu en las 
Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los Roma- 
nos y de su decadencia. 



14 MONTESQUIEU 

tion, conocer las cuestiones de gobierno, las negocia- 
ciones, las oportunidades para aprovechar las ocasio- 
nes? No, no sabria. 

Si se pudiera dudar de la capacidad natural que 
tiene el pueblo para discernir el merito, no habria 
mas que repasar de memoria la continua serie de ad- 
mirables elecciones que hicieron Atenienses y Roma- 
nos; no se pensara, sin duda, que fuera obra de la 
casualidad. 

' Sabido es que en Roma, aunque los plebeyos eran 
elegibles para las funciones publicas y el pueblo te- 
nia derecho de elegirlos, rara vez los elegia. Y aun- 
que en Atenas, por la ley de Aristides, los magistra- 
dos salian de todas las clases, no sucedio jamas, al 
decir de Jenofonte, que el pueblo bajo pretendiera las 
magistraturas. 

Asi como la mayor parte de los ciudadanos tienen 
suficiencia para elegir y no la tienen para ser elegi- 
dos, lo mismo el pueblo posee bastante capacidad pa- 
ra hacerse dar cuenta de la gestion de los otros y no 
para ser gerente. 

Es preciso que los negocios marchen, que marchen 
con cierto movimiento que no sea demasiado lento ni 
muy precipitado. El pueblo es siempre, o demasiado 
activo o demasiado lento. Unas veces con sus cien 
mil brazos lo derriba todo; otras veces con sus cien 
mil pies anda como los insectos. 

En el estado popular se divide el pueblo en diferen- 
tes clases. Por la manera de hacer esta division se 
han senalado los legisladores ; de ella ha dependido 
siempre la duration de la democracia y aun su pros- 
peridad. 

Servio Tulio siguio, al constituir sus clases, una 
tendencia aristocratica. Segun vemos en Tito Livio 
y en Dionisio de Halicarnaso, puso el derecho al su- 
fragio en manos de muy pocos. Habia dividido el 
pueblo de Roma en ciento noventa y tres centurias, 
que formaban seis clases, poniendo a los mas ricos 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 15 

en las primeras centurias, a los menos ricos en las 
siguientes, a la multitud de pobres en la ultima. Co- 
mo cada centuria tenia un solo voto, predominaba el 
sufragio de los ricos, sin que pesara nada el de los 
indigentes, aun siendo en mayor numero. 

Solon dividio al pueblo de Atenas en cuatro cla- 
ses. Con sentido democratico, reconocio a todo ciu- 
dadano el derecho de elector; pero no el de elegible; 
se propuso que cada una de las cuatro clases pudiera 
elegir los jueces, pero que recayera la eleccion en per- 
sonas pertenecientes a las tres primeras clases, en 
las que estaban los ciudadanos mas pudientes. 

Como la distincion entre los que tienen derecho de 
sufragio y los que no lo tienen es en la republica una 
ley fundamental, la manera de emitir el sufragio es 
otra ley fundamental. 

El sufragio por sorteo esta en la indole de la demo- 
cracia; el sufragio por eleccion es el de la aristocra- 
cia (*). 

El sorteo es una manera de elegir que no ofende a 
nadie; le deja a todo ciudadano la esperanza legitima 
de servir a su patria. Pero como la manera es defec- 
tuosa, los grandes legisladores se han esmerado en 
regularla y corregirla. 

Lo establecido en Atenas por Solon fue que se die- 
ran por eleccion los empleos militares y por sorteo 
las judicaturas y senadurias. 

Quiso que tambien se dieran por eleccion las magis- 
traturas civiles que imponen grandes dispendios, y 
por sorteo las demas. 

Pero, a fin de corregir los inconvenientes del sor- 
teo, dispuso que no se sorteara sino entre los que as- 
piran a los puestos ; que el sorteado que resultara ele- 
.gido fuera examinado por jueces competentes: que 
el ciudadano electo podria ser acusado por quien lo 
creyera indigno: asi resultaba un procedimiento mix- 



C 1 ) Vease lo que dice Aristoteles en su Politica, libro IV. 



16 MONTESQUIEU 

to de sorteo y de election; un sorteo depurado. Ade- 
mas, cuando terminaba el tiempo de duration legal 
de la magistratura, el magistrado cesante era some- 
tido a un nuevo juicio sob re su comportamiento, con 
lo cual las personas incapaces no era facil que se 
atrevieran a dar sus nombres para entrar en suerte. 

La ley que fija la manera de entregar el boletin de 
voto es otra ley fundamental en la democracia. Es 
una cuestion muy importante la de saber si el voto 
ha de ser publico o secreto. Ciceron dejo escrito que 
las leyes haciendo secretos los sufragios, en los ul- 
timos tiempos de la republica romana, fueron una de 
las principales causas de su caida. Como esto se 
practica diversamente en diferentes republican, he 
aqui lo que yo creo: 

Es indudable que cuando el pueblo da sus votos, 
estos deben ser publicos (*) ; otra ley fundamental 
de la democracia. Conviene que el pueblo vea como 
votan los persona jes ilustrados y se inspire en su 
ejemplo. Asi en la republica romana, al hacer que 
fueran secretos los sufragios, se acabo todo; no te- 
niendo el populacho ejemplos que seguir, se extravio 
inconscientemente. Pero nunca los sufragios seran 
bastante secretos en una aristocracia, en la que vo- 
ten unicamente los nobles, ni en una democracia cuan- 
do se elige el Senado, porque lo importante es evitar 
la corruption del voto ( 2 ). 

Se corrompe el suf ragio por la intriga y el soborno, 
vicio de las clases elevadas; la ambition de cargos 
es mas f recuente en los nobles que en el pueblo, ya que 
este se deja llevar por la pasion. En los Estados en 
que el pueblo no tiene voto ni parte en el poder, 



0) En Atenas se votaba levantando las manos. 

( 2 ) Los treinta tiranos de Atenas querian que los sufragios 
de los areopagistas fueran publicos, para manejarlos a su 
guisa explotandolos a su capricho. (Lisias, Oracion contra 
Agorato.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 17 

se apasiona por un comediante, como lo hubiera he- 
cho por los intereses publicos. Lo peor en las demo- 
cracias es que se acabe el apasionamiento, lo cual 
sucede cuando se ha corrompido al pueblo por medio 
del oro; se hace calculador, pero egoista; piensa en 
si mismo, no en la cosa publica ; le tienen sin cuidado 
los negocios publicos, no acordandose mas que del 
dinero; sin .preocuparse de las cosas del gobierno, 
aguarda tranquilamente su salario. 

Otra ley fundamental de la democracia es que el 
pueblo solo dicte leyes. Hay mil ocasiones, sin em- 
bargo, en las que se hace necesario que el Senado pue- 
da estatuir; hasta es a menudo conveniente ensayar 
una ley y ponerla a prueba, antes de establecerla en 
forma definitiva. La constitucion de Roma y la de 
Atenas eran muy sabias; los acuerdos del Senado i 1 ) 
tenian fuerza de ley durante un ano, pero no se ha- 
cian perpetuos si la voluntad del pueblo no los re- 
frendaba. 



CAPITULO III 
De las leyes relativas a la indole de la aristocracia 

En la aristocracia, el poder supremo esta en ma- 
nos de unas cuantas personas. Estas hacen las leyes y 
las hacen ejecutar. Lo restante del pueblo es mirado 
por aquellas personas, a lo sumo, como los vasallos 
en las monarquias por el monarca. 

No debe elegirse por sorteo en la aristocracia, por- 
que solo se verian los inconvenientes de ese modo de 
eleccion. En efecto, en un regimen que ya tiene esta- 
blecidas las mas escandalosas distinciones, el que f ue- 
ra elegido por la suerte no seria menos aborrecido 



C 1 ) Vease Dionisio de Halicarnaso, libros IV y IX. 



18 MONTESQUIEU 

que antes: no se odia al magistrado, sino al noble. 

Cuando los nobles son muchos, es preciso que un 
Senado se encargue de proponer a la corporacion de 
nobles todo lo que esta, por numerosa, no puede re- 
solver sin consultary el Senado propone, y algunas ve- 
ces decide. Se puede decir que el Senado es la aristo- 
cracia, que el cuerpo de nobles es la democracia y que 
el pueblo no es nada. 

Sera una fortuna que la aristocracia, por alguna 
via indirecta, haga salir al pueblo de su nulidad. Es 
lo que pasa en Genova, donde el banco de San Jorge, 
administrado en parte por los principales del pue- 
blo i 1 ), hace que este adquiera cierta influencia en el 
gobierno, de la cual dimana toda la prosperidad. 

Los senadores no deben tener derecho a reemplazar 
a los que falten, pues nada mas expuesto a la perpe- 
tuation de los abusos. En Roma, que era en sus pri- 
meros tiempos una especie de aristocracia, el Sena- 
do no se suplia por si mismo ; cuando f altaban senado- 
res, los nuevos eran nombrados por los censores ( 2 ). 

Una autoridad exorbitante dada de pronto a un 
ciudadano, convierte la republica en monarquia ; peor 
que monarquia, porque en esta el monarca esta so- 
metido a una constitution ; pero si en la republica se 
le da un poder exorbitante a un ciudadano ( 3 ), es 
mayor el abuso de poder, puesto que las leyes no lo 
han previsto. 

La exception de esta regla es cuando la constitu- 
cion del Estado necesita una magistratura que tenga 
un poder ilimitado. Tal sucedia en Roma con los dic- 
tadores; y en Venecia con sus inquisidores del Esta- 
do: magistraturas terribles que, violentamente, ha- 
cian volver el estado a la libertad. ^Pero en que 



(!) Addison, Viaje a Italia. 

( 2 ) Al principio eran nombrados por los consules. 

( 3 ) Esto fue, precisamente, lo que derribo la republica ro- 
mana. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 19 

consiste que las magistraturas mencionadas fueran 
tan diferentes en las dos republicas? En que la de 
Roma defendia los restos de su aristocracia contra 
el pueblo, en tanto que los inquisidores de Venecia 
mantenian su aristocracia contra los nobles. Seguia- 
se de esto que la dictadura en Roma duraba poco 
tiempo, ya que su objeto era intimidar al pueblo y 
no castigarlo; creada para un momento dado o para 
un caso imprevisto, la autoridad del dictador cesaba 
con las circunstancias que se la habian dado. En Ve- 
necia, el contrario, es una magistratura permanen- 
te; alii la ambicion de un hombre se convierte en la 
de una f amilia, la de una f amilia en varias, necesi- 
tandose una magistratura oculta, porque los crime- 
nes que ha de perseguir y castigar se fraguan en se- 
creto. Es una magistratura inquisidora, porque no 
tiene que evitar los males conocidos, sino prever o 
averiguar los que se desconocen. Por ultimo, la ma- 
gistratura de Venecia fue creada para castigar deli- 
tos que se sospechaban, en tanto que la de Roma em- 
pleaba las amenazas mas bien que los castigos, aun 
para los crimenes confesados por sus perpetradores. 
En toda magistratura se ha de compensar la mag- 
nitud del poder con la brevedad de la duracion; un 
ano es el tiempo fijado por la mayor parte de los le- 
gisladores: prolongarla mas tiempo seria peligroso; 
menos duradera seria poco ef icaz. i Quien querria go- 
bernar asi ni aun su propia casa? En Ragusa (*), 
el jefe de la republica se cambia todos los meses, los 
demas funcionarios todas las semanas y el goberna- 
dor del castillo todos los dias. Esto no puede hacer- 
se mas que en una republica pequena ( 2 ) rodeada de 
grandes potencias, que corromperian muy facilmen- 
te a los magistrados de la pequena republica. 



(!) Viajes de Toumefort. 

( 2 ) En Luca, todos los cargos publicos duran dos meses. 



20 MONTESQUIEU 

La mejor de las aristocracias es aquella en que la 
parte del pueblo excluida del poder es tan pequena y 
tan pobre, que la parte dominante no tiene interes 
en oprimirla. * Asi cuando Antipater establecio en 
Atenas la exclusion del voto para los que no poseye- 
ran dos mil dracmas, resulto la mejor aristocracia 
posible, porque el censo era tan diminuto que eran 
pocas las personas excluidas del sufragio; y ningu- 
na que gozara de alguna consideration en la ciudad. 

Las familias aristocraticas deben ser populares en 
cuanto sea posible. Una aristocracia es tanto mas 
perfecta cuanto mas se asemeje a una democracia, y 
tanto mas imperfecta cuanto mas se parezca a una 
monarquia. 

La mas imperfecta de las aristocracias es aquella 
en que la parte del pueblo privada de participation 
en el poder vive en la servidumbre, como la aristo- 
cracia de Polonia, donde los campesinos son esclavos 
de la nobleza. 



CAPITULO IV 

De las leyes en sus relaciones con la indole del gobierno 
monarquico 

Los poderes intermediarios, subordinados y depen- 
dientes consituyen la naturaleza del gobierno monar- 
quico, es decir, de aquel en que gobierna uno solo 
por leyes fundamentales. He dicho poderes interme- 
diarios, subordinados y dependientes : en efecto, en 
la monarquia, el principe es la fuente de todo poder 
politico y civil ; las leyes fundamentales suponen f or- 
zosamente canales intermedios por los cuales corre 
todo el poder del principe. Si no hubiera en el Estado 
mas que la voluntad momentanea y caprichosa de 
uno solo, no habria nada estable, nada fijo, y por con- 
siguiente, no existiria ninguna ley fundamental. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 21 

El poder intermedio subordinado mas natural en 
una monarquia, es el de la nobleza. Entra en cierto 
modo en la esencia de la monarquia, cuya maxima 
fundamental es esta: "Sin monarca no hay nobleza, 
como sin nobleza no hay monarca". Pero habra un 
despota. 

En algunos Estado de Europa no han faltado gen- 
tes que quisieran abolir todas las prerrogativas se- 
noriales. No veian que eso seria hacer lo que hizo el 
Parlamento de Inglaterra. Abolid en una monarquia 
los privilegio de los sefiores, del clero, de la nobleza 
y de las ciudades, y tendreis muy pronto un Estado 
popular o un Estado despotico. 

Los tribunales de un gran Estado de Europa vie- 
nen mermando hace siglos la jurisdiccion patrimo- 
nial de los sefiores y de los eclesiasticos. No censuro 
a los magistrados ni desconozco su sabiduria, pero 
falta saber hasta que punto puede cambiarse la cons- 
titucion. 

Yo no la tomo con los privilegios de los eclesiasti- 
cos, no lo discuto ; pero si quisiera que de una vez se 
fijara su jurisdiccion. No se trata de si hubo razon 
o no la hubo para establecerk, sino de si se halla es- 
tablecida, de si forma parte de las leyes del pais, de 
si entre dos poderes independientes las condiciones 
no deben ser reciprocas. 

Tanto como peligroso en una republica, el poder 
del clero es conveniente en una monarquia, sobre to- 
do en las que van al despotism©. ^Donde estarian Es- 
pana y Portugal desde la perdida de sus f ueros sin el 
poder de la iglesia, unica barrera opuesta al despo- 
tismo? Barrera util, cuando no hay otra que conten- 
ga la arbitrariedad ; porque si el despotismo engen- 
dra horribles males, todo lo que lo limita es bueno, 
aun lo malo. 

Como el mar que al parecer quiere anegar la tie- 
rra, es contenido por las. hierbas y las piedras mas 
pequenas de la playa, asi los reyes cuyo poder parece 



22 MONTESQUIEU , 

no tener limites se contienen en cualquier obstaculo 
y deponen su natural altivez ante la queja y la ple- 
garia. 

Los Ingleses, para favorecer la libertad, han supri- 
mido los poderes intermedios que formaban parte de 
su monarquia (*). Han hecho bien en conservar su 
libertad, porque si llegaran a perderla serian uno de 
los pueblos mas esclavizados. 

El famoso Law, por una ignorancia igual de la 
constitucion republicana y de la monarquica, ha sido 
uno de los grandes promotores del despotismo que 
se han visto en Europa. Ademas de los cambios que 
hizo, tan bruscos, tan inusitados, tan inauditos, 
queria quitar las jerarquias intermediarias y aniqui- 
lar todos los cuerpos politicos; disolvia las institu- 
ciones de la monarquia por sus quimericas restitu- 
ciones ( 2 ), y al parecer, hasta la misma constitucion 
queria redimir. 

No basta que haya en una monarquia rangos in- 
termedios; se necesita ademas un deposito de leyes. 
Este deposito no puede estar mas que en los cuer- 
pos politicos, en esas corporaciones que anuncian las 
leyes cuando se las hace y las recuerdan cuando se 
las olvida. La ignorancia natural en la nobleza, la 
falta de atencion que la distingue, su menosprecio 
de la autoridad civil, exigen que haya un cuerpo en- 
cargado de sacar las leyes del polvo que las cubre. El 
consejo del principe no es un buen depositario, pues 
mas se cuida de ejecutar la momentanea voluntad del 
principe que de cumplir las leyes f undamentales. Por 
otra parte, el consejo del monarca se renueva sin ce- 
sar, no es permanente; no puede ser numeroso; no 



(!) Todo lo contrario: los Ingleses han legalizado y forta- 
lecido el poder de los sefiores espirituales y temporales, y han 
aumentado el de los municipios. (Nota de Voltaire.) 

( 2 ) Fernando, rey de Aragon, no suprimio las ordenes de 
caballeria, pero se hizo gran maestre de todas; con solo esto 
altero la constitucion del reino. 



DEL ESPfelTU DE LAS LEYES 23 

tiene casi nunca la confianza ni aun la simpatia del 
pueblo, por lo cual no puede ni ilustrarlo en circuns- 
tancias difieiles ni volverlo a la obediencia. 

En los Estados despoticos, ni hay leyes fundamen- 
tals ni depositaries de las leyes. De eso proeede el 
que en tales paises la religion influya tanto; es una 
gran fuerza, es una especie de deposito y una perma- 
nencia. Y cuando no la religion, se veneran las cos- 
tumbres en lugar de las leyes. 



CAPITULO V 
De las leyes relativas a la naturaleza del Estado despotico 

Resulta de la naturaleza misma del poder despoti- 
co, y se comprende bien, que estando en uno solo en- 
cargue a uno solo de ejercerlo. Un hombre a quien sus 
cinco sentidos le dicen continuamente que el lo es to- 
do y los otros no son nada, es naturalmente perezo- 
so, ignorante,. libertino. Abandona, pues, o descui- 
da las obligaciones. Pero si el despota se confia, no 
a un hombre, sino a varios, surgiran disputas entre 
ellos; intrigara cada uno por ser el primer esclavo 
y acabara el principe por encargarse el mismo de la 
administracion. Es mas sencillo que lo abandone a 
un visir, como los reyes de Oriente, quien tendra 
desde luego el mismo poder que el principe. La exis- 
tencia de un visir es ley fundamental en el Estado 
despotico. 

Cuentase de un Papa que, penetrado de su incapa- 
cidad, se habia resistido insistentemente a su elec- 
tion. Al fin hubo de aceptar, y entrego el mane jo de 
todos los negocios a un sobrino suyo. Poco despues el 
tio decia maravillado : "No hubiera creido nunca que 
fuera tan facil todo esto". Lo mismo ocurre con los 
principes de Oriente. Cuando se les saca de la pri- 



24 MONTESQUIEU 

sion en que los eunucos les han debilitado el corazon 
y el entendimiento y a veces les han tenido en la igno- 
rancia de su condicion, para colocarlos en el trono, 
empiezan por asombrarse ; pero en cuanto nombran 
un visir y ellos se entregan en su serrallo a las pasio- 
nes mas brutales; cuando en medio de una corte de- 
gradada satisfacen todos sus caprichos mas estupi- 
dos, encontraran que todo ello es mas facil de lo que 
habian creido. 

Cuanto mas extenso sea el imperio, mas grande se- 
ra tambien el serrallo, y mas, por consiguiente, se 
embriagara el principe en los placeres y la degrada- 
ci6n. Asimismo en los Estados, cuanto mas pueblos 
tenga que gobernar el principe, menos se acordara 
del gobierno; cuanto mayores sean las dificultades, 
menos se pensara en vencerlas. A mas obligaciones 
menos cuidados. 



LIBRO TERCERO 



DE LOS PRINCIPIOS DE LOS TRES GOBIERNOS 



CAPITULO PRIMERO 

Diferencia entre la naturaleza del gobierno y la de su 

principio 

Despues de haber examinado cuales son las leyes 
relativas a la naturaleza de cada gobierno, veamos 
las que lo son a su principio. 

Hay esta diferencia (*) entre la naturaleza del 
gobierno y su principio: que su naturaleza es lo que 
le hace ser y su principio lo que le hace obrar. La pri- 
mera es su estructura particular; el segundo las pa- 
siones humanas que lo mueven. 

Ahora bien, las leyes no han de ser menos relati- 
vas al principio de cada gobierno que a su naturale- 
za. Importa pues buscar cual es ese principio. Voy a 
hacerlo en este libro. 



(!) Esta distincion tiene importancia, y de ella sacare mas 
de una consecuencia : es la clave de una infinidad de leyes, 



26 MONTESQUIEU 

CAPfTULO II 
Del principio de los diversos gobiernos 

Ya he dicho que la naturaleza del gobierno repu- 
blican© es, que el pueblo en cuerpo, o bien ciertas 
familias, tengan el poder supremo; y que la del go- 
bierno monarquico es, que el principe tenga el su- 
premo poder, pero ejerciendolo con sujecion a leyes 
preestablecidas. La naturaleza del gobierno desp6- 
tico es que uno solo gobierne, segun su voluntad y 
sus caprichos. No se necesita mas para encontrar 
sus tres principios. Empezare por el gobierno repu- 
blican© comenzando en su forma democratica. 

CAPITULO III 
Del principio de la democracia 

No hace falta mucha probidad para que se man- 
tengan un poder monarquico o un poder despotico. 
La fuerza de las leyes en el uno, el brazo del princi- 
pe en el otro, lo ordenan y lo contienen todo. Pero 
en un Estado popular no basta la vigencia de las 
leyes ni el brazo del principe siempre levantado; se 
necesita un resorte mas, que es la virtud. 

Lo que digo esta confirmado por el testimonio de 
la historia y se ajusta a la naturaleza de las cosas. 
Claro esta que en una monarquia, en la que el encar- 
gado de ejecutar las leyes se cree por encima de las 
leyes, no hace tanta falta la virtud como en un go 
bierno popular, en el que hacen ejecutar las leyes 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 27 

los que estan a ellas sometidos y han de soportar su 
peso 0). 

No esta menos claro que el monarca, si por negli- 
gencia o mal consejo descuida la obligacion de ha- 
cer cumplir las leyes, puede facilmente remediar el 
dafio: no tiene mas que cambiar de consejero o en- 
mendarse de su negligencia. Pero cuando en un go- 
bierno popular se dejan las leyes incumplidas, como 
ese incumplimiento no puede venir mas que de la 
corrupcion de la republica, puede darse el Estado 
por perdido. 

Fue un hermoso espectaculo en el pasado siglo el 
de los esfuerzos impotentes de los Ingleses por esta- 
blecer entre ellos la democracia. Como los politicos 



( x ) Se ha argiiido contra Montesquieu, como si el hubiera 
dicho que la virtud es propia de las republicas y que las 
monarquias se rigen por el honor; pero el no ha dicho una cosa 
ni la otra. Lo que ha dicho es que mantiene los Estados lo 
que sirvio para fundarlos, y sabido es que la fundacion de las 
republicas ha sido siempre en epocas de virtud, asi en los 
tiempos antiguos como en nuestro tiempo. Ved a los Romanos 
de la epoca del primer Bruto, a los Suizos del tiempo de 
Guillermo Tell, a los Holandeses de los dias de Nassau, y en 
fin, a los Americanos de Washington. Cuando los hombres 
han parecido mas grandes es cuando han merecido ser libres. 
En la gloriosa lucha de la libertad contra los abusos de los 
reyes es donde mas han brillado el valor, el desinteres, la 
moderacion, la fidelidad, todo lo que mas admiramos en la 
historia, todo lo que enaltece a un pueblo en el juicio de la 
posteridad. No hay exception en esta regla, fundada en la 
naturaleza de las cosas y en la constante uniformidad de los 
hechos observados. Todo gobierno es un orden, y no se esta- 
blece orden alguno sino sobre la moral. Pues bien. el gobierno 
republicano depende principalmente de la moralidad y del 
caracter de la mayoria, como el gobierno realista depende 
eminentemente del caracter de uno solo, el del rey o el del 
mimstro que gobierne. Si el caracter general no es bueno, la 
republica sera una cosa mala; como la monarquia sera muy 
mala cosa y el reino es para mal si es malo el principe. Con esta 
diferencia: que los vicios del principe se van con el y pueden 
ser compensados por el sucesor, en tanto que la corrupcion de 
una republica nada la detiene. 

(Nota de La Harpe) 



28 MONTESQUIEU 

no tenian virtud y, por otra parte, excitaba su ambi- 
cion el exito del que habia sido mas osado (*) ; como 
el espiritu de una faction no era contrarrestado mas 
que por el espiritu de otra, el gobierno cambiaba sin 
cesar; el pueblo, asombrado, buscaba la democracia 
y por ninguna parte la veia. Al fin, despues de no 
poeos movimientos, sacudidas y choques, fue nece- 
sario descansar en el mismo gobierno que se habia 
proscrito. 

Cuando Sila quiso devolver a Roma la libertad, ya 
no pudo Roma recibirla: apenas si le quedaba algun 
escaso residuo de virtud; y como tuvo cada dia me- 
nos, en vez de despertar despues de Cesar, Tiberio, 
Cayo, Claudio, Neron, Domiciano, fue mas esclava 
cada dia; todos los golpes fueron para los tiranos, 
sin que alcanzaran a la tirania. 

Cuando la virtud desaparece, la ambition entra 
en los corazones que pueden recibirla y la avaricia 
en todos los corazones. Los deseos cambian de obje- 
to: se deja de amar lo que se amo, no se apetece lo 
que se apetecia ; se habia sido libre con las leyes y se 
quiere serlo contra ellas; cada ciudadano es como un 
esclavo profugo; cambia hasta el sentido y el valor 
de las palabras ; a lo que era respeto se le llama mie- 
do, avaricia a la frugalidad. En otros tiempos, las 
riquezas de los particulares formaban el tesoro pu- 
blico; ahora es el tesoro publico patrimonio de los 
particulares. La republica es un despojo, y su fuer- 
za no es ya mas que el poder de algunos ciudadanos 
y la licencia de todos. 

Atenas tuvo en su seno las mismas f uerzas en los 
dias de gloria y en los de ignominia. Tenia veinte mil 
ciudadanos ( 2 ) cuando defendio a los Griegos contra 
los Persas, cuando disputo el imperio a Lacedemo- 
nia, cuando ataco a Sicilia. Veinte mil tenia cuando 



(!) Cromwell. 

( 2 ) Segun Plutarco, en Pericles. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 29 

Demetrio de Falero los numero como se numeran los 
esclavos en el mercado publico ( % ) . El dia que Filipo 
oso dominar la Grecia, cuando se presento a las puer- 
tas de Atenas, esta ciudad aiin no habia perdido mas 
que el tiempo ( 2 ). Y puede verse en Demostenes lo 
que costo el despertarla; se temia a Filipo, no por 
enemigo de la libertad, sino por enemigo de los pla- 
ceres ( 3 ). Aquella ciudad que habia resistido a tantos 
desastres y renacido despues de sus destrucciones, 
f ue vencida en Queronea y lo f ue para siempre. i Que 
importaba que Filipo devolviera los prisioneros? Ya 
no eran hombres; tan facil le era triunfar de las 
fuerzas de Atenas como dif icil le hubiera sido triun- 
far de su virtud. 

I Como hubiera podido Cartago sostenerse? Cuan- 
do Anibal quiso impedir que los magistrados saquea- 
ran la republica, £no le acusaron ante los Romanos? 
jMenguados los que querian ser ciudadanos sin te- 
ner ciudad y recibir sus riquezas de la mano de sus 
destructores ! No tardo Roma en pedirles, como rehe- 
nes, trescientos de sus principales ciudadanos; se hi- 
zo entregar las armas y los barcos, y en seguida que 
los tuvo les declaro la guerra. Por las cosas que hizo 
en Cartago la desesperacion, puede juzgarse de lo 
que hubiera hecho la virtud ( 4 ). La ultima resisten- 
cia de los Cartagineses, el ultimo sitio, se prolongo 
tres anos. 



(!) Y resulto que habia en la ciudad veintiun mil ciudada- 
nos, diez mil extranjeros y cuatrocientos mil esclavos. 

( 2 ) Contaba, segun ^Demostenes, veinte mil ciudadanos. 

( 3 ) Habian hecho una ley para castigar con pena de la vida 
al que propusiera destinar a los usos de la guerra la plata de 
los teatros. 

( 4 ) Los Romanos, que hablaban de la fe punica, se valieron 
de la astucia para enganar a los Cartagineses. En lucha fran- 
ca y leal, jamas hubiera sido Roma vencedora de Cartago. 
(N. del T.) 



30 MONTESQUIEU 

CAPfTULO IV 
Del principio de la aristocracia 

Tan necesaria como en el gobierno popular es la 
virtud en el aristocratico. Es verdad que en este no es 
requerida tan en absoluto. 

El pueblo, que es respecto a los nobles lo que son 
los subditos con relacion al monarca, esta contenido 
por las leyes; necesita, pues, menos virtud que en 
una democracia. Pero los nobles, £c6mo seran con- 
tenidos? Debiendo hacer ejecutar las leyes contra sus 
iguales, creeran hacerlo contra ellos mismos. Es ne- 
cesaria pues la virtud en esa clase por la naturaleza 
de la constitucion. 

El gobierno aristocratico tiene por si mismo cierta 
fuerza que la democracia no tiene. Los nobles, en 
aquel, forman un cuerpo que, por sus prerrogativas 
y por su interes particular, reprime al pueblo ; basta 
que haya leyes para que, a este respecto, sean eje- 
cutadas. 

Pero si al cuerpo de la nobleza le es facil reprimir 
a los demas, le es dificil reprimirse el mismo. Es tal 
la naturaleza de la constitucion aristocratica, que 
pone a las mismas gentes bajo el poder de las leyes y 
f uera de su poder. 

Ahora bien, un cuerpo asi no puede reprimirse mas 
que de dos maneras: o por una gran virtud, merced 
a la cual los nobles se reconozcan iguales al pueblo, 
y en este caso puede formarse una gran republica, o 
por una virtud menor, consistente en cierta modera- 
tion que, a lo menos, haga a los nobles iguales entre 
si; considerarse iguales todos ellos es lo que hace su 
conservation. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 31 

La templanza, pues, es el alma de esta forma de 
gobierno. Entiendo por templanza, la moderacion 
fundada en la virtud; no la que es hija de la floje- 
dad de espiritu, de la cobardia. 



CAPITULO V 
La virtud no es el principio del gobierno monarquico 

En las monarquias, la politica hace ejecutar las 
grandes cosas con la menor suma de virtud que pue- 
de; como en las me j ores maquinas, el arte emplea la 
menor suma posible de movimientos, de fuerzas y de 
ruedas. 

El Estado subsiste independientemente del amor a 
la patria, del deseo de verdadera gloria, de la abne- 
gacion, del sacrificio de los propios intereses, de to- 
das las virtudes heroicas de los antiguos, de las que 
solamente hemos oldo hablar sin haberlas visto casi 
nunca. 

Las leyes sustituyen a esas virtudes, de las que no 
se siente la necesidad ; el Estado las dispensa : una ac- 
cion que se realiza sin ruido suele ser su consecuen- 
cia. 

Aunque todos los crimenes sean publicos por su 
naturaleza, no dejan de distinguirse los crimenes 
verdaderamente publicos de los crimenes particulares, 
asi llamados porque ofenden mas a una persona que 
a la sociedad entera. 

En las republicas, los crimenes particulares son 
mas publicos, es decir, ofenden mas a la sociedad 
entera, a la constitucion del Estado, que a los indi- 
viduos; y en las monarquias, los crimenes publicos 
son mas privados, esto es, mas lesivos para los parti- 
culares que para la constitucion del Estado. 



32 MONTESQUIEU 

Suplico a todos que no se ofendan por lo que he 
dicho: hablo segun todas las historias. No es raro 
que haya principes virtuosos, lo se muy bien; pero 
sostengo que en una monarquia es harto dificil que 
el pueblo sea virtuoso ( x ). 

Lease en las historias de todos los tiempos lo que 
ellas dicen de las cortes de los monarcas; recuerdese 
lo que han contado en sus conversaciones los hom- 
bres de todos los paises, con referenda al caracter 
de los cortesanos; seguramente no son meras especu- 
laciones, sino la triste experiencia. 

La ambicion en la ociosidad, la bajeza en el orgullo, 
el deseo de enriquecerse sin trabajo, la aversion a la 
verdad, la adulacion, la traicion, la perfidia, el aban- 
dono de todos los compromises, el olvido de la pala- 
bra dada, el menosprecio de los deberes civicos, el 
temor a la virtud del principe, la esperanza en sus 
debilidades y, sobre todo, la burla perpetua de la 
virtud y el empeno puesto en ridiculizarla, forman 
a lo que yo creo el caracter de la mayor parte de los 
cortesanos de todos los tiempos y de todos los pai- 
ses. Pues bien, donde la mayoria de los principales 
persona jes es tan indigna, dificil es que los inferiores 
sean honrados. 

Si se encontrase en el pueblo algun infeliz hombre 
de bien, ya insinua el cardenal Richelieu en su testa- 
mento politico la conveniencia de que el monarca se 
guarde bien de tomarlo a su servicio ( 2 ). Tan cier- 
to es que la virtud no es el resorte de los gobiernos 
monarquicos; no esta excluida, ciertamente, pero no 
es su resorte. 



(!) Hablo de la virtud publica, que es la virtud moral en 
el sentido de que se dirige al bien general; apenas me refiero 
a las virtudes morales de orden privado, y nada absolutamente 
a las que se relacionan con las verdades reveladas. Se vera 
bien todo esto en el libro V, cap. II. 

( 2 ) "No hay que servirse de gentes de baja extraction, dice 
el testamento citado; son demasiado austeras y escrupulosas." 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 33 

CAPITULO VI 
Como se suple la virtud en el gobierno monarquico 

Voy de prisa y con tiento, para que no se crea 
que satirizo al gobierno monarquico. No; me apresu- 
ro a decir que si le falta un resorte, en cambio tiene 
otro: el honor; es decir, que el preconcepto de cada 
persona y de cada clase toma el lugar de la virtud 
politica y la representa siempre. Puede inspirar las 
mas bellas acciones y, unido a la fuerza de las leyes, 
alcanzar el objeto del gobierno como la virtud misma. 

Sucede pues que, en las monarquias bien ordena- 
das, todos parecen buenos ciudadanos cumplidores de 
la ley; pero un hombre de bien es mas dificil de en- 
contrar ( x ), pues para ser hombre de bien es preciso 
tener intencion de serlo, amar al Estado por el mismo 
y no en interes propio. 



He aqui las propias palabras del supuesto testamento, en su 
cap. IV: "Se puede afirmar que, entre dos personas de igual 
merito, debe preferirse la mas acomodada o menos pobre, pues 
es evidente que un magistrado pobre ha de tener un alma 
verdaderamente fuerte si no se deja alguna vez ablandar por 
consideration a sus propios intereses. La experiencia nos en- 
sena que los ricos son menos propicios a concesiones indebidas 
que los otros, y que la pobreza obliga al funcionario pobre a 
cuidarse mucho de su bolsa." 

(Nota de Voltaire.) 
(!) Lo de hombre de bien debe entenderse aqui en un senti- 
do politico. 



34 MONTESQUIEU 

CAPITULO VII 
Del principio de la monarquia 

El gobierno monarquico supone, como ya hemos 
dicho, preeminencias, categorias y hasta una clase 
noble por su nacimiento. En la naturaleza de este go- 
bierno entra el pedir honores, es decir, distinciones, 
pref erencias y prerrogativas ; por eso hemos dicho que 
el honor es un resorte del regimen. 

La ambicion es perniciosa en una republica, pero 
de buenos efectos en la monarquia; da vida a este 
gobierno, con la ventaja de que en el es poco o nada 
peligrosa, puesto que en todo instante hay medio de 
reprimirla. 

Es algo seme j ante al sistema del uni verso, en el 
que hay dos fuerzas contrarias: centripeta y centri- 
f uga. El honor mueve todas las partes del cuerpo po- 
litico separadamente, y las atrae, las liga por su mis- 
ma accion. Cada cual concurre al interes comun cre- 
yendo servir al bien particular. 

Es verdad que, filosoficamente hablando, es un 
falso honor el que guia a todas las partes que compo- 
nen el Estado ; pero ese honor falso es tan util al pu- 
blico, indudablemente, como el verdadero lo seria a 
los particulares. 

I Y no es ya mucho el obligar a los hombres a reali- 
zar los actos mas dificiles sin mas recompensa que 
el ruido de la fama? 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 35 

CAPITULO VIII 
El honor no es el principio de los Estados despoticos. 

No es el honor el principio de los Estados desp6- 
ticos; siendo en ellos todos los hombres iguales, no 
pueden ser pref eridos los unos a los otros ; siendo to- 
dos esclavos, no hay para ninguno distincion po- 
sible. 

Ademas, como el honor tiene sus leyes y sus reglas, 
y no puede someterse ni doblegarse; como no depen- 
de de nadie ni de nada mas que de si mismo, no puede 
existir conjuntamente con la arbitrariedad, sino so- 
lamente en los Estados que tienen constitucion cono- 
cida y leyes fijas. 

i Como podria soportar al despota? El honor hace 
gala de despreciar la vida, y el despota solo es fuer- 
te porque la puede quitar ; el honor tiene reglas cons- 
tantes y sostenidas, y el despota no tiene regla nin- 
guna; sus mudables caprichos destruyen toda volun- 
tad ajena. 

El honor, desconocido en los Estados despoticos, 
en los que a veces no hay palabra para expresarlo, 
reina en las monarquias bien organizadas, en las que 
da vida a todo el cuerpo politico, a las leyes y aun 
a las virtudes. 



36 MONTESQUIEU 

CAPITULO IX 
Del principio del gobierno despotico 

Como la virtud en una republiea y el honor en una 
monarquia, es necesario el temor en un gobierno des- 
potico ; pero en esta clase de gobierno, la virtud no es 
necesaria y el honor hasta seria peligroso (*). 

El poder inmenso del principe se transmite por 
entero a los hombres a quien lo confia. Gentes capa- 
ces de estimarse mucho podrian intentar revolucio- 
nes. Importa, pues, que el temor les quite el animo 
y apague todo sentimiento de ambicion. 

Un gobierno templado, puede, sin peligro, aflojar 
cuando quiere sus resortes; se mantiene por sus le- 
yes y por su f uerza. Pero en el gobierno despotico 
no debe el principe cesar ni un solo momento de te- 
ner el brazo levantado, pues si no puede en cualquier 



(!) Se ha combatido mucho, por Voltaire mas que por na- 
die, el sistema general del libro al establecer, como principio 
o base de los tres gobiernos conocidos en el mundo, la virtud 
en las republicas, el honor en las monarquias y el temor en 
los Estados despoticos. Se esta generalmente de acuerdo con 
el autor en cuanto a lo ultimo, pero se discuten los dos prime- 
ros casos. Pienso que Montesquieu hubiera evitado algunas 
discusiones y muchas dificultades, si hubiera entrado en su 
plan el anticiparse a ciertas objeciones; pero es evidente que 
solo se propuso dejar sentada la serie de sus ideas, y me lo 
explico. Su empresa era tan vasta, el termino de ella debio 
parecerle tan distante, que acaso temiera llegar antes al ter- 
mino de su vida que al de su obra. Y en efecto, apenas sobre- 
vivio a la ultima; la primera edition de El Espiritu de las 
leyes data de 1748 y el fallecio en 1755. Si hubiera querido 
controversia, entablandola aunque solo hubiera sido sobre las 
cuestiones principales, la obra le hubiera resultado desmedida; 
y era tan interesante para gloria del autor como para satis- 
faction del publico el estrechar la obra para poder concluirla. 

(Nota de La Harpe). 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 37 

instante anonadar a los que ocupan los primeros pues- 
tos, esta perdido ( x ) : cesando el resorte de gobierno 
que en el despotismo es el temor, desaparece el uni- 
co protector del pueblo. 

Debe ser este el sentido en que los cadis sostienen 
que el Gran Senor no esta obligado a cumplir sus 
palabras ni sus juramentos, pues estos liniitarian su 
autoridad ( 2 ). 

Es menester que el pueblo sea juzgado por las le- 
yes y los nobles por la fantasia del principe ; que 4a 
cabeza de este ultimo este en seguridad y las de los 
grandes no lo esten. Sin esto no habria regimen des- 
potico. No se puede hablar de gobiernos tan mons- 
truosos sin estremecerse. El sofi de Persia, destro- 
nado en nuestros dias por Miriveis, vio deshecho su 
poder antes de la conquista por no haber hecho ver- 
ter bastante sangre ( 3 ). 

La historia nos dice que las horribles crueldades 
de Domiciano espantaron a los gobernadores hasta 
el punto de que el pueblo gano un poco en su reinado. 
Aquello fue como un torrente que devastara los cam- 
pos por un lado, dejando a la vista por el otro lado 
algunas praderas que escaparan a la inundacion ( 4 ). 



CAPITULO X 

Distincion de la obediencia en los gobiernos templados 
y en los despoticos 

En los gobiernos despoticos, la indole misma del 
gobierno exige una obediencia extremada; una vez 
conocida la voluntad del principe, infaliblemente de- 



(!) Como sucede a menudo en la aristocracia militar. 

( 2 ) Vease Rigault, Del imperio otomano. 

( 3 ) Vease la historia de esta revolucion por el P. Dugerceau. 

( 4 ) Su gobierno era militar, que es una de las clases de 
gobierno despotico. 



38 MONTESQUIEU 

be producir su efecto como una bola lanzada contra 
otra debe producir el suyo. 

No hay temperamento, modificacion, arreglo, equi- 
valencia ni nada mejor o igual que proponer. El hom- 
bre es una criatura que obedece a un creador dotado 
de voluntad. 

No puede representar sus temores sobre un suceso 
futuro ni excusar sus malos exitos por los caprichos 
de la suerte aciaga. Lo que tienen los hombres, como 
animales, es el instinto, la obediencia, el castigo. 

De nada sirve alegar sentimientos naturales, como 
el respeto a un padre, la ternura por la mujer y los 
hijos, el estado de salud, las leyes del honor: se ha 
recibido la orden y eso basta; no hay mas que obe- 
decer. 

En Persia, el que ha sido condenado por el rey no 
puede pedir gracia ; ni hablar se le permite. Si el rey 
estaba ebrio o estaba loco al pronunciar la senten- 
cia, lo mismo se ejecuta al sentenciado; sin esto, se 
contradiria, y la ley no puede contradecirse. Esta ma- 
nera de pensar ha sido en todo tiempo la del gobierno 
despotico: no pudiendo revocarse la orden ( x ) que 
dio Asuero de exterminar a los judios, se decidi6 
darles permiso para defenderse. 

Hay sin embargo una cosa que puede oponerse al- 
guna vez a la voluntad del principe: la religion. 
Abandonara un hombre a su padre y aun lo matara 
si el principe lo ordena; pero no bebera vino aunque 
el principe quiera y se lo mande; los mandamientos 
de la religion tienen mas fuerza que los mandatos 
del principe, como dados para el principe al mismo 
tiempo que para los subditos. Pero no es lo mismo en 
cuanto al derecho natural : se supone que el principe 
deja de ser un hombre. 



(!) Esta orden fue sin embargo revocada gracias a Ester. 
V. Libro de Ester, cap. XVI, v. 7. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 89 

En los gobiernos monarquicos y moderados esta el 
poder contenido por lo que es su resorte, quiero de- 
cir que lo limita el honor; el honor, que reina cual 
en monarca sobre el principe y sobre el pueblo. Alii 
no valen las leyes de la religion, porque eso parece- 
ria ridiculo ; se invocaran continuamente las leyes del 
honor. De aqui las modif icaciones necesarias en la 
obediencia; el honor tiene rarezas y la obediencia 
ha de ajustarse a todas. 

Aunque las maneras de obedecer son diferentes en 
ambas formas de gobierno, el poder es el mismo. A 
cualquier lado que el monarca se incline, inclina la 
balanza y es siempre obedecido. La unica diferencia 
es que en las monarquias templadas es mas ilustra- 
do el principe" y sus ministros son mucho mas habi- 
les que en los gobiernos despoticos. 



CAPITULO XI ^ 
Reflexiones sobre todo esto 

Quedan explicados los principios de los tres go- 
biernos. Lo dicho no significa, ciertamente, que en 
toda republica haya mas virtudes, sino que debe ha- 
berlas. Tampoco prueba que en toda monarquia rei- 
ne el honor y que en cualquier estado despotico el te- 
mor impere, sino que sera imperfecta la monarquia 
sin honor y lo sera tambien, sin temor, el regimen 
despotico. 



LIBRO €UARTO 

LAS LEYES DE LA EDUCACION DEBEN SER 
RELATIVAS A LOS PRINCIPIOS DE GOBIERNO 

CAPfTULO PRIMERO 
De las leyes de la educacion 

Las leyes de la educacion son las primeras que re- 
cibimos. Y como son ellas las que nos preparan a la 
ciudadania, cad^ familia en particular debe ser go- 
bernada con el mismo plan de la gran familia que las 
comprende a todas. 

Si el pueblo, en general, tiene un principio, las 
partes que lo componen, esto es, las familias, lo ten- 
dran tambien. Luego las leyes de la educacion no 
pueden ser las mismas, sino dif erentes en cada forma 
de gobierno : en las monarquias tendran por regla el 
honor; en las republicas tendran la virtud por nor- 
ma; en el despotismo su objeto sera el temor 0). 



(!) Yo he visto decides (en la monarquia) a los hijos de 
los lacayos: "Senores principes, sed agradables al rey." He 
oido decir que en la republica de Venecia, los maestros reco- 
miendan a los niiios que amen la republica; y en los serrallos 
de Marruecos y de Argel, se les grita sin cesar: ;que viene el 
eunuco negro! (Voltaire.) 



42 MONTESQUIEU 

Ok 

CAPITULO II 
De la educacion en las monarquias 

En las monarquias, no es en las escuelas publicas 
donde recibe la infancia la principal educacion; pue- 
de decirse que esta empieza cuando al salir de la es- 
cuela se entra en el mundo, verdadera escuela de lo 
que se llama honor, ese maestro universal que a to- 
das partes debe conducirnos. 

Es en el mundo donde se ve y se oye decir estas 
tres cosas : "Que ha de haber nobleza en las virtudes, 
franqueza en las costumbres, finura en los modales". 

Las virtudes que la sociedad nos muestra no son 
tanto las que debemos a los demas como las que nos 
debemos a nosotros mismos; no son tanto las que 
nos asemejan a nuestros conciudadanos como las que 
de ellos nos distinguen. 

No se miran las acciones de los hombres por bue- 
nas sino por bellas; no por justas, sino por grandes; 
no por razonables, sino por extraordinarias. 

En cuanto el honor ve en ellas algo de nobles, el es 
el juez que las halla legitimas o el sofista que las 
justifica. 

Permite la galanteria cuando se une a la idea de 
los sentimientos del corazon, o a la idea de conquis- 
ta, y esta es la razon por la cual las costumbres no 
son jamas tan puras en las monarquias como en las 
republicas. 

Tambien permite la astucia, cuando se junta a la 
idea de la grandeza del ingenio o de la grandeza del 
asunto, como en la politica ; hay en politica ardides y 
habilidades que no ofenden al honor. 

No prohibe la adulacion cuando persigue un obje- 
to grande, sino cuando es hija de la bajeza del adu- 
lador. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 43 

Respecto a las costumbres, ya he dicho que la edu- 
cacion de las monarquias les da cierta franqueza. 
Gusta la verdad en los discursos; pero Les por amor 
a la verdad? Nada de eso. Gusta, porque el hombre 
acostumbrado a decirla parece mas franco, mas libre, 
mas osado. En efecto,, un hombre asi parece atenerse 
a las cosas y no a la manera como otro las recibe. 

Esto es lo que hace que se recomiende esta clase 
de franqueza tanto como se desprecia la del pueblo, 
que no tiene por objeto sino la simple verdad. 

La educacion en las monarquias exige cierta poli- 
tica en los modales. Y se comprende bien: los hom- 
bres nacidos para vivir juntos, han nacido tambien 
para agradarse ; y el que no observara las convenien- 
cias usuales entre las personas con quien vive, se 
desacreditaria completamente y se incapacitaria para 
alternar. 

Pero no suele ser de tan pura f uente de donde la f i- 
nura se origina. Se origina del deseo de distinguirse, 
del anhelo de brillar. Somos pulidos por orgullo; nos 
lisonjea tener modales politicos, los cuales prueban 
que no hemos vivido entre gentes ordinarias. 

En las monarquias, la f inura esta en la corte como 
naturalizada. Un hombre excesivamente grande hace 
a los demas pequenos, de ahi las consideraciones que 
se guardan todos entre si; de eso nace la politica, li- 
sonjera para todo el mundo, pues hace entender a 
cada uno que se esta en la corte o que se es digno 
de estar. 

El ambiente de la corte consiste en desprenderse de 
la grandeza propia y adquirir una grandeza presta- 
da. Esta ultima satisface mas a un cortesano que la 
suya propia. Le da cierta modestia superior que se 
extiende a distancia, modestia que disminuye a pro- 
portion que se aleja de la f uente. 

Se encuentra en la corte una delicadeza de gusto 
para todo, que proviene del uso continuo de las su- 
perfluidades inherentes a una gran fortuna, de la 



44 MONTESQUIEU 

variedad y abuso de los placeres, de la multiplicidad 
y aun confusion de caprichos, los cuales son siem- 
pre bien recibidos cuando son agradables. 

Por todas estas cosas, la education cortesana, Ua- 
memosla asi, tiende a formar lo que se llama un 
hombre correcto, fino y pulido, con todas las virtu- 
des exigibles en esta forma de gobierno (la monar- 
quia moderada). 

El honor, que en esta clase de gobierno se mezcla 
en todo y se encuentra en todas partes, entra por 
consecuencia en todas las maneras de pensar y de 
sentir e influye hasta en los principios. 

Ese honor extra vagante hace que las virtudes no 
sean como el las quiere; introduce reglas suyas en 
todo y para todo; extiende o limita nuestros deberes 
segun su fantasia, lo mismo los de origen religioso 
que los de orden politico o moral. 

En la monarquia no hay nada como las leyes ; la re- 
ligion y el honor prescriben tan terminantemente la 
sumision al principe y la ciega obediencia a lo que 
el mande, pero el mismo honor le dicta al principe 
y nos dice a todos que un monarca no debe mandar- 
nos nunca un acto que nos deshonre, puesto que, des- 
honrados, estariamos incapacitados para su servicio. 

Crillon se nego a asesinar al duque de Guisa, pero 
le ofrecio a Enrique III que se batiria con el. Despues 
de la noche de San Bartolome, les escribio Carlos IX 
a los gobernadores de todas las provincias diciendoles 
que hicieran matar a los hugonotes; y el vizconde de 
Orte, que mandaba en Bayona, le escribio al rey: 

"Senor: no he encontrado aqui, ni entre los habi- 
" tantes ni entre los hombres de guerra, mas que dig- 
" nos ciudadanos y valientes soldados ; ni un solo 
" verdugo. Por lo tanto, ellos y yo suplicamos a vues- 
" tra majestad que emplee nuestros brazos y nuestras 
" vidas en cosas hacederas." Aquel grande y genero- 
so valor miraba la cobardia y el asesinato como cosas 
imposibles. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 45 

Lo primero que el honor prescribe a la nobleza es 
servir al principe en la guerra; en efecto, la militar 
es la prof esion mas distinguida, porque sus trances y 
riesgos, sus triunfos y aun sus desgracias conducen a 
la grandeza. Pero esta ley impuesta por el honor, que- 
da al arbitrio del honor; si en la guerra se le exige 
lo que le repugne, el mismo honor exige o permite 
la retirada al hogar. 

El honor quiere que se pueda, indistintamente, as- 
pirar a los empleos o rehusarlos; y tiene en mas es- 
ta libertad que la fortuna. 

El honor tiene sus reglas, y la educacion esta obli- 
gada a conformarse a ellas. Los principios f undamen- 
tales son: 

Primero, que podemos hacer caso de nuestra for- 
tuna, pero no de nuestra vida. 

Segundo, que cuando hemos alcanzado una catego- 
ria, no debemos hacer nada que nos haga parecer in- 
feriores a ella. 

Tercero, que las cosas prohibidas por el honor han 
de sernos mas rigurosamente prohibidas cuando las 
leyes no concurren a la prohibicion; como asimismo 
las que el honor exige son mas obligatorias si no las 
pide la ley. 



CAPITULO III 
De la educacion en el gobierno despotico 

En las monarquias, la educacion procura unica- 
mente elevar el corazon; en los Estados despoticos, 
tiende a rebajarlo; es menester que sea servil. La 
educacion servil es un bien en los Estados despoticos, 
aun para el mando, ya que nadie es tirano sin ser a 
la vez esclavo. 



46 MONTESQUIEU 

La obediencia ciega supone crasa ignorancia, lo 
mismo en quien la admite que en el que la impone. 
El que exige una obediencia extremada no tiene que 
discurrir ni que dudar : le basta con querer. 

En los Estados despoticos es cada casa un reino 
aparte, un imperio separado. La educacion que con- 
siste principalmente en vivir con los demas, resulta 
en consecuencia muy limitada: se reduce a infundir 
miedo y a ensenar nociones elementales de religion. 

El saber seria muy peligroso, la emulacion funes- 
ta; en cuanto a las virtudes, ya dijo Aristoteles ( x ) 
que no cree que puedan tener ninguna los esclavos; 
lo que limita aun mas la educacion en esta clase de 
gobierno. 

Quiere decir que donde existe el regimen despotico 
la educacion es nula. Es preciso quitarlo todo para 
despues dar algo ; hacer lo primero una mala persona 
para hacer de ella un buen esclavo. 

^Y para que esmerar la educacion, formando un 
buen ciudadano que tomara parte en la comun desdi- 
cha? Si se interesaba por la cosa publica, sentiria 
tentaciones de aflojar los resortes de gobierno: lo- 
grandolo, se perdia; no lograndolo, se exponia a per- 
derse el, a perder al principe y a acabar con el im- 
perio. 



CAPITULO IV 

Dif erentes efectos de la educacion en los antiguos 
y entre nosotros 

La mayor parte de los pueblos antiguos vivian en 
regimenes que tenian por principio la virtud ; y cuan- 
do esta alcanzaba su maximo vigor, hacian cosas que 
ahora no se ven y que asombran a nuestras almas 



(i) En el lib. I de La Politico,. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 47 

ruines. Su educacion tenia otra ventaja sobre la nues- 
tra: no se desmentia jamas. Epaminondas, al final 
de su existencia, hacia, decia, escuchaba, veia las 
mismas cosas que en la edad en que empezo a ins- 
truirse. 

Hoy recibimos tres educaciones dif erentes o con- 
trarias: la de nuestros padres, la de nuestros maes- 
tros, la del mundo. Lo que nos ensena la ultima des- 
truye todas las ideas aprendidas en las otras dos. 
Esto viene, en parte, del contraste que vemos entre 
las ensenanzas de la religion y las del mundo: con- 
traste que no conocieron los antiguos ( 1 ). 



CAPfTULO V 
De la educacion en el gobierno republicano 

En el regimen republicano es en el que se necesita 
de toda la eficacia de la educacion. El temor en 
los gobiernos despoticos nace espontaneamente de las 
amenazas y los castigos; el honor en las monarquias 
lo favorecen las pasiones, que son a su vez por el 
f avorecidas ; pero la virtud politica es la abnegation, 
el desinteres, lo mas dif icil que hay. 

Se puede definir esta virtud diciendo que es el 
amor a la patria y a las leyes. Este amor, prefiriendo 
siempre el bien publico al bien propio, engendra to- 
das las virtudes particulares, que consisten en aquella 
preferencia. 



(*) No se les ensenaba mas, desde la cuna, que fabulas, 
alegorias, emblemas, las cuales se convertian en regla, pauta, 
pasion de toda su vida. Su valor no podia despreciar al dios 
Marte. En la edad juvenil de los amores no les extrafiaban 
los emblemas de Venus y de las Gracias. El que brillaba entre 
los legisladores seguia creyendo en Mercurio, el dios de la 
elocuencia. Siempre se veia rodeado de dioses protectores. 
(Voltaire.) 



48 MONTESQUIEU 

Y es un amor que solo existe de veras en las demo- 
craeias, donde todo ciudadano tiene parte en la go- 
bernacion. Ahora bien, la forma de gobierno es co- 
mo todas las cosas de este mundo: para conservarla 
es menester amarla. 

Jamas se ha oido decir que los reyes no amen la 
monarquia ni que los despotas odien el despotismo. 
Asi los pueblos deben amar la republica ; a inspirarles 
este amor debe la educacion encaminarse. El medio 
mas seguro de que sientan este amor los nifios es que 
lo tengan sus padres. 

El padre es dueno de comunicar sus conocimientos 
a los hijos; mas facilmente puede transmitirles sus 
pasiones.. 

Si no sucede asi, es que lo hecho en el hogar paterno 
lo han destruido impresiones recibidas fuera del ho- 
gar. 

La generacion naciente no es la que degenera; si 
se corrompe, es que los hombres maduros estaban ya 
corrompidos. 



CAPFTULO VI 
De algunas instituciones de los Griegos 

Los antiguos Griegos, penetrados de la necesidad 
de que los pueblos que tenian gobierno democratico 
se educaran en la virtud, se la inspiraron creando 
instituciones singulares. Cuando veis en la vida de 
Licurgo las leyes que dio a los Lacedemonios, creeis 
estar leyendo la historia de los Sevarambos ( x ). Las 
leyes de Creta sirvieron de pauta a las de Lacede- 
monia y las de Platon las corrigieron. 



(!) Pueblo de sabios que no ha existido mas que en la ima- 
gination del autor de los Viajes imaginarios, Vairasse de 
Allais. Vease el tomo V de esa obra. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 49 

Ruego que se fije la atencion en el alcance del genio 
que necesitaron aquellos legisladores para ver que, 
poniendose en contradiccion con todas las usanzas 
admitidas y confundiendo los vicios con las virtudes, 
mostrarian al universo toda su sabiduria. Al mezclar 
y confundir Licurgo el robo con el sentimiento de 
justicia, la mas penosa esclavitud con la mayor liber- 
tad, la dureza de alma con la moderation, le dio a la 
ciudad la estabilidad que perseguia ( x ). 

Creta y Laconia fueron gobernadas por estas mis- 
mas leyes. Creta ( 2 ) fue la ultima presa de Roma. 
Los Samnitas, que tuvieron las mismas instituciones, 
dieron mucho que hacer a los Romanos ( 3 ). 

Las cosas extraordinarias que se veian en las insti- 
tuciones de los Griegos las hemos visto en la corrup- 
tion moderna. Un moderno y honrado legislador ha 
formado un pueblo cuya probidad parece tan natural 
como la bravura entre los Espartanos ( 4 ) ; Penn es 
otro Licurgo. Aunque el primero se proponia la paz 
y el objetivo del segundo era la guerra, se asemeja- 
ban en la via que adoptaron uno y otro, en el ascen- 
diente que lograron, en las preocupaciones que ven- 
cieron, en las pasiones que supieron domenar. 

El Paraguay puede suministrarnos otro ejemplo. 
Se ha criticado a la Sociedad ( 5 ) por diferentes razo- 



0) Voltaire pone en duda que Licurgo, el mas celebre le- 
gislador de Esparta, legitimara el hurto; esa creencia la ha 
transmitido Plutarco, y este vivio mucho despues que Licurgo. 
Por otra parte, no se concibe el robo donde no existia la pro- 
piedad. En todo caso, lo que el legislador se propondria no 
pudo ser otra cosa sino castigar a los avaros, detentadores de 
todo lo que podian, y adiestrar en el pillaje a los chicos, desti- 
nados todos a la guerra. 

( 2 ) Esta isla se defendio tres anos; su resistencia fue tal 
que no la igualaron los reinos mas poderosos. Vease Tito Livio. 

(3) Vease Floro. 

( 4 ) Comparacion peregrina la de los Cuaqueros con los 
Espartanos. (El T.) 

( 5 ) El autor se refiere a los Jesuitas. (El T.). 



50 MONTESQUIEU 

nes; pero siempre sera una bella cosa el gobernar a 
los hombres haciendolos felices. Es una gloria para 
ella el haber llevado a aquellos paises, con la idea de 
religion, la idea de humanidad. Enmendaron la plana 
a los conquistadores, que habian sembrado alii la 
desolacion inexorable. 

El exquisito sentimiento que esta sociedad tiene 
por todo lo que ella llama honor, y el celo por una reli- 
gion que humilla mucho mas a los que la escuchan 
que a los que la predican, le han hecho llevar a cabo, 
con exito, cosas muy grandes. Ha logrado atraerse 
de los bosques los pueblos dispersos en ellos, les ha 
asegurado la subsistencia, los ha vestido ; y aun cuan- 
do solo hubiera llegado con esto a desarrollar la in- 
dustria entre los hombres, ya seria suficiente. 

Los que quieran crear instituciones seme j antes 
estableceran la comunidad de bienes de la republica 
de Platon, aquel respeto que pedia para los dioses, 
aquella separation con los extranjeros para conser- 
var las costumbres, siendo la ciudad la que comercia- 
ba y no los ciudadanos ; en fin, daran nuestras artes 
sin nuestro lujo y nuestras necesidades sin nuestros 
deseos. 

Proscribiran el dinero, pues contribuye a aumentar 
la fortuna de los hombres mas alia de los limites que 
la naturaleza tiene asignados, y aun procuraran no 
conservar inutilmente lo que por tal medio han con- 
seguido ; no multiplicaran los deseos hasta lo inf inito, 
ni supliran a la naturaleza, ya que esta nos ha dado 
limitados medios para irritar nuestras pasiones y 
corrompernos los unos a los otros. 

"Los Epidamnios (*), viendo que sus costumbres 
se corrompian por su comercio con los barbaros, eli- 
gieron un magistrado para que traficara por la ciu- 



( x ) Segun Plutarco, los Epidamnios eran los habitantes de 
Dirraquiem, hoy Durazzo; los Escitas y los Celtas vinieron a 
establecerse en las cercanias. Pero, £es cierto que los Epidam- 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 51 

dad y en nombre de la ciudad." De este modo, el 
comercio no corrompe la constitution y esta no priva 
a la sociedad de las ventajas del comercio. 



CAPITULO VII 
En que caso pueden ser buenas estas instituciones 

Estas clases de instituciones pueden convenir en 
las republicas, porque el principio de ellas es la vir- 
tud politica; mas para conducir al honor en las mo- 
narquias, o para inspirar el temor en los Estados 
despoticos, no hacen falta tantos cuidados. 

Tales instituciones s61o pueden establecerse en un 
pequeno Estado, en el que pueda darse una educaci6n 
general y dirigir el pueblo como una familia. 

Las leyes de Minos, de Licurgo y de Platon, re- 
quieren una singular y mutua atencion entre ciuda- 
danos. No puede prometerse tal cuidado en la con- 
fusion, las negligencias y la extension de los negocios 
de un gran pueblo. 

Como se ha dicho, es precise desterrar el dinero 
en estas instituciones. Pero en las grandes colectivi- 
dades, el numero, la variedad, las dificultades, la 
importancia de los negocios, la facilidad de las 
compras y la lentitud de los cambios requieren una 
medida comun. Para llevar por doquier su potencia 
o defenderla, es necesario que tengan aquello a que 
los hombres hayan unido la potencia. 



nios, al nombrar un comisario competente para traficar con 
los extranjeros en nombre de la ciudad, hayan querido con 
eso mantener las costumbres? iComo habrian podido corrom- 
per a los Griegos estos barbaros? Semejante institucion £no 
seria efecto de un espiritu de monopolio? Acaso podra decirse 
algun dia que nosotros nemos establecido la Compania 'de 
Indias, para conservar nuestras costumbres. (Voltaire.) 



52 MONTESQUIEU 

CAPITULO VIII 
Explicacion de una paradoja antigua 

Polibio, el sesudo Polibio, nos dice C 1 ) que la 
musica ( 2 ) era necesaria para ablandar las costum- 
bres de los Arcades, habitantes de un pais de ambien- 
te frio y triste; que los de Cineto, poco dados a la 
musica, excedieron en crueldad a todos los demas 
Griegos, sin que hubiera otra ciudad en que se come- 
tieran tantos crimenes. Platon no teme decir ( 3 ) que 
todo cambio en la musica se refleja en la constitucion 
del Estado. Aristoteles, que parece no haber escrito 
su Politica nada mas que para oponer sus juicios a 
los de Platon, se muestra sin embargo de acuerdo 
con el en cuanto a la influencia de la musica en las 
costumbres ( 4 ). Teofrasto, Plutarco ( 5 ), Estra- 
bon ( 6 ), todos los antiguos expresaron el mismo 
parecer. No es una opinion inmediata, sino uno de 
los principios de su politica ( 7 ). Tal como daban le- 
yes, asi querian que se gobemaran las ciudades. 



(i) Historia, lib. IV, cap. XX y XXI. 

( 2 ) Parece probado que los Griegos daban el nombre de 
musica a todas las bellas artes; sin embargo, al fin dieron 
este nombre a la teoria y la practica de los sonidos, asi de la 
voz como de los instrumentos. Y la cultivaban con pasion: 
hasta' hacian con musica la declaration de guerra y se batian 
cantando. (Voltaire). 

(3) Lib. IV de La Republica. 

(4) Lib. VIII de La Politica. 

( 5 ) Vease la Vida de Pelopidas. 

(6) Libro I. 

( 7 ) Dice Platon, en el libro IV de Las Leyes, que las prefec- 
turas de musica y de gimnastica eran las mas importantes; y 
en el libro III de La Republica, dice "Damon os dir£ cuales 
son los sonidos que hacen nacer en el alma la bajeza, la inso- 
lencia y las virtudes contrarias. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 53 

Yo creo que podria explicarlo. Es preciso hacerse 
cargo de que en las ciudades .griegas, sobre todo en 
las que tenian la guerra por objeto principal, se con- 
sideraban indignas del hombre libre cualesquiera 
profesiones de las que Servian para ganar dinero. 
"La mayor parte de los oficios, escribe Jenofonte, 
corrompen el cuerpo de los que los ejercen ; obligan a 
sentarse o a la sombra, o cerca de la lumbre; no dejan 
tiempo que consagrar a la republica ni a los ami- 
gos i 1 )." Solamente en la corrupcion de algunas 
democracias lograron los artesanos el derecho de 
ciudadania. Asi lo dice Aristoteles ( 2 ) : sostiene que 
una buena republica no otorgara nunca el derecho 
de ciudadanos a los trabaj adores. 

La agricultura tambien es una profesion servil, 
ejercida casi siempre por algun pueblo vencido. 

El comercio era, entre los Griegos, una ocupacion 
vil e infamante. 

Apurados se verian, no queriendo que los ciudada- 
nos fueran artesanos, comerciantes ni labradores, y 
mucho menos que vivieran en la ociosidad. No encon- 
trarian ocupacion honrosa fuera de los ejercicios 
gimnasticos o relacionados con la guerra. Hay que 
mirar a los Griegos como una sociedad de atletas y 
de combatientes ; ahora bien, unos ejercicios tan ade- 
cuados para hacer a los hombres duros y salvajes, 
debian ser compensados por otros que pudieran sua- 
vizar un poco las costumbres ( 3 ). La musica era lo 
mas indicado, por ser un termino medio entre los 
ejercicios corporales que hacen a los hombres duros 
y las ciencias especulativas que los vuelven intrata- 
bles. No digamos que la musica les inspiraba la vir- 



(!) Dichos memorables lib. V. 

(2) En La Politico,, lib. Ill cap. IV. 

( 3 ) Aristoteles dice que los nifios de Esparta, por empezar 
desde su edad mas tierna los ejercicios mas duros, adquirian 
un exceso de ferocidad. (Politico,, lib. VIII, cap. IV.) 



54 a MONTESQUIEU 

tud; eso seria inconcebible ; pero amenguaba los 
efectos de la ferocidad, haciendo que el espiritu 
participara de la educacion. 

Tal vez se preguntara por que se dio la preferencia 
a la musica para el expresado objeto: porque de to- 
dos los placeres de los sentidos, no hay ninguno que 
menos corrompa el alma. Nos causa rubor leer en 
Plutarco lo que dice de los Tebanos: que para 
dulcif icar hasta la afeminacion las costumbres de la 
gente, dictaron leyes de amor que han debido ser 
proscritas en todas partes. 



LIBRO QUINTO 

LAS LEYES QUE DA EL LEGXSLADOR DEBEN 
SER RELATIVAS AL PRINCIPIO DE GOBIERNO 

CAPITULO PRIMERO 
Idea de este libro 

Ya hemos visto que las leyes de la educacion deben 
ser relativas al principio de cada gobierno. Las que 
da el legislador a toda la sociedad, lo mismo. Esta 
relatividad de las leyes con el principio fortalece to- 
dos los resortes del gobierno, y el principio a su vez 
se robustece. Es como en los movimientos fisicos, en 
los cuales a la action sigue siempre la reaction. 

Ahora vamos a examinar esa relation en cada clase 
de gobierno, empezando por el republicano cuyo prin- 
cipio es la virtud. 

CAPITULO II 
Lo que es la virtud en el Estado politico 

La virtud, en una republica, es la cosa mas senci- 
11a: es el amor a la republica; es un sentimiento y 
no una serie de conocimientos, el ultimo de los 
hombres puede sentir ese amor como el primero. 



56 MONTESQUIEU 

Cuando el pueblo tiene buenas maximas, las practica 
mejor y se mantiene mas tiempo incorruptible que 
las clases altas ; es raro que comience por el la corrup- 
tion. Muchas veces, de la misma limitation de sus 
luces ha sacado mas durable apego a lo estatuido. 

El amor a la patria mejora las costumbres, y la 
bondad de las costumbres aumenta el amor a la pa- 
tria. Cuanto menos podemos satisfacer nuestras pa- 
siones personales, mas nos entregamos a las pasiones 
colectivas. £Por que los frailes tienen tanto amor a 
su orden ? Precisamente por lo que hace que les sea 
mas insoportable. Su regla siempre les priva de todo 
aquello en que se apoyan las pasiones ordinarias; se 
apasionan pues, por la regla misma que les aflige. 
Cuanto mas austera, es decir, cuanto mas contrarie 
sus inclinaciones, mas fuerza da a las que les deja. 



CAPfTULO III 
Lo que es el amor a la republica en la democracia 

El amor a la republica, en una democracia, es el 
amor a la democracia ; el amor a la democracia es el 
amor a la igualdad. 

Amar la democracia es tambien amar la frugali- 
dad. Teniendo todos el mismo bienestar y las mismas 
ventajas, deben gozar todos de los mismos placeres y 
abrigar las mismas esperanzas; lo que no se puede 
conseguir si la frugalidad no es general. 

En una democracia, el amor a la igualdad limita 
la ambition al solo deseo de prestar a la patria mas 
y mayores servicios que los demas ciudadanos. Todos 
no pueden hacerle iguales servicios, pero todos deben 
igualmente hacerselos, cada uno hasta donde pueda. 
Al nacer, ya se contrae con la patria una deuda in- 
mensa que nunca se acaba de pagar. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 57 

Asi las distinciones, en la democracia, se fundan y 
se originan en el principio de igualdad, aunque esta 
parezca suprimida por mayores servicios o talentos 
superiores. < 

El amor a la frugalidad limita el deseo de poseer 
lo necesario para la familia, aunque se quiera lo 
superfluo para la patria. Las riquezas dan un poder 
del que un ciudadano no puede hacer uso para si, 
pues ya no seria igual a los otros; como no puede 
gozar de las delicias que aquellas proporcionan, pues 
habria desigualdad. 

Por eso las buenas democracias, al establecer el 
principio de la sobriedad domestica, abrieron la puer- 
ta a los dispendios publicos, tal como se hizo en 
Atenas y despues en Roma. Alii la magnificencia y 
la profusion nacian de la sobriedad: asi como la 
religion pide que las manos esten puras si han de 
hacer of rendas a los dioses, las leyes querian costum- 
bres sobrias para poder contribuir cada uno al es- 
plendor de la patria. 

El buen sentido de las personas consiste en la 
mediocridad de su talento, como su felicidad en la 
mediania de su fortuna. Estaria cuerdamente gober- 
nada una republica en la que las leyes formaran 
muchas gentes de buen sentido y pocos sabios; seria 
feliz si se compusiera de hombres contentos con su 
suerte. 



CAPITULO IV 
Como se inspira el amor a la igualdad y la frugalidad 

El amor a la igualdad y a la frugalidad lo excitan 
y lo extreman la igualdad misma y la propia sobrie- 
dad, cuando se vive en una sociedad en que las leyes 
han establecido la una y la otra. 



58 MONTESQUIEU 

En las rnonarquias y en los Estados desp6ticos 
nadie aspira a la igualdad ; a nadie se le ocurre seme- 
jante idea, todos tienden a la superioridad. Las gen- 
tes de condition mas baja aspiran a salir de ella, no 
para ser iguales, sino para mandar sobre los otros. 

Lo mismo ocurre con la frugalidad: para amarla, 
es necesario ser sobrio. No lo son los hombres co- 
corrompidos por los deleites y la disipacion, quienes 
amaran la vida frugal. Si esto f uera cosa corriente y 
ordinaria, no hubiera sido Alcibiades admirado por 
el universo ( 1 ). Ni pueden amar la sobriedad los que 
admiran o en vidian el lujo y el desenfreno. Gentes 
que no tienen delante de sus ojos mas que hombres 
ricos y hombres miserables tan desheredados como 
ellos, detestan su miseria y envidian la opulencia de 
los favorecidos, sin acordarse de lo que les sacara de 
la pobreza. 

Encierra pues una gran verdad la maxima que si- 
gue: Para que en una republica se ame la igualdad 
y se estime la frugalidad, es menester que las hayan 
establecido las leyes de la republica. 



C 1 ) A mi entender, no conviene prodigar asi los aplausos y 
la admiration. Aleibiades era un simple ciudadano, rico, am- 
bicioso, vano, insolente y de un caracter versatil. No veo nada 
admirable en que comiera mal una temporada con los Lace- 
demonios cuando se vio condenado en Atenas por un pueblo 
mas vano, mas ligero, mas insolente que el . . . No veo mas 
en Alcibiades que un atolondrado, un calavera que, a la ver- 
dad, no merece la admiration del universo como dice Mon- 
tesquieu y como dijo Plutarco; no creo que la merezca por 
haber corrompido a la mujer del que le dio hospitalidad, ni 
por haberse hecho expulsar de Esparta, ni por haberse visto 
obligado a mendigar nuevo asilo de un satrapa de Persia, ni 
por haber perecido entre los brazos de una hetaira. Ni Plu- 
tarco ni Montesquieu se me imponen: admiro demasiado a 
Caton y a Marco Aurelio para admirar a Alcibiades. (Vol- 
taire). 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 59 

CAPfTULO V 
Como las leyes establecen la igualdad en la democracia 

Algunos legisladores antiguos, como Licurgo y 
Romulo, repartieron las tierras por igual. Esto no es 
posible mas que al fundarse una republica nueva, o 
bien cuando una republica vieja ha llegado a tal 
extremo de corrupcion y a tal estado los animos, que 
los pobres se ven obligados a buscar ese remedio y 
los ricos a aguantarlo. 

Si cuando el legislador hace el reparto no da leyes 
para mantenerlo, su obra sera efimera: entrara la 
desigualdad por algun portillo de las leyes y la repu- 
blica se perdera. 

Es necesario pues que todo este previsto y legisla- 
do : el dote de las mujeres, las donaciones, las suce- 
siones, los testamentos y las maneras de contratar. 
Si cada cual pudiera legar sus bienes a quien quisiera 
y en la forma que quisiera, la voluntad de cada uno 
destruiria la disposicion de la ley fundamental. 

Solon, al permitir en Atenas la libertad absoluta 
de testar para todo el que no tuviera hijos ( x ), se 
puso en contradiccion con las leyes antiguas, segun 
las cuales habian de quedar los bienes en la familia 
del testador. Contradecia sus propias leyes, pues su- 
primiendo las deudas habia buscado la igualdad. 

Era una buena ley para la democracia la que pro- 
hibia tener dos herencias ( 2 ). Esta ley se originaba 
en la reparticion igual de las tierras y de las porcio- 



(!) Plutarco, Vida de Solon. 

( 2 ) Filolao de Corinto legislo en Atenas que el numero de 
porciones o heredades fuera siempre el mismo. (Aristoteles, 
Politica, lib. II, cap. XII) — (Filolao no legislo en Atenas, 
sino en Tebas). 



60 MONTESQUIEU 

nes concedidas a cada ciudadano. La ley no quiso que 
ningun hombre tuviera mas de una heredad. 

La ley que ordenaba casar a la heredera con el pa- 
riente mas cercano, tenia el mismo origen. Los Judios 
se dieron una igual despues de un reparto parecido. 
Platon 0), que funda sus leyes en un reparto seme- 
jante, la da tambien; y era igualmente una ley 
ateniense. 

Hubo en Atenas una ley cuyo espiritu, que yo sepa, 
nadie lo ha entendido. Era licito casarse con la her-- 
mana consanguinea, pero no con la hermana uterina. 
Esto venia de las republicas en que se queria evitar 
la duplicidad de herencias. Cuando un hombre se 
casaba con su hermana de padre, no podia tener mas 
que una herencia; pero casandose con una hermana 
uterina, podia suceder que el padre de esta hermana 
le dejara su hacienda por no tener hijos varones, de 
lo cual resultaba que su marido recogia dos heren- 
cias. 

No se me objete lo dicho por Filon: que si en Ate- 
nas podia un hombre casarse con su hermana de 
padre y no con la de madre, en Lacedemonia sucedia 
al reves, pues esto lo encuentro explicado en Estra- 
bon ( 2 ). 

Seneca ( 3 ), hablando de Silano ( 4 ) que se habia 
casado con su hermana, dice que estos casamientos 
eran raros en Atenas y frecuentes en Alexandria. No 



(!) La Republica, lib. VIII. 

( 2 ) Lo que dice Estrabon no se refiere a las leyes de La- 
cedemonia, sino a las de Creta. De todos modos, no se com- 
prende bien lo que Filon explica. (El abate Barthelemy). 

( 3 ) Athenis dimidium licet, Alexandriae totum. (Seneca, 
de Morte Claudii) . 

( 4 ) El casamiento de hermano con hermano, ademas de 
ser contra el derecho natural, era inusitado en Roma; y lo 
del casamiento de Silano vale la pena de que se examine. 
Montesquieu ha tornado el hecho de una satira de Seneca, 
f estiva, ingeniosa, cuyo objeto era divertir y no ensefiar: 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 61 

solo frecuentes, sino generales. En el gobierno de uno 
solo no se pensaba en la igualdad de fortuna. 

Para conservar la division de tierras, en la demo- 
cracia, era una buena ley la que ordenaba que el 
padre de varios hijos eligiera uno para sucederle en 
la posesion de su heredad, dando los otros en adop- 
cion a un ciudadano sin hijos; de este modo, el niime- 
ro de heredades se mantenia igual al de ciudadanos. 

Faleas de Calcedonia habia ideado una manera de 
igualar las fortunas, alii donde no fueran iguales i 1 ). 
Queria que los ricos dotaran a los pobres y que ellos 
no recibieran dote alguno: y que los pobres recibie- 
ran dinero para sus hijas y no dieran. Pero nose que 
ninguna republica se haya amoldado a seme j ante 
regla. Una regla que pone a los ciudadanos en con- 
dieiones cuyas diferencias son tan visibles, haria que 
todos aborrecieran la igualdad que se buscaba. Algu- 
nas veces es bueno que las leyes no parezcan ir tan 
directamente al fin que se proponen. 

Aunque en la democracia es la igualdad el alma del 
Estado, no es facil establecerla de una manera efec- 
tiva; ni convendria siempre establecerla con dema- 
siado rigor. Bastara con establecer un censo ( 2 ) que 
fije las diferencias, y despues se igualan, por decirlo 
asi, las desigualdades por medio de leyes particulares 
de compensacion, imponiendo mayores tributos a los 
ricos y aliviando las cargas de los pobres. Estas com- 



"Silano, dice, tenia una hermana muy hermosa y muy coque- 
ta, a quien todo el mundo llamaba Venus; su hermano prefi- 
rio llamarla Juno", i Quien duda que esta expresion puede 
autorizar la creencia de que hubo relaciones incestuosas? 
Pero esas relaciones pudieron existir sin casamiento. En 
realidad no hubo una cosa ni otra, segiin el testimonio de 
Tacito. (Crevier). 

(!) Aristoteles, Politico:, lib. II, cap. VII. 

( 2 ) Solon determino cuatro clases, de mayor a menor ren- 
ta, fuese en granos o en liquidos; a la cuarta clase pertene- 
cian todos los que vivian de sus brazos. (Plutarco, Vida de 
Solon) . 



62 MONTESQUIEU 

pensaciones pesaran sobre las f ortunas modestas, 
pues las riquezas inmoderadas se resisten mirando 
como una injuria cualquier tribute o carga que se les 
imponga: les parece poco todo poder, todo honor y 
todo privilegio. 

Las desigualdades en la democracia deben fundar- 
se en la naturaleza misma de la democracia y en el 
principio de igualdad. Por ejemplo, de temer seria 
que los hombres obligados por necesidad a un conti- 
nuo trabajo, se empobrecieran mas en el desempefio 
de una magistratura ; o que mostraran negligencia 
en sus funciones; oque simples artesanos se crecie- 
ran y enorgullecieran ; o que los libertos, siendo nu- 
merosos, llegaran a ser tan influyentes como los 
antiguos ciudadanos. En estos casos, aun en la demo- 
cracia habria que suprimir la igualdad entre los 
ciudadanos en bien de la misma democracia ( 1 ). La 
igualdad suprimida no es mas que una igualdad apa- 
rente, pues el hombre arruinado por una magistratu- 
ra quedaria peor que antes y en condicion inferior a 
todos sus convecinos ; y el mismo hombre, si descui- 
daba sus deberes de funcionario por atender a sus 
obligaciones trabajando como siempre, si no a si 
mismo, perjudicaria a sus conciudadanos poniendo- 
los en condicion peor que la suya; y asi todo. 



CAPfTULO VI 
Las leyes deben mantener la frugalidad en la democracia 

En una perfecta democracia, no es suficiente que 
las tierras se dividan en porciones iguales ; es preciso 
ademas que esas porciones sean pequenas, como entre 



(!) Solon excluye de los cargos publicos a los comprendi- 
dos en el cuarto censo, es decir, a los trabajadores. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 63 

los Romanos. "\ Dios no quiera, les decia Curio a sus 
soldados, que ningun ciudadano estime en poco el 
pedazo de tierra que es suficiente para alimentar a 
un hombre!" ( 1 ). 

Como la igualdad de las fortunas contribuye a la 
frugalidad, la frugalidad mantiene la igualdad de las 
fortunas. Estas cosas, aunque diferentes, no pueden 
subsistir la una sin la otra; una y otra son causa y 
efecto; cuando falta una de ellas, pronto deja de 
existir la otra. 

Es cierto, sin embargo, que cuando la democracia 
se funda en el comercio, pueden enriquecerse algunos 
particulares sin que las costumbres se corrompan. El 
espiritu comercial lleva consigo la sobriedad, la eco- 
nomia, el orden y la regla, por lo cual, mientras 
subsista ese espiritu, las riquezas no producen nin- 
gun mal efecto. Se produce el daiio cuando el exceso 
de riqueza acaba al fin con el espiritu comercial; 
vienen entonces los desordenes de la desigualdad que 
antes no se habian dejado ver. 

Para que el espiritu comercial perdure, es necesa- 
rio que comercie la mayoria de los ciudadanos; que 
ese espiritu sea el predominante, sin que reine otro 
ninguno; que lo favorezca la legislation; que las 
mismas leyes, dividiendo las fortunas a medida que 
el comercio va aumentandolas, ponga a los ciudada- 
nos pobres en condiciones de poder trabajar ellos 
tambien y a los ciudadanos ricos en una mediania 
que les obligue a seguir trabajando para conservar o 
para adquirir. 

En una republica comercial, es buena ley aquella 
que da a todos los hijos igual participation en la 
herencia de los padres. Asi resulta que, por grande 
que sea la fortuna hecha por el padre, siempre son 



( x ) Aquellos soldados pedian mayor porcion de la tierra 
conquistada. (Plutarco, Obras morales, Dichos notables de 
los antiguos reyes y caudillos). 



64 MONTESQUIEU 

todos sus hijos menos ricos que el y por consiguiente, 
inclinados a trabajar como el y a huir del lujo. No 
hablo aqui mas que .de las republicas comerciales, 
pues para las que no lo sean tiene otros recursos el 
legislador. 

Hubo en Grecia dos clases de republicas : unas eran 
militares, como Lacedemonia; otras mercantiles, co- 
mo Atenas. En las unas se queria que los ciudadanos 
estuvieran ociosos; en las otras se fomentaba el 
amor al trabajo. Solon tenia por crimen la ociosidad 
y queria que cada ciudadano diera cuenta de su ma- 
nera de ganar la vida. En efecto, en una buena demo- 
cracia, en la que no debe gastarse mas que lo preciso, 
cada uno debe tenerlo, pues no teniendolo, i de quien 
lo recibiria? 



CAPfTULO VII 
Otros medios de favorecer el principio de la democracia 

No en todas las democracias puede hacerse por 
igual un reparto de las tierras. Hay circunstancias 
en que seme j ante arreglo seria impracticable, peli- 
groso y aun incompatible con la constitution. No 
siempre se esta obligado a llegar a los extremos. Si 
se ve que no conviene un reparto, se recurre a otros 
medios para conservar las costumbres democraticas. 

Si se establece una corporation permanente, un 
senado que de la norma de las costumbres y al que 
den entrada la virtud, la edad o los servicios, los se- 
nadores, imagen de los dioses para el pueblo que los 
mira, inspiraran sentimientos que llegaran al seno 
de todas las familias. 

El senado se identificara con las instituciones an- 
tiguas, con las vie j as tradiciones, lo que es indispen- 
sable para que entre el pueblo y sus magistrados 
reine la armonia. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 65 

En lo que respecta a las costumbres, se gana con- 
servando las antiguas. Como los pueblos corrompi- 
dos rara vez han hecho grandes cosas; ni han orga- 
nizado sociedades, ni han fundado ciudades, ni han 
dado leyes ; y como los de costumbres austeras y sen- 
cillas han hecho todo eso, recordarles a los hombres 
las maximas antiguas es ordinariamente volverlos 
a la virtud. 

Ademas, si ha habido alguna revolution y se ha 
cambiado la forma del Estado, no se habra hecho sin 
trabajos y esfuerzos infinites, pocas veces en la 
ociosidad y las malas costumbres. Los mismos que 
hicieron la revolucion querian hacerla grata, y esto 
no podian lograrlo sino con buenas leyes. Las insti- 
tuciones antiguas son generalmente corregidas, re- 
tocadas; las nuevas son abusivas. Un gobierno du- 
radero lleva al mal por una pendiente casi insensible 
y no se torna al bien sin un esfuerzo. 

Se ha dudado si los senadores que decimos deben 
ser vitalicios o elegidos por un tiempo dado. Segura- 
mente es mejor que sean vitalicios, como en Roma, 
en Lacedemonia y aun en Atenas 0). Adviertase 
que en Atenas se daba el nombre de Senado a una 
Junta que se cambiaba cada tres meses, pero existia 
el Areopago, compuesto de ciudadanos designados 
para toda su vida y tenidos por modelos perpetuos. 

Maxima general: en un Senado elegido para ser- 
vir de ejemplo, para ser deposito y dechado de mo- 
rigeracion, los senadores deben de ser vitalicios; en 
un Senado que sea mas bien un cuerpo consultivo, 
los senadores pueden relevarse. 



(!) En Roma, los magistrados lo eran por un afio y los 
senadores para siempre. En Lacedemonia, segun dice Jeno- 
fonte, quiso Licurgo que los senadores fueran elegidos entre 
los ancianos para darles a estos ocupacion y respetabilidad. 
En Atenas, el Senado no era vitalicio, pero el Areopago lo 
era. 



66 MONTESQUIEU 

El espiritu, dijo Aristoteles, se gasta como el 
cuerpo. Esta reflexion es buena para aplicarla a un 
magistrado unieo, pero no es aplicable a una asam- 
blea de senadores. 

Ademas del Areopago, habia en Atenas guardia- 
nes de las costumbres y guardianes de las leyes ( 1 ). 
En Lacedemonia, eran censores todos los ancianos. 
En Roma, habia dos magistrados censores. Como el 
Senado fiscaliza al pueblo, es justo que el pueblo 
por medio de sus censores restablezcan en la repu- 
blica todo lo que haya decaido; que reprendan la ti- 
bieza, juzguen las negligencias, corrijan las faltas, 
como las leyes castigan todos los crimenes. 

La ley romana segun la cual debia ser publica la 
acusacion de adulterio, era admirable para mante- 
ner la pureza de costumbres : intimidaba a las muje- 
res; intimidaba tambien a los que debian vigilarlas. 

Nada mantiene mas las costumbres que una ex- 
tremada subordinacion de los mozos a los viejos. 
Unos y otros se contendran: los mozos por el respe- 
to a los ancianos, estos por el respeto a si mismos. 

Nada mejor para dar fuerza a las leyes que la ex- 
tremada subordinacion de todos los ciudadanos a los 
magistrados. "La gran diferencia que ha puesto Li- 
curgo entre Lacedemonia y las demas ciudades, dice 
Jenofonte ( 2 ), consiste sobre todo en que ha hecho a 
los ciudadanos obedientes a las leyes ; cuando los cita 
el magistrado, todos acuden, lo que no ocurre en Ate- 
nas, donde un hombre rico se avergonzaria de que se 
le creyera dependiente de un magistrado". 

La autoridad paterna es tambien muy util para 
mantener la disciplina social. Ya hemos dicho que en 
la republica no hay una fuerza tan reprimente como 
en los otros gobiernos, por lo que es indispensable su- 
plirla: asi lo hace la autoridad paterna. 



(!) El Areopago mismo estaba sujeto a la censura. 
( 2 ) Republica de Lacedemonia. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 6? 

En Roma, los padres tenian derecho de vida y 
muerte respecto a sus hijos. En Lacedemonia, todo 
padre tenia derecho a castigar a sus hijos y a los 
ajenos. 

El poder del padre se perdio en Roma al perderse 
la republica. En las monarquias, en las que ni es po- 
sible ni hace falta una extremada pureza de costum- 
bres, se quiere que viva cada uno bajo el poder uni- 
co de los magistrados. 

Las leyes de Roma, que habian acostumbrado a los 
jovenes a la dependeneia, alargaron la minoridad. 
Quiza hayamos hecho mal en traer eso a nuestra le- 
gislacion: en una monarquia, tanta sujecion no es 
necesaria. 



CAPfTULO VIII 

Como las leyes deben referirse al principio del gobierno 
en la aristocracia 

Si en la aristocracia el pueblo f uere virtuoso, goza- 
riase de igual felicidad, aproximadamente, que en el 
gobierno popular, y el Estado se fortaleceria. Pero 
como es dificil que haya virtudes donde las fortunas 
de los hombres son tan desiguales, es necesario que 
las leyes tiendan en lo posible a darselas, inculcando 
un espiritu de moderacion y procurando restablecer 
la igualdad que la constituci6n del Estado ha supri- 
mido necesariamente. 

El espiritu de moderacion es lo que se llama vir- 
tud en la aristocracia ; corresponde en ella a lo que es 
en la democracia espiritu de igualdad. 

Si el fausto y el esplendor que circundan a los re- 
yes contribuyen tanto a su poder, la modestia y sen- 
cillez de modales aumentan el prestigio de los nobles. 
Cuando Sstos no presumen, no alardean de ninguna 



68 MONTESQUIEU 

distincion, cuando se confunden con el pueblo y vis- 
ten como el, cuando toman parte en las mismas di- 
versiones, el pueblo olvida su inferioridad. 

Cada forma de gobierno tiene su naturaleza espe- 
cial y su principio. No conviene que una aristocracia 
tome el principio y la naturaleza de la monarquia, lo 
que sucederia si los nobles tuvieran prerrogativas 
personales y particulares distintas de las correspon- 
dientes a su corporacion. Los privilegios deben ser 
para el Senado y el simple respeto para los senadores. 

Dos son las principales causas de desordenes en los 
Estados aristocraticos : la excesiva desigualdad entre 
los que gobiernan y los gobernados; la misma des- 
igualdad entre los diversos miembros del cuerpo go- 
bernante. De estas dos desigualdades resultan celos 
y envidias que las leyes deben precaver o cortar. 

La primera desigualdad se ve cuando los privile- 
gios de los grandes solamente son honrosos por ser 
humillantes para el pueblo. Tal era en Roma la ley 
que prohibia a los nobles unirse en matrimonio con 
los plebeyos : lo que no producia otro ef ecto que, por 
un lado, ensoberbecer a los patricios, y por otro lado 
hacerlos mas odiosos. Hay que ver las ventajas que 
sacaron de eso los tribunos en sus arengas. 

Con la misma desigualdad se tropieza cuando son 
diferentes las condiciones de los ciudadanos en mate- 
ria de subsidios, lo que sucede de cuatro maneras di- 
ferentes: cuando los nobles se arrogan el privilegio 
de no pagarlos ; cuando cometen f raudes con el mismo 
objeto; cuando se quedan con los subsidios so pretexto 
de retribucion o de honorarios por los empleos que 
ejercen; por ultimo, cuando hacen al pueblo tributa- 
rio y se reparten ellos los impuestos. Este ultimo 
caso es raro; en seme j ante caso, una aristocracia es 
la mas dura de las formas de gobierno. 

Mientras Roma se inclino a la aristocracia, logro 
evitar muy bien estos inconvenientes. Los magistra- 
dos, por serlo, no cobraban sueldo alguno; los nota- 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 69 

bles de la republica pagaban lo mismo que todos los 
demas, y algunas veces pagaban ellos solos; por ul- 
timo, lejos de aprovecharse los patricios de las ren- 
tas del Estado, lo que hacian era distribuir sus rique- 
zas entre el pueblo para hacerse perdonar sus titulos 
y honores (*). 

Es una' maxima fundamental que las distribucio- 
nes hechas al pueblo son de tan perniciosas conse- 
cuencias en la democracia como buenas y utiles en el' 
regimen aristocratico. En la democracia hacen per- 
der el espiritu de ciudadania; en los otros regime- 
nes lo infunden. 

Si no se distribuyen las rentas al pueblo, hay que 
hacerle ver, a lo menos, xjue son bien administradas ; 
hacerselo ver es, en cierto modo, hacerle gozar de 
ellas. La cadena de oro que se tendia en Venecia, las 
riquezas que los triunfos hacian entrar en Roma, 
los tesoros que se guardaban en el templo de Satur- 
no, eran riquezas del pueblo. 

Esenciat es sobre todo que, en la aristocracia, no 
levanten los nobles los tributos. En Roma no se mez- 
claba en eso la primera orden del Estado ; se quedaba 
para la segunda, y aun esto produjo al fin inconve- 
nientes graves. En una aristocracia en la que los no- 
bles entendieran en la imposicion y percepcion de 
tributos} los particulares quedarian a la merced de 
la gente de negocios; no habria un tribunal supe- 
rior que los tuviera a raya. Los encargados de corre- 
gir abusos preferirian gozar de los abusos. Los no- 
bles serian o llegarian a ser como los principes de los 
Estados despoticos, que confiscan los bienes de quien 
les da la gana. 

Se acostumbrarian muy pronto a considerar los 
provechos obtenidos como patrimonio propio, y la 



(!) Vease en Estrabon, lib. XIV, lo que hicieron los Rodios 
en este particular. 



70 > MONTESQUIEU 

codicia les haria extenderlos; acabarian con las ren- 
tas publicas. He aqui por que algunos Estados, sin 
haber pasado por ningun desastre que se sepa, caen 
en la inopia con gran sorpresa de propios y de ex- 
tranos. 

Es necesario que las leyes les prohiban comerciar; 
unos personajes tan visibles y de tanto credito ad- 
quirirlan todo genero de monopolios. El comercio ha 
de ejercerse entre iguales; y entre los Estados des- 
poticos, los mas pobres son aquellos en que el prin- 
cipe se hace comerciante. 

Las leyes de Venecia ( x ) prohiben el comercio a 
los nobles, que dada su influencia, adquiririan ri- 
quezas exorbitantes. 

Es preciso que las leyes dicten los medios mas ef ica- 
ces para que los nobles hagan justicia al pueblo. Si 
las leyes no establecen un tribuno, que lo sean ellas 
mismas. 

Toda suerte de asilo contra la ejecucion de las leyes 
es la ruina de la aristocracia ; donde hay excepciones 
esta muy cerca la tirania. 

Las leyes deben mortificar, en todos los tiempos, 
el orgullo de la dominacion. Es preciso que hay a, 
temporal o permanente, un magistrado que haga 
temblar los nobles, como los eforos en Lacedemonia 
y los inquisidores del Estado en Venecia, magistra- 
turas irresponsables y no sujetas a formalidad nin- 
guna. El gobierno de que hablamos tiene necesidad de 
resortes muy violentos. En Venecia hay para los de- 
latores una boca de piedra ( 2 ) : direis que es la de la 
tirania. 

Esos magistrados tiranicos son en la aristocracia 
lo que la censura en la democracia, que, por su indo- 
le, no es menos independiente. En efecto, los censores 



(!) Amelot de la Houssaye, Del Gobierno de Venecia (ter- 
cera parte). 

( 2 ) Buzon donde los delatores depositan sus denuncias. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 71 

no deben ser perseguidos por lo que hayan hecho du- 
rante su censura; es menester darles confianza para 
que nada teman. Los Romanos eran admirables; a 
todos los magistrados se les podia pedir razon de su 
conducta, excepto a los censores (*■), 

Dos cosas resultan perniciosas en el regimen aris- 
tocratico: la pobreza extremada de los nobles y su 
riqueza excesiva. Para evitarles que caigan en la 
pobreza, debe obligarseles desde su juventud, entre 
otras cosas, a pagar sus deudas. Para que sus rique- 
zas no crezcan de una manera inmoderada, haceft 
falta disposiciones discretas e insensibles: nada de 
confiscaciones, de leyes agrarias, de abolition de deu- 
das, medidas que producen infinitos males. 

Para impedir que las f ortunas de los nobles aumen- 
ten de una manera excesiva, debe suprimir la ley el 
derecho de primogenitura ; no habiendo mayorazgos, 
el continuo reparto de las herencias equilibra las 
fortunas. Igualmente deben abolirse las substitucio- 
nes y las adopciones, como todos los medios inventa- 
dos para perpetuar la grandeza de las familias en los 
Estados monarquicos. 

Cuando las leyes han igualado las familias, todavia 
les falta mantener la union entre ellas. Las diferen- 
cias entre los nobles deben zanjarse con la mayor 
prontitud; sin esto, la contienda que surja entre dos 
personas se transformara en peligrosa contienda en- 
tre familias. Para que no haya pleitos o para cortar- 
los, se debe recurrir al arbitraje. 

No conviene que las leyes favorezcan las distincio- 
nes que entre familias crea la vanidad, por si la no- 
bleza de cada una es mas o menos antigua o por otras 
cosas de indole particular: son pequeneces que s61o 
importan a los interesados. 



(!) Vease Tito Livio, lib. XLIX. — La censura de los Ve- 
necianos es secreta; la de los Romanos era publica. 



72 MONTESQUIEU 

Basta dirigir una mirada a Lacedemonia, para ver 
como los eforos supieron mortificar las flaquezas de 
los reyes (*), las de los grandes y las del pueblo. 



CAPfTULO IX 

Como las leyes deben referirse al principio del gobierno en 
la monarquia 

Siendo el honor el principio fundamental de este 
gobierno, las leyes deben referirse a el. 

Es necesario que ellas concurran a sostener la no- 
bleza, de la que el honor puede decirse que es el hi jo 
y el padre. 

Es necesario igualmente que la hagan hereditaria; 
no para que sean un limite que separe el poder del 
principe de la humildad del pueblo, sino para ser el 
lazo entre los dos. 

Las substituciones, que conservan los bienes en las 
familias, seran muy utiles en este gobierno aunque 
no convengan en los otros. 

El parentesco, el linaje, dara el derecho de recabar 
para las familias nobles las tierras enajenadas por la 
prodigalidad de algun pariente. 

Las tierras nobles tendran especiales privilegios, 
como las personas. Asi como no se puede separar la 
dignidad del monarca de la del reino, tampoco se 
puede separar la dignidad del noble de la del feudo. 

Estas son prerrogativas peculiares de la nobleza, 
que no se haran extensivas al pueblo para no dismi- 



(!) Los supuestos principes de Esparta no eran tales re- 
yes: eran simples magistrados subalternos, subordinados a 
los eforos, que eran los verdaderos soberanos; o eran caudi- 
Uos de las tropas, que deponian casi todo su poder al entrar 
en la ciudad. (Linguet, Teoria de las Leyes civiles, Discurso 
preliminar) . 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 73 

nuir la fuerza de la nobleza y la del pueblo, si se ha 
de mantener el principio de la monarquia. 

Las substituciones dificultan el comercio; las ape- 
laciones al linaje provocan una infinidad de pleitos 
inevitables ; y todos los terrenos vendidos carecen de 
dueno en cierto modo durante un aiio. Las prerroga- 
tivas de los feudos dan un poder muy pesado para 
los que las sufren. Son inconvenientes particulares 
de la institucion, que desaparecen ante la utilidad ge- 
neral que ella procura. Pero extendiendo al pueblo 
iguales prerrogativas, se f alta a los principios inutil- 
mente. 

En las monarquias puede permitirse que pase a un 
solo hi jo la mayor parte de los bienes; pero no es 
bueno permitirlo mas que en ellas. 

Es necesario que las leyes protejan todo comercio, 
para que puedan los subditos, sin perecer, dar satis- 
faccion a las crecientes necesidades del principe y de 
su corte. 

No es menos indispensable cierto orden en la ma- 
nera de imponer tributos, orden que sera establecido 
por las leyes para que la manera de cobrarlos no sea 
mas pesada que el tributo mismo. 

El exceso en la tributacion produce un exceso de 
trabajo; este exceso abruma; el cansancio origina la 
pereza. 



CAPITULO x 
De la prontitud de ejecucion en la monarquia 

El gobierno monarquico ofrece una gran ventaja 
sobre el republicano: llevando la direccion uno solo, 
es mas rapida la ejecucion. Pero como esta rapidez 
pudiera degenerar en precipitaci6n, es necesario que 
las leyes establezcan cierta lentitud. No deben sola- 



74 . MONTESQUIEU 

mente favorecer la naturaleza de cada constituci6n, 
sino remediar tambien los abusos que pudieran resul- 
tar de aquella naturaleza. 

El cardenal de Richelieu ( x ) quiere que se eviten 
en la monarquia las espinas de la colaboracion, de la 
que provienen todas las dif icultades. Si aquel hombre 
no hubiera tenido el despotismo en su corazon, lo 
hubiera tenido en la cabeza. 

Los cuerpos que son depositarios de las leyes nunca 
proceden mejor que cuando van despacio, poniendo 
en los asuntos del principe la reflexion que no puede 
esperarse de la corte por su desconocimiento de las 
leyes del Estado y la impremeditacion de sus conse- 
Jos( 2 ). 

I Que hubiera sido de la mas bella monarquia del 
mundo, si los magistrados con su lentitud, sus lamen- 
tos y sus ruegos no hubieran paralizado hasta las 
virtudes mismas de sus reyes, cuando estos monar- 
cas, no consultando mas que su alma grande querian 
premiar sin medida servicios prestados con un va- 
lor y una fidelidad igualmente sin medida? 



CAPITULO XI 
De la excelencia del gobierno monarquico 

El gobierno monarquico le lleva una gran ventaja 
al gobierno despotico ( 3 ). Estando en su naturaleza 
la existencia de cuerpos que se interesan por la cons- 
titucion, el Estado es mas fijo, la constitution mas 
firme, la persona de los que gobiernan mas asegu- 
rada. 



(i) Testamento politico. 

(2) Barbaris cunctatio servilis; statim exequi regium vi- 
detur. (Tacito, Anales, lib. V, parrafo 32). 

( a ) Porque tiene mas luces y mas morigeracidn. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 75 

Ciceron ( x ) cree que la creacion de los tribunos en 
Roma fue la salvation de la Republica. "En efecto, 
dice, la fuerza del pueblo que no tiene jefe es mas 
terrible. Un jefe siente su responsabilidad, y piensa; 
pero el pueblo en su impetu no conoce el peligro a 
que se lanza". Puede aplicarse esta reflexion a un 
Estado despotico, el cual es como un pueblo sin tri- 
bunos, y a una monarquia, en la que el pueblo tiene 
algo equivalente en cierta manera a los tribunos. 

Efectivamente, siempre se ve que en los movimien- 
tos del gobierno despotico, el pueblo, guiado por si 
mismo, lleva las cosas tan lejos como pueden ir; to- 
dos sus desordenes son extremados, en tanto que en 
las monarquias rara vez son llevados al exceso. Los 
jefes temen por si mismos ; tienen miedo de ser aban- 
donados ; los poderes intermedios no quieren que el 
pueblo se les ponga encima. Es raro que las ordenes 
y corporaciones esten enteramente corrompidas. El 
principe tiene apego a esas ordenes ; y los sediciosos 
no teniendo ni la voluntad ni la esperanza de derribar 
el Estado, no pueden ni quieren derribar al prin- 
cipe. 

En tales circunstancias, las gentes de autoridad y 
cordura se entrometen; se adoptan acuerdos, tem- 
peramentos, arreglos; se corrige lo que ha menester, 
y las leyes recuperan su vigor y se hacen escuchar. 

Asi nuestras historias estan llenas de guerras civi- 
les sin revoluciones, y las historias de los Estados 
despoticos estan llenas de revoluciones sin guerras 
civiles. 

Los que han escrito la historia de las guerras ci- 
viles de algunos Estados, y aun los que las fomenta- 
ron, prueban de sobra hasta que punto la autoridad 
que los principes conceden a ciertas ordenes para su 
mejor servicio dista de series sospechosa ; no debe ser- 
lo, puesto que, aun extraviadas, no suspiran mas que 



(*) Libro III, de Las Leyes. 



76 MONTESQUIEU 

por las leyes y por su deber, retardando el impetu de 
los facciosos, conteniendolo mas bien que dandole 
ayuda C 1 ). 

El cardenal Richelieu, pensando tal vez que habia 
rebajado mucho las ordenes del Estado, recurrio pa- 
ra sostenerlo a las virtudes del principe y de sus mi- 
nistros ( 2 ) ; exigio de ellos tantas cosas que, a la ver- 
dad solamente un angel podia reunir tanto saber, 
tanta firmeza, tantas luces; y es dificil esperar que 
desde hoy hasta la disolucion de las monarquias pue- 
da haber ni principe ni ministros seme j antes. 

Como los pueblos que viven sometidos a un buen 
regimen son mas felices que los que viven sin reglas, 
sin jefes y errantes por los bosques, asi los monarcas 
sometidos a leyes fundamentales de su Estado son 
mas felices que los principes despoticos, desprovistos 
de todo lo que pudiera normalizar el corazon de sus 
pueblos y aun el suyo. 



CAPITULO XII 
Continuacion del mismo tema 

No se busque magnanimidad en un Estado despo- 
tico ( 3 ) ; el principe no puede dar una grandeza que 
el no tiene; en el no hay gloria que comunicar. 



(i) Memorias del cardenal de Retz y otras historias. 

(2) Testamento politico. 

( 3 ) No puede negarse magnanimidad a un hombre que sea 
guerrero, justo, generoso, clemente, liberal. Me estoy acor- 
dando de tres grandes visires que han poseido estas cualida- 
des. Si el que tomo a Candia, al cabo de diez anos de sitio, 
no tiene aun la celebridad de los heroes de Troya, tenia mas 
meritos que ellos y sera mas estimado por los peritos que un 
Ulises o un Diomedes. Y el gran visir Ibrahin, que en la ulti- 
ma revolution se ha sacrificado por conservarle el imperio a 
Acmet III, su sefior, y que espero la muerte arrodillado du- 
rante largas horas, ciertamente no carecia de magnanimidad. 
(Voltaire). 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 77 

Es en las monarquias donde el principe comunicara 
a sus subditos la gloria que el esparce alrededor de 
si; es en ella donde cada uno, teniendo mayor espa- 
cio, puede ejercer las virtudes que dan al alma, no 
independencia, pero si grandeza. 



CAPfTULO XIII 
Idea del despotismo 

Cuando los salvajes de Luisiana quieren fruta, cor- 
tan el arbol por el pie y la cogen. He aqui el gobier- 
no despotico 0). 

CAPITULO XIV 

Como las ley es corresponden al principio en el gobierno 
despotico 

El gobierno despotico tiene por principio el temor : 
para pueblos timidos, ignorantes, rebajados, no ha- 
cen falta muchas leyes. 

Todo gira en torno de dos o tres ideas: ni hacen 
falta mas. No hay para que dar leyes nuevas. Cuando 
se quiere domesticar un animal, se evita el hacerle 
cambiar de amo, de lecciones, y de actitud; se le 
impresiona con dos o tres movimientos, y no mas. 



(!) Este capitulo es corto; no es mas que un antiguo pro- 
verbio castellano. El sabio rey de Castilla Alfonso X decia: 
"Poda sin danar'\ Es lo mismo que repite Saavedra Fajardo, 
otro espanol, en sus Meditaciones politicas, y lo que otro es- 
pafiol, Ustariz, verdadero hombre de Estado, recomienda sin 
cesar en su Teoria prdctica del comercio, donde dice: "El 
labrador, cuando necesita lefia, corta unas ramas, no derriba 
el arbol". (Voltaire). 



78 MONTESQUIEU 

El principe que, encerrado, vive entregado al de- 
Jeite, no puede salir de su morada sin disgustar a to- 
dos los que en ella le retienen. Les asusta la idea 
de que vayan a otras manos su persona y su poder ( x ) . 
A la guerra no suele ir en persona, y tampoco se f ia 
de sus lugartenientes. 

Un principe asi, acostumbrado en su palacio a no 
encontrar ninguna resistencia, ni concibe que se la 
opongan con las armas en la mano; cuando la en- 
cuentra se indigna y hace la guerra guiado por la 
ira y la venganza, nunca por la idea de gloria, puesto 
que no la tiene. Asi resultan las guerras en su furor 
primitivo y el derecho de gentes menos efectivo que 
en ninguna parte. 

Seme j ante principe tiene tantos defectos que seria 
temerario dejar ver su estupidez natural. Vive ence- 
rrado y no se le conoce. Por fortuna los hombres en 
ese pais son tales, que les basta un nombre para que 
los gobierne. 

Carlos XII, al encontrar alguna resistencia en el 
Senado de Suecia, escribio que le enviaria una de 
sus botas para mandar. Aquella bota hubiera manda- 
do como un rey despotico. 

Si cae prisionero el principe, se le da por muerto; 
otro ocupa el trono. Todos los tratados que haya he- 
cho el prisionero son nulos, pues el sucesor no los ra- 
tificaria. En efecto, como el es el Estado, las leyes, 
el soberano y todo, en cuanto deja de serlo ya no 
es nada; si no se le diera por muerto, quedaria el 
Estado destruido. 



(!) Las mujeres y los eunucos no conocen mas mundo que 
el serrallo y tienen por gran desdicha el perder de vista al 
principe, aunque sea por pocas horas; asi se oponen con toda 
su influencia a todo proyecto de guerra o de conquista. Apo- 
derandose con mil artificios del corazon del monarca, arran- 
can de el con suma facilidad los sentimientos de gloria que 
en el nazcan. Y el ministro que haya tenido la valentia de 
inspirarselos, no tardara en ser inmolado a las pasiones de 
aquellas almas debiles. (Chardin, Viaje a Persia, cap. IV). 



DEL ESPIRITU DB LAS LEYES 79 

Una de las cosas que decidieron a los turcos a ha- 
cer la paz con Pedro I solamente, fue que los Mosco- 
vitas le dijeron al visir que en Suecia habian puesto 
un nuevo rey en el trono (*). 

La conservacion del Estado no es mas ni menos 
que la conservacion del principe, o mas bien la del 
palacio donde el se encierra. Todo lo que no amenace 
directamente a ese palacio o a la ciudad capital, no 
impresiona poco ni rnucho a los espiritus ignorantes, 
orgullosos, mal predispuestos ; y en cuanto al enca- 
denamiento de los sucesos, no pueden seguirlo, ni pre- 
verlo, ni siquiera pensar en seme j ante cosa. La poli- 
tica, sus resortes y sus reglas tienen que ser muy 
limitados; el gobierno politico es tan simple en un 
Estado despotico cual su gobierno civil ( 2 ). 

Todo se reduce a conciliar la gobernacion politica 
y civil con la gestion domestica, a los funcionarios 
del Estado con los del serrallo. 

Un Estado seme j ante se encontraria en la mejor 
situacion si pudiera estar o ser mirado como solo en 
el mundo; si estuviera rodeado de desiertos y com- 
pletamente separado de los pueblos que el llamaria 
barbaros ( 3 ). No pudiendo contar con la milicia, se- 
ra bueno que destruya una parte de si mismo. 

Como el principio del gobierno despotico es el te- 
mor, su objetivo es la tranquilidad ; pero eso no es 
la paz, que es el silencio de ciudades expuestas siem- 
pre a ser ocupadas por el enemigo. 



(!) Pussendorff, Historic, universal. 

(2) Segun Chardin, en Persia no hay consejo de Estado. 

( 3 ) La principal fuerza de Persia consiste en su situacion, 
pues todas sus fronteras estan defendidas por mares, por 
desiertos, por montafias que hacen la entrada bien dificil. De 
todos sus vecinos, solamente los Turcos pudieran ser temi- 
bles para Persia. Los Indios son enemigos que desprecia, pues 
siempre los ha vencido. Los Tartaros se hallan divididos en 
principados diversos, aislados unos de otros, y no hacen gue- 
rras formales sino correrias. (Chardin). 



80 MONTESQUIEU 

No estando la fuerza en el Estado, sino en el ejer- 
cito que lo fundo, es preciso conservar ese ejercito 
para sosten y defensa del Estado; pero ese ejercito 
es una constante amenaza para el principe. £C6mo, 
pues, conciliar la seguridad del Estado con la del 
despota? 

Ved, os lo ruego, de que industria se vale el gobier- 
no moscovita, deseoso de salir del despotismo, para 
el mas pesado que para los mismos pueblos. Ha li- 
cenciado una gran parte de las tropas, ha rebajado las 
penas senaladas para los delitos, ha constituido tri- 
bunals, se ha empezado a conocer las leyes, se ins- 
truye a los pueblos. Pero hay causas particulares que 
traeran de nuevo, probablemente, el mal que se qui- 
siera suprimir. 

En los Estados desp6ticos, la religion ejerce mas 
influjo que en todos los demas; es un miedo mas, 
anadido a tanto miedo. Los vasallos que no se cuidan 
por el honor de la grandeza y la gloria del Estado, lo 
hacen por la fuerza y por la religion. En los imperios 
mahometanos se debe a la religion principalmente el 
extremado, el asombroso respeto de los pueblos al 
principe. La religion es lo que corrige algo la consti- 
tution turca. 

Entre todos los gobiernos despoticos, ninguno se 
desgarra y se agota por si mismo tanto ni tan pron- 
to como aquel en que el principe se declara propie- 
tario de la tierra, heredero de todos sus vasallos, due- 
no de cultivar las tierras o abandonar su cultivo. Si 
el principe es ademas mercader, toda especie de in- 
dustria quedara arruinada. 

En estos Estados nada se compone, se retoca, se 
mejora; no hay reparaciones y mucho menos edifi- 
caciones ( J ) ; se construyen las casas para toda la 
vida, no se plantan arboles, de la tierra se saca todo 



(*) Vease Rigaut, Estado del imperio Otomano, pag. 196. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 81 

sin devolverle nada; todo esta baldio, todo esta de- 
sierto. 

iPensais que se remedie o se disminuya la avaricia 
de los grandes con leyes que les quiten la propiedad 
del suelo y la sucesion de bienes ? Todo lo contrario : 
esas leyes irritaran su avaricia, aumentaran su co- 
dicia; cometeran vejaciones, porque no creeran ver- 
daderamente suyo sino el oro y la plata que puedan 
robar y tener bien escondido. 

Para que no se pierda todo, es bueno que la avidez 
del principe sea limitada por alguna costumbre. En 
Turquia se contenta, ordinariamente, con tomar el 
tres por ciento de las sucesiones de la gente baja. Pe- 
ro como el Gran Senor le da a su milicia la casi tota- 
lidad de sus tierras y sigue disponiendo de ellas a me- 
dida de su voluntad, se apodera de todo lo que sus 
oficiales dejan al morir. Es el heredero universal por- 
que cuando muere tin hombre, aunque no sea funcio- 
nario del imperio, si no tiene hijos varones, hereda 
el principe la propiedad; las hembras no tienen mas 
que el usufructo, y asi la mayor parte de los bienes 
son poseidos a titulo precario. 

Por la ley de Bantam, el rey hereda hasta la mu- 
jer, los hijos y la casa. Para eludir la mas dura de 
las disposiciones de esta ley, no hay mas remedio que 
casar a los hijos de ocho, nueve o diez anos para que 
no formen parte de la herencia. 

En los Estados que no tienen ley fundamental, no 
puede ser determinada y fija la sucesion del impe- 
rio. En ellos el monarca es electivo, unas veces en la 
familia. Inutil seria determinar que sucediera al des- 
pota su hi jo mayor, puesto que el padre elegiria al hi- 
jo que prefiriera. El sucesor es siempre designado, o 
por el principe o por sus ministros, o por la guerra 
civil. Una raz6n mas que en las verdaderas monar- 
quias es de perturbacion y de disolucion. 

Todos los principes de la familia real tienen igual 
capacidad para que se les elija, de lo cual resulta 



82 MONTESQUIEU 

algunas veces que al subir al trono hace degollar a 
sus hermanos, como en Turquia; o manda que se les 
saquen los ojos como en Persia; o que se les ator- 
mente hasta enloquecerlos, como en la Mogolia; o, si 
no se toman estas precauciones, cada sucesion a la 
corona es una sangrienta guerra civil, como en Ma- 
rruecos. 

Segun las constituciones de Moscovia 0), el zar 
puede elegir por sucesor a quien mejor le parezca, 
sea o no de su familia. Esta manera de elegir mo< 
narca es origen de mil revoluciones y hace tan inse- 
guro el trono como la sucesion es arbitraria. El or- 
den de sucesion es una de las cosas que al pueblo 
mas le interesa conocer, y el mejor es el que se ve 
mas claro, como el nacimiento o cierta calidad. Con 
este regimen tienen una traba las intrigas, se apa- 
gan las ambiciones, se evitan pretensiones mas o me- 
nos justificadas. 

Cuando se ha establecido la sucesion por una ley 
fundamental, un solo principe es el sucesor; no tie- 
nen sus hermanos derecho alguno, real ni aparente, 
para disputarle la corona. Imposible hacer valer, ni 
invocar, ni presumir siquiera la voluntad del padre. 
No hay, por consiguiente, para que matar a los her- 
manos del rey ni a nadie. 

Pero en los Estados despoticos, absolutistas, donde 
los hermanos del principe son. a la vez sus esclavos y 
sus rivales, exige la prudencia que se les inutilice, 
que se les haga desaparecer, particularmente en los 
paises mahometanos en que la religion considera la 
victoria o el exito como un juicio de Dios; de suerte 
que en esos paises nadie es soberano de derecho, si- 
no solo de hecho. 

La ambicion es mas vehemente en los Estados en 
que los principes de la sangre saben que, si no suben 
al trono, han de ser asesinados o presos, que aca en- 



(!) Vease especialmente la de 1722. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 8$ 

tre nosotros, donde los principes de la familia real 
gozan de consideraciones y ventajas, insuficientes 
quiza para satisfacer una ambition desmedida, pero 
suficientes para la satisfaction de los deseos mode- 
rados. 

Los principes de los Estados despoticos han abu- 
sado siempre del maridaje. Toman para si varias mu- 
jeres, sobre todo en la parte del mundo en que el 
despotismo se ha naturalizado, por decirlo asi, que 
es Asia. Tienen tantos hijos, que no pueden querer- 
los a todos igualmente ni los hermanos quererse unos 
a otros i 1 ). 

La familia reinante se asemeja al Estado: es dema- 
siado debil y su jef e demasiado f uerte ; parece exten- 
sa y se reduce a nada. Artajerjes extermin6 a todos 
los hijos que conjuraron contra el. No es verosimil 
que cincuenta hijos conspiren contra su padre, pero 
menos verosimil es que se hubieran conjurado por 
no haber querido el cederle su concubina al hi jo pri- 
mogenito. Es mas natural creer que todo fuera una 
de tantas intrigas de los serrallos de Oriente, luga- 
res en que reinan la maldad, el artificio, la astucia 
bajo el secreto de la callada noche; recintos misterio- 
sos en que el vie jo soberano se torna cada dia mas 
imbecil y es el primer prisionero del palacio real. 

Despues de todo lo dicho, pareceria natural que la 
naturaleza humana se revolviera con indignation y 
se sublevara sin cesar contra el gobierno despotico. 
Pues nada deeso: a pesar del amor de los hombres 
a la libertad y de su odio a la violencia, la mayor par- 
te de los pueblos se han resignado al despotismo. Es- 
ta sumision es facil de comprender: para fundar un 
gobierno moderado es preciso combinar las fuerzas, 
ordenarlas, templarlas, ponerlas en action; darles> 



(!) Artajerjes tuvq ciento quince hijos, de los que solo tres 
eran legitimos; cincuenta conspiraron contra su padre y les 
hizo dar muerte. 



84 MONTESQUIEU 

por asi decirlo, un contrapeso, un lastre que las 
equilibre para ponerla en estado de resistir unas a 
otras. Es una obra maestra de legislation que el azar 
produce rara vez y que rara vez dirige la pruden- 
cia. El gobierno despotico, al contrario, salta a la 
vista, es simple, es uniforme en todas partes; como 
para establecerlo basta la pasion, cualquiera sirve 
para eso. 



CAPITULO xv 
Continuacion del mismo asunto 

En los climas calidos, que es donde ordinariamente 
reina el despotismo (*), las pasiones se dejan sentir 
mas pronto y se amortiguan antes ( 2 ) ; el espiritu es 
mas precoz ; el peligro de disipar los bienes es menos 
grande; es menos frecuente el trato entre los jove- 
nes; los casamientos son tempranos: se puede ser 
mayor de edad mucho antes que en nuestros climas de 
Europa. En Turquia, la mayoridad comienza a los 
quince anos ( 3 ). 

No puede haber cesion de bienes. En un regimen 
bajo el cual nadie tiene fortuna asegurada, la hipo- 
teca es imposible; se presta a la persona mas que a 
los bienes. 

La cesion de bienes es cosa de los gobiernos mode- 
rados, singularmente de las republicas, por la mayor 
confianza que se tiene en la probidad de los ciudada- 
nos y por la blandura que debe inspirar una forma de 



(!) Todavia reina desenfrenado en Rusia, uno de los cli- 
mas frios del continente. 

( 2 ) Vease el libro en que se habla de Las leyes en sua 
relaciones con los climas. 

( 3 ) La Guilletiere, Lacedemonia antigua y modetma. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 85 

gobierno que cada cual considera habersela dado el 
mismo. 

Si los legisladores de la republica romana hubieran 
establecido la cesion de bienes, aquella republica no 
hubiera pasado por tantas sediciones y luchas intesti- 
nas i 1 ) ; se habrian evitado muchos males, asi como 
el peligro de ensayar tantos remedios. 

La pobreza y la inseguridad de las fortunas es lo 
que naturaliza la usura en los Estados despoticos; 
aumenta el interes del dinero en proportion al peli- 
gro de perderlo. Por todos lados se va hacia la mise- 
ria en esos paises desgraciados ; todo falta en ellos, 
hasta el recurso de acudir al prestamo. 

De eso proviene que un mercader no pueda hacer 
negocios; las operaciones comerciales son limitadisi- 
mas; si almacena muchas mercancias, pierde por los 
intereses del dinero mas de lo que las mercancias le 
han de hacer ganar. Las leyes comerciales no se cum- 
plen; se reducen a formalidades de simple policia. 

El gobierno jamas podria ser injusto sin tener ma- 
nos que hicieran las injusticias; ahora bien, esas ma- 
nos trabajaron para si. El peculado, por consiguien- 
te, es natural en los Estados despoticos. 

Siendo en ellos cosa corriente dicho crimen, las 
confiscaciones son en ellos utiles. Asi se alivia al pue- 
blo : el dinero que se saca de las confiscaciones es un 
tributo importante que el principe obtendria dificil- 
mente de sus pobres y arruinados subditos. 

En los Estados moderados es diferente. Las con- 
fiscaciones harian las propiedades tan inseguras co- 
mo en los Estados en que imperan la arbitrariedad y 
el despotismo; serian un despojo de hijos inocentes; 
por castigar a un culpable se acabaria con el bienes- 
tar de una familia entera. En las republicas, las mis- 
mas confiscaciones harian el dano de destruir la 



(!) Al fin la establecio la ley Julia, de Cessione bonorum. 
Se evitaba la prision y el embargo ignominioso. 



86 MONTESQUIEU 

igualdad, alma de aquellas, al privar a un ciudadano 
de lo que necesita 0). 

Una ley romana quiere que no se confisque mas 
que por crimen de lesa majestad. Seria muy cuerdo 
ajustarse al espiritu de esta ley, dejando las confis- 
caciones para ciertos crimenes ( 2 ). 



CAPITULO XVI 
De la comunicacion del poder 

En el gobierno despotico, el poder se transmite o se 
comunica entero a la persona a quien se le confia. El 
visir es el despota; cualquier funcionario es el visir. 
En el gobierno monarquieo, el poder se aplica menos 
inmediatamente ; el monarca no lo cede tan en abso- 
luto y al darlo se puede decir que lo modera ( 3 ). De 
tal suerte distribuye su autoridad, que siempre se 
queda el mismo con la mayor parte. 

Por eso en la mayoria de los Estados mbnarqui- 
cos, los gobernadores de las ciudades no dependen 
tanto del gobernador de la provincia que no depen- 
dan mas todavia del jefe del Estado; y los oficiales de 
las tropas no dependen tan exclusivamente del gene- 
ral en jefe que no dependan mas aun del principe. 

En la mayor parte de las monarquias se ha dis- 
puesto, con acierto, que los que abarcan un mando 
un poco extenso no formen parte de ninguno de los 
cuerpos a sus ordenes; de manera que no teniendo 
mando sino por la voluntad particular del principe, 



(!) Me parece que en la republica ateniense estaban dema- 
siado por las confiscaciones. 

( 2 ) Admitirlas para toda suerte de delitos, es crear tira- 
nos y enriquecer delatores. 

( 3 ) Ut esse Phoebi dulcius lumen sole J am jam cadentis . . . 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 87 

se puede decir que estan en servicio activo y no lo 
estan, puesto que unas veces funcionaran y otras no, 
segun lo que el principe disponga. 

Esto es incompatible con la monarquia despdtica, 
pues si en esta hubiera algunos que sin tener empleo 
gozaran de titulos o prerrogativas, habria en el Es- 
tado hombres que serian grandes por si, como si di- 
jeramos por derecho propio, lo que no concuerda 
con la indole de este gobierno. 

En este gobierno, la autoridad no puede ser discu- 
tida ni mermada ; la del ultimo de los magistrados es 
tan cabal y tan indiscutible como la del despota. En 
las monarquias templadas hay una ley discreta y co- 
nocida; el mas infimo de los magistrados puede ajus- 
tarse a ella; pero en las monarquias despoticas, don- 
de no hay mas ley que la voluntad del principe, £ co- 
mo ha de cumplirla el magistrado que ni la conoce ni 
puede conocerla? Ha de hacer el tambien su propia 
voluntad. 

Y asi es el despotismo. 



CAPfTULO XVII 
De los presentee 

Es de uso corriente en los paises desp6ticos el no 
acercarse a un personaje de cierta elevacion con las 
manos vacias; se hacen regalos (*) a los mismos re- 



(!) En Persia, dice Chardin, no se solicita nada sin Uevar 
un presente. Los mas pobres e infelices no se presentan a los 
grandes, ni a nadie a quien hayan de pedir algun favor, sin 
ofrecerles algo. Y todo lo admiten aun los mas altos sefiores: 
frutas, polios, un cordero, pues cada uno da lo que puede y 
lo que le proporciona su oficio; los que no tienen oficio dan 
dinero. Es un honor el recibir esta especie de presentes, y se 
reciben en publico; nadie se recata para hacerlos ni para 



88 MONTESQUIEU 

yes. El emperador del Mogol no recibe las peticiones 
de sus vasallos como antes no le den alguna cosa ( x ). 
Estos principes corrompen sus propias gracias. 

Todo esto debe suceder en un gobierno en que nadie 
es ciudadano; donde es general la idea de que el su- 
perior no debe nada al inferior; donde el primero no 
esta obligado a nada ni hay mas lazo entre los hom- 
bres que e\ castigo ; donde, por ultimo, es raro hacer 
peticiones y mas todavia formular que j as. 

En una republica, los presentes son una cosa re- 
pugnante, porque la virtud no tiene necesidad de 
ellos. En una monarquia, el honor hace mas odiosas 
aun tales ofrendas. Pero en un Estado despotico no 
existen el honor ni la virtud, por lo que todo se hace 
mirando a la utilidad y a las comodidades de la vida. 

Pensando en republicano, queria Platon que se im- 
pusiera pena de muerte al que admitiera presentes 
por cumplir con su deber ( 2 ). "No hay que tomar, de- 
cia, ni por las cosas buenas ni por las malas". 

Mala era la ley romana que permitia a los magis- 
trados admitir presentes, con tal que no pasaran de 
una pequefia y determinada suma cada ano. Aquel a 
quien no se le da nada, no desea nada; aquel a quien 
se le da algo, quiere mas y luego quiere mucho. 



recibirlos. Esta costumbre es universal mente practicada en 
los paises de Oriente y tal vez sea una de las mas antiguas. 
(Chardin, cap. XI de la Description de Persia). N. del A. 
— Creo que esta costumbre estaba establecida entre los Regu- 
los Lombardos, Ostrogodos, Visigodos, Burguifiones y Fran- 
cos. Segun Joinville, el rey San Luis tambien admitia pre- 
sentes. La costumbre la han conservado hasta nuestros dias 
los reyes de Polonia. (N. de Voltaire). 

(!) Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Compania de las Indias, tomo I, pag. 80. 

( 2 ) Libro XII de Las Lcyes. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 89 

CAPlTULO XVIII 
De las recompensas que el soberano da 

En los gobiernos despoticos, en los cuales, como ya 
hemos dicho, lo que determina a obrar es la esperan- 
za de las comodidades de la vida, el principe que re- 
compense no puede hacerlo de otro modo si no dando 
dinero. En una monarquia regida por el honor, el mo- 
narca no recompensaria mas que otorgando distin- 
ciones, si las distinciones que el honor ha establecido 
no engendraran el lujo que trae consigo mayores 
neeesidades: recompensa, pues, con distinciones que 
lleven a la fortuna. Pero en una republica en que la 
virtud es lo que impera, motivo que se basta a si 
mismo y que excluye todos los demas, el Estado no 
recompensa mas que dando testimonios de virtud. 

Es regla general que la prodigalidad de recompen- 
sas en una monarquia y en una republica es signo de 
decadencia, porque prueban que sus principios se han 
adulterado, se han corrompido ; que la idea del honor 
ha perdido su poder, que la calidad de ciudadano im- 
porta poco. 

Los peores emperadores romanos fueron los que 
dieron mas, como Caligula, Claudio, Neron, Vitelio, 
Comodo, Heliogabalo y Caracalla. Los me j ores, como 
Augusto, Vespasiano, Antonino Pio, Marco Aurelio y 
Pertinax, no fueron nada prodigos. Con los buenos 
emperadores se restablecieron los principios : el tesoro 
del honor suplia a todos los demas tesoros. 



90 MONTESQUIEU 



CAPfTULO XIX 
Nuevas consecuencias de los principios de los tres gobiernos 

No puedo resolverme a terminar este libro sin hacer 
algunas otras aplicaciones de mis tres principios. 

Primera cuesti6n. ^Deben las leyes hacer obliga- 
toria para los ciudadanos la aceptacion de los empleos 
publicos? Digo que si en el regimen republicano, y 
que no en el monarquico. En el primero, las magistra- 
turas son testimonios de virtud, dep6sitos que la pa- 
tria confia a un ciudadano que se debe a ella, que 
debe consagrarle su vida, sus acciones y sus pensa- 
mientos; por consiguiente no puede rehusar los ear- 
gos publicos ( 1 ). En el segundo, las magistraturas 
son patentes de honor ; pero es tal la rareza del honor, 
que hay quien no lo quiere sino cuando le place. 

El difunto rey de Cerdena ( 2 ) castigaba a los que 
no admitian las dignidades, empleos y funciones del 
Estado. Sin saberlo, practicaba ideas republicanas ; 
con todo, su manera de gobernar demuestra que no 
tenia seme j antes intenciones. 

Segunda CUESTION. ^Es buena maxima la de que 
pueda obligarse a un ciudadano a aceptar en la mili- 
cia un empleo inferior al que ha tenido? Entre los 
Romanos se vela con frecuencia que un capitan pa- 
sara luego a servir a las ordenes de su propio tenien- 



(!) Platon, en su Republica, pone la negativa a dicha 
aceptacion entre las sefiales de corrupcion de la republica. En 
Las Leyes quiere que sea castigada con una multa. En Vene- 
cia, se castiga con la deportacion. 

(2) Victor Amadeo. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 91 

te (*). Como que en las republicas, la virtud exige 
que se haga por el Estado un sacrificio continuo de la 
conveniencia personal; pero en las monarquias no 
permite el honor, verdadero o falso, lo que se llama 
en ellas una degradacion. 

En los gobiernos despoticos, en los que se abusa del 
honor, de los empleos y de las categorias, lo mismo se 
hace de un magnate un empleado que de un perdula- 
rio un principe. 

Tercfra cuesti6n. i Son compatibles en una mis- 
ma persona los empleos civiles y militares? Es nece- 
sario unirlos en la republica y separarlos en la mo- 
narquia. En las republicas seria muy arriesgado ha- 
cer de las armas una profesion particular, una clase 
aparte de los que desempenan funciones de orden ci- 
vil; y no seria menos peligroso, en las monarquias, 
dar a la misma persona ambas funciones. 

En la republica no se toman las armas para otra 
cosa que defender las leyes, en calidad de defensor de 
las mismas y de la patria; precisamente por ser ciu- 
dadano se hace un hombre soldado temporalmente. 
Si se distinguiera una clase de la otra, se haria ver al 
que toma las armas creyendose ciudadano, que no 
es mas que un soldado. 

En las monarquias, la gente de guerra no busca 
mas que la gloria, el honor y la fortuna; por eso ha 
de evitarse el dar los empleos civiles a los hombres 
de armas; al contrario, es menester que los tengan 
a raya los magistrados civiles para que no suceda 
que los mismos hombres tengan al mismo tiempo la 



(!) Algunos centuriones apelaron al pueblo reclamando el 
empleo que ya habian tenido, y uno c.e eilos les dijo a los de- 
mas: "Compafieros, hemos de m'rar como igualmente honro- 
sos todos los puestos en que defendamos la republica." (Tito 
Livio, lib. XLII.) 



92 MONTESQUIEU 

confianza publica y la fuerza para abusar de aque- 
Ha 0). 

En una naci6n en que la republica se esconde bajo 
la forma de la monarquia, ved cuanto se teme que 
haya una clase particular de hombres de guerra y 
como el guerrero es siempre ciudadano, y aun ma- 
gistrado, para que estas cualidades sean una garantia. 

La division de magistraturas civiles y militares 
hecha por los Romanos despues de la republica, no 
fue una cosa arbitraria; fue consecuencia del cambio 
de constitution, constituci6n de indole monarquica. 
Lo que fue coxnenzado en tiempo de Augusto ( 2 ), se 
vieron obligados los emperadores siguientes a aca- 
barlo para templar un tanto el gobierno militar. 

Cuarta cuesti6n. l Conviene que los cargos publi- 
cos se vendan? No puede convenir en los Estados 
despoticos, donde es necesario que los subditos pue- 
dan ser empleados o desempleados en cualquier ins- 
tante por el principe. Es conveniente en los Estados 
monarquicos, porque en ellos se da a las f amilias lo 
que debiera darse al merito; perpetuando los funcio- 
nes en las familias, se da mas permanencia a las cla- 
ses del Estado. Con razon dijo Suidas ( 3 ) que Anas- 
tasio habia hecho del imperio una especie de aristo- 
cracia al vender todas las magistraturas. 

Platon no admite esa venalidad ( 4 ). "Es lo msimo 
dice, que si en un barco se hiciera piloto a alguno por 



(!) Ne imperium ad optimus 7iobilium trans ferretur, sena- 
tum militia Gallienus; etiam adire exercitum. (Aurelio-Vic- 
tor, de Virus illustribus.) 

( 2 ) Augusto les quito el derecho de llevar armas a los se- 
nadores, proconsules y gobernadores. (N. del A.) — Augusto 
no privo de ese derecho mas que a los senadores, pues los 
propretores, lugartenientes del emperador, mandaban los 
ejercitos en las provincias que gobernaban. (N. de Crevier.) 

( 3 ) Fragmentos sacados de las Embajadas de Constantino 
Porfirogenetes. 

( 4 ) Republica, lib. VII. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 93 

su dinero. lY como es posible que lo malo para otros 
menesteres sea bueno solamente para conducir una 
republica?" 

Pero Platon habla de una republica fundada en la 
virtud y nosotros hablamos de una monarquia. Aho- 
ra bien, cuando en una monarquia no se organiza y 
reglamenta la venta de los destinos publicos, los ven- 
dera de todos modos la codicia de los cortesanos. Por 
ultimo, el hacer carrera por las riquezas fomenta la 
industria (*), de lo que tiene gran necesidad esta cla- 
se de gobierno. 

Quinta cuestion. £En cual gobierno son necesa- 
rios los censores? En la republica, porque el princi- 
pio fundamental de este gobierno es la virtud. Y la 
virtud no la destruyeri unicamente los crimenes, sino 
tambien los descuidos, las negligencias, las faltas, la 
tibieza en el amor a la patria, los malos ejemplos, si- 
miente de corrupcion; no ya lo que sea ilegal, sino 
todo aquello que sin ir contra las leyes, las elude; no 
lo que las destruya, sino lo que las debilite o las anule 
haciendolas olvidar. Todo esto debe ser corregido 
por los censores. 

Nos asombra el castigo impuesto a aquel areopa- 
gita que habia matado un gorrion cuando, persegui- 
do este por un gavilan, habia buscado refugio entre 
sus brazos. No nos extrafia menos que el Are6pago 
mandara matar a un nifio que le habia sacado los 
ojos a un pobre pajaro. Hay que fijarse en que no se 
trata de una condena por determinado crimen, sino 
de juicio de costumbres en una republica fundada en 
la moral. 

En las monarquias no hacen f alta los censores : se 
fundan en el honor; y la naturaleza del honor es te- 
ner por censor a todo el universo. Todo hombre que 



(!) En Espafia se trabaja poco porque todos los empleos 
se dan. (El A.) 



94 MONTESQUIEU 

falta al honor queda sometido a la censura, aun de 
los que no I9 tienen. 

En las monarquias, los censores serian minados por 
los que habian de ser objeto de las censuras. Contra 
la corrupcion de una monarquia no podrian nada; 
pero podria mucho contra ellos la misma corrupcion. 

En los gobiernos despoticos, desde luego se com- 
prende que los censores no tienen cabida. El ejemplo 
de China pareee desmentir la afirmacion; pero ya 
veremos en el curso de esta obra las razones singu- 
lares por las que alii los tienen ( x ). 



(!) La censura es muy buena, en general, para mantener 
en un pueblo todos los prejuicios utiles a los gobernantes; 
para conservar en una corporacx6n todas las preocupaciones 
derivadas del espiritu del cuerpo: en Roma establecio el Se- 
nado la censura como traba puesta a las facultades tribuni- 
cias. Era un instrumento de tirania. El temor de ser descali- 
ficado por el censor era tanto mas terrible cuanto mayor era 
el apego a los honores, a las distinciones, a las preenrnen- 
cias. Para hombres guiados por la virtud, los juicios de los 
censores inspiraban risa; empleaban su elocuencia en lograr 
la abolicion de una cosa tan ridicula. (Voltaire.) 



LIBRO SEXTO 

CONSECUENCIAS DE LOS PRINCIPIOS DE LOS 
GOBIERNOS RESPECTO A LA SIMPLICIDAD DE 

LAS LEYES CIVILES Y CRIMINALES, FORMA 
DE LOS JUICIOS Y ESTABLECIMIENTO 

DE LAS PENAS 

CAPfTULO PRIMERO 
De la simplicidad de las leyes civiles en los diversos gobiernos 

El gobierno monarquico no admite leyes tan sim- 
ples como el despotico. Necesita tribunales. Estos 
tribunales dictan decisiones. Las decisiones de los tri- 
bunales deben ser conservadas, deben ser aprendidas, 
para que se juzgue hoy como se ha juzgado ayer y 
para que la propiedad y la vida de los ciudadanos 
tengan en las decisiones precedentes fijos, tan fijos y 
seguros como la constitucion fundamental del Es- 
tado. 

En una monarquia, la administracion de una jus- 
ticia que no solo decide de la vida y de la hacienda, 
sino tambien del honor, exige pesquisas mas escrupu- 
losas. La delicadeza y parsimonia del juez aumentan 
a medida que es mas grande el deposito y mayores 
los intereses dependientes de su decision. 

No es extrano, pues, que las leyes tengan en los 
Estados monarquicos tantas reglas, tantas restriccio- 



96 MONTESQUIEU 

nes, tantas derivaciones que multiplican los casos 
particulares y convierten en arte la razon misma. 

Las diferencias de clase, de origen, de condicion, 
que tanto irnportan en el monarquico regimen, traen 
consigo distinciones en la naturaleza de los bienes; 
las leyes relativas a la constitucion del Estado pue- 
den aumentar el numero de los distingos. Asi ocurre 
entre nosotros que los bienes son propios, por diver- 
sos titulos; dotales o paraf ernales ; paternos o ma- 
ternos ; muebles o inmuebles ; vinculados o libres ; no- 
bles o plebeyos; heredados o adquiridos. Cada clase 
de bienes se haila sujeta a reglas particulares y hay 
que seguirlas para resolver : lo que disminuye la sim- 
plicidad. 

En nuestros gobiernos, los feudos se han hecho he- 
reditarios. Ha sido necesario que la nobleza disfrute 
de alguna propiedad, es decir, que los feudos tengan 
cierta consistencia para que su propietario se halle en 
estado de servir al principe. Esto ha debido producir 
no pocas variedades ; por ejemplo : hay paises en que 
los feudos son divisibles entre hermanos; otros en 
que los segundones han podido tener siquiera la sub- 
sistencia segura. 

Conocedor el monarca de todas sus provincias, pue- 
de establecer leyes diversas o respetar las diferentes 
costumbres, las usanzas de cada una de ellas. Pero el 
despota no entiende de esas cosas ni atiende a nada; 
quiere la uniformidad en todo; quiere nivelarlo to- 
do; gobierna con una rigidez que es siempre igual. 

Segun se multiplican, en las monarquias, las sen- 
tencias de los tribunales, quedan sentadas jurispru- 
dencias a veces contradictorias ; los tribunales deci- 
den en los casos de contradiction, la cual proviene de 
que los jueces que van sucediendose no piensan to- 
dos lo mismo; o de que los casos, aun siendo seme- 
j antes, no son identicos; o de que los mismos casos 
no siempre son bien defendidos; o por una infinidad 



DEL ESPIR1TU DE*LAS LEYES 97 

de incidentes y de abusos que se ven en todo lo que 
pasa por las manos de los hombres. Es un mal inevi- 
table que el legislador corrige de tiempo en tiempo, 
como contrario al espiritu de los gobiernos constitu- 
cionales. Cuando hay necesidad de recurrir a los tri- 
bunals de justicia, es invocando la constitution y no 
las contradicciones y la incertidumbre de las leyes. 

En los regimenes que suponen la existencia de dis- 
tinciones entre las personas, ha de haber necesaria- 
mente privilegios. Esto disminuye mas todavia la 
simplicidad y trae mil excepciones. 

Uno de esos privilegios es el de comparecer y liti- 
gar ante un determinado tribunal; de aqui nuevas 
cuestiones, pues ha de resolverse que tribunal ha de 
entender en cada caso. 

Los pueblos de los Estados despoticos estan en un 
^caso muy diferente. No se, en tales paises, sobre que 
puede el legislador estatuir o el magistrado juzgar. 
Perteneciendo todas las tierras al principe, casi no 
hay leyes civiles relativas a la propiedad del suelo. 
Del derecho a suceder que tiene el soberano, resulta 
que tampoco hay leyes relativas a las sucesiones. El 
monopolio que ejerce en varios paises, hace inutiles 
tambien todas las leyes sobre el comercio. Contra- 
yeridose alii los matrimonios con hijas de esclavos, no 
hacen falta leyes civiles acerca del dote de la contra- 
yente. Existiendo tan prodigiosa multitud de esclavos, 
son pocos los individuos que tengan voluntad propia 
y la consiguiente responsabilidad para que un juez 
les pida cuenta de su conducta. La mayor parte de 
las acciones morales, no siendo mas que la voluntad 
del padre, del marido, del amo, estos las juzgan y no 
los magistrados. 

Olvidaba decir que, siendo punto menos que desco- 
nocido en los Estados despoticos lo que llamamos ho- 
nor, lo que al honor se refiere, que tiene entre nos- 
otros un capitulo tan grande, no exige en esos Esta- 
dos legislaci6n alguna. El despotismo se basta a si 



98 MONTESQUIEU 

mismo, lo llena todo, y a su alrededor esta el vacio. 
Por eso los viajeros que describen esos paises en que 
el despotismo reina, rara vez nos hablan de las le- 
yes civiles. 

Desaparecen las ocasiones de disputar y de pleitos. 
Eso explica lo mal mirados que son en tales paises 
los poeos litigantes: queda a la vista la injusticia o la 
temeridad de sus reclamaciones, porque no las encu- 
bre o las ampara una infinidad de leyes. 



CAPfTULO II 

De la simplicidad de las leyes criminales en los diversos 
gobiernos 

Se oye decir a todas horas que la justicia debiera 
ser en todas partes eomo en Turquia. ^Pero es posi- 
ble que el pueblo mas ignorante del mundo haya vis- 
to mas claro que los otros pueblos en lo mas impor- 
tante que hay para los hombres? 

Si examinais las formalidades de la justicia y veis 
el trabajo que le cuesta a un ciudadano el conseguir 
que se le de satisfaccion de una ofensa o que se le 
devuelva lo que es suyo, direis que aquellas formali- 
dades son excesivas ; al contrario, si se trata de la li- 
bertad y la seguridad de los ciudadanos, os pareceran 
muy pocas. Los tramites, los gastos, las dilaciones y 
aun los riesgos de la justicia, son el precio que paga 
cada uno por su libertad. 

En Turquia, donde se atiende poco a la fortuna, al 
credito, al honor y a la vida de los hombres, se termi- 
nan pronto y de cualquier manera todas las dispu- 
tas. Que acaben de una manera o de otra es cosa in- 
diferente, con tal que acaben. El baja, rapidamente 
informado, hace repartir a discretion entre los liti- 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 99 

gantes muchos o pocos bastonazos en las plantas de 
los pies y asunto concluido ( x ) . 

Seria muy peligroso que aparecieran las pasiones de 
los litigantes ( 2 ), las cuales suponen un deseo ardien- 
te, una accion constante del espiritu, una voluntad y 
el teson de mantenerla. Todo esto hay que evitarlo 
en un gobierno en el cual no ha de haber otro senti- 
miento que el temor, en el que de repente surgen de 
cualquier cosa las revoluciones imposibles de prever, 
de lo que hay tantos ejemplos. Todos comprenden que 
a ninguno le conviene hacer sonar su nombre, que 
lo oiga el magistrado, pues la seguridad de cada uno 
estriba en su silencio, en su insignificancia o en su 
anulacion. 

Pero en los gobiernos moderados, en los que el mas 
humilde de los ciudadanos es atendido, a nadie pue- 
de privarsele de su honor ni de sus bienes sin un de- 
tenido examen ; a nadie puede quitarsele la vida si la 
patria misma no lo manda, y aun dandole todos los 
medios de defensa. 



(!) Es falso que en Constantinopla se ocupe un baja en 
administrar justicia, funcion de la incumbencia del cadi. A 
menudo asiste a la audiencia el sultan en persona, oculto de- 
tras de una celosia; y en las causas importantes, se le pide 
que decida el y el decide en dos palabras. Se instruyen los 
procesos con prontitud y sin ruido. Ni abogados, ni procura- 
dores, ni papel sellado. Cada uno se defiende a si mismo como 
puede sin atreverse a hablar. Ningun pleito puede durar mas 
de diez y siete dias. (Voltaire.) 

(2) El mayor peligro del despotismo esta en su propia 
fuerza; los dos extremos se tocan en un mismo punto: y este 
punto es la milicia. Que los jenizaros esten contentos, las pa- 
siones de los interesados poco importan y se quedaran las 
cosas como estaban; si estan descontentos, aun sin las pasio- 
nes de los litigantes sera todo cambiado y destruido. En los 
gobiernos templados, las pasiones de los litigantes fomentan 
odios particulares, siembran rencillas, dividen las familias, 
perturban la paz social, aminoran el patriotismo, desmora- 
lizan al pueblo y perjudican a los intereses del Estado. 
(Sermn.) 



100 MONTESQUIEU 

Cuanto mas absoluto se hace el poder de un hom- 
bre 0), mas piensa el mismo hombre en simplificar 
las leyes. Se atiende mas a los inconvenientes con 
que tropieza el Estado que a la libertad de los indi- 
viduos, de la que realmente no se hace ningun caso. 

En las republicas se necesitan, a lo menos, tantas 
formalidades como en las monarquias. En una y otra 
forma de gobierno, aumentan las mismas formalida- 
des en razon directa de la importancia que se da y la 
atencion que se presta al honor, la fortuna, la vida 
y la libertad de todos y cada uno de los ciudadanos. 

Los hombres son todos iguales en el regimen repu- 
blicano; son iguales en el gobierno despotico: en el 
primero porque ellos lo son todo; en el segundo, por- 
que no son nada. 



CAPfTULO III 

En cuales gobiernos y en que casos debe juzgarse por un 
texto preciso de la ley 

Cuanto mas se acerca la forma de gobierno a la 
republica, mas fija debe ser la manera de juzgar; y 
era un vicio de la republica de Lacedemonia que los 
magistrados juzgaran arbitrariamente, sin que hu- 
biera leyes para dirigirlos. En Roma, los primeros 
consules juzgaban de igual manera, hasta que se no- 
taron los inconvenientes y se hicieron las leyes ne- 
cesarias. 

En los Estados despoticos no hay leyes: el juez es 
guia de si mismo. En los Estados monarquicos hay 
una ley; si es terminante, el juez la sigue; si no lo 
es, busca su espiritu. En los Estados republicanos, es 
de rigor ajustarse a la letra de la ley. No se le pueden 



(*) Cesar, Cromwell, etc. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 101 

buscar interpretaciones cuando se trata del honor, 
de la vida o de la hacienda de un ciudadano. 

En Roma, los jueces declaraban solamente si el 
acusado era culpable o no ; la pena correspondiente a 
su culpa estaba determinada en la ley. En Inglaterra, 
los jurados deciden si el hecho sometido a ellos esta 
probado o no; si esta probado, el juez pronuncia la 
pena correspondiente al delito, segun la ley; para es- 
to, con tener ojos le basta. 

CAPITULO IV 
De la manera de enjuiciar 

Resultan de aqui las diferentes maneras de enjui- 
ciar. En las monarquias, los jueces toman la manera 
de los arbitros: deliberan juntos, se comunican sus 
pensamientos y se ponen de acuerdo ; cada uno modi- 
f ica su opinion hasta conciliar con la del otro ; en todo 
caso, los que esten en minoria se adhieren al parecer 
de los mas. Esto no esta en la indole de la republica. 
En Roma y en las ciudades griegas, los jueces no se 
comunicaban entre si ni necesitaban conciliarse: ca- 
da uno emitia su juicio de una de estas tres maneras: 
absuelvo, condeno, address ( 1 ). Se suponia que juz- 
gaba el pueblo; pero el pueblo no es jurisconsulto; 
las modificaciones y temperamentos de los arbitros 
no son para el: hay que presentarle un solo objeto, 
un hecho, un solo hecho, para que vea solamente si 
debe condenar, absolver o aplazar el juicio. 

Los Romanos, siguiendo el ejemplo de los Griegos, 
introdujeron formulas de acciones y reconocieron la 
necesidad de dirigir cada asunto por la accion que le 
era propia. Esto era necesario en su manera de juz- 



(!) Non liquet. Esta formula significa, segun Crevier, que 
el punto no estaba suficientemente claro. (P.) 



102 MONTESQUIEU 

gar: habia que fijar el estado de la cuestion, para 
que el pueblo lo viera y no cesara de tenerlo delante 
de los ojos. De lo contrario, en el curso de un nego- 
cio duradero cambiaria continuamente el estado de 
la cuestion y nadie se entenderia. 

Se siguio de eso que los jueces, entre los Romanos, 
se ajustaban estrictamente a la cuestion, no conce- 
diendo nada mas, sin aumentar, disminuir ni modifi- 
car lo que correspondiera. Los pretores, sin embar- 
go, idearon otras formulas de accion llamadas Ex bo- 
na fide, en las que el juez tenia mas a su disposicion 
la manera de sentenciar. Esto era mas conforme al 
espiritu de la monarquia. Asi pueden decir los juris- 
consultos franceses: "En Francia, todas las acciones 
son de buena fe". 



CAPfTULO V 
En que gobierno puede ser juez el soberano 

Maquiavelo atribuye la perdida de la libertad de 
Florencia, a que no era el pueblo quien juzgaba, como 
en Roma, los crimenes de lesa majestad cometidos 
contra el. Para eso tenia designados ocho jueces; y 
dice Maquiavelo : "Pocos son corrompidos por poco". 
Yo adoptaria la maxima del grande hombre; pero 
como en tales casos el interes politico se sobrepone al 
interes civil (y es inconveniente que el pueblo ofen- 
dido sea juez y parte), es preciso para remediarlo 
que las leyes provean a la seguridad de los particu- 
lares. 

Con esta idea, los legisladores de Roma hicieron 
dos cosas : permitieron a los acusados que se desterra- 
ran antes del juicio y quisieron que los bienes de los 
condenados fuesen consagrados para que el pueblo 
no hiciera la conf iscacion. Ya veremos en el Libro XI 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 103 

otras limitaciones que se le pusieron al poder de 
juzgar que tenia el pueblo. 

Solon supo muy bien precaver el abuso de poder 
que podria cometer el pueblo en el juicio de los cri- 
menes: quiso que el proceso fuera revisado por el 
Areopago y que, si creia injusta la absolucion del 
acusado, lo acusara de nuevo ante el pueblo; y si te- 
nia por injusta la condena, suspendiera la ejecucion 
para que se juzgara la causa nuevamente i 1 ) : ley 
admirable, por la cual era sometido el pueblo a la re- 
vision de la magistratura que el mas respetaba y a 
la suya propia. 

Sera bueno proceder con lentitud en este genero de 
causas y mas si el acusadp esta preso, para que el 
pueblo se calme y juzgue a sangre fria. 

En los Estados despoticos, el soberano puede juz- 
gar por si mismo ; en las monarquias no puede hacer- 
lo, porque la constitucion pereceria, los poderes in- 
termedios serian ariiquilados y todas las formalidades 
judiciales desaparecerian ; el temor se apoderaria de 
todos los animos ; en todos los semblantes se veria la 
zozobra ; se acabarian la conf ianza, la seguridad, el 
honor, la monarquia. 

He aqui otras reflexiones: En los Estados monar- 
quicos, el principe es el acusador y el que ha de cas- 
tigar o absolver al acusado; si juzgara el mismo, se- 
ria juez y parte ( 2 ). 

Ademas, juzgando el soberano, perderia el mas be- 
llo atributo de su soberania, el de la gracia; no po- 
dria perdonar, porque seria insensato que el mismo 



(!) Filostrato, Vidas de los Sofistas, lib. I; vease la Vida 
de Esquines. 

( 2 ) En un delito hay dos partes: el soberano, afirmando 
la violation del contrato social, y el acusado, negando que 
haya habido violation. Es indispensable que haya un tercero 
para decidir. Ese tercero es el magistrado, quien dira simple- 
mente si hubo delito o no lo hubo ... La sentencia debe estar 
en la ley. (Beccaria, cap. IV.) 



104 MONTESQUIEU 

hiciera y deshiciera las cosas, pronunciara sus jui- 
cios y los anulara; y no querria estar en contradic- 
tion consigo mismo. Aparte de esto, resultaria una 
extrana confusion: no se sabria si un hombre habia 
sido absuelto o indultado. 

En materia de confiscation ocurriria lo mismo; en 
las monarquias son para el principe, algunas veces, 
las conf iscaciones ; y pronunciadas por el, aqui tam- 
bien resultaria juez y parte C 1 )'. 

Cuando Luis XIII quiso ser juez en el proceso del 
duque de la Valette ( 2 ), y llamo a su gabinete a va- 
rios oficiales del Parlamento y a algunos consejeros 
de Estado para inquirir su opinion, el presidente Be- 
llievre le dijo: 

"Es cosa rara que un principe emita su opinion en 
el proceso de uno de sus subditos; los reyes no han 
reservado para si mas que el derecho de gracia, de- 
jando las condenas para sus magistrados inferiores. 
jY Vuestra Majestad quiere ver en su presencia, en 
el banquillo de los acusados, al que por su sentencia 
puede ir a la muerte dentro de una hora ! . . . No se 
concibe que un subdito saiga descontento de la pre- 
sencia del principe." El mismo presidente, al cele- 
brarse el juicio, dijo estas palabras: "Es un juicio 
de que no hay ejemplo; hasta hoy nunca se ha visto 
que un rey de Francia haya condenado en calidad de 
juez, que por su dictamen se condene a muerte a un 
caballero ( 3 )". 



(!) Platon no creia que los reyes, siendo a la vez sacerdo- 
tes, puedan asistir a un juicio en que se condene a muerte, 
presidio o deportation. 

(2) Vease la causa del duque de la Valette, inclusa en las 
Memorias de Montresor, tomo II, pag. 62. 

( 3 ) Sin embargo, dice una nota de Voltaire, en un tiempo 
tenian los pares de Francia, cuando eran acusados criminal- 
mente, el derecho de ser juzgados por el rey, que era el pri- 
mero de los pares. Francisco II dio su opinion en la causa 
del principe de Conde, tio de Enrique IV. Carlos VII voto en 
el proceso del duque de Alenzon, y el mismo Parlamento le 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 105 

Las sentencias dictadas por el principe serian f uen- 
te inagotable de injusticias y de abusos ; algunos em- 
peradores romanos tuvieron el furor de juzgar por si 
mismos; sus reinados asombraron al universo por 
sus injusticias. 

"Claudio, dice Tacito ( x ), despues de atraer a si las 
funciones de los magistrados, el resultado que ob- 
tuvo fue dar ocasion a toda suerte de rapinas". Por 
eso Neron, sucesor de Claudio, para congraciarse con 
las gentes, declaro : "Que se guardaria de intervenir 
en las causas, para que ni acusadores ni acusados se 
expusieran al inicuo poder de algunos intrigantes." 

"En el reinado de Arcadio, segun Zosimo ( 2 ), la 
plaga de los calumniadores se esparcio, lleno la corte 
y saturo el ambiente. Cuando moria un hombre, se su- 
ponia que no dejaba descendencia y se daban sus bie- 
nes por un rescripto imperial, Como el emperador 
era un estupido y la emperatriz muy codiciosa, va- 
liase ella de la insaciable ambition de sus domesti- 
cos y de sus conf identes ; de suerte que, para las per- 
sonas moderadas, no habia nada mas apetecible que 
la muerte". 

"Hubo una epoca, dice Procopio ( 3 ), en que a la 
corte no iba casi nadie ; pero en tiempo de Justiniano, 
como los jueces ya no tenian la facultad de hacer jus- 
ticia, los tribunales se quedaron desiertos y el pala- 
cio fue invadido por una multitud de litigantes y de 
pretendientes que hacian resonar en el sus clamores 
y solicitudes. ,, Todo el mundo sabe como se fallaban 
las cuestiones y como se hacian las leyes. 



habia manifestado, sin previa consulta, que era su deber figu- 
rar entre los jueces como el primero de todos. En el dia, 
afiade Voltaire, la presencia del rey en la vista de un proceso 
contra un par de Francia, pareceria sin duda un acto de 
tirania. 

(i) Anales, lib. XI. 

(2) Historia, lib. V. 

( 3 ) Historia seer eta, 



106 MONTESQUIEU 

Las leyes son los ojos del principe, quien ve por 
ellas lo que no veria sin ellas. Cuando quiere substi- 
tuirse a los tribunales, trabaja no para si sino para 
sus seductores y contra si mismo. 



CAPITULO VI 
En las monarqufas, los ministros no deben juzgar 

Tambien es inaceptable que en la monarquia sean 
los ministros del principe los que juzguen en materia 
contenciosa C 1 ). Todavia hoy vemos Estados en que, 
sobrando jueces, quieren juzgar los ministros. Las 
ref lexiones que ocurren son innumerables ; yo no ha- 
re mas que una ; esta : 

Por la naturaleza misma de las cosas, hay una es- 
pecie de contradiction entre el consejo del monarca 
y sus tribunales. El consejo debe componerse de po- 
cas personas y los tribunales de justicia exigen mu- 
chas. La razon es que los consejeros deben tomar los 
asuntos con algo de pasion, lo que solo se puede espe- 
rar de cuatro o cinco hombres interesados en lo que 
han de resolver ; siendo muchos, no todos lo tomarian 
con igual calor. En los tribunales judiciales sucede 
lo contrario: conviene ver las cuestiones con sereni- 
dad, en cierto modo con indiferencia. 

CAPITULO VII 
Del magistrado unico 

Esto no puede ser mas que en gobierno despotico. 
Se ve en la historia romanahasta que punto un juez 



(i) Los ministros pueden decidir en los casos dudosos, pe- 
ro no juzgarlos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 107 

unico puede abusar de su poder. £C6mo Apio no ha- 
bia de menospreciar las leyes, puesto que violo la 
hecho por el mismo ( x ) ? 



capi'tulo viii 

De las acusaciones en los distintos gobiernos 

En Roma ( 2 ) le era permitido a un ciudadano el 
acusar a otro. Esto se habia establecido segun el es- 
piritu de la repubica, en la que todo ciudadano ha de 
tener un celo sin limites por el bien publico ( 3 ) ; en la 
que se supone que todo ciudadano dispone de la suerte 
de la patria. Las maximas de la republica perduraron 
con los emperadores, y se vio aparecer un genero de 
hombres funestos, una turba de infames delatores. 
Todos los ambiciosos de alma baja delataban a cual- 
quiera, culpable o no, cuya condena pudiera ser grata 
al principe: este era el camino de los honores y de 
la fortuna ( 4 ), lo cual no sucede entre nosotros. 

Nosotros tenemos ahora una ley admirable, y es 
la que manda que el principe tenga en cada tribunal 
un funcionario que en su nombre persiga todos los 
crimenes ; de suerte que la f uncion de delatar es des- 
conocida entre nosotros. 



(!) Vease Tito Livio, Decada 7, lib. III. 

(2) Y en otras muchas ciudades. 

( 8 ) Si el espiritu de la republica pide que cada ciudadano 
tenga un celo sin limites por el bien publico, la naturaleza 
del corazon humano, mas infalible en su accion que el espi- 
ritu politico, exige que cada hombre tenga un celo igualmente 
ilimitado por el interes de sus pasiones. Asi la libertad de 
acusar, lejos de favorecer al bien publico, excita y favorece 
el interes de las pasiones individuales. (Servan.) 

( 4 ) Vease lo que dice Tacito de las recompensas concedi- 
das a los delatores 



108 MONTESQUIEU 

En las leyes de Platon C 1 ) se castigaba a los que no 
advirtieran a los magistrados de lo que supieran, o 
les negaran su auxilio. Esto, hoy, no convendria. Los 
funcionarios velan por el sosiego de los ciudadanos; 
aquellos obran, estos confian en aquellos. 



CAPfTULO IX 
De la severidad de las penas en los diversos gobiernos 

La severidad de las penas es mas propia del go- 
bierno despotico, cuyo principio es el terror, que de la 
monarquia o de la republica, las cuales tienen por 
resorte, respectivamente, el honor y la virtud. 

En los Estados modernos, el amor a la patria, la 
verguenza y el miedo a la censura son motivos repri- 
mentes que pueden evitar muchos delitos. La mayor 
pena de una mala action es el quedar convicto de 
ella. Las leyes civiles no necesitan, pues, ser rigu- 
rosas. 

En estos Estados, un buen legislador pensara menos 
en castigar los crimenes que en evitarlos, se ocupara 
mas en morigerar que en imponer suplicios. 

Es una observation perpetua de los autores chi- 
nos ( 2 ) que, en su imperio, cuanto mas se aumentan 
los suplicios mas cerca esta la revolution. 

Facil me seria probar que en todos o casi todos los 
Estados europeos, las penas han disminuido o au- 
mentado a medida que se esta mas cerca o mas le- 
jos de la libertad. 

En los Estados desp6ticos se es tan desgraciado 
que se teme la muerte sin amar la vida ; en ellos los 



(i) Libro IX. 

( 2 ) Hare ver mas adelante que China, a este respecto, se 
halla en el caso de una republica o de una monarquia. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 109 

castigos deben ser mas extremados. En los Estados 
constitucionales o regidos por la moderacion, se teme 
perder la vida sin sentir miedo a la muerte : son suf i- 
cientes, por lo tanto, los suplicios, que quitan la vida 
sin martirizar. . 

Los hombres extremadamente felices y los extre- 
madamente desgraciados, son igualmente duros: lo 
atestiguan los monjes y los conquistadores. Unica- 
mente la mediocridad y una mezcla de buena y mala 
fortuna pueden dar la dulzura y la piedad. 

Lo que se ve en los hombres individualmente se ve 
asi mismo en las diversas naciones. Entre los salva- 
jes, que lie van una vida muy penosa, y entre los pue- 
blos despoticamente gobernados, donde no hay mas 
que un hombre exorbitantemente favorecido por la 
fortuna mientras que todos los demas son persegui- 
dos por la mala suerte, son tan crueles unos eomo 
otros. En los paises de gobierno templado son mas 
suaves las costumbres y reinan me j ores sentimien- 
tos. 

Cuando leemos en las historias ejemplos numero- 
sos de la barbara justicia de los sultanes, sentimos 
una especie de dolor por los males que afligen a al- 
gunos hombres y por la imperfeccion de la naturale- 
za humana. 

En los gobiernos moderados, un buen legislador 
puede servirse de todo para formar penas. Todo lo 
que la ley sefiala como castigo, es en efecto, un cas- 
tigo. ^ No es bien extraordinario que en Esparta fuese 
uno de los mayores el no poder prestarle a un conve- 
cino la mujer propia ni recibir la suya o la de otro 
cualquiera en la misma condicion, o bien el verse obli- 
gado a vivir entre doncellas, a no tener en casa mas 
que virgenes ? En una palabra, como ya hemos dicho, 
todo es pena si se impone como tal. 



110 MONTESQUIEU 

CAPfTULO X 
De las antiguas leyes francesas 

En las antiguas leyes francesas es donde encon- 
tramos el espiritu de la monarquia. Si se trata de pe- 
nas pecuniarias, los plebeyos son menos castigados 
que los nobles. En los crimenes, todo lo contrario: el 
noble pierde su honor y su prestigio en la corte, mien- 
tras al villano que no tiene honor, se le impone un 
castigo corporal. 

CAPfTULO XI 
Al pueblo virtuoso, pocas penas 

El pueblo romano se distinguia por la probidad. 
Tenia tanta, que muchas veces el legislador no nece- 
sito mas que mostrarle el bien para" que lo siguiera. 
Diriase que bastaba darle consejos en vez de orde- 
nanzas y de edictos. 

Las penas de las leyes reales y las de las leyes de 
las doce tablas, fueron casi todas abolidas al esta- 
blecerse la republica, bien por efecto de la ley Vale- 
riana, bien por consecuencia de la ley Porcia (*). Y 
no se observo que la republica se resintiera en nada 
ni resultara desarreglo alguno. 



(i) La ley Valeriana la hizo Valerio Publicola a raiz de 
la expulsion de los reyes; se renovo dos veces para perfeccio- 
narla. Diligentius sanctam, dice Tito Livio, lib. X. — La ley 
Porcia es del ano 454 de la fundacion de Roma. Lex Porcia 
pro tergo civium lata. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 111 

La ley Valeriana era la que prohibia a los magis- 
tracies cualquiera via de hecho contra un ciudadano 
que hubiese apelado al pueblo, no infligiendo mas 
pena al contraventor que la de ser tenido por ma- 
loO). 



CAPfTULO XII 
Del poder de las penas 

La experiencia ha hecho notar que en los paises 
donde las penas son ligeras, impresionan a los ciuda- 
danos tanto como en otros paises las mas duras. 

Cuando surge en un Estado una inconveniencia gra- 
ve o imprevista, un gobierno violento quiere corregir- 
la de una manera subita ; y en lugar de hacer ej ecu- 
tar las leyes vigentes, establece una pena cruel que 
en seguida corta el mal. Pero se gasta el resorte: la 
imagination se acostumbra a la pena extraordinaria 
y grande, como antes se habia hecho a la menor ; y 
perdido el miedo a esta, no hay mas remedio que man- 
tener la otra. Los robos en despoblado, mal comun a 
diferentes paises, obligaron a emplear el suplicio de 
la rueda ( 2 ) que atajo por algun tiempo el mal; pero 
poco despues volvio a robarse en los caminos, como 
anteriormente. 

En nuestros dias se hicieron frecuentisimas las de- 
serciones ; se establecio la pena de muerte para los de- 
sertores y las deserciones continuaron. La razon es 

(!) Nihil ultra quam improbe factum adjecit. (Tito Livio.) 
( 2 ) Este suplicio no es invention moderna. Se le aplico a 
Hannon, el mas ilustre y opulento ciudadano de Cartago, a 
quien se le rompieron los brazos y las piernas y se le sacaron 
los ojos por haber conspirado contra su patria. En tal estado 
se le expuso a la vista del pueblo. (Vease Justin, lib. XXI, 
cap. III.) 



112 MONTESQUIEU 

natural : un soldado, que expone su vida diariamente, 
se acostumbra a despreciarla y a despreciar el peli- 
gro. Se necesito una pena que dejara marca ( x ) ; pre- 
tendiendo aumentar la pena, en realidad se la dis- 
minuyo. 

No hay que Uevar a los hombres por las vias ex- 
tremas ; hay que valerse de los medios que nos da la 
naturaleza para conducirlos. Si examinamos la cau- 
sa de todos los relajamientos, veremos que proceden 
siempre de la impunidad, no de la moderation en los 
castigos. 

Secundemos a la naturaleza, -que para algo les ha 
dado a los hombres la vergiienza: hagamos que la 
parte mas dura de la pena sea la infamia de sufrir- 
la. 

Si hay paises en que los castigos no avergtienzan, 
culpese a la tirahia, que ha infligido iguales penas a 
los malvados y a los hombres de bien. 

Y si veis otros paises en que no se puede tener a 
raya a los hombres sino por la crueldad de los casti- 
gos, atribuidlo en gran parte a la violencia y rudeza 
del gobierno, que se ha servido de suplicios extrema- 
dos por faltas leves. 

Se ve a menudo que un legislador, pretendiendo 
corregir un mal, no mira mas que dicha correction, el 
objeto que persigue, y no fija su mirada en los in- 
convenientes. Cuando el mal se ha corregido no se ve 
mas que la dureza del legislador; pero hay mas: un 
vicio en el Estado; por la misma dureza producido. 
Los espiritus se han degradado, connaturalizandose 
con el despotismo. 

Victorioso Lisandro de los Atenienses ( 2 ), juzgose 
a los prisioneros. Se habia acusado a los Atenienses 
de haber precipitado a todos los cautivos de dos gale- 
ras y de haber acordado en plena asamblea mutilar a 



(!) Se cortaba la nariz o las orejas al soldado desertor. 
( 2 ) Jenofonte, Historia, lib. II. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 113 

sus prisioneros, cortandoles los pufios. Se les paso a 
cuchillo, excepto a Adimanto, que en aquella asamblea 
se habia opuesto al acuerdo de sus compatriotas. Li- 
sandro le reprocho a Filocles antes de hacerlo morir 
el haber depravado los sentimientos dando a la Gre- 
cia entera lecciones de crueldad. 

Hay dos generos de corrupcion; el uno cuando el 
pueblo no observa las leyes, el otro cuando las leyes 
mismas lo corrompen : mal incurable este ultimo, por- 
que esta en el remedio. 



CAPITULO XIII 
Ineficacia de las leyes japonesas 

Las penas extremadas pueden corromper hasta el 
propio despotismo; echemos una ojeada al Japon. 

Alii se castigan con la muerte casi todos los deli- 
tos ( x ), porque la desobediencia a un emperador tan 
grande como el del Japon es un crimen enorme. No 
se trata de corregir al culpable, sino de vengar al 
principe. Estas ideas provienen de la servidumbre y 
de que, siendo el monarca dueno de todo, casi todos 
los delitos se cometen directamente contra sus inte- 
reses. 

Se castigan con la muerte las mentiras que se di- 
cen a los magistrados, aunque se digan en defensa 
propia ; lo que es contrario a la naturaleza. 

Es severamente castigado lo que no tiene ni apa- 
riencia de delito; por ejemplo, un hombre que aven- 
tura su dinero al juego, es condenado a muerte. 

Cierto es que el caracter asombroso de ese pueblo 
testarudo, resuelto, caprichoso, raro, que desafia to- 
dos los riesgos y todas las desgracias, parece a pri- 



(!) Vease Kempfer. 



114 MONTESQUIEU 

mera vista absolver a sus legisladores de la atrocidad 
increible de sus leyes. ^Pero van a corregirse por el 
espectaculo continuo de barbaros suplicios unas gen- 
tes que desprecian la muerte, que se abren el vientre 
por el menor capricho, que saben morir con la sonrisa 
en los labios? Mas bien se familiarizan con la vista 
de las ejecuciones. 

Los relatos que conocemos nos dicen, acerca de la 
education de los japoneses, que ha de tratarse a los 
nifios con dulzura porque no hacen caso de las pe- 
nas ; que a los esclavos no debe maltratarseles, porque 
se resisten, se defienden. Si este es el espiritu reinan- 
te en lo domestico, £no puede juzgarse del que debe 
reinar en el orden politico y civil? 

Un legislador prudente hubiera procurado moderar 
los espiritus con un equilibrio justo de las penas y las 
recompensas ; con maximas de f ilosof ia, de moral y de 
religion, acomodadas a tales caracteres; con la apli- 
cacion exacta de las reglas del honor; con el suplicio 
de la vergiienza, el goce de una felicidad constante y 
de una tranquilidad bienhechora; y si temia que los 
amnios acostumbrados a penas crueles no pudieran 
domarse por otras mas benignas, hubiera debido pro- 
ceder de una manera callada e insensible ( x ) : mode- 
rando, en casos particulares, la dureza de la pena, 
hasta lograr poco a poco modif icarla en todos los ca- 
sos. 

Pero el despotismo no conoce estos resortes; no va 
por estos caminos. Puede abusar de si mismo, y eso 
es todo lo que puede hacer. En el Japon ha hecho un 
esfuerzo: excederse a si mismo en crueldad. 

Almas endurecidas por las atrocidades no han po- 
dido ser conducidas sino por una atrocidad mas gran- 
de. He aqui el origen, he aqui el espiritu de las leyes 



(!) Observese esto como una maxima de practica en los 
casos en que los espiritus hayan sido amoldados a penas de- 
masiado rigurosas. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 115 

del Japon. Y el caso es que han tenido mas furor que 
fuerza. Han logrado destruir el cristianismo ; pero 
esfuerzos tan inauditos son prueba de su impotencia. 
Han querido establecer una buena policia y su debili- 
dad se ha demostrado todavia mejor. 

Hay que leer el relato de la entrevista del empe- 
rador y del deirb en Meaco ( x ) : el numero de los que 
alii fueron ahogados, o muertos por los facinerosos, 
es increible; jovenes de uno y otro sexo, enteramente 
desnudos, cosidos en sacos de tela para que no vieran 
por donde los llevaban, eran expuestos en los sitios 
publicos; se robaba todo; se les rajaba el vientre a 
los caballos para que cayeran los jinetes; se volcaban 
los coches para despojar a las damas ; etc., etc. 

Pasare rapidamente sobre el hecho que sigue: el 
emperador, entregado a los vicios mas inf ames, no se 
casaba; temiendo que muriera sin dejar un sucesor 
que perpetuara la dinastia, le enviaron dos jovenes 
lindisimas; se caso con una de ellas, pero sin consu- 
mer el matrimonio. Su propia nodriza le busco las 
mujeres mas hermosas: todo fue inutil. Por fin le 
gusto la hija de un armero y de ella tuvo un hi jo ; las 
damas de la corte, indignadas de que el emperador 
hubiera preferido a todas ellas una mujer de humilde 
cuna, estrangularon al inocente nino. Se le oculto este 
crimen al emperador, que hubiera hecho correr a to- 
rrentes la sangre humana. La misma enormidad de 
las leyes impide su ejecucion. Cuando la pena es des- 
medida, suele preferirse la impunidad. 



(!) Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Campania de las Indias, tomo V, pag. 2. 



116 MONTESQUIEU 

CAPITULO XIV C 1 ) 
Del espiritu del senado romano 

Durante el consulado de Acilio Glabrio y de Pison, 
hizose la ley Acilia ( 2 ) para contener las cabalas e 
intrigas de los pretendientes. Dice Dion que el Sena- 
do excito a los consules a proponerla, porque el tri- 
buno C. Cornelio habia resuelto exigir que se impu- 
sieran penas terribles contra esa culpa, a la que el 
pueblo se sentia muy inclinado. Pero el Senado cre- 
yo que el castigar inmoderadamente sembraria el te- 
rror en los espiritus, sin impedir el mal; su efecto 
seria que no hubiera persona alguna para acusar ni 
para condenar, en tanto que proponiendo penas come- 
didas no faltarian ni acusadores ni jueces. 

CAPITULO XV 
De las leyes penales de los Romanos 

Me encuentro fortalecido en- mis maximas cuando 
las veo compartidas por los Romanos; y creo cada 
vez mas que las penas estan en relation con la indole 
del gobierno, al ver que un gran pueblo cambiaba las 
leyes civiles a medida que , cambiaban las leyes po- 
liticas. 

Las leyes reales, hechas para un pueblo de fugiti- 
vos, de esclavos y de facinerosos, f ueron severisi- 



(!) Todo este breve capitulo es traducido de Dion (P.). 
- ( 2 ) Los culpables eran condenados a una multa: no po- 
dian ser senadores ni designados para ninguna magistratura. 
(Dion, lib. XXXVI.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 117 

mas. El espiritu de la republica no hubiera admitido 
que seme j antes leyes se inscribieran en las doce ta- 
blas; pero hombres que aspiraban a la tirania se cui- 
daban muy poco del espiritu de la republica. 

Dice Tito Livio (*), refiriendose al suplicio de Me- 
cio Sufecio, dictador de Alba, sentenciado por Tulo 
Hostilio a ser descuartizado por dos carros, que fue 
aquel el primero y el ultimo suplicio en que se dio 
testimonio de inhumanidad. Se equivoca: la ley de 
las doce tablas esta llena de disposiciones cruelisi- 
mas ( 2 ). 

Lo que mejor descubre las intenciones de los decen- 
viros es la pena capital pronunciada contra libelistas 
y poetas. Condenar a los autores de libelos no es pro- 
pio del genio de la republica, en la que al pueblo le 
gusta la humillacion de los grandes. Pero gentes que 
querian suprimir la libertad, detestaban los escritos 
que la recordaban ( 3 ). 

Despues de la expulsion de los decenviros, queda- 
ron abolidas casi todas las leyes penales; no fueron 
derogadas expresamente, pero dejaron de tener apli- 
cacion desde que la ley Porcia prohibio dar muerte a 
un ciudadano romano. 

Fue aquel el tiempo a que puede referirse lo que 
dice Tito Livio de los Romanos ( 4 ) : que ningun pue- 
blo ha sido mas amante de la moderacion en la pe- 
nalidad. 

Si se anade a la blandura de las penas el derecho 
que tenia un acusado de retirarse antes del juicio, 
bien se vera que los Romanos habian seguido aquel 
espiritu del que he dicho ser natural en la republica. 



(1) Libro I. 

( 2 ) Entre ellas el suplicio del fuego; para casi todo pena 
capital, un simple robo era castigado con pena de la vida, etc. 

( 3 ) Sila, animado del mismo sentimiento que los decenvi- 
ros, agravo como ellos la penalidad contra los escritores sa- 
tiricos. 

(4) Libro I. 



118 MONTESQUIEU 

Sila, que confundio la tirania, la anarquia y la 
libertad, hizo las leyes Cornelianas. Parecia que re- 
glamentaba nada mas que para establecer delitos. Ca- 
lificando una infinidad de acciones con el nombre de 
asesinatos, en todas partes encontro asesinos; y por 
una practica demasiado seguida, tendio lazos, sembro 
espinas, abrio abismos en el camino de todos los ciu- 
dadanos. 

Casi todas las leyes de Sila imponian la expatria- 
cion. Cesar agrego la confiscation de bienes, porque 
los ricos en el destierro eran mas osados y tenian mas 
medios de ejecutar sus crimenes si conservaban alii 
su patrimonio 0). 

Los emperadores, que establecieron un gobierno 
militar, no tardaron en ver que era tan terrible pa- 
ra ellos como para sus subditos ; quisieron templarlo : 
para lo cual creyeron necesitar de las dignidades y 
del respeto que inspiran. 

La monarquia no estaba lejos; se dividieron las pe- 
nas en tres clases : las que af ectaban a las altas per- 
sonalidades, que no eran muy duras; las que se apli- 
caban a las de una categoria media, que eran mas se- 
veras; las que se infligian a las personas inferiores 
que eran severisimas. 

El feroz e insensato Maximino exacerbo, digamos- 
lo asi, el regimen militar, en vez de suavizarlo como 
convenia. El Senado supo, dice Capitolino, que a los 
unos se les crucificaba, a los otros se les echaba a las 
fieras, sin consideration alguna a las dignidades res- 
pectivas. Al parecer queria aplicarse a todo la dis- 
ciplina militar, llevandola rigurosamente a los asun- 
tos civiles. 



(!) Poemas facinorum auxit, cum locupletes eo facilius 
scelere se obligarent, quod integris patrimoniis, exularent. 
(Suetonio, en Julio Cesar.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 119 

Se vera en las Consider 'aciones sohre la grandeza y 
decadencia de los Romanos C 1 ) como cambio Constan- 
tino el despotismo militar en un despotismo militar y 
civil, acercandose a la monarquia. Alii pueden se- 
guirse las diversas revoluciones de aquel regimen y 
ver como paso del rigor a la indoleneia y de la indo- 
lencia a la impunidad. 



CAPITULO XVI 
De la justa proporcion de la pena con el crimen 

Es esencial que las penas guarden la armonia que 
deben tener unas con otras; lo que importa es evitar 
mas bien un delito mayor que otro menor, lo mas da- 
noso para la sociedad que lo menos danoso. 

"Un impostor ( 2 ), diciendose Constantino Ducas, 
suscito un gran alzamiento en Constantinopla. Fue 
prendido y condenado a azotes ; pero habiendo acusa- 
do a personajes de renombre, se le sentencio por ca- 
lumniador a ser quemado. ,, Es singular qtre asi se 
hubieran proporcionado las penas entre el crimen de 
lesa majestad y el delito de calumnia. 

Esta desproporcion hace recordar la frase de Car- 
los II, rey de Inglaterra. Al ver a un hombre en la 
picota pregunto: "^Por que le han puesto ahi? — 
Senor, le respondieron, por haber escrito libelos con- 
tra vuestros ministros. — \ Gran bobo ! replico el rey, 
jlos hubiera escrito contra mi y nada le hubieran 
hecho!". 

"Setenta personas conspiraron contra el emperador 
Basilio ( 3 ) ; este los hizo fustigar, se les quemo el 
cabello. Un ciervo engancho por el cinturon, con sus 



(i) Cap. XVII. 

( 2 ) Historia de Niceforo, patriarca de Constantinopla, 

( 3 ) De la misma Historia de Niceforo. 



120 MONTESQUIEU 

astas, al mismo emperador ; y a uno de su sequito que 
le salvo la vida sacando la espada y cortando con ella 
el cinturon, le hizo cortar la cabeza, por haber hecho 
uso de la espada contra el." i Quien podria pensar que 
el mismo prlncipe dictara dos sentencias tan des- 
iguales ? 

Es un grave mal entre nosotros imponer la misma 
pena al salteador que roba en despoblado y al que 
roba y asesina {}). Evidentemente habria de estable- 
cerse alguna diferencia en la pena, por la seguridad 
publica. 

En China se descuartiza a los ladrones crueles, no 
a los autores de robos incruentos ( 2 ) ; gracias a esta 
diferencia, alii se roba, pero no se asesina. 

En Moscovia, donde la pena es la misma para ase- 
sinos y ladrones, los ladrones asesinan siempre. Como 
ellos dicen, los muertos no cuentan nada ( 3 ). 

Cuando no hay diferencia en la pena, es preciso que 
haya la esperanza del perdon. En Inglaterra no ase- 
sinan los ladrones, porque no hay gracia para el ase- 
sino; en tanto que el ladron, si no mata, puede espe- 
rar que se le destierre a las colonias. 

La gracia de indulto es un gran resorte de los go- 
biernos moderados. El poder de indultar que tiene el 
principe, usado con discrecion, puede producir efec- 
tos admirables. Erprincipio del gobierno despotico le 
priva de ese resorte, pues no perdona jamas ni es 
perdonado ( 4 ). 



(!) Se ha querido justificar esa disposition de la ley, di- 
ciendo que el que ataca en despoblado para robar esta resuel- 
to a matar si encuentra resistencia; en apoyo de este razona- 
miento se invoca esta maxima del derecho romano: In 
maleficiis, voluntas spectatur, non exitas. (P.) 

(2) El P. Duhalde, tomo I, pag. 6. 

( 3 ) Perry, Estado presente de la gran Rusia. 

( 4 ) Por eso creo tan interesante el estudio del espiritu de 
las leyes. Ni Grocio ni Puffendorf ni los demas tratadistas 
del derecho de gentes dicen nada de ese espiritu. Hablan del 
despotismo, empleando esta voz por Urania. Pues que, £no 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 121 

CAPfTULO XVII 
De la tortura contra los criminales ( x ) 

Porque los hombres son malos, la ley esta obligada 
a suponerlos me j ores de lo que son. Basta la deposi- 
tion de dos testigos para castigar los crimenes ; la ley 
los cree, como si la Verdad hablara por su boca. 
Tambien se da por legitimo al hi jo concebido por una 
mujer casada: la ley tiene confianza en la madre, 
como si ella fuera la honestidad en persona. Pero el 
tormento contra los criminales no es lo mismo, no 
debe serlo. Vemos hoy que una nation ordenada ( 2 ) 
rechaza la tortura sin inconvenientes. Luego no es 
necesaria ( 3 ). 



puede indultar un despota como cualquier otro monarca? 
^Donde esta la linea que separa el gobierno monarquico del 
despotico? 

La monarquia empezaba ya a ser un gobierno muy mitigado, 
muy restringido en Inglaterra, cuando se obligo al desgracia- 
do Carlos I a no conceder la gracia de su favorito el conde 
de Strafford. Enrique IV de Francia, rey apenas afirmado 
en su trono, pudo indultar al mariscal Biron y no lo hizo. 
Puede ser que este acto de clemencia, que le falto a aquel 
gran hombre, hubiera modificado el espiritu de la Liga y 
contenido la mano- de Ravaillac. (Voltaire.) 

(!) Este suplicio ha desaparecido de nuestra legislacion. 

( 2 ) La nation inglesa. 

( 3 ) Los ciudadanos de Atenas, segun Lisias, no podian ser 
sometidos a tortura excepto por el crimen de lesa majestad. 
En este caso, el tormento se les aplicaba treinta dias despues 
de la condena, segun dice Curio Fortunato en la Retorica 
escolar (lib. II). En cuanto a los Romanos, el nacimiento, la 
dignidad y la profesion de la milicia dispensaban del tormen- 
to no siendo por el crimen de lesa majestad. Veanse las sa- 
bias restricciones que ponian a esta practica las leyes de los 
Visigodos. 



122 MONTESQUIEU 

Han escrito contra la tortura tantos jurisperitos e 
ilustres pensadores, que no me atrevo a anadir nada 
por mi cuenta. Iba a decir que acaso pudiera convenir 
en los gobiernos despoticos, ya que en ellos todo lo 
que atemoriza entra mas en los resortes del Poder; 
iba a decir que los esclavos, entre los Romanos, como 
entre los Griegos. . . Pero no lo digo: escucho la voz 
de la naturaleza clamando contra mi. 



CAPfTULO xvin 
De las penas pecuniarias y de las penas corporales 

Nuestros padres los Germanos casi no admitian 
otras penas que las pecuniarias. Hombres. de guerra 
y hombres libres, estimaban que su sangre no debia 
ser derramada mas que combatiendo con las armas 
en la mano. Los Japoneses, al contrario ( x ), rechaza- 
ban esa clase de penas so pretexto de que los ricos 
las eludirian o siempre serian menos sensibles para 
ellos que para los demas. ^Pero es que los ricos no 
temen perder sus bienes? i Acaso las penas pecunia- 
rias no pueden establecerse en proportion a la fortu- 
na? Y por ultimo, £no pueden agravarse tales penas 
anadiendoles la infamia? 

Un buen legislador opta por el justo medio: no 
impone siempre castigos corporales ni siempre infli- 
ge penas pecuniarias. 



(!) Vease Kempfer. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 123 

CAPITULO XIX 
De la ley del Talion 

Los Estados despoticos estan por las leyes simples; 
asi usan tanto de la ley del Talion ( 1 ). En los Esta- 
dos moderados se admite algunas veces; pero hay 
una dif erencia : que en los primeros se praetica con 
rigor y en los ultimos caben los temperamentos. 

Dos temperamentos admitia la ley de las doce ta- 
blas : no condenaba a la pena del Talion, sino euando 
el ofendido se negaba a retirar la querella : y despues 
de la condena podian- pagarse los dafios y perjuicios 
con lo que la pena corporal se convertia en pecuniaria. 

CAPITULO XX 
Del castigo de los padres pqr faltas de los hijos 

En China se castigaba a los padres por las faltas de 
sus hijos. En el Peru tambien ( 2 ). Consecuencia de 
las ideas despoticas. 

Es inutil pretender que . en China se castigaba a 
los padres por no haber hecho uso de la autoridad 
paterna establecida por la naturaleza y reforzada 
por la ley escrita ; segun eso, no hay honor entre los 
Chinos. Entre nosotros, bastante castigo tienen los 
padres cuyos hijos son condenados al suplicio, y los 
hijos cuyos padres han tenido igual suerte, por la 



C 1 ) Se encuentra establecida en el Coran. 
( 2 ) Garcilaso, Guerras civiles de los Espanoles en Ame- 
rica. 



124 MONTESQUIEU 

vergiienza del patibulo afrentoso; mayor pena que 
para los Chinos la perdida de la vida O). 



CAPITULO XXI 

De la clemencia del principe 

La cualidad distintiva de los monarcas es la cle- 
mencia. No es tan necesaria en la republica, ya que la 
virtud es su principio. Ni se usa apenas en los Esta- 
dos despoticos, en los que reina el temor, por la nece- 
sidad de contener a los magnates con ejemplos de se- 
veridad. En las monarquias, gobernadas por el ho- 
nor, este exige a menudo lo que la ley prohibe, por lo 
cual es mas necesaria la clemencia. El desfavor del 
monarca es un equivalente al castigo ; son verdaderos 
castigos hasta las formalidades del proceso. 

En la monarquia son tan castigados los grandes 
por la perdida de su influjo, de sus empleos, de sus 
gustos y costumbres, que el rigor es inutil para con 
ellos, todo lo mas serviria para quitarles el amor a la 
persona del principe. 

Como 6n el regimen despotico es natural la inesta- 
bilidad de las grandezas, en la indole de la monar- 
quia entra su seguridad. 

Los monarcas ganan tanto con la clemencia, que 
aprovechan las ocasiones de honrarse practicandola. 
Se les disputara tal vez alguna parte de su autoridad, 
casi nunca la autoridad entera. Y si algunas veces 
combaten por la corona, por la vida no combaten. 

Pero se preguntara: ^cuando se debe castigar? 
^cuando debe perdonarse? Es una cosa que se sien- 
te y no puede prescribirse. Por otra parte, cuando 



(!) En vez de castigar a los hijos, decia Platon, debe feli- 
citarseles por no parecerse a sus padres. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 125 

la clemencia tiene sus peligros, son visibles y noto- 
rios. Es bien facil distinguirla de la debilidad que 
puede inspirar desprecio para el principe y hacerlo 
impotente para castigar. 

El emperador Mauricio decidio no verter jamas la 
sangre de sus subditos. Anastasio no castigaba los 
crimenes. Isaac el Angel habia jurado que durante su 
reinado no haria matar a nadie. Los emperadores 
griegos habian olvidado que si cenian espada era 
para algo. 



LIBRO SEPTIMO 

CONSECUENCIAS DE LOS DIFERENTES PRIN- 

CIPIOS DE LOS TRES GOBIERNOS, CON 

RELACION A LAS LEYES SUNTU ARIAS, 

AL LUJO Y A LA CONDICION DE 

LAS MUJERES 



CAPITULO PRIMERO 
Del lujo 

Siempre esta el lujo en proporcion con el desnivel 
de las fortunas. Si en un Estado se hallan las rique- 
zas igualmente repartidas, no habra lujo en el ; por- 
que el lujo proviene de las comodidades que logran 
algunos a expensas del trabajo de los otros. 

Para que las riquezas esten y se mantengan igual- 
mente repartidas, es necesario que la ley no consien- 
ta a ninguno, mas ni menos que lo preciso para sus 
necesidades materiales. Sin esta limitacion, unos 
gastaran, otros iran adquiriendo, y tendremos la des- 
igualdad. 

Supongamos lo necesario fisico igual a una suma 
dada: el lujo de los que posean lo necesario sera 



128 MONTESQUIEU 

igual a cero; el lujo de quien tenga el doble de lo ne- 
cesario sera igual a uno; el que tenga doble riqueza 
que el anterior tendra un lujo igual a tres; con doble 
hacienda que este ultimo sera el lujo igual a siete. 
Es decir que el lujo crecera, suponiendo que tenga 
cada uno el duplo que el anterior, en la progresion: 
0, 1, 3, 7, 15, 31, 63, 127. 

En la republica de Platon, el lujo se habria podido 
calcular exactamente ( x ). En ella habia cuatro cen- 
sos. El primero era precisamente el limite en que aca- 
baba la pobreza; el segundo era el doble; el tercero 
el triple, el cuarto el cuadruplo del primero. En el pri- 
mero, el lujo era igual a cero; en el segundo igual a 
uno; en el tercero igual a dos; igual a tres en el 
cuarto ; siguiendo asi la proporcion aritmetica. 

Si se considera el lujo de los diversos pueblos, en 
cada uno con relacion a los demas, veremos el de ca- 
da Estado en razon compuesta de la desigualdad de 
fortunas entre los ciudadanos y de la desigualdad de 
riqueza de los distintos Estados. En Polonia, por 
ejemplo, es muy grande la desigualdad de las fortu- 
nas; pero la extremada pobreza de la nacion no im- 
pide que haya tanto lujo como en un pueblo mas 
rico. 

El lujo esta, ademas, en proporcion con la magni- 
tud de las ciudades, singularmente de la capital; de 
suerte que esta en razon compuesta de las rentas del 
Estado, de la desigualdad de las fortunas particula- 
rs, y del numero de hombres que se aglomeran en 
ciertos sitios. 

Cuantos mas hombres se juntan en lugar determi- 
nado, mas vanos son, mayor su afan de distinguirse 



(!) Platon no queria que se pudiera poseer otros bienes 
mas que el triple del patrimonio heredado, de la tierra here- 
dad de cada uno. Las Leyes, lib. V. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 129 

por pequeneces (*). Por lo mismo que son muchos, en 
su mayor parte son desconocidos los unos para los 
otros, lo que aumenta su deseo de senalarse por ser 
mayor la esperanza de buen exito. El lujo da esa es- 
peranza, y cada uno ostenta las exterioridades de la 
condition que esta por encima de la suya. Pero a 
fuerza de querer distinguirse, desaparecen las dife- 
rencias y nadie se distingue ; como todos quieren 11a- 
mar la atencion, no la llama nadie. 

Resulta de todo esto una incomodidad general. Los 
que sobresalen en una profesion se hacen pagar por 
sus servicios los precios que quieren; los demas si- 
guen su ejemplo y desaparece la necesaria armonia 
entre las necesidades y los medios. Cuando yo tengo 
un pleito he de pagar un abogado; si estoy enfermo 
necesito un medico. 

Algunos han creido que al juntarse en un lugar 
tanta gente disminuye el trafico, por no haber ya 
eierta distancia entre unos y otros hombres. Yo no 
lo creo ; mas bien ocurrira lo contrario, pues estando 
reunidos aumentan las necesidades, se aguzan los de- 
seos y los caprichos y, por lo mismo, se fomenta y 
desarrolla el comercio. 



CAPITULO II 
De las leyes suntuarias en la democracia 

He dicho que en las republicas donde las riquezas 
esten igualmente repartidas no puede haber lujo; y, 



(!) En una ciudad grande, dice el autor de la fabula de 
Las abejas (tomo I, pag. 133) , se viste como si se fuera de cali- 
dad superior a la de cada cual, para ser mas estimado por 
la multitud. Es un placer para los espiritus menguados, casi 
tan grande como la satisfaction de los mayores deseos. 



130 MONTESQUIEU 

como se ha visto en el libro quinto ( x ) que la equidad 
en la distribution de la riqueza es lo que hace la ex- 
celencia de una republica, se deduce que una republi- 
ca es tanto mas perfeeta cuanto menos lujo haya en 
ella. No lo habia entre los Romanos de los primeros 
tiempos, no lo hubo entre los Lacedemonios ; y en las 
republicas en que la igualdad no se ha perdido ente- 
ramente, el espiritu comercial, el amor al trabajo y la 
virtud hacen que cada uno pueda vivir con lo que 
tiene y que, por consecuencia, haya poco lujo. 

Las leyes del nuevo reparto, que con tanto empefio 
piden algunas republicas, serian muy saludables por 
su indole; si algo tienen de peligroso, no es por las 
leyes en si, es por la action subita. Quitarles de re- 
pente las riquezas a unos y aumentar las de otros, es 
hacer en cada familia una revolution, lo que produ- 
ciria la revolution en el Estado. 

A medida que en una republica se va introduciendo 
el lujo, aumenta el egoismo; se piensa mas cada dia 
en el interes particular. Gentes que se conf orman con 
lo necesario, lo que desean es la gloria de la patria y 
la suya propia; no es esto lo que desean las almas 
corrompidas por el lujo, que reniegan de las trabas 
opuestas por las leyes a sus egoistas ambiciones y se 
hacen enemigas de las leyes. 

Cuando los Romanos estuvieron corrompidos, sus 
deseos crecieron y se desbordaron. Puede juzgarse 
de sus apetitos por los precios que pusieron a las co- 
sas: una cantara de vino de Falerno costaba cien 
dineros ( 2 ) ; un barril de came salada del Ponto se 
vendia a cuatrocientos ; un buen cocinero tenia cua- 
tro talentos de salario ; los muchachos no tenian pre- 
cio. Donde todo el mundo se daba a los placeres ( 3 ) 
^que virtud quedaba? 



(i) Caps. Ill y IV. 

(-) Diodoro, Las virtudes y los vicios, lib. XXXVI. 
(3) Cum maximus omnium impetus ad luxuriam esset. 
(Del mismo texto.) 



DEL ESPffilTU DE LAS LEYES 131 

CAPITULO III 
De las leyes suntuarias en las monarquias 

La aristocracia mal constituida tiene la contra de 
que los nobles, poseyendo las riquezas, no deben gas- 
tar; el lu jo debe desterrarse por ser contrario al 
espiritu de moderation. Hay, por consiguiente, gen- 
tes muy pobres que no pueden reeibir y gentes muy 
ricas que no pueden gastar. 

En Venecia, las leyes obligan a los nobles a vivir 
modestamente ; se han acostumbrado tanto al ahorro, 
que solamente las cortesanas les hacen soltar algun 
dinero. Esto sirve para sostener la industrial las 
mujeres mas despreciables gastan sin medida, en 
tanto que sus tributarios llevan una vida obscura. 

En este particular, las buenas republicas griegas 
tenian instituciones admirables. Empleaban los ricos 
su caudal en fiestas, en musica, en carros, en caba- 
llos, en magistraturas onerosas. Era el ahorro tan 
dificil en la riqueza como en la pobreza. 

CAPITULO IV 

De las leyes suntuarias en la aristocracia 

"Los Suyones, pueblo germanico, honran la rique- 
za, dice Tacito ( x ), lo que hace que vivan goberna- 
dos por uno solo." Esto quiere decir que el lujo es 



(!) De moribus Germanorum. — Los Suyones, segun Taci- 
to, eran los habitantes de una isla del Oceano mas alia de la 
Germania: Suoinum hinc civitates in ipso Oceano. Guerreros 



132 MONTESQUIEtJ 

singularmente propio de las monarquias, en las que 
no debe haber leyes suntuarias. 

Como las riquezas, por la constitution de las mo- 
narquias, estan en estas repartidas con desigualdad, 
necesariamente en ellas ha de haber lujo. Si los ricos 
no gastaran mucho, los pobres se moririan de ham- 
bre. Es menester que los ricos gasten proporcional- 
mente a la desigualdad de las fortunas y que, segun 
hemos dicho, el lujo aumente en la misma proportion. 
Las riquezas particulares no hubieran aumentado si 
a una parte considerable de los ciudadanos, precisa- 
mente a los pobres, no se les privara de una parte de 
lo que han menester para sus necesidades fisicas: es 
preciso, pues, y es justo, que les sea devuelta en una 
u otra forma lo que se les quita. 

Asi, para que el Estado monarquico se sostenga, el 
lujo ha de aumentar en progresion creciente del la- 
brador al artesano, al negociante, a los nobles, a los 
magistrados, a los altos dignatarios, al monarca mis- 
mo, sin lo cual se perderia todo. 

En el Senado de Roma, compuesto de severos ma- 
gistrados, de jurisconsultos, de hombres que conser- 
vaban las ideas sanas de los primeros tiempos, se 
quiso en la epoca de Augusto corregir las costumbres 
y el lujo de las mujeres. Es curioso ver en Dion ( x ) 
con que arte eludio las importunas exigencias de 
aquellos senadores. Como que fundaba una monar- 
quia y disolvia una republica. 



valerosos y bien armados, tenian embarcaciones de guerra. 
Propter viros armaque classibus valent. Alii son considerados 
los ricos. No tienen mas que un jefe. Aquellos barbaros, que 
Tacito no conocia, que vivian aislados en un pais remoto, que 
tenian en mas el dueno de cincuenta vacas que al de veinte, 
^podian tener la menor relacion con nuestras monarquias y 
nuestras leyes suntuarias? (Voltaire.) — Los barbaros a que 
se refieren Tacito y Voltaire vivian en lo que llamamos hoy 
peninsula Escandinava. 
(i) Dion Casio, lib. LIV. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 133 

En tiempo de Tiberio, los ediles propusieron al Se- 
nado el restablecimiento de las antiguas leyes sun- 
tuarias ( x ). Aquel principe, que era ilustrado, se opu- 
so. "Con esas leyes, dijo, el Estado no podria subsis- 
tir en la situacion a que han llegado las cosas. i Como 
podria Roma vivir? £como las provincias? Viviamos 
frugalnlente cuando eramos vecinos de una sola ciu- 
dad; hoy consumimos las producciones de todo el 
universo; se hace trabajar para nosotros a los amos 
y a los esclavos." Comprendia que las leyes suntua- 
rias ya no tenian razon de ser. 

Cuando en tiempo del mismo emperador se le pro- 
puso al Senado que prohibiera a los gobernadores 
llevar sus mujeres a las provincias, por el lujo y el 
desorden que introducian en ellas, la proposicion fue 
desechada. Se dijo "que la aspereza de costumbres de 
los antiguos no podia servir de ejemplo, pues ya se 
vivia de una manera mas agradable ( 2 )." Se com- 
prendio que a tiempos nuevos costumbres nuevas. 

El lujo, pues, es necesario en los Estados monar- 
quicos, y tambien en los Estados despoticos. En los 
primeros, es el uso que se hace de la poca libertad 
que se tiene; en los otros, es el abuso de las escasas 
ventajas del propio servilismo: un siervo, escogido 
por su amo para que tiranice a los otros siervos, ig- 
norando cada dia cual sera su suerte al dia siguien- 
te, no tiene mas felicidad que saciar el orgullo, los 
antojos, los deleites de cada dia. 

Todo esto nos lleva a una reflexion : las republicas 
acaban por el lujo; las monarquias por la pobreza ( 3 ) . 



(!) Tacito, Anales, lib. Ill, 

( 2 ) Multa duritiei veterum melius et laetius mutata. (Lib. 
Ill de los Anales de Tacito.) 

( 3 ) Opulentia paritura mox egestatem. (Floro, lib. III.) 



134 MONTESQUIETJ 



CAPITULO V 

En que casos las leyes suntuarias son convenientes en 
una monarquia 

En el reino de Aragon se hicieron leyes suntua- 
rias en pleno siglo xin, porque alii palpitaba el espi- 
ritu de la republica. Jaime I ordeno que ni el rey ni 
ninguno de sus subditos pudiera comer en cada yan- 
tar mas de dos clases de viandas, y que cada una se- 
ria guisada de una sola manera, a no ser que fuera 
caza matada precisamente por el que la comia ( 1 ). 

En nuestros dias se han hecho en Suecia leyes 
suntuarias, bien que su objeto es diferente del que 
en Aragon se perseguia. 

Un Estado puede establecer leyes suntuarias para 
imponer una sobriedad absoluta : es el espiritu de las 
leyes suntuarias de las republicas; y tal fue el espi- 
ritu de las de Aragon, como se ve por su indole. 

Las leyes suntuarias pueden tener tambien por 
objeto imponer una sobriedad, no absoluta, sino re- 
lativa : cuando se observa que el precio elevado de las 
mercaderias extranjeras exige aumentar la exporta- 
cion, y como esto seria per judicial, el Estado limita 
la importacion o la prohibe. Tal es el espiritu de las 
leyes que se han dictado en Suecia en nuestros 
dias ( 2 ). Son las unicas leyes suntuarias que convie- 
nen a las monarquias. 

En general, cuanto mas pobre es un Estado mas le 
arruina su relativo lujo; y por consiguiente, debe 



(!) Constitucion de Jaime I, del afio 1234, art. 6. Vease 
Marca Hispana, pag. 1439. 

( 2 ) Se ha prohibido en Suecia la entrada de vinos finos y 
la de otras mercancias preciosas. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 135 

guardarse muy bien de hacer leyes suntuarias rela- 
tivas. Explicaremos esto mejor, con mas claridad, en 
el libro que trata del comercio (*). Aqui no tratamos 
mas que del lujo absoluto. 



CAPITULO VI 
Del lujo en China 

Razones particulares exigen leyes suntuarias en 
algunos Estados. El pueblo, por la fuerza del clima, 
puede llegar a ser tan numeroso, y por otra parte los 
medios de hacerlo subsistir pueden ser tan insegu- 
ros, que convenga destinarlo todo al cultivo de las 
tierras. En esos Estados el lujo es peligroso, y las 
leyes suntuarias deben ser en ellos inflexibles. Para 
saber si es conveniente f omen tar el lujo o proscribir- 
lo, nada mejor que comparar el numero de habitantes 
con la mayor o menor facilidad de mantenerlos. En 
Inglaterra, el suelo produce granos en mas abundan- 
cia que la precisa para alimentar a los cultivadores y 
a los tejedores: puede haber, por lo tanto, algunas 
artes frivolas y por consecuencia lujo. En Francia 
tambien se da trigo bastante para la alimentacion de 
los labradores y de los que trabajan en las manufac- 
turas; ademas, como el comercio con los extranjeros 
puede dar tantas cosas necesarias a cambio de esas 
cosas frivolas, no hay que temer el lujo. 

Pero en China, al contrario, son las mujeres tan 
fecundas y de tal modo se multiplica alii la especie 
humana, que por mucho que se cultive la tierra ape- 
nas da lo preciso para la manutencion de los habi- 
tantes. El lujo, por consiguiente, es pernicioso; la 
laboriosidad y el espiritu de economic son pues tan 



(!) Vease el libro XX. 



136 MONTESQUIEU 

indispensables como en cualquiera republica. No hay 
mas remedio que consagrarse a las artes necesarias, 
evitando cuidadosamente las del mero adorno. 

He aqui el espiritu de las hermosas ordenanzas de 
los emperadores del Celeste imperio: 

"Nuestros may ores, ha dicho un emperador de la 
familia de los Tang (*), profesaban la maxima de 
que si hubiera un hombre que no labrara la tierra, 
una mujer que no hilara, alguien habria en el impe- 
rio que padeciera hambre o f rio ..." Con arreglo 
a esta maxima, hizo arrasar una infinidad de mo- 
nasteries. 

El tercer emperador de la vigesimoprimera dinas- 
tia, a quien llevaron unas piedras preciosas halladas- 
en una mina, mando cegar la mina para que su pue- 
blo no tuviera que trabajar en una cosa que no podia' 
alimentarlo ni vestirlo ( 2 ). 

"Nuestro lujo es tan grande, dice Kiayventi ( 3 ), 
que el pueblo adorna con bordados las chinelas de 
los muchachos y de las ninas que se ve obligado a 
vender." Donde tantos hombres se ocupan en hacer 
los trajes de uno solo, £como no ha de haber gentes 
desnudas ? Si por cada labrador hay diez hombres que 
se tragan el producto de la tierra, £como no han de 
ser muchos los que se mueren de hambre? 



(!) En una ordenanza transcrita por el P. Duhalde, to- 
mo II, pag. 497. 

( 2 ) Historia de China, vigesimoprimera dinastia, en la 
obra del padre Duhalde, tomo I. 

( 3 ) En un discurso transcrito por Duhalde, tomo II, pagi- 
na 418. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 137 

CAPI'TULO VII 

Fatales consecuencias del lujo en China 

Veintidos dinastias se sucedieron en China, como se 
ve en la historia; es decir, paso el pais por veintidos 
revoluciones generales, sin contar una infinidad de 
particuiares. Las tres primeras dinastias duraron 
mucho tiempo, no solo por haber gobernado con acier- 
to, sino porque el imperio no era aun tan extenso co- 
mo lo fue mas tarde. En general, todas aquellas di- 
nastias comenzaron bien. La virtud, la vigilancia y el 
celo, tan necesarios en China, al empezar aquellas 
dinastias nunca faltaron; pero faltaron al fin. En 
efecto, era natural que los emperadores formados en 
la guerra, que acaban de derrocar una dinastia vi- 
ciosa, que habian experimentado la utilidad de la vir- 
tud, escarmentaran en cabeza ajena y evitaran los li- 
bertinajes que habian sido funestos a sus predece- 
sores. Todo esto cambiaba al tercero o cuarto princi- 
pe; las virtudes de los que fundaban las dinastias ra- 
ra vez se transmitian a sus sucesores ; la corrupcion, 
el lujo, la ociosidad, la pereza, los aislaba en su pala- 
cio; su vida se acortaba; empezaba la degeneracion 
de su familia. Al acentuarse la influencia de los gran- 
des y la de los eunucos, se hace el palacio enemigo 
del imperio; las gentes ociosas que viven en aquel, 
arruinan al pueblo que trabaja; el descontento cun- 
de ; el emperador muere a manos de un usurpador 
cualquiera, que funda una nueva dinastia, cuyo ter- 
cero o cuarto sucesor vuelve a encerrarse en el mismo 
palacio, dominado por los propios vicios, y asi su- 
cesivamente. 



138 MONTESQUIEU 

CAPITULO VIII 
De la continencia publica 

Tantas imperfecciones van unidas a la perdida de 
la virtud en las mujeres, su alma toda se degrada 
tanto cuando le falta el apoyo de la honestidad, que 
bien puede mirarse la incontinencia publica, en un 
Estado popular, como la mayor de todas las desdi- 
chas y como precursora indubitable de un cambio en 
la constitucion. 

Por eso los buenos legisladores han exigido a las 
mujeres cierta gravedad en las costumbres. No sola- 
mente proscriben de sus republicas el vicio, sino la 
apariencia del vicio. Han prohibido hasta la galan- 
teria que engendra la ociosidad, que corrompe a las 
mujeres aun antes de ser efectivamente corrompidas, 
que da valor a todas las nonadas y rebaja lo impor- 
tante, que es causa de que se conduzcan tantas obe- 
deciendo a maximas ridiculas, en que las mujeres se 
ponen de acuerdo con facilidad. 

CAPITULO IX 

De la condicion de las mujeres en las diversas formas 
de gobierno 

Las mujeres tienen tan escaso miramiento en las 
monarquias, porque llamadas a la corte por la distin- 
ci6n de clases toman en ella ese espiritu de libertad, 
casi el unico en ella tolerado. Cada cual se sirve de 
sus encantos y de sus pasiones para adelantar en su 
camino, y como su debilidad no les permite el orgu- 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 139 

llo, lo que reina en ellas en la corte es siempre la 
vanidad y el lujo. 

No introducen el lujo en los Estados despoticos; 
pero ellas mismas son objeto de lujo en esos Estados. 
Deben ser esclavas en demasia. Al secundar el espi- 
ritu del regimen, cada uno lleva a su casa lo que ve 
establecido fuera de ella. Como las leyes son rigidas 
y ejeeutadas pronto, se teme dejar libertad a las 
mujeres. Sus piques, sus indiscreciones, sus repug- 
nancias, sus celos, ese arte que tienen las almas chi- 
eas para despertar el interes de las grandes, no ofre- 
ce duda que acarrearian consecuencias. 

Ademas, como en esos Estados los principes se 
rien de la naturaleza humana, tienen varias mujeres; 
y mil consideraciones les obligan a tenerlas encerra- 
das. 

En las republicas, las mujeres son libres por las 
leyes, cautivas por las costumbres; desterrado el lu- 
jo, lo estan igualmente la corrupcion y el vicio. 

En las ciudades griegas, donde no se vivia en la 
creencia de que la pureza de costumbres, aun entre 
los hombres, es parte de la virtud ; en aquellas ciuda- 
des en que reinaba desenfrenado y ciego un vicio 
vergonzoso ; alii donde el amor no tenia mas que una 
forma que ni decirse puede, la virtud, la sencillez y 
la castidad de las mujeres no han sido superadas ja- 
mas en ningun pueblo 0). 






(!) Dice Plutarco, en sus Obras morales (Tratado del 
amor) : "En el verdadero amor, las mujeres no tomaban par- 
te". Hablaba como su siglo. — En Atenas habia un magis- 
trado para vigilar a las mujeres. 



140 MONTESQUIEU 

CAPITULO X 
Del tribunal domestico de los Romanes 

Los Romanos no tenian, como los griegos, celado- 
res particulares encargados de inspeccionar la con- 
ducta de las mujeres. Los censores tenian la vista en 
ellas, ni mas ni menos que como en todo el mundo. 
La institution del tribunal domestico i 1 ) suplio a la 
magistratura que los Griegos habian establecido. 

El marido convocaba a los parientes de su mujer 
y delante de ellos la juzgaba. El tribunal de familia 
no solo juzgaba en los casos de violacion de las leyes, 
sino tambien en los de violacion de las costumbres o 
reglas de conducta generalmente observadas. 

Las penas de este tribunal domestico debian ser 
arbitrarias y, en efecto, lo eran: lo que se refiere 
a la conducta privada, al recato, a la modestia, no 
puede estar comprendido en la legislacion. Es facil 
determinar en un codigo lo que se debe a los demas, 
pero es dif icil comprender en el todo lo que nos debe- 
mos a nosotros mismos. 

El tribunal domestico entendia en la conducta ge- 
neral de las mujeres. Un delito, sin embargo, des- 
pues de sometido al tribunal, era objeto de una acu- 
sacion publica: el adulterio; bien porque en una re- 
publica interesara al gobierno, a la sociedad, una 
violacion tan grave de las costumbres, bien porque 
la liviandad de la mujer hiciera sospechosa la con- 



(!) Vease en Tito Livio, lib. XXXIX, el uso que se hizo de 
este tribunal cuando la conjuracion de las bacantes — El tri- 
bunal domestico de los Romanos fue instituido por Romulo, 
segun se deduce de lo dicho por Dionisio de Halicarnaso 
(lib. II). 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 141 

ducta del marido, bien por temor de que algunos pre- 
firieran ocultar el delito a castigarlo, ignorarlo a 
vengarlo. 



CAPITULO XI 

De como cambiaron en Roma las instituciones al cambiar 
el gobierno 



La institution del tribunal domestico se fue debi- 
litando; la acusacion publica tambien cayo en des- 
uso; ambas cosas quedaron abolidas al acabar la re- 
publica y establecerse la monarquia romana. 

Podia temerse que un malvado, ofendido por la 
dignidad de una mujer que desoyera o despreciara 
sus pretensiones, o por otras causas, quisiera per- 
derla en el concepto publico. La ley Julia ordeno que 
no pudiera acusarse de adulterio a una mujer sino 
despues de haber acusado a su marido de favorecer 
sus desarreglos: esto era mas que restringir la acu- 
sacion, era anularla, por decirlo asi ( x ). 

Sixto Quinto parecio inclinado a renovar la acusa- 
cion publica. Pero basta reflexionar un poco para ha- 
cerse cargo de que seme j ante ley, en una monarquia 
como la suya, era mas impertinente que en cualquier 
otra ( 2 ). 



(!) Constantino la suprimio definitivamente. "Es indigno, 
decia, que matrimonios tranquilos sean perturbados por ex- 
trafias ingerencias. 

(2) Decreto Sixto Quinto que el marido que no se quejara 
a el de las liviandades de su conyuge, fuera castigado de 
muerte. 



142 MONTESQUIEU 

CAPITULO XII 
De la tutela de las mujeres romanas 

Las leyes de Roma ponian a las mujeres en perpe- 
tua tutela, a no ser que estuvieran bajo la autoridad 
de un marido 0). Se daba la tutela al mas cercano 
de los parientes varones; y parece, por una expre- 
sion vulgar ( 2 ), que a ellas no les gustaba mucho la 
tutela. Era buena para la republica ; no era necesaria 
en la monarquia ( 3 ). 

Segun parece por los diversos codigos de las leyes 
de los barbaros, las mujeres de los primeros germa- 
nos tambien estaban sometidas a una tutela perpe- 
tua ( 4 ). Paso esta costumbre a las monarquias fun- 
dadas por ellos, pero no subsistio. 

CAPITULO XIII 
De las penas establecidas por los emperadores contra el 



libertinaje de las mujeres 



La ley Julia estatuyo una pena para el adulterio. 
Pero esta ley, como las dictadas despues sobre lo mis- 
mo, lejos de ser una serial de buenas costumbres, lo 
fueron de su depravacion. 



(!) Nisi convenissent in manum viri. 

(2) Ne sis mihi patruus oro. 

( 3 ) En tiempo de Augusto se mando que quedaran exen- 
tas de tutela todas las mujeres que tuvieran tres hijos. 

( 4 ) Esta tutela se llamaba entre los Germanos mundebur- 
dium. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 143 

Todo el sistema politico respecto a las mujeres, 
cambio en la monarquia. Ya no se trataba de man- 
tener en ellas la fuerza de costumbres, sino de cas- 
tigar sus delitos. No se hacian leyes nuevas para cas- 
tigar estos delitos, sino porque ya no eran delitos, ni 
se castigaban. 

El espantoso desbordamiento de los vicios obligo 
a los emperadores a dictar leyes que, hasta cierto 
pun to, enfrenaran el libertinaje, pero su intencion no 
era corregir las costumbres en general. Hechos po- 
sitivos relatados por los historiadores prueban esto 
mejor que todas las leyes probarian lo contrario. 
Puede verse en Dion el proceder de Augusto en ese 
particular, y como eludio las demandas que se le 
presentaron siendo pretor y siendo censor. 

Es cierto que encontramos en los historiadores al- 
gunas sentencias rigidas de la epoca de Augusto y 
de los dias de Tiberio, contra la impudicia de algunas 
damas romanas; pero al darnos a conocer el espiritu 
de aquellos reinados, ya nos dan a conocer el espi- 
ritu de esas sentencias. 

Augusto y Tiberio pensaron principalmente en 
castigar los desmanes de sus parientes. No perse- 
guian el desorden de las costumbres, sino cierto cri- 
men de impiedad o de lesa majestad ( x ) que ellos ha- 
bian inventado. De ahi viene que los autores romanos 
clamen tanto contra aquella tirania. 

La pena que imponia la ley Julia era leve ( 2 ). Los 
emperadores quisieron que los jueces la agra varan, lo 
que dio pie a las invectivas de los historiadores. No 
miraban estos si las mujeres merecian castigo; lo 



(!) Culpam inter vivos ac feminas vulgatam gravi nomine 
laesarum religionum, ac violatae majestatis appellando, ele- 
mentiam majorum suasque ipse leges egrediebatur. (Tacito, 
Anales, lib. III.) 

( 2 ) Esta ley se halla en el Digesto, pero no consta la pena. 
Se ha creido que era la de reiegac.on, puesto que la del 
incesto no era mas que la deportacion. (Ley Si quis vidu.) 



144 MONTESQUIEU 

que examinaban era si para castigarlas se habia fal- 
tado a la ley. 

Una de las mayores tiranias de Tiberio ( x ) fue el 
abuso que hizo de leyes caducadas; cuando queria 
castigar a alguna mujer romana con pena mas fuerte 
que la de la ley Julia, restableeia el tribunal domes- 
tico para ella sola ( 2 ). 

Estas disposiciones relativas a las mujeres no se 
aplicaban mas que a las familias de los senadores; 
jamas a las del pueblo. Se querian pretextos para acu- 
sar a los grandes, y las deportaciones de las mujeres 
podian proporcionarlos en crecido numero. 

En fin, lo que yo he dicho de que las buenas cos- 
tumbres no coexisten con el gobierno de uno solo, se 
comprobo como nunca reinando los dos citados em- 
peradores; quien lo dude, no tiene mas que leer a 
Tacito, a Suetonio, a Juvenal y a Marcial. 



CAPfTULO XIV 
Leyes suntuarias de los Romanes 

Hemos hablado de la incontinencia publica por ser 
companera inseparable del lujo; le sigue o le precede 
pero nunca estan lejos el uno de la otra. Si dejais en 
libertad los impulsos del corazon, £como podreis con- 
tener las flaquezas del espiritu? 

En Roma, ademas de las instituciones generales, 
hicieron los censores que los magistrados formularan 
leyes particulares para mantener a las mujeres en 



(!) Proprium id Tiberio fuit, scelera nuper reperta priscis 
verbis obtegere. (Tacito, Anales, lib. II.) 

( 2 ) Adulterii graviorem poznam deprecatus, ut, exemplo 
majorum propinqnis suis ultra ducentesiinum lapidem remove- 
retur, suasit. Adultere Manlio Italia atque Africa interdictum 
est. (Tacito, Anales, lib II.) 






. DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 145 

la frugalidad. Las leyes Fania, Licinia y otras (*) no 
tenian mas objeto. Hay que leer en Tito Livio ( 2 ) la 
agitation que se produjo en el Senado cuando las 
mujeres reclamaron la revocation de la ley Opiana. 
De la abrogation de esta ley pro vino el lujo, segun 
Valerio Maximo. 



CAPfTULO XV 
Del dote nupcial en las diversas constituciones 

El dote de la mujer debe ser considerable en una 
monarquia para que el marido pueda sostener su 
rango y el lujo correspondiente. Debe ser mediano en 
la republica, en la que el lujo no debe reinar. Y debe 
ser casi nulo en un Estado despotico, en el que son 
las mujeres en cierto modo esclavas. 

La comunidad de bienes en el matrimonio, intro- 
ducida por las leyes francesas, es muy conveniente 
en el gobierno monarquico porque interesa a la mu- 
jer en los negocios domesticos y la hace, a pesar suyo, 
atender al cuidado de su casa. Es menos util en el 
regimen republicano, en el cual son las mujeres mas 
virtuosas. Y seria absurdo en los Estados despoticos, 
en el cual las mujeres forman parte de la propiedad 
del amo. i — : 

Los gananciales sobre los bienes del marido que les 
da la ley a las mujeres, son inutiles : pero en la repu- 
blica serian perjudiciales, porque servirian para ali- 
mentar el lujo. Y en los Estados despoticos, se les 
debe la subsistencia, nada mas. 



(!) Las leyes Fania y Licinia no se referian especialmente 
a las mujeres; reglamentaban y moderaban el gasto de la 
mesa. (Nota de Crevier.) 

(2) Decada IV. lib. IV. 



146 MONTESQUIEU 

CAPITULO XVI 
Hermosa costumbre de los Samnitas 

Los Samnitas habian establecido una costumbre 
que, en una republica pequena, y sobre todo en la 
situacion en que se hallaba la suya, no podia menos 
de producir efectos admirables: Se reunia a todos los 
mozos y se les juzgaba: el que era declarado superior, 
es decir, mejor que los demas, elegia por mujer a la 
moza que quisiera; el que le seguia en numero de 
votos, elegia tambien entre todas las restantes, y asi 
sucesivamente (*). Admirable ejemplo el de conside- 
rar los meritos y los servicios hechos a la patria 
como los mayores bienes de un hombre. El mas rico 
en esa clase de bienes escogia su esposa entre las 
jovenes de la nation entera. El dote de la virtud era 
el amor, la belleza, la castidad. Seria dificil imaginar 
un premio mas noble, mas exquisito, menos oneroso 
para un pequeno Estado, ni mas capaz de influir en 
uno y otro sexo. 

Los Samnitas eran descendientes de los Lacedemo- 
nios; y Platon, cuyas instituciones vienen a ser las 
leyes de Licurgo perfeccionadas, dio una ley muy 
parecida ( 2 ). 



(!) Fragmento de Nicolas de Damasco; vease la Recopila- 
cion de Porfirio. 

( 2 ) El autor confunde a los Sunitas, pueblos de Sarmacia, 
con los Samnitas, pueblos de Italia. Ortelio y Procopio habian 
de los pueblos Sarmatas, entre ellos de los Sunitas. 



DEL ESPIBITU DE LAS LEYES 147 

CAPfTULO XVII 
De la administration de las mujeres 

Es contra la razon y contra natura que las mujeres 
sean amas en la casa, como sucede en Egipto ; pero no 
se oponen la razon ni la naturaleza a que rijan un 
imperio. En el primer caso, el Estado de debilidad en 
que se encuentran no les permite la preeminencia ; en 
el segundo, la misma debilidad les presta dulzura y 
moderacion: cualidades que pueden hacer un buen 
gobierno, mas que lo harian las virtudes varoniles de 
dureza inexorable. 

En la India les va bien con mujeres gobernantes. 
Cuando el hi jo varon que heredaria la corona es de 
sangre plebeya por su madre, reinan las hembras 
cuya madre sea de sangre real ( 1 ). Se les da cierto 
numero de personas que las ayuden a llevar el peso 
del gobierno. En Africa tambien, segun Smith ( 2 ), 
se sienten bien gobernados por mujeres. Si se anade 
el ejemplo de Moscovia y de Inglaterra, se vera que 
las mujeres gobiernan con acierto, lo mismo en el 
gobierno templado que en el despotico. 



(!) Cartas edificantes, decimocuarta coleccion. 
(2) Viaje a Guinea, segunda parte, pag. 165 de la Traduc- 
tion francesa. 



LIBRO OCTAVO 



DE LA CORRUPCION DE LOS PRINCIPIOS EN 
LOS TRES GOBIERNOS 



CAPfTULO PRIMERO 

Idea general de este libro 

La corrupci6n de cada regimen politico empieza 
casi siempre por la de los principios. 

CAPfTULO II 
De la corrupcion del principio de la democracia 

El principio de la democracia degenera, no sola- 
mente cuando se pierde el espiritu de igualdad, sino 
cuando se extrema ese mismo principio, es decir, 
cuando cada uno quiere ser igual a los que el mismo 
eligio para que le mandaran. El pueblo entonces, no 
pudiendo ya sufrir ni aun el ppder que el ha dado, 
quiere hacerlo todo por si mismo, deliberar por el 
Senado, ejecutar por los magistrados, invadir todas 
las funciones y despojar a todos los jueces. 



150 MONTESQUIEU 

Desaparece la virtud de la republica. El pueblo 
quiere hacer lo que es incumbencia de los magistra- 
dos: ya no los respeta. Desoye las deliberaciones del 
Senado : pierde el respeto a los senadores y por eonsi- 
guiente a los aneianos. Cuando a los ancianos no se 
los respeta, no se respeta ni a los padres: luego los 
maridos no merecen ya ninguna deferencia ni los 
maestros ninguna sumision. Todos se aficionaran a 
este libertinaje: no respetaran a nadie ni las muje- 
res, ni los nifios, ni los esclavos. Perdida la moral, se 
acaban el amor al orden, la obediencia y la virtud. 

En el Banquete de Jenofonte puede verse una pin- 
tura muy eandorosa de una republica en la que el 
pueblo ha abusado de la igualdad. Cada convidado va, 
por turno, dando la razon por la eual esta contento 
de si. "Yo estoy contento de mi, dice Carmides, por 
mi pobreza; cuando era rico, tenia que adular a los 
calumniadores, pues sabia que mas dafio me podian 
hacer ellos a mi que yo a ellos ; la republica me pedia 
siempre alguna nueva suma; no podia aumentarme. 
Desde que soy pobre, he adquirido autoridad: nadie 
me amenaza; puedo irme o quedarme; soy yo quien 
amenaza, pues los ricos se levantan de su asiento pa- 
ra dejarmelo a mi. Antes era un esclavo, ahora soy 
un rey; antes pagaba una contribution a la republi- 
ca; ahora la republica me da el sustento. En fin, no 
tengo nada que perder y tengo esperanza de adqui- 
rir." 

El pueblo cae en esta desgracia cuando aquellos a 
quien se confia, para ocultar su propia corrupcion, 
procuran corromperlo. Para que el pueblo no vea su 
ambition, le hablan sin cesar de la grandeza del pue- 
blo; para que no descubra su avaricia, fomentan la 
del pueblo sin cesar. 

La corrupcion ira en aumento, asi entre corrupto- 
res como entre corrompidos. El pueblo se repartira 
los fondos publicos; asi como ha entregado a la 
pereza la gestion de los negocios publicos, anadira a 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 151 

la pobreza el lujo y sus encantos. Pero ni la pereza 
ni su lujo le apartaran de su objeto, que es el tesoro 
publico. 

No hay que admirarse de que, por dinero, venda 
los £ufragios. No puede darsele mucho al pueblo sin 
sacarle mas; pero tampoco puede sacarsele algo sin 
transformar el Estado. Cuanto mas parezca sacar 
provecho de su libertad, mas proximo estara el mo- 
mento de perderla. Se f orman tiranuelos con todos 
los vicios de uno solo. Y la poca libertad que quede 
Uega a hacerse inaguantable : surge un solo tirano, 
y el pueblo pierde hasta las ventajas de su corrup- 
cion. 

Dos excesos tiene que evitar la democracia: el de 
la desigualdad, que la convierte en aristocracia o la 
lleva al gobierno de uno solo, y el de una igualdad 
exagerada que la conduce al despotismo, como el 
despotismo acaba por la conquista. 

Es verdad que los corruptores de las republicas 
griegas no siempre acabaron por hacerse tiranos. Es 
que eran mas dados a la elocuencia que al arte mili- 
tar ; y ademas, habia en el corazon de todo griego un 
odio implacable a cuantos combatian el regimen re- 
publicano. Por eso la anarquia degenero en aniquila- 
miento en vez de trocarse en tirania. 

Pero Siracusa, que estaba rodeada de numerosas 
oligarquias pequenas, cambiadas en tiranias i 1 ) ; 
Siracusa, que tenia un Senado ( 2 ), del cual apenas 
hace mencion la historia, experiment© desgracias que 
la corrupcion ordinaria no produce. Aquella ciudad, 
siempre sumida en la licencia o en la opresion ( 3 ), 



(!) Vease eu Plutarco la Vida de Thnoleon y la Vida de 
Dion. 

( 2 ) Se alude al de los Seiscientos, del que habia Diodoro de 
Sicilia. 

( 3 ) Expulsados los tiranos, hicieron ciudadanos a los ex- 
tranjeros y a los soldados mercenarios, lo que encendio guerras 
civiles. (Aristoteles, Politica, lib. V, cap. Ill) — Las pasiones 



152 MONTESQUIEU 

igualmente minada por la libertad y por la servidum- 
bre, recibiendo la una y la otra como una tempestad, 
siempre determinada a una revolution al menor im- 
pulso extrano, tenia en su seno un pueblo inmenso 
que siempre estuvo en esta cruel alternativa: darse 
un tirano o serlo el. 



CAPfTULO III 
De la igualdad extremada 

No esta mas lejos el cielo de la tierra que la verda- 
dera igualdad de la igualdad extremada. El espiritu 
de la primera no consiste en hacer de modo que todo 
el mundo mande o que nadie sea mandado, sino en 
obedecer y mandar a sus iguales. La libertad verda- 
dera no estriba en que nadie mande, sino en estar 
mandados por los iguales. 

En la naturaleza, los hombres nacen iguales; pero 
esa igualdad no se mantiene. La sociedad se la hace 
perder y solo vuelven a ser iguales por las leyes. 

Tal es la diferencia entre la democracia ordenada 
y la que no lo esta, que en la primera todos son igua- 
les como ciudadanos, y en la segunda lo son tambien 
como magistrados, como senadores, como jueces, 
como padres, como maridos, como patronos. 

El asiento natural de la virtud se encuentra al lado 
de la libertad ; pero no esta tan distante de la libertad 
extrema como de la servidumbre. 



y rivalidades de dos magistrados, cambiaron la forma de esta 
republica. {idem, idem, lib. V, cap. IV.) Debida al pueblo la 
victoria lograda contra los Atenienses, la republica se trans- 
formo. {idem, idem.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 153 

CAPITULO IV 
Causa particular de la corrupcion del pueblo 

Los grandes exitos, sobre todo aquellos a que el 
pueblo^ contribuye en mucho, le dan un orgullo tan 
desmesurado que se hace imposible conducirlo. Celoso 
de los magistrados, acaba por encelarse de la magis- 
tratura; enemigo de los gobernantes, no tarda en 
serlo tambien de la constitucion. Asi la victoria de 
Salamina, en la lucha con los Persas, corrompio la 
republica de Atenas (*) ; y la derrota de los Atenien- 
ses perdio a la republica de Siracusa ( 2 ). 

La de Mar sella no paso jamas por grandes alter- 
nativas de triunfos y reveses, no conocio los contras- 
tes de rebajamiento y esplendor: por eso se goberno 
siempre con sabiduria y conservo sus principios. 

CAPITULO v 
De la corrupcion del principio de la aristocracia 

La aristocracia se corrompe cuando el poder de los 
nobles se hace arbitrario: siendo asi, ya no hay vir- 
tud posible ni en los que gobiernan ni en los gober- 
nados. 

Si las familias gobernantes observan las leyes, la 
aristocracia es una monarquia que tiene varios mo- 
narcas y que es muy buena por su propia indole; 
todos esos monarcas resultan ligados por las leyes. 



(!) Aristoteles, Politico,, lib. V, cap. IV. 

(2) Idem, , 



154 MONTESQUIEU 

Pero si no las observan,. la aristocracia es un Estado 
despotico en manos de varios despotas. 

En este caso, la republica no subsiste mas que 
entre los nobles y para los nobles. Esta la republica 
en la clase que gobierna y el Estado despotico en las 
clases gobernadas; lo cual produce entre estas y 
aquella la division mas profunda. 

La corruption llega al colmo cuando los titulos o 
las funciones son hereditarios (*) : ya los privilegia- 
dos no pueden tener moderation. Como sean pocos, 
su poder aumenta, pero disminuye su seguridad: de 
suerte que, aumentado el poder y disminuyendo la 
seguridad, el exceso de poder es un peligro para el 
despota. 

En la aristocracia hereditaria, el gran numero de 
proceres hara menos violenta la gobernacion; pero 
como falta la virtud, se caera en un espiritu de floje- 
dad y abandono que dejara sin vigor la autoridad del 
Estado y embotara sus resortes ( 2 ). 

Una aristocracia puede mantener intacta la fuerza 
de su principio, si las leyes son tales que hagan 
sentir a los nobles, mas que los goces del mando, sus 
riesgos y fatigas; o si es tal la situation del Estado 
que siempre haya algo que temer; que venga de 
dentro la seguridad, de fuera la incertidumbre. 

Asi como en la confianza estan la gloria de la mo- 
narquia y su seguridad, en la republica sucede lo 
contrario: es menester que tema alguna cosa ( 3 ). El 
temor a los Persas mantuvo las leyes entre los Grie- 
gos. Cartago y Roma se temian la una a la otra y por 
lo mismo pudieron afirmarse. jEs singular! Cuanto 



(!) En este caso, la aristocracia se trueca en oligarquia. 

( 2 ) La de Venecia es una de las republicas que mejor han 
corregido, por sus leyes, los inconvenientes de la aristocracia 
hereditaria. 

( 3 ) Justiniano atribuye a la muerte de Epaminondas la 
extincion de la virtud en Atenas. Faltando la emulation, 
derrocharon en fiestas los caudales publicos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 155 

mayor es la seguridad en los Estados mas facilmente 
se corrompen, como las aguas inmoviles y tranquilas. 



CAPfTULO VI 
De la corrupcion del principio de la monarquia 

Si las democracias llegan a su perdicion cuando el 
pueblo despoja de sus funciones al Senado, a los 
magistrados y a los jueces, las monarquias se pierden 
cuando van cercenando poco a poco los privilegios de 
las ciudades o las prerrogativas de las corporaciones. 
En el primer caso, se va al despotism© de todos; en 
el segundo, al despotismo de uno solo. 

"Lo que perdio a la dinastia de Tsin y de So-ui, 
dice un autor chino, fue que en lugar de limitarse 
como sus predecesores a una inspeccion general, uni- 
ca digna del soberano, quisieron los principes gober- 
narlo todo." La causa que aqui senala el autor chino, 
es precisamente la que produce la corrupcion de to- 
das las monarquias. 

La monarquia se pierde cuando el principe supone 
que muestra mas su poder cambiando el orden de 
cosas que ajustandose a lo establecido ; cuando separa 
a algunos de sus funciones naturales para darselas 
a otros; y cuando se atiene mas a sus caprichos que 
a sus voluntades. 

La monarquia se pierde cuando el principe, refi- 
riendolo todo a si mismo, piensa que su capital es el 
Estado, su corte la capital, y su persona la corte. 

Se pierde, por ultimo, cuando el principe descono- 
ce su autoridad, su situacion, el amor de sus pueblos ; 
cuando no se penetra de que un monarca siempre 
debe creerse en seguridad, como un despota debe 
creerse en peligro, 



156 MONTESQUIEU 

CAPITULO VII 
Prosecucion del mismo asunto 

El principio monarquico se corrompe cuando las 
primeras dignidades son marcas de servidumbre ; 
cuando se priva a los grandes del respeto de los pue- 
blos, haciendolos viles instrumentos del poder arbi- 
trario. 

Se le corrompe igualmente, o mas aun, cuando se 
pone el honor en contradiccion con los honores, esto 
es, cuando el honor y las distinciones llegan a hacerse 
incompatibles, pudiendo una persona cubrirse al mis- 
mo tiempo de infamia y de dignidades C 1 ). 

Tambien se corrompe cuando el principe cambia 
su justicia en severidad; cuando se pone en el pecho 
una cabeza de Medusa, como hacian los emperadores 
romanos; cuando toma el aspecto amenazador y te- 
rrible que hacia dar a sus estatuas Comodo. 

El principio de la monarquia se pervierte cuando 
almas cobardes se envanecen por las grandezas resul- 
tantes de su servilismo; cuando creen que todo se lo 
deben al principe, lo hacen todo por el y nada por la 
patria. 

Pero si es verdad (como se ha visto en todos los 
tiempos) que a medida que aumenta el poder del 



(i) En el reinado de Tiberio se levantaron estatuas y se les 
dieron las insignias del triunfo a delatores, lo que rebajo tanto 
esas distinciones que los que las merecian las desdefiaban. 
(Dion, Fragmentos de las virtudes y los vicios.) — Vease en 
Tacito (Anales, lib. XV.) como Neron dio las insignias triunfa- 
les a Petronio Turpiliano, a Tigiliano y a Nerva por el 
descubrimiento de una conjuration imaginaria. Vease tambien 
(Anales, lib. XIII) como los generales se esquivaban de ir a 
la guerra porque despreciaban los honores. Pervulgatis trium- 
phi insignibus. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 157 

principe disminuye su seguridad, i no sera un crimen 
contra 61, un crimen de lesa majestad, degradar su 
poder y corromperlo hasta hacerlo cambiar de natu- 
raleza ? 



CAPITULO VIII 
Feligro de la corrupcion del principio del gobierno monarquico 

No es lo malo que un Estado pase de un gobierno 
moderado, como de la monarquia a la republica o de 
la republica a la monarquia. Lo peligroso es caer de 
un gobierno moderado al desenfrenado despotismo. 

La mayor parte de los pueblos de Europa estan 
gobernados todavia por las costumbres, por el senti- 
do moral. Pero si un dia, por prolongado abuso del 
poder o por efecto de una gran conquista, se estable- 
ciera el despotismo en cierto grado, ya no habria 
moralidad ni costumbre ni clima capaces de conte- 
nerlo. Y en esta Europa, en esta bella parte del 
mundo, recibiria la naturaleza humana, a lo menos 
por algun tiempo, los insultos que se le hacen en los 
tres restantes continentes. 



CAPITULO IX 
La nobleza es inclinada a defender el trono 

La nobleza britanica se hundio con Carlos I, sepul- 
tandose bajo las ruinas del trono; y antes de eso, 
cuando Felipe II hizo oir a los franceses la palabra 
libertad, la corona f ue sostenida por esta nobleza que 
tiene a honra el obedecer al rey, pero que mira como 
la mayor infamia el compartir su poder con el pueblo. 



158 MONTESQUIEU 

Se ha visto a la casa de Austria esforzandose con 
gran ahinco en oprimir a la nobleza hungara. Igno- 
raba cuan util habia de serle algun dia. Buscaba en 
aquellos pueblos el dinero que no estaba alii, sin ver 
hombres que si estaban. Cuando tantos principes se 
repartian entre ellos sus Estados, las partes compo- 
nentes de su monarquia, inmoviles y sin aceion iban 
cayendo, por decirlo asi, las unas sobre las otras. No 
habia mas vida que la de aquella nobleza, que se 
indigno, lo olvido todo para combatir y creyo que lo 
mas glorioso era perecer y perdonar. 



CAPITULO X 
De la corrupcion del principio del gobierno despotic© 

El principio del gobierno despotico se corrompe 
sin parar, porque esta corrompido por su naturaleza. 
Los demas gobiernos perecen, porque accidentes par- 
ticulars violan su principio; el despotico sucumbe 
por su vicio interno, si causas accidentales no impi- 
den que el principio se corrompa. No subsiste, pues, 
sino cuando circunstancias derivadas del clima, de la 
religion o del genio del pueblo han tenido fuerza 
bastante para imponerle orden, o una regla. Estas 
cosas pesan, influyen en su naturaleza, pero sin 
cambiarla: conserva su ferocidad, aunque por "algun 
tiempo este domesticada. 



DEL ESPIPJTU DE LAS LEYES 159 



CAPITULO XI 

Efectos naturales de la foondad y de la corrupcion 
de los principios 

Cuando se han corrompido los principios del go- 
bierno, las me j ores leyes se hacen malas y se vuelven 
contra el Estado ; cuando los principios se mantienen 
sanos, aim las leyes malas hacen el efectp de las 
buenas : la f uerza del principio suple a todo. 

Los Cretenses, para tener a los primeros magistra- 
dos sumisos a las leyes, sujetos siempre a la depen- 
dencia de las mismas, se valian de un medio muy 
singular: la insurreccion. Una parte del pueblo se 
sublevaba ( x ), ponia en fuga a los magistrados y 
luego los obligaba a descender a la condicion privada. 
Todo esto se hacia en virtud de una ley, que estable- 
cia el derecho de insurreccion contra el abuso de 
autoridad. Esta ley, que autorizaba la sedition para 
impedir las demasias del poder, parece que habia de 
acabar con cualquiera republica. No destruyo, sin 
embargo, la republica de Creta; he aqui por que ( 2 ) : 

Entre los antiguos, cada vez que se queria citar un 
pueblo amante de su patria, se recordaba al pueblo de 
Creta. Platon decia ( 3 ) : "El nombre de la patria, 
tan amado por los Cretenses." Y Plutarco: "Daban 
a la patria un nombre que expresa el amor de una 
madre a sus hijos ( 4 )." Ahora bien, el amor lo 
explica y lo enmienda todo. 



(!) Aristoteles, Politico,, lib. II, cap. I. 

( 2 ) Empezaban siempre por reunirse contra los enemigos 
exteriores, lo cual se llamaba sincretismo. (Plutarco, Obras 
morales, pag. 88.) 

( 3 ) Republica, lib. IX. 

( 4 ) Obras morales, en la parte que trata de Si el hombre de 
edad debe mezclarse en los negocios publicos. 



160 MONTESQUIEU 

En Polonia tambien es legal la insurreccion. Pero 
los inconvenientes resultantes de esas leyes han hecho 
ver que el pueblo de Greta ha sido el unico en estado 
de emplear seme j ante remedio con buen exito. 

Los ejercicios gimnasticos, usuales entre los 
Griegos, respondian a la bondad del principio de 
gobierno. "Los Lacedemonios y los Cretenses fueron 
los que, abriendo sus academias famosas, pusieron 
tan alto el nombre de los Griegos. El pudor empezo 
por alarmarse, pero al fin cedio a la utilidad publi- 
ca(*)." 

Los gimnastas eran una institution admirable; te- 
nian aplicacion al arte de la guerra, en tiempo de 
Platon. Pero cuando los Griegos perdieron la virtud, 
degeneraron en todo y destruyeron hasta el arte mili- 
tar: no bajaban a la palestra para adiestrarse, sino 
para corromperse ( 2 ). 

Segun nos cuenta Plutarco ( 3 ), los Romanos de su 
tiempo creian que tales juegos habian sido la causa 
principal de la decadencia y de la servidumbre en 
que se hallaban los Griegos. Era lo contrario: de la 
servidumbre resulto la corruption de aquellos ejer- 
cicios. En tiempo de Plutarco, los sitios en que los 
jovenes combatian desnudos los hacian cobardes, 
afeminados, propensos a un amor indigno; pero en 
tiempo de Epaminondas, los ejercitos de la lucha les 



(!) Platon, La Republica, lib. V. — La gimnastica se divi- 
dia en dos partes, la danza y la lucha. En Creta, en Lacede- 
monia y en Atenas, la danza era una preparation, un ejercicio 
propio de los que aun no tenian la edad de ir a la guerra. La 
lucha era "imagen de la guerra", dice Platon (Las Leyes, lib, 
VII) ; y aplaude a los antiguos por no haber establecido mas 
que dos danzas, la pacifica y la pirrica. Esta ultima se apli- 
caba al arte militar. 

(2) ...Aut libidinoscs 

Ledceas Lacedoemonis palcestras. 

(Marcial.) 

( 3 ) Obras morales. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 161 

hacian ganar a los Tebanos (*) la batalla de Leuctra. 
Hay pocas leyes que no sean buenas en tanto que 
el Estado conserve sus principios; como decia Epi- 
curo hablando de las »riquezas, "lo que esta corrom- 
pido no es el licor, sino el vaso". 



CAPITULO XII 
Continuacion del mismo asunto 

En Roma se designaba a los jueces entre la clase 
de- senadores. Los Griegos otorgaban este privilegio 
a la clase militar. Druso la dio a los senadores y a los 
militares ; Sila a los senadores solamente ; Colta a los 
senadores, a los militares y a los tesoreros; Cesar 
excluyo a estos ultimos. Antonio hizo de los decurios 
senadores, equites y centuriones. 

Cuando una republica se ha corrompido, no se 
puede remediar ninguno de los males originados por 
la corruption a menos de atajarla y volver a los 
principios; cualquiera otra correction es inutil, o un 
nuevo mal. Mientras Roma conservo sus principios 
fundamen tales, pudieron estar los juicios en manos 
de senadores sin que hubiera abusos; pero cuando 
estuvo corrompida, se anduvo siempre mal, fuese 
cual fuere la clase a la que estuvieran encomendados 
los juicios. Los senadores, los tesoreros, los equites 
o los centuriones, todos carecian igualmente de vir- 
tudes. 

Cuando el pueblo romano consiguio tener parte en 
las magistraturas, pudo pensarse que sus aduladores 
iban a ser los arbitros del gobierno. Pero no : se vio 
que el pueblo que hizo comunes a patricios y plebeyos 
todas las magistraturas, elegia siempre a los patri- 



(!) Plutarco, Obras morales. 



162 MONTESQUIEU 

cios. Porque era virtuoso, .era magnanimo ; porque 
era libre, desdefiaba el poder. Pero cuando hubo per- 
dido sus principios, cuanto.mas poder tuvo, menos 
escrupulos tenia; hasta que al fin llego a ser su 
propio tirano y esclavo de si mismo, perdiendo la 
fuerza de la libertad para caer en la debilidad de la 
licencia. 



CAPITULO XIII 
Efecto del juramento en un pueblo virtuoso 

"No ha habido pueblo en que la disolucion tardara 
tanto en llegar, como el pueblo romano; en que la 
templanza y la pobreza fueran tanto tiempo respe- 
tadas C 1 )." 

El juramento, en aquel pueblo, tuvo tanto fuerza, 
que fue la mejor garantia del cumplimiento de las 
leyes. Por cumplirlo, hizo el pueblo romano lo que 
nunca hubiera hecho por la gloria ni por la patria. 

Cuando Q. Cincinato, consul, quiso levantar un 
ejercito contra los Ecuos y los Volscos, se opusieron 
los tribunos; y entonces Q. Cincinato, exclamo: 
iPues bien! jacudan a alistarse bajo mis banderas 
los que el ano pasado prestaron juramento a mi pre- 
decesor! ( 2 ). En vano los tribunos pregonaron que 
aquel juramento habia prescrito; que cuando se alis- 
taron, Cincinato era un particular; que para un 
nuevo consul era preciso un nuevo juramento: el 
pueblo, mas religioso que los que pretendian guiarlo, 



(i) Tito Livio, lib. I. 

( 2 ) Tito Livio, lib. III. — El consul anterior, P. Valerio, 
habia muerto al comenzar el ano; los llamados eran los solda- 
dos de Valerio, y Cincinato, nuevo consul, tenia derecho a 
llamarlos a las armas, puesto que estaban alistados para aque- 
11a misma guerra. (Crevier.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 163 

acudio al llamamiento sin tener en cuenta los distin- 
gos y las interpretaciones de sus propios tribunos. 

A la invasion de Anibal, cuando se supo en Roma 
la derrota de Canas, el pueblo temeroso quiso huir 
de la ciudad y ref ugiarse en Sicilia : Escipion le hizo 
jurar que no saldria de la ciudad, y el temor de vio- 
lar su juramento pudo mas que todos los temores i 1 ). 
Roma fue como un barco sujeto por dos anclas en 
medio del temporal: la religion y el deber. 



CAPITULO XIV 

De como el menor cambio en la constitucion acarrea la perdida 
de los principios 

Aristoteles ( 2 ) nos habla de la Republica de Carta- 
go como de una republica ordenada y bien regida. 
Polibio ( 3 ) nos dice que en la segunda guerra punica 
se resentia Cartago de que el Senado habia perdido 
su autoridad. Tito Livio ( 4 ) nos cuenta que cuando 
Anibal regreso a Cartago vio que los magistrados y 
los altos personajes se habian aprovechado de los 
fondos publicos abusando de su poder. La virtud de 
los magistrados se desvanecio al perder su autoridad 
el Senado; todo naufrago a la vez. 

Recuerdese lo ocurrido en Roma con la censura; 
hubo un tiempo en que se hizo bastante fastidiosa, 
pero se la sostuvo porque era mas su lujo que su 
corrupcion. Claudio la debilito, y debido a esta debi- 
lidad llego a ser mayor la corrupcion que el lujo. Al 
fin se abolio la censura por si misma, si es que asi 



(!) Tito Livio, lib. XXII, cap. liii. 

( 2 ) Republica, lib. II, cap. XI. 

(3) Historia, lib. VI. 

( 4 ) Cien afios despues, aproximadamente. 



164 MONTESQUIEU 

podemos expresarnos. Alterada, suprimida, restable- 
cida, ceso al cabo definitivamente cuando se hizo 
inutil, esto es, en los reinados de Augusto y de 
Claudio. 



CAPITULO xv 

Medios mas eficaces para la conservacion de los tres 
principios 

Acerca de esto no podre hacerme entender hasta 
que se hayan leido los cuatro capitulos siguientes. 



CAPITULO XVI 
Propiedades distintivas de la repiiblica 

Esta en la naturaleza de la republica el que tenga 
un pequeno territorio ; sin esto, con dif icultad subsis- 
tiria. En una republica de gran extension territorial, 
hay grandes fortunas y, por consiguiente, poca mo- 
deration en los espiritus; son demasiado grandes los 
intereses que habrian de ponerse en manos de un 
ciudadano; los intereses se particularizan ; un hom- 
bre entiende que puede ser feliz, grande y glorioso 
sin su patria, y acaba por creer que puede serlo 
sobre las ruinas de su patria. 

En una gran republica, el bien comun se sacrifica 
a mil consideraciones ; esta subordinado a excepcio- 
nes; depende de accidentes. En una republica peque- 
na, el bien publico se siente mas, es mejor conocido, 
esta mas cerca de cada ciudadano; los abusos en ella 
son menos extensos y por consecuencia menos prote- 
gidos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 165 

Lo que hizo que Lacedemonia subsistiera tanto 
tiempo, fue que despues de todas sus guerras se que- 
do siempre con su territorio, sin aumento alguno. El 
unico objeto de Lacedemonia era la libertad; la unica 
ventaja de su libertad era la gloria, 

Tal fue el espiritu de las republicas griegas: con- 
tentarse con sus territorios y con su leyes. Atenas se 
dejo ganar por la ambicion, pero fue mas bien para 
mandar en pueblos libres que para gobernar pueblos 
esclavos, mas para ser lazo y cabeza de la union que 
para romperla. Todo se perdio cuando fue proclama- 
da la monarquia, forma de gobierno cuyo espiritu es 
el engrandecimiento material. 

En una sola ciudad es dificil que pueda subsistir 
otro gobierno que el republicano, salvo en circunstan- 
cias especiales C 1 ). El principe de tan pequeno Estado 
tiende naturalmente a oprimirlo, porque tendria mu- 
cho poder y pocos medios de gozarlo o de hacerlo 
respetar; pesaria pues demasiado sobre sus pueblos. 
Por otra parte, ese principe seria facilmente oprimi- 
do por una potencia extranjera y hasta por una 
rebeldia interior; en cualquier instante podrian sus 
subditos reunirse y revolverse contra el. Ahora bien, 
cuando el principe de una ciudad se ve echado de su 
ciudad, pleito concluido; si tiene varias ciudades, no 
esta mas que comenzado el pleito. 



CAPI'TULO XVII 
Propiedades distintivas de la monarquia 

Un Estado monarquico no debe ser ni de muy ex- 
tenso ni de muy reducido territorio. Siendo muy 



(!) Por ejemplo, cuando un pequeno soberano se mantiene 
entre Estados poderosos, por la rivalidad entre estos ultimos; 
pero es una existencia precaria. 



166 MONTESQUIEU 

limitado, se formaria en republica; siendo muy ex- 
tendido, los magnates, ya poderosos por si mismos, 
no estando a la inmediata vista del monarca, tenien- 
do cada uno su pequena corte,_libres de exacciones 
por las leyes y por la costumbre, quiza dejarian de 
obedecer; no temerian un castigo que habria de ser 
demasiado lento y harto lejano. 

Asi Carlomagno, apenas habia fundado su imperio 
cuando hubo de dividirlo ; bien por no obedecerle sus 
gobernadores de provincias, bien porque, para hacer- 
los obedecer mejor, creyera util dividir su imperio en 
varios reinos. 

A la muerte de Alejandro se dividio su imperio. 
£C6mo era posible que obedecieran a la autoridad 
imperial los grandes de Grecia y de Macedonia, cau- 
dillos de los conquistadores esparcidos por los vastos 
paises conquistados ? 

A la muerte de Atila se disolvio su imperio; los 
reyes que lo formaban, cuando falto la mano que los 
contenia, £era posible que se encadenaran nueva- 
mente ? 

El rapido establecimiento de un poder sin limites 
es, en tales casos, el unico medio de evitar la descom- 
posicion: nueva desgracia, anadida a la del engran- 
decimiento. 

Los rios corren a perderse en el mar; las monar- 
quias van a perderse en el mar del despotismo. 



CAPITULO XVIII 
La monarquia en Espana es un caso particularisimo 

Que no se cite el ejemplo de la monarquia espano- 
la; es un caso excepcional y mas bien comprueba lo 
que he dicho. Por conservar la posesion de America, 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 167 

hizo Espana lo que no hace el despotismo : destruir a 
los habitantes ( x ). 

Espana quiso aplicar el despotismo a los Paises 
Bajos; tan luego como lo abandono, crecieron mucho 
las dificultades. Por un lado, los Valones no querian 
ser gobernados por los Espanoles; por otro lado, los 
soldados espanoles no querian ser mandados por 
oficiales valones ( 2 ). 

Se mantuvo en Italia, enriqueeiendola, arruinan- 
dose por ella. Los mismos que hubieran querido sacu- 
dir el yugo del rey de Espana, no querian renunciar 
al dinero de los espanoles. 



CAPITULO XIX 
Propiedades distintivas del gobierno despotico 

Un gran imperio supone una autoridad despotica 
en el que gobierna. Es menester que la prontitud de 
las resoluciones compense la distancia de los lugares 
en que se han de cumplir; que el temor impida la 
negligencia del gobernador o magistrado que ha de 
darles cumplimiento ; que la ley este en una sola 
cabeza, y que pueda cambiarse de continuo como 
cambian sin cesar las circunstancias y los accidentes, 
que se multiplican siempre en un Estado en propor- 
tion de su grande^a y de su extension territorial. 



(!) Desalmados y crueles fueron algunos de los conquis- 
tadores, mas no es cierto que los habitantes fueran destruidos. 
La raza indigena es todavia la mas numerosa entre las que 
pueblan el continente que los espanoles conquistaron. La parte 
de America sometida a otras naciones es la que ha visto 
desaparecer la raza india, casi en absolute (E. T.) 

( 2 ) Leclerc, Historia de las Provincial Unidas. 



168 MONTESQUIEU 

CAPfTULO XX 
Consecuencia de los capitulos anteriores 

Si es propiedad natural de los Estados pequenos el 
ser gobernados en republica, de los medianos el 
serlo en monarquia, de los grandes imperios el estar 
sometidos a un despota, he aqui la consecuencia que 
se deduce: que para conservar los principios del 
gobierno establecido, es necesario mantener al Esta- 
do en la magnitud que ya tenia, pues un Estado 
cambiara de espiritu a medida que crezcan o men- 
guen sus dimensiones, que se ensanchen o se estre- 
chen sus fronteras. 

CAPITULO XXI 
Del imperio Chino 

Antes de terminar este libro, he de responder a 
una objecion que ha podido hacerse a lo que llevo 
dicho. 

Nuestros misioneros nos hablan de la China como 
de un vasto imperio admirablemente gobernado, por 
la combinacion de su principio con el temor, el honor 
y la virtud. He hecho, pues, una vana distincion al 
establecer los principios de los tres gobiernos. 

Ignoro que puede entenderse por honor en un pue- 
blo regido a bastonazos 0). 

En cuanto a la virtud de que nos hablan nuestros 
misioneros, tampoco nos dan noticia de ella nuestros 



(!) "El palo gobierna en China", dice el padre Duhalde. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 169 

comerciantes : basta consultar lo que nos cuentan de 
las exploraciones, fraudes y pilladas de los mandari- 
nes i 1 ). Aparte de los negociantes, apelo al testimo- 
nio del grande hombre milord Anson. 

Tenemos ademas las cartas del P. Parennin acerca 
del proceso que el emperador hizo formar a principes 
de la sangre neofitos ( 2 ), que le habian desagradado. 
Esas cartas nos muestran un plan de tirania seguido 
constantemente, la inhumanidad por regla, esto es, a 
sangre fria. 

Tenemos tambien lo que nos dicen Mairan y el 
propio Parennin sobre el gobierno de China y las cos- 
tumbres chinescas. Despues de algunas preguntas y 
respuestas muy sensatas, se desvanece lo maravilloso. 

£No podria ser que los misioneros se hubieran en- 
ganado al juzgar por una apariencia de orden? 

A menudo sucede que hay algo de verdad, aun en 
los mismos errores. Circunstancias particulares, qui- 
za unicas, pueden hacer que el gobierno de China 
este menos corrompido de lo que debiera estar. Cau- 
sas diversas, en su mayor parte debidas al clima fisi- 
co, han podido influir en las causas morales hasta 
hacer prodigies. 

El clima de China es tal que favorece prodigiosa- 
mente la propagacion de la especie humana. Las 
mujeres son de una fecundidad tan pasmosa que no 
hay en toda la tierra otro ejemplo semejante. La ti- 
rania mas cruel no detiene el progreso de la propaga- 
cion. Alii no puede decir el principe, como Faraon 
decia: "Oprimamos con prudencia." Mas bien se 
veria obligado a formular el deseo de Neron, de que 
el genero humano no tuviera mas que una cabeza. A 
pesar de la tirania, China se poblara mas y mas, por 



(*) Entre otras, vease la Relation de Lange. 

( 2 ) De la familia de Surniama, Cartas edificantes. 



170 MONTESQUIEU 

la fuerza del clima, y acabara por triunfar del 
despotismo (*). 

China, como todos los paises en que se produce 
arroz, esta sujeta a pasar anos de hambre; en China 
son frecuentes. Cuando el pueblo se muere de ham- 
bre, se dispersa para buscarse la vida; por todas 
partes se forman cuadrillas de tres, cuatro o cinco 
bandoleros, que son al principio exterminadas ; sur- 
gen otras mas nutridas, y suelen ser exterminadas 
tambien. Pero siendo tantas las provincias, y algunas 
tan lejanas, quedan cuadrillas que engruesan poco a 
poco y se hace dificil acabar con ellas. Al contrario, 
son ellas las que se f ortalecen y se organizan, forman 
un cuerpo de ejercito, caen sobre la capital y su jefe 
sube al trono. 

Asi es castigado el mal gobierno en China; el des- 
orden nace de que el pueblo carece de subsistencias. 
En otros paises no se remedian tan rapidamente los 
abusos, porque sus efectos son menos sensibles: el 
principe no es advertido de una manera tan subita 
como en el Celeste imperio. 

El monarca chino estara muy lejos de pensar, co- 
mo nuestros reyes, que si gobierna mal sera castigado 
en la otra vida; lo que sin duda piensa es que, si su 
gobierno es malo, perdera su trono y su cabeza. 

Como, a pesar de lo que se hace con los ninos ( 2 ), 
la poblacion de China aumenta siempre, se hace ne- 
cesario un trabajo infatigable para conseguir que la 
tierra produzca lo preciso; esto exige gran cuidado 
por parte del gobierno, interesado en que todo el 
mundo pueda trabajar sin ver frustrado su esfuerzo. 
Debe ser un gobierno domestico mas que un gobierno 
civil. 



(!) Esta profecia de Montesquieu se ha realizado: el secular 
imperio se ha transformado en republica. Cierto es, como ha 
dicho Pi y Margall, que "la republica es aun opresion y tira- 
nia"; pero el progreso humano, aunque lento, es incesante. 

( 2 ) Vease la Memoria de un Tsongtou. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 171 

He aqui lo que ha producido la reglamentacion tan 
ponderada. Se ha pretendido que a la vez reinaran las 
leyes y el despotismo, cuando con el despotismo no 
hay leyes ni reglamentos : no cabe mas que la f uerza. 
En vano ese despotismo, escarmentado por sus des- 
aciertos, ha querido encadenarse: convertidas en 
arma sus cadenas, se hace aun mas terrible. 

China, pues, es un Estado despotico ; y su principio 
es el temor. Puede ser que en las primeras dinastias, 
cuando el imperio no era tan extenso, declinara el 
gobierno un poco de su espiritu: hoy, no. 



LIBRO NOVENO 

DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES CON LA 
FUERZA DEFENSIVA 

CAPfTULO PRIMERO 
Como las republicas proveen a su seguridad 

Si una republica es pequena, sera destruida por la 
fuerza; si es grande la destruira un vicio interior. 

Este doble inconveniente infecta lo mismo las de- 
mocracias que las aristocracias, sean buenas o malas ; 
no hay forma que lo remedie. 

Parece, pues, que los hombres se hubieran visto 
obligados a vivir gobernados por uno solo, si no hu- 
biesen imaginado una manera de constitution que 
tiene todas las ventajas interiores de la republica y 
la fuerza exterior de la monarquia. Hablo de la repu- 
blica federal. 

Esta forma de gobierno es una convencion, me- 
diante la cual diversas entidades politicas se prestan 
a formar parte de un Estado mas grande, conservan- 
do cada una su personalidad. Es una sociedad de 
sociedades, que puede engrandecerse con nuevos aso- 
ciados hasta constituir una potencia que baste a la 
seguridad de todos los que se hayan unido. 

Estas federaciones fueron las que hicieron durar 
tanto las republicas de Grecia. Gracias a ellas pudie- 
ron los Romanos conquistar el mundo, y por ellas 



174 MONTESQUIEU 

pudo el mundo def enderse de los Romanos : y cuando 
Roma llego al colmo de su grandeza, pudo defenderse 
de los barbaros por haber formado analogas asocia- 
ciones al otro lado del Rin y del Danubio. 

Por igual medio han conseguido Holanda ( x ), Ale- 
mania y las ligas Suizas que Europa las mire como 
republicas eternas. 

Las asociaciones de ciudades eran en otros tiempos 
mas necesarias que hoy. Una ciudad sin f uerza corria 
grandes peligros. Si era conquistada, no perdia sola- 
mente el poder legislativo y el ejecutivo, como sucede 
ahora, sino todo lo que es propiedad del hombre ( 2 ). 
La republica federativa es capaz de resistir a una 
fuerza exterior y de mantenerse en toda su integri- 
dad, sin que se corrompa interiormente. No hay 
inconveniente que no evite la federacion. 

Un usurpador no podria serlo en todos los Esta- 
dos; no seria igualmente popular en todos; el presti- 
gio y la fuerza que alcanzara en uno alarmaria a los 
demas ; si lograba subyugar a una parte, se resisti- 
rian las otras con fuerzas independientes de las 
sometidas, haciendo fracasar cualquier intento sin 
que hubiera llegado a consumarse. 

Cuando ocurra en uno de los Estados alguna sedi- 
cion que el mismo Estado no pueda apagar con sus 
propios medios, recibira el auxilio de los otros Esta- 
dos federados. Si alguno de ellos se desmoraliza 
introduciendo abusos, lo corregiran los otros. El Es- 
tado federal no puede perecer; aunque sucumbiera 
alguna de sus partes, quedarian las otras. Aun disol- 



(!) Comprende Holanda una cincuentena de republicas, di- 
ferentes las unas de las otras. (Janisson, Estado de las Pro- 
vincias Unidas.) — Las siete Provincias Unidas cuentan cin- 
cuenta y seis ciudades; y como cada ciudad tiene derecho a 
votar en su provincia para constituir los estados generates, ha 
tornado Montesquieu cada ciudad por una republica. (Vol- 
taire.) 

( 2 ) Libertad civil, mujeres, hijos, bienes, templos, hasta 
sepulturas. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES v 175 

viendo la federacion, cada uno de los federados y 
todos ellos seguirian siendo Estados soberanos. 

Compuesta de pequenas republicas, goza la confe- 
deracion de todo lo bueno que haya en cada una en lo 
ref erente a su gobierno interior ; y respecto a lo exte- 
rior, la fuerza de la asociacion le ofrece las ventajas 
de las grandes monarquias. 



CAPfTULO II 

La constitucion federativa se ha de componer de Estados 
de igual naturaleza, y mejor, de Estados republicanos 

Los Cananeos fueron destruidos, porque formaban 
monarquias pequenas y no se habian federado; la 
defensa no fue comun. Yes que la federacion no esta 
en la naturaleza de las pequenas monarquias. 

La republica federativa de Alemania se compone 
de ciudades libres y de Estados pequenos sometidos 
a principes reinantes. La experiencia ha demostrado 
que esta republica mixta es mas imperfecta que las 
de Suiza y Holanda. 

El espiritu de la monarquia es la guerra y el en- 
grandecimiento ; el espiritu de la republica es la paz 
y la moderacion. Estos gobiernos heterogeneos, solo 
de una manera forzada pueden entrar y subsistir en 
una federacion. 

Asi vemos en la historia romana que, cuando los 
Veyos eligieron un rey, todas las republicas de Tos- 
cana los abandonaron. Y en Grecia pudo darse todo 
por perdido, desde el momento que los reyes de Mace- 
donia obtuvieron un puesto en el Consejo de los 
Anfictiones. 

La republica federal de Alemania, compuesta de 
principes y de ciudades libres, subsiste porque tiene 



176 MONTESQUIEU 

un jefe que es un magistrado de la union y en cierto 
modo el monarca. 



CAPITULO III 
Otras cosas que requiere la republica federativa 

En la republica de Holanda, una provincia no 
puede pactar alianzas de ningun genero sin el con- 
sentimiento de las demas provincias. Es una ley muy 
buena, y aun necesaria en la republica federativa. Se 
la echa de menos en la constitucion germanica, en la 
que tal vez evitaria contratiempos que pueden ocu- 
rirles a todos los miembros de la confederacion por 
la imprudencia, la ambicion o la avaricia de uno solo. 

Es dificil que los Estados que se asocian tengan la 
misma importancia e igual fuerza. La republica de 
los Licios ( x ) era una confederacion de veintitres 
ciudades ; tenian un consejo comun, en el cual las ciu- 
dades grandes tenian tres votos, las medianas dos, 
las pequenas uno. La republica de Holanda se corn- 
pone de siete provincias; grandes o pequenas, cada 
una tiene un voto. 

Las ciudades de Licia pagaban sus tributos pro- 
porcionalmente al numero de sufragios. Las provin- 
cias de Holanda no pueden ajustarse a la misma 
proporcion, puesto que tienen un solo voto las gran- 
des y las chicas; pagan segun su riqueza. 

En Licia eran elegidos los jueces y magistrados 
por el consejo comun. Y en la proporcion que ya 
hemos dicho. En la republica de Holanda no son 
elegidos por el consejo comun; cada ciudad elige sus 
magistrados. Si he de dar un modelo de buena repu- 
blica federativa, es la de Licia la que senalare. 



(i) Estrabon, lib. XIV. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 177 

CAPITULO IV 
De como proveen a su seguridad los Estados despoticos 

Asi como las republicas proveen a su seguridad 
uniendose, los Estados despoticos lo hacen separan- 
dose, aislandose, por asi decirlo. Sacrifican una par- 
te del pais, asuelan el territorio fronterizo dejandolo 
desierto, y de este modo el cuerpo del imperio se hace 
inaccesible. Esta admitido en geometria que, cuanto 
mas extensos sean los cuerpos mas pequena es su 
circunferencia relativa, Asi la practica de devastar 
las fronteras es mas tolerable en los grandes Estados 
que en los medianos. 

Con esa devastation, el Estado se hace a si mismo 
todo el dano que pudiera hacerle un cruel enemigo; 
mas no sera el enemigo quien se lo haga. 

El Estado despotico suele emplear otro medio para 
el mismo objeto de no estar en contacto con los pue- 
blos vecinos: poner las provincias fronterizas en 
manos de un principe que sea su feudatario. Es lo 
que hacen Persia, el Mogol y los monarcas de China. 
Y a los Turcos les va bien desde que han puesto entre 
ellos y sus enemigos, a los Tartaros, a los Moldavos, 
a los Valaquios, como en otro tiempo a los Transilva- 
nos. 

CAPfTULO V 
De como provee la monarquia a su seguridad 

La monarquia no se devora a si misma como el 
Estado despotico; pero su territorio pudiera ser in- 
vadido. Por eso, tiene plazas fuertes en las lineas 
fronterizas y ejercitos para defender las plazas. El 
terreno mas pequeno se disputa con arte y con teson. 



178 MONTESQUIEU 

Los Estados despoticos se invaden unos a otros; sola- 
mente las monarquias hacen la guerra. 

Las plazas fuertes pertenecen a las monarquias; 
los Estados despoticos temen tenerlas. No se atreven 
a confiarselas a nadie, porque, donde impera el des- 
potismo, nadie ama al principe ni al Estado. 



CAPfTULO VI 
De la fuerza defensiva de los Estados en general 

Para que un Estado sea fuerte, lo primero que se 
necesita es que las distancias esten en proportion con 
la rapidez que exija la ejecucion de cualquier plan, y 
con la prontitud indispensable para estorbar cual- 
quiera empresa enemiga. Como un ataque puede ve- 
nir por diferentes lados, la defensa exige que a todos 
lados pueda acudirse a tiempo. Esto quiere decir que 
la extension del Estado no conviene que sea mucha, 
sino que este en relation con la rapidez que permite 
a los hombres la naturaleza para transportarse de un 
lugar a otro. 

Francia y Espafia son precisamente del tamano 
requerido. Las fuerzas pueden estar en comunica- 
cion, concentrarse disgregarse pronto, y pasar de 
una frontera a otra en pocos dias. 

En Francia, por fortuna, la capital se encuentra 
bien situada ; el principe, desde ella, puede verlo todo. 

Pero en Estados tan grandes como Persia, para 
acudir a una frontera atacada hay necesidad de al- 
gunos meses. Las tropas dispersas tardan en reunir- 
se, que no es posible hacerlo a marchas forzadas 
durante meses como lo es durante quince dias. Si el 
ejercito de la frontera es derrotado, vendra la dis- 
persion por estar sus reservas muy distantes y ser la 
retirada muy dificil. Un ejercito invasor avanzara, 
despues de su primera victoria, sin encontrar apenas 
resistencia, y en pocas jornadas estara a la vista de 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 179 

la capital, Podra sitiarla antes que los gobernadores 
de provincias reciban ordenes de mandar socorros. 
Aun avisados, los que juzguen proxima la revolucion 
la precipitaran no obedeciendo ; porque las gentes que 
son fieles cuando temen el castigo, dejan de serlo 
cuando lo ven lejano; y trabajan por sus intereses 
particulares mas bien que por los del principe. Disuel- 
to el imperio, tomada la capital, disputara las provin- 
cias el conquistador a los gobernadores. 

El verdadero poder de un principe soberano, con- 
siste menos en la facilidad de conquistar que en las 
dificultades que pueda oponer a quien le ataque; en 
la inmutabilidad de su condicion, digamoslo asi. El 
engrandecimiento de los Estados aumenta sus puntos 
debiles. 

Si los monarcas deben ir con tiento para aumen- 
tar sus dominios, tambien deben ser prudentes a fin 
de limitarlos. Para quitar los inconvenientes de la 
pequenez, es necesariono apartar los ojos de los in- 
convenientes de la magnitud. 



CAPITULO VII 

Reflexiones 

Los enemigos de un gran principe que ha reinado 
mucho tiempo, le han acusado mil veces, yo creo que 
mas bien por sus temores que por razones f undadas, 
de haber concebido y perseguido la monarquia uni- 
versal. Si lo hubiera logrado, pienso que nada hubie- 
ra sido mas funesto para Europa y para sus mismos 
subditos, para el y para su familia. El cielo, cono- 
ciendo mejor que el lo que le convenia, le ha favore- 
cido mas consintiendo sus derrotas, que lo hubiese 
hecho dandole victorias. En lugar de hacerle unico 
rey de Europa, le hizo lo que vale mas : el mas pode- 
roso de todos. 



180 MONTESQUIEU 

Su nacion, que en los paises extranjeros no piensa 
mas que en el suyo ; que no se conmueve mas que por 
lo perdido ; que al salir de su pais no busca mas que la 
gloria y la mira como el supremo bien, y luego, en los 
paises lejanos, como un obstaculo para volver al suyo; 
que indispone hasta por sus buenas cualidades, por- 
que parece agregarles el desprecio; que puede sopor- 
tar las heridas, los peligros, las fatigas, y no la per- 
dida de sus placeres ; que no ama de veras mas que su 
alegria, y se consuela de la perdida de una batalla 
cantando al general ; un pueblo asi, no hubiera podido 
nunca llevar a cabo seme j ante empresa, una empresa 
que no puede f racasar en un pais sin f racasar en todos 
a la vez, ni f racasar un momento sin que el f racaso sea 
definitivo. 



CAPITULO VIII 

Caso en que la fuerza defensiva de un Estado es inferior 
a su fuerza of ensiva 

He aqui la f rase de sir Coucy al rey Carlos V : "Los 
Ingleses no son nunca tan debiles y f aciles de veneer 
como en su patria." Es lo mismo que se decia de los 
Romanos; lo que experimentaron los Cartagineses ; 
lo que le ocurrira a toda potencia que mande al exte- 
rior ejercitos expedicionarios, para unir por la fuerza 
de la disciplina y del poder militar a los que estan 
desunidos por intereses politicos o civiles. El Estado 
sigue siendo debil, porque el mal persiste; y el reme- 
dio lo debilita mas. 

La maxima de sir Coucy es una excepcion de la 
regla general, que no recomienda expediciones leja- 
nas; y es una excepcion confirmatoria de la regla, 
puesto que se aplica singularmente a los mismos que 
han violado dicha regla. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 181 

CAPITULO IX 
De la debilidad relativa de los Estados 

Toda grandeza, toda fuerza, todo poder son relati- 
vos. Hay que guardarse bien de que, por querer el 
aumento de extension, crezca la grandeza real y dis- 
minuya la relativa. 

A fines del reinadt) de Luis XIV habia llegado Fran- 
cia al mas alto grado de relativa grandeza. Alemania 
no habia tenido aun los grandes moriarcas que ha 
tenido despues. Italia estaba en el mismo caso. E sco- 
ria e Inglaterra todavia no formaban una sola mo- 
narquia. Entre Aragon y Castilla no habia perfecta 
unidad. Las partes de Espafia separadas de la Penin- 
sula 0), eran debiles y la debilitaban. De Moscovia 
no se conocia en Europa mas que Crimea. 

CAPfTULO x 
De la debilidad de los Estados vecinos 

Cuando se tiene por vecino a un Estado en deca- 
dencia, importa mucho no acelerar su ruina, pues no 
hay situacion mas ventajosa; nada tan comodo para 
un principe como tener al lado quien reciba por el 
todos los golpes y todos los ultra jes de la mala suerte. 
Y es raro que la conquista del vecino Estado deca- 
dente aumente en fuerza real lo que se pierde en 
fuerza relativa. 



(!) Sicilia, el Rosellon, etc., etc. 



LIBRO DECIMO 

DE LAS LEYES EN SUS RELACIONES CON LA. 
FUERZA OFENSIVA 

CAPITULO PRIMERO 
De la fuerza ofensiva 

La fuerza ofensiva se encuentra regulada por el 
derecho de gentes, que es la ley politica de las naciones 
consideradas en las relaciones que tengan entre si. 

CAPITULO II 
De la guerra 

La vida de los Estados es como la de los hombres : 
estos tienen el derecho de matar en los casos de de- 
fensa propia, y aquellos lo tienen igualmente de 
guerrear por su conservacion. 

En los casos de defensa propia, tengo el derecho 
natural de dar la muerte porque mi vida es mia, como 
la vida del que me ataca es suya; lo mismo hace la 
guerra un Estado, porque es justa su conservacion 
como es legitima toda defensa. 



184 MONTESQUIEU 

Entre los ciudadanos, el derecho de defensa natural 
no trae consigo el derecho al ataque. En vez de atacar, 
deben y pueden recurrir a los tribunales; no pueden 
por consiguiente ejercer por si el derecho de defensa, 
fuera de los casos momentaneos en que se veria per- 
dido quien esperase el auxilio de las leyes. Pero en las 
colectividades, el derecho de defensa trae consigo 
muchas veces la necesidad de atacar; por ejemplo, 
cuando un pueblo advierte que una larga paz pon- 
dria a otro en estado de destruirlo, se anticipa a el, 
atacandole para impedir aquella destruction. 

De aqui se sigue que las naciones pequenas tienen 
mas a menudo que las grandes el derecho de empren- 
der la guerra, porque sienten con mas frecuencia el 
temor de ser acometidas y destruidas ( x ). 

El derecho de la guerra se deriva, pues, de la nece- 
sidad y de la justicia estricta. Si los que dirigen la 
conciencia y las determinaciones de los principes no 
se amoldan a ella, todo esta perdido. Y si los principes 
o sus consejeros en lugar de atenerse a la justicia rigi- 
da se guian por principios arbitrarios de gloria, de 
bien parecer, de utilidad, arroyos de sangre inunda- 
ran la tierra. 

Sobre todo, que no se hable de la gloria del prin- 
cipe: su gloria seria no mas que orgullo; una pasion 
y no un derecho. 

Es verdad que la fama de su poder aumentaria tal 
vez las f uerzas de su Estado ; pero la fama de su justi- 
cia tambien las aumentaria. 



(!) Y por no existir aun (mucho menos en tiempo del ali- 
tor) un tribunal internacional que diriraa las diferencias entre 
las naciones. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 185 

CAPfTULO III 
Del derecho de conquista 

Del derecho de la guerra se deriva el derecho de 
conquista, que es su consecuencia ; el espiritu de 
ambos es, por consiguiente, el mismo. 

Cuando un pueblo es conquistado, el derecho que 
tiene el conquistador con relation al primero se 
amolda a cuatro clases de leyes: la ley de la natura- 
leza, por la cual todo tiende a la conservacion de las 
especies ; la ley de la luz natural, que nos Ueva a no 
hacer a los demas lo que no querriamos que se nos 
hiciera; la ley que forma las sociedades politicas, a 
cuya duration no ha marcado limites la naturaleza; 
por ultimo, la ley resultante de la cosa misma. La 
conquista es una adquisicion; el espiritu de adquisi- 
ci6n lleva consigo el de uso y conservacion, no el de 
destruction. 

Un Estado que conquista otro, le trata de una de 
las cuatro maneras siguientes: o continua gobernan- 
dolo segun sus leyes, no ejerciendo por su parte mas 
que el gobierno politico y civil ; o le da un nuevo regi- 
men politico y civil; o destruye la sociedad y la dis- 
persa en otras; o extermina a todos los ciudadanos. 

La primera de las cuatro maneras ajustase al dere- 
cho de gentes, segun lo entendemos hoy; la cuarta se 
ajusta mas al derecho de gentes de los Romanos: con 
esto basta para que se vea todo lo que hemos mejo- 
rado. Aqui debemos tributar un homenaje a los 
tiempos modernos, a la razon actual, a la religion de 
nuestros dias (*), a nuestra filosofia y a nuestras cos- 
tumbres. 



(!) Me inclino a creer que el elogio hecho por Montesquieu 
de la religion cristiana, es una de las causas por las cuales 



186 MONTESQUIEU 

Los autores de nuestro derecho publico, fundan- 
dose en las historias antiguas, han caido en grandes 
errores. Han dado en lo arbitrario; han supuesto en 
los conquistadores un derecho de matar, del que han 
sacado consecuencias no menos terribles, estable- 
ciendo maximas que los conquistadores mismos han 
repudiado cuando han tenido un poco de sensatez. Es 
claro que, realizada la conquista, el conquistador 
pierde el derecho de matar, puesto que ya no seria en 
defensa propia. 

Los que dicen lo contrario, son los que conceden al 
conquistador el derecho de destruir la sociedad; del 
cual derecho han deducido el de acabar con los seres 
que la constituyen : falsa consecuencia de un principio 
falso. 

De que la sociedad sea destruida, no se sigue que los 
hombres deban ser exterminados ; el ciudadano puede 
perecer sin que perezca el hombre. 

Del derecho de matar en la conquista, han sacado 
los politicos otro derecho : el de imponer la servidum- 
bre : consecuencia tan mal f undada como el principio 
de que la deducen. 

No se tiene derecho a imponer la servidumbre 
cuando no sea necesaria para la conservacion de la 
conquista. El objeto de la conquista es la conserva- 
cion y no la servidumbre: pero esta puede ser un 
medio necesario de conservacion. 

Aun en este caso, es contra naturaleza que la servi- 
dumbre sea perpetua. No debe ser eterno lo anormal. 
Un pueblo esclavo ha de estar en condiciones de dejar 
de serlo. Esclavitud impuesta por la conquista no 
puede menos de ser un accidente ; debe cesar en cuanto 
los conquistados se confundan con los conquistadores 
por las leyes, las costumbres y los casamientos. 



critica tanto Voltaire el Espiritu de las Leyes. Sin embargo, 
ei es quien ha escrito las hermosas palabras citadas tantas 
veces: "El genero humano habia perdido sus titulos; Montes- 
quieu los encontro y se los ha devuelto." (La Harpe.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 187 

El conquistador que impone la servidumbre al 
pueblo conquistado, se reservara los medios (y estos 
son muy numerosos) de sacarlo mas o menos pronto 
de su servidumbre accidental. 

No digo cosas vagas, no hablo de memoria. Nues- 
tros padres, que conquistaron el imperio romano ( 1 ),.. 
asi procedieron. Las leyes que formularon en el fuego, 
en el impetu, en el orgullo de la victoria, despues las 
modificaron; si al principio fueron asperas y duras, 
luego las suavizaron haciendolas imparciales. Borgo- 
nones, Godos y Lombardos querian que los Romanos 
fueran el pueblo vencido; las leyes de Eurico, de 
Gundemaro y de Rotaris ( 2 ) convirtieron en con- 
ciudadanos al Romano vencido y al barbaro invasor. 



(!) Creo, dice Voltaire, que puedo permitirme aqui una re- 
flexion. Mas de un escritor, que se improvisa historiografo (y 
no aludo a Montesquieu), despues de llamar a su nation la 
primera del mundo, y a Paris la primera ciudad del mundo, y 
al sillon de brazos de su rey el primer trone del mundo, se 
descuelga diciendo: Nuestros may ores, nuestros padres, nos- 
otros, cuando habla de los Francos, aquellos que vinieron de 
los pantanos de mas alia del Rin y del Mosa a despojar a los 
Galos, a apoderarse de todo. El abate Vely, hablando de ellos, 
dice: nosotros. ^Estara seguro de que el desciende de un 
Franco? £Por que no de alguna infeliz familia gala? — Tiene 
razon Voltaire en censurar la mania, comun a tantos pueblos, 
familias y personas que quieren elegir sus ascendientes ; asi 
los Espafioles e Hispano americanos presumen, en general, de 
Latinos, cuando tienen el honor de ser Iberos, Cartagineses, 
Arabes, Almoravides; de Latinos tienen poco, si es que tienen 
algo. 

( 2 ) Eurico, segun lo pintan las antiguas cronicas, era un 
Godo selvatico y un monstruo. Gundemaro, un Borgofion 
cualquiera Rotaris, era un bandido lombardo que reino en 
Italia, donde hizo codificar algunos de sus caprichos despoti- 
cos. jExtraiios legisladores para ser citados! (Voltaire.) 



188 MONTESQUIEU 

CAPfTULO IV 
Ventajas del pueblo eonquistado 

En lugar de sacar del derecho de conquista imas 
consecuencias tan fatales, hubieran hecho mejor, los 
politicos, en hablar de las ventajas que el mismo de- 
recho puede aportarles, a veces, a los vencidos. El 
pueblo eonquistado puede salir ganancioso, y lo com- 
prenderian mejor los tratadistas si se observara 
nuestro derecho de gentes en la tierra toda y con 
rigurosa exactitud. 

Los Estados que se conquistan no estan ordinaria- 
mente en la f uerza de su instituci6n ; suelen estar en 
decadencia o sensiblemente quebrantados ; la corrup- 
cion ha penetrado en ellos, las leyes no se cumplen, 
el gobierno se ha hecho mas o menos opresor. ^Quien 
duda que un Estado en esas condiciones encontrara 
ventaja en la conquista, si no fuere destructora? Un 
gobierno que ha llegado al punto de no poder refor- 
marse por si mismo, i que perderia en que una inva- 
sion lo refundiera? El conquistador que entra en un 
pueblo, donde con mil ardides y artificios practi- 
can los ricos una infinidad de medios de usurpar; 
donde gimen los pobres viendo convertidos en leyes 
los abusos ; donde reina la desconf ianza y no se cree 
en la justicia, £no puede el conquistador acabar ante 
todo con la hipocrita y sorda tirania reinante? 

Ha habido Estados oprimidos por los traficantes, 
que han sido salvados por un conquistador desligado 
de los compromisos y de las necesidades del principe 
legitimo. Los abusos quedaban de hecho corregidos 
sin que el conquistador los corrigiera. 

Algunas veces, la frugalidad del pueblo conquis- 
tador le ha permitido dejarle al pueblo vencido lo 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 189 

necesario para su existencia y que el prfncipe legi- 
timo le habria quitado. 

Una conquista, ademas, pudiera destruir preoeupa- 
ciones anejas y nocivas, cambiando asi hasta el ge- 
nio de la nacion conquistada. 

iCuanto bien hubieran podido hacerles los Espa- 
noles a los Mejicanos! Podian haberles llevado una 
religion mas blanda que la suya: les llevaron una 
supersticion furiosa. Pudieron hacer libres a los que 
eran esclavos ; hicieron esclavos a los que eran libres. 
Pudieron hacerles ver que los sacrificios humanos 
eran ilicitos: prefirieron exterminarlos. No acabaria 
nunca si quisiera decir todo lo bueno que no hicieron y 
todo lo malo que pusieron en ejecucion. 

Al conquistador le toca reparar, en parte, los da- 
nos que haya hecho. He aqui mi definicion del dere- 
cho de conquista: Es un derecho legitimo y un mal 
necesario, que siempre le deja al conquistador una 
deuda inmensa contraida con la naturaleza humana. 
^Y por que no ha de pagar esa deuda? 



190 MONTESQUIEU 

CAPITULO V 
Gelcn, rey de Siracusa 

El mas hermoso tratado de paz de que haya habla- 
do la historia, creo que es el que hizo Gelon con los 
Cartagineses. Exigia que estos abolieran la costum- 
bre de inmolar a sus hijos C 1 ). jCosa admirable! 
despues de haber derrotado a trescientos mil carta- 
gineses, imponerles una condicion mas util para ellos 
que para quien la imponia, mejor dicho, que no inte- 
resaba mas que a ellos. Estipulaba, no en provecho 
propio, sino del genero humano. 

Los Bactrianos hacian que sus padres, en la vejez, 
fueran comidos por los perros; Alejandro les prohi- 
bio que asi lo hicieran ( 2 ) ; fue un triunfo conseguido 
sobre la supersticion. 

CAPITULO VI 
De una republica invasora 

En una republica federativa, no es natural que uno 
de los Estados invada otro, como se ha visto recien- 
temente en Suiza. En las confederaciones mixtas, es- 
to es, de pequenas republicas y pequenas monarquias, 
la cosa no seria tan rara. 

Tambien es contrario a la naturaleza el que una 
republica democratica pretenda conquistar ciudades 
que no quepan en la esfera de su democracia. Es pre- 



(!) Vease la Coleccion de Barbeyrac, art. 112. 
(2) Estrabon, lib. XI. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 191 

ciso que el pueblo conquistado pueda gozar de los 
privilegios de su soberania, como en sus comienzos 
lo establecieron los Romanes. 

Si una democracia invade y conquista un pueblo 
para gobernarlo como vasallo suyo, se expone a per- 
der su propia libertad, porque dara un poder excesivo 
a los magistrados que destine al pais conquistado 
por la fuerza. 

iQue peligros no hubiera corrido la repiiblica de 
Cartago, si Anibal hubiese entrado en Roma ! j Que 
no hubiera hecho en su patria despues de la victoria, 
el que fue causante de tantas revoluciones despues de 
su derrota i 1 ) ! 

Jamas hubiera logrado Hanon que el Senado car- 
tagines le negara a Anibal los ref uerzos que necesita- 
ba, si hubiera hablado solamente su animosidad. 
Aquel Senado, que tan sabio era segun nos dice Aris- 
toteles (y asi lo demuestra la prosperidad de su re- 
piiblica), no es posible que cediera a celos y ri valida- 
tes de los hombres; sin duda atendio a razones mas 
sensatas. 

El partido de Hanon queria dejar a Anibal a mer- 
ced de los Romanos ( 2 ) ; por el momento no se temia 
a los Romanos tanto como a Anibal. 

Se dice que no podiia creerse en las victorias de 
Anibal; pero £como era posible que las pusieran en 
duda? Los Cartagineses, que estaban esparcidos por 
toda la tierra, ^podian ignorar lo que pasaba en 
Italia? Precisamente por no ignorarlo se le negaban 
a Anibal los refuerzos. Hubiera sido necesario ser 
demasiado estupido para no ver que un ejercito, pe- 
leando a trescientas leguas de alii, habia de tener 
inevitables perdidas que debian ser reparadas. 



(!) Estaba a la cabeza de un partido. 

( 2 ) Hanon queria entregar Anibal a los Romanos, como 
quiso Caton que fuese entregado Cesar a los Galos. 



192 MONTESQUIEU 

Hanon se af irma en su resistencia despues de Tre- 
bia, despues de Trasimeno, despues de Canas: no es 
su ineredulidad lo que aumenta, es su temor. 



CAPITULO VII 
Continuacion del mismo asunto 

Un inconveniente mas ofrecen las conquistas he- 
chas por las democracias ; que siempre se hacen odio- 
sas a los Estados sometidos. Su gobierno es, por fic- 
cion, el de una monarquia constitucional ; pero real- 
mente es mas duro que el monarquico. Asi nos lo 
hace ver la experiencia de todos los tiempos y de to- 
dos los paises ( x ). 

Triste suerte la de todos los pueblos conquistados ; 
no gozan de las ventajas de la monarquia ni de las 
de la republica, sea cual fuere el gobierno del con- 
quistador. 

Lo que digo del gobierno popular se puede apli- 
car al gobierno aristocratico. 



CAPITULO VIII 
Continuacion del mismo tema 

Cuando una republica tiene a otro pueblo bajo su 
dependencia, debe hacer por corregir los inconve- 
nientes que resultan de la naturaleza de la cosa dan- 
dole un buen derecho politico y buenas leyes civiles. 

Una republica de Italia tenia varias islas bajo su 
obediencia; pero su legislacion civil y su derecho 



(!) Asi lo prueba tambien la frase proverbial, aplicable a 
toda tirania: "Como en pais conquistado." 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 193 

politico eran viciosos respecto a los insulares. Re- 
cuerdese el acta de amnistia ( x ) en la que se expresa 
que nadie seria condenado a penas aflictivas sobre la 
conciencia informada del gobernador. Se ha visto a 
menudo pueblos que piden privilegios: aqui el sobe- 
rano concede el derecho de todas las naciones. 



CAPITULO IX 
De una monarquia invaspra 

Si una monarquia puede actuar durante mucho 
tiempo sin que el engrandecimiento la debilite, antes 
que esto ocurra se hara temible; y su fuerza durara 
segun la presion de las monarquias vecinas. 

No debe, pues, conquistar sino mientras se man- 
tenga en los limites naturales de su gobierno. La pru- 
dencia quiere que se detenga tan pronto como rebase 
estos limites. 

En esta clase de conquistas, es necesario que la 
monarquia invasora deje las cosas como las encuen- 
tre: los mismos privilegios, las mismas leyes, los 
mismos tribunales; no ha de verse mas cambio que 
el del ejercito y el del nombre del soberano. 

Cuando la monarquia extiende sus limites por me- 
dio de la conquista mas alia de sus fronteras, ha de 
tratar con dulzura las nuevas provincias que incor- 
pore, sobre todo siendo paises vecinos. 



(!) Acta del 18 de octubre de 1738, impresa eh Genova por 
Franchelli, cuyo articulo 6? dice asi: "Vietiamo al nostro 
general-gobernatore indetta isola di condannare in avenire 
solamente ex informata conscientia persona alcuna nazionale 
in pena afflittiva. Potrd ben si far arrestare ed incarcerare le 
persone che gli saranno sospette; salvo di renderme poi a noi 
sollecitamente." 



194 MONTESQUIEU 

En una monarquia muy trabajada por la duracion 
de sus conquistas, las provincias de su antiguo terri- 
torio han de haber sido muy atropelladas ; y lo mas 
probable es que sigan siendolo; se agregaran abusos 
nuevos a los antiguos abusos, y acaso las despueble 
una gran capital que se lo trague todo. Ahora bien, si 
despues de haber conquistado nuevos dominios se 
trata a los pueblos vencidps como a los antiguos sub- 
ditos, ya puede el Estado darse por perdido : los tri- 
butes que envien las provincias conquistadas, absor- 
bidos por la capital, no llegaran a las provincias an- 
tiguas; las fronteras quedaran arruinadas y, por 
consiguiente, seran debiles ; se acentuaran en los pue- 
blos el descontento y la desafeccion; la subsistencia 
de los ejercitos que enellos han de vivir sera pre- 
caria. 

Tal es, necesariamente, el estado a que Uega una 
monarquia conquistadora : en la capital, desenfre- 
nado lujo; en las provincias lejanas, la miseria. 



CAPITULO X 
De una monarquia conquistadora de otra monarquia 

A veces una monarquia invade y conquista otra. 
Cuanto mas chica sea la conquistada, mejor se la 
contendra levantando fortalezas; cuanto mas grande 
sea, mejor sera conservada fundando en ella co- 
lonias. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 19§ 

CAPITULO XI 
De las costumbres del pueblo vencido 

En esas conquistas, no basta dejarle sus mismas 
leyes al pueblo conquistado; es mas necesario toda- 
via respetarle sus costumbres, porque todo pueblo 
conoce, ama y defiende sus costumbres mas que sus 
leyes. 

Los Franceses han sido arrojados de Italia nueve 
veces: al decir de los historiadores ( x ), por su inso- 
lencia con las mujeres y las mozas. Ya es bastante 
para una nacion el tener que sufrir la presencia y el 
orgullo de los vencedores; si estos anaden la inconti- 
nencia y la indiscrecion, llegan a hacerse insufribles. 

CAPITULO XII 
Una ley de Ciro 

No considero buena la ley dictada por Ciro para 
que los Lidios no pudieran ejercer mas que oficios 
viles o profesiones infames. Se va a lo mas urgen- 
te ; se piensa en posibles ajzamientos, no en probables 
invasiones. Pero las invasiones vienen mas tarde o 
mas temprano; y entonces los dos pueblos se juntan 
y ambos se corrompen. Mas acertado seria mante- 
ner por las leyes la rudeza del pueblo vencedor, que 
fomentar por ellas la molicie del pueblo dominado. 



(*) Vease la Historia del Universo, por Puffendorf. 



196 MONTESQUIEU 

Aristodemo, tirano de Cumes ( x ), procuro el afe- 
minamiento de los jovenes. Quiso que los varones se 
dejasen crecer el cabello como las hembras; que se 
adornaran con flores y se pusieran vestidos de colo- 
res diferentes que les bajaran hasta los talones; que 
cuando iban a las escuelas de musica y de baile, fue- 
ran acompaiiados por mujeres que les lie varan quita- 
soles, perfumes y abanicos; por ultimo, que en el 
bafio se les dieran peines y espejos. Esta educacion 
duraba hasta la edad de veinte anos. Una educacion 
asi no podia convenirle mas que a un tiranuelo, que 
expone su soberania por defender la vida miserable. 



CAPfTULO XIII 
Carlos XII 

Este principe, sin aliados y no empleando mas que 
sus solas fuerzas, determino su caida al formar de- 
signios que no podian tener ejecucion de otro modo 
que por una guerra larga: no podia su reino sos- 
tenerla. 

El que intento derrumbar no era un Estado en de- 
cadencia, era un imperio que nacia. Los Moscovitas 
se sirvieron de la guerra que el les hacia, como de 
una escuela. A cada derrota se acercaban mas a la 
victoria; y los reveses que tenian en el exterior les 
ensenaban a defenderse en el interior. 

Carlos se creyo dueno del mundo en los desiertos de 
Polonia, por los que andaba errante, y en los cuales 
se dispersaba Suecia mientras su enemigo principal 
se fortificaba contra el, le estrechaba, establecien- 
dose en el mar Baltico, y se apoderaba de Livonia. 



) Dionisio de Halicarnaso, lib. VII. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 197 

Suecia se asemejaba a un rio al que se le cortaran 
las fuentes al mismo tiempo que se le diera nuevo 
cauce. 

No fue la batalla de Poltava lo que perdio a Car- 
los XII ; de no haber sido alii, en otro lugar cualquie- 
ra hubiese tenido la catastrofe. Los reveses de la 
f ortuna se enmiendan f acilmente ; lo que no tiene en- 
mienda es lo que nace de la naturaleza misma de las 
cosas. 

Pero ni la naturaleza ni la fortuna fueron tan de- 
■cisivas contra Carlos como lo fue el mismo. 

No se conducia con arreglo a la actual disposicion 
de las cosas, habia tornado un modelo y a el queria 
ajustarse; pero lo imitaba mal. Es que el no era 
Alejandro, aunque ciertamente hubiera sido el mejor 
soldado de Alejandro. 

Si realizo Alejandro su proyecto, fue porque el 
proyecto era sensato O). Los reveses de los Persas 
en sus invasiones de Grecia, las conquistas de Age- 
silao y la retirada de los Diez mil, habian dado a 
conocer la superioridad de los Griegos en armamen- 
tos y en tactica ; y se sabia que los Persas eran dema- 
siado grandes para corregirse. 

Ya no podian debilitar a Grecia fomentando in- 
testinas divisiones: estaba unida, tenia un jefe; y 



(!) El obstinado prejuicio de no ver en Alejandro nada mas 
que un ambicioso, un desenf renado aventurero de temerario 
valor y acompafiado por una fortuna ciega, explica la sorpresa 
que han tenido muchos al leer los juicios de los autores mo- 
dernos, juicios que obligan a reflexionar sobre los sucesos de 
su historia. Alejandro fue el mas sesudo, el mas prudente, el 
mas moderado de los conquistadores, y el menos funesto a la 
humanidad. Para convencerse de ello, bastard leer con atencion 
todo lo que de Alejandro dice Montesquieu. Tambien Voltaire 
es uno de los historiadores que han vuelto por la fama de 
Alejandro; y el primero, sin duda, en devolverle sus derechos 
a la admiration de la posteridad. Despues de Voltaire, Robert- 
son (en su Historia de America) tambien hace justicia a aquel 
hombre tan extraordinario. 



198 MONTESQUIEU 

este no podia encontrar mejor medio de ocultarle al 
pueblo su servidumbre, que deslumbrarlo con la des- 
truccion del enemigo eterno y con la ilusion de con- 
quistar el Asia. 

Un imperio cultivado por la nacion mas indus- 
triosa del mundo, que labraba las tierras por precep- 
to de su religion, fertil y abundante, ofrecia toda 
suerte de facilidades para que un enemigo subsistie- 
ra en el. 

Podria juzgarse por el orgullo de sus reyes, siem- 
pre mortificados por las derrotas, que ellos mismos 
precipitarian su caida no cesando de presentar bata- 
llas; que escarmentaran no podia creerse, pues la 
adulacion no les permitia dudar de su poder. 

Y no solamente era acertado el proyecto de Ale- 
jandro, sino que fue ejecutado con acierto y discre- 
tion. Alejandro, aun en la rapidez de sus acciones y 
en el f uego de las pasiones mismas, tenia un' deste- 
llo de razon que le guiaba, un fundamento de sus 
actos que no han podido ocultarnos los que han pre- 
tendido hacer de su historia una novela. Hablemos 
de el a nuestra guisa. 



CAPITULO XIV 
Alejandro 

No partio hasta que hubo asegurado la integridad 
de Macedonia, amenazada antes por los pueblos bar- 
baros vecinos y por las rivalidades de los Griegos; 
hizo impotente la de los Lacedemonios ; ataco las pro- 
vincias maritimas; mando marchar a su ejercito por 
la orilla del mar para estar en contacto con su flota 
y no perderla de vista; se sirvio admirablemente de 
la disciplina contra el numero; no carecio de subsis- 
tencias: es verdad que la victoria se las facilitaba, 



DEL ESPl'RITU DE LAS LEYES 199 

pero el hizo lo necesario para procurarse la vic- 
toria. 

En los comienzos de su empresa, es decir, cuando 
todavia hubiera podido deshacer sus planes el me- 
nor reves, lo calculaba todo, no dejando a la suerte 
casi nada; cuando la fortuna lo puso por encima de 
los acontecimientos, ya entonces tuvo repetidas veces 
por uno de sus medios la temeridad. Cuando antes 
de emprender la gran expedicion, marcha contra los 
Tribalianos y los Ilirios, vemos una guerra como la 
que despues les hizo Cesar a los Galos ( 1 ). De vuelta 
a Grecia toma y destruye Tebas ( 2 ), como a su pesar; 
acampado en las cercanias de la ciudad, espera alii 
que los Tebanos quieran hacer la paz; y son ellos 
los que, por no quererla, precipitan su desastre. 
Cuando se trato de rechazar las fuerzas navales de los 
persas, fue mas bien Parmenio el que mostro su au- 
dacia y Alejandro el que tuvo mas prudencia. La 
habilidad de Alejandro consistio en separar a los 
Persas de la costa y obligarlos a abandonar sus na- 
ves, con las cuales eran superiores. Tiro, por propia 
conveniencia, favorecia a los Persas que necesitaban 
de su comercio y de su marina; Alejandro se la des- 
truyo. Se hizo dueno de Egipto, que Dario habia de- 
jado sin tropas mientras reunia en otra parte innu- 
merables ejercitos. 

El paso del Granico hizo que Alejandro se apode- 
rase de las colonias griegas ; la batalla de Iso le abrio 
las puertas de Tiro y le dio la posesion de Egipto; 
la de todo el mundo se la debio a la batalla de Ar- 
bela. 

Despues de la batalla de Iso deja escapar a Da- 
rio, no pensando siquiera en perseguirlo, sino en 
afirmar sus conquistas y ordenarlas; despues de la 
batalla de Arbela, tan de cerca le persigue que no 



(!) Arriano, Expedicion de Alejandro, lib. I. 
(2) idem. 



200 MONTESQUIEU 

le deja un refugio dentro de su imperio. No entra 
Dario en ninguna de sus ciudades y de sus provin- 
cias sino para evacuarlas inmediatamente. Las mar- 
chas de Alejandro son tan rapidas, que el imperio 
del mundo mas parece el premio de la carrera, como 
en los juegos olimpicos de Grecia, que el premio de 
la victoria. 

Asi efectuo sus conquistas; ahora veamos como 
las conserv6r 

Se resistio a los consejos de los que querian que 
tratara a los Griegos como senores y a los Persas co- 
mo esclavos 0) ; no penso mas que en unir a las dos 
naciones, para que no hubiera distincion del pueblo 
conquistador y del pueblo conquistado; desecho des- 
pues de la conquista, los prejuicios que le habian ser- 
vido para hacerla; tomo las costumbres de los Grie- 
gos; mostro el mayor respeto a la mujer y a la madre 
de Dario ; por las muestras que dio de continencia fue 
por lo que los Persas le lloraron. ^Cuando se ha vis- 
to que un pueblo sometido vierta lagrimas de reco- 
nocimiento por el conquistador? £Era ese un conquis- 
tador vulgar? i Era un usurpador el que a su muerte 
fue Uorado por la familia que el arranco del trono? 
Este rasgo de su vida es de los que no nos cuentan 
los historiadores que otro conquistador haya podido 
alabarse. 

Nada afirma una conquista como la fusion de 
dos pueblos por los matrimonios. Alejandro supo 
elegir sus mujeres en la nacion vencida; quiso que 
lo mismo hicieran sus cortesanos; los Macedonios, 
en general, imitaron el ejemplo. Estos casamientos 
los efectuaron tambien los Francos y los Borgo- 
nones ( 2 ) ; los Visigodos los prohibieron en Espafia, 



(!) Este era el consejo de Aristoteles. Vease Plutarco, De 
la fortuna de Alejandro (Obras morales). 

( 2 ) Vease la Ley de los Borgonones, titulo XII, art. 5. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 201 

aunque al fin los permitieron ( x ) ; los Lombardos hi- 
cieron algo mas que permitirlos, pues los recomen- 
daron ( 2 ) ; cuando los Romanos se propusieron de- 
bilitar a Macedonia, decretaron que no se unieran en 
matrimonio los de diferentes pueblos. 

Alejandro, que se proponia realizar la union de 
los dos pueblos, quiso establecer en Persia colonias 
griegas en crecido numero; edifico ciudades; cimen- 
to el nuevo imperio de una manera tan solida, que al 
ocurrir su muerte, y en la confusion y los trastornos 
de las guerras civiles, cuando los Griegos se habian 
ellos mismos aniquilado, por decirlo asi, no se suble- 
vo ninguna de las provincias persas ( 3 ). 

Para que Grecia y Macedonia no se despoblaran, 
envio Alejandro a Alejandria una colonia de Judios; 
las costumbres de los pueblos no le importaban, con 
tal que fueran fieles. Y no solamente respeto las cos- 
tumbres de los pueblos vencidos, sino que les dejo 
sus leyes civiles y a veces hasta los reyes y los go- 
bernadores que en ellos habia encontrado. Puso je- 
fes macedonios al frente de las tropas y hombres del 
pais al frente del gobierno. Prefirio exponerse a al- 
guna infidelidad particular (que no falto), que a 
correr el riesgo de un alzamiento general. 

En todos los paises conquistados respeto Alejan- 
dro las tradiciones antiguas y todos los monumentos 
conmemorativos de la gloria de los pueblos o de su 
vanidad. Los reyes de Persia habian destruido los 
templos de los Griegos, de los Babilonios y de los 
Egipcios: Alejandro los reedifico ( 4 ) ; pocas nacio- 



(i) Vease la Ley de los Visigodos, lib. Ill, tit. v, parr. I. 

( 2 ) Vease la Ley de los Lombardos, lib. II, tit. VII. 

( 3 ) Los reyes de Siria, abandonando el plan de los funda- 
dores del imperio, quisieron obligar a los Judios a adoptar las 
costumbres de los Griegos; lo que produjo en aquel Estado 
tremendas sacudidas. 

( 4 ) Vease Arrio, Expediciones de Alejandro, lib. Ill y otros. 



202 MONTESQUIEU 

nes se le sometieron en cuyos altares no celebrara el 
sus sacrificios. Parecia como si las hubiese conquis- 
tado para ser el monarca particular de cada nation y 
el primer ciudadano de cada pueblo. Asi como los 
Romanos lo conquistaban todo para destruirlo, el 
quiso conquistarlo todo para fortalecerlo. En todos 
los paises que recorrio, su primera idea, su primer 
designio, fue siempre hacer las cosas que pudieran 
aumentar la importancia y la prosperidad de cada 
pais. El medio de lograrlo fue, en primer lugar, su 
propio genio; en segundo lugar, su sobriedad y su 
particular economia no incompatible con su inmensa 
prodigalidad para las grandes cosas, que contribuyo 
en tercer lugar al logro del mismo'objeto. Su mano 
se cerraba para los gastos privados ; se abria para las 
obras publicas. Para el arreglo de su casa era un 
Macedonio ; para pagar las deudas de sus soldados o 
labrar la fortuna de sus hombres era Alejandro. 

Hizo dos malas acciones: incendiar Persepolis y 
matar a Clito ; las hizo f amosas su arrepentimiento, 
de suerte que se han olvidado sus actos criminales 
para recordar su respeto a la virtud, pues se consi- 
dera aquellos crimenes mas bien como desgracias que 
como hechos propios ; de suerte que la posteridad des- 
cubre la belleza de su alma hasta en sus arrebatos 
y f laquezas ; de suerte que si hay motivo para compa- 
decerlo no hay ninguno para odiarlo. 

Voy a compararlo a Cesar. Cuando Cesar quiso 
imitar a los reyes asiaticos, desespero a los Roma- 
nos por una cosa de mera apariencia, de pura osten- 
tation ; cuando Alejandro quiso imitar a los mismos 
reyes de Asia, lo hizo en algo que entraba en el plan 
de su conquista. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 203 

CAPITULO XV 
Nuevos medios de conservar la conqnista 

Cuando un monarca conquista un gran estado, hay 
una practica admirable, tan buena para conservar 
la conquista como para moderar el despotismo: los 
conquistadores de China la han usado. 

Para no desesperar al pueblo vencido ni enorgulle- 
cer al vencedor, para impedir que el gobierno se 
haga militar, para contener a los dos pueblos en los 
limites del deber, la familia tartara que actualmente 
impera en China ha establecido que cada cuerpo de 
tropas se^ componga en partes iguales de Chinos y 
de Tartaros, a fin de que los unos esten contenidos 
por los otros. Los, tribunales son igualmente mitad 
chinos, mitad tartaros. Esto produce varios buenos 
efectos: 1°, las dos naciones estan contenidas la una 
por la otra; 2 9 , ambas ejercen el poder civil y el 
militar, y no queda humillada ninguna de las dos; 
3°, la nacion conquistadora puede esparcirse por todo 
el imperio sin perderse ni debilitarse, haciendose ca- 
paz de resistir a las guerras civiles y extranjeras. 
Institucion tan sensata, que precisamente por no ha- 
berla establecido se han perdido casi todos los con- 
quistadores. 

CAPfTULO XVI 

De un Estado despotico invasor 

Una conquista, si es inmensa, lleva aparejado el 
despotismo. El ejercito, disperso por "las provincias,- 
no es bastante; siempre hay al lado del principe un 
cuerpo rnas adicto que los otros, dispuesto a caer ra- 



204 MONTESQUIEU 

pidamente sobre la parte del imperio que se pudiera 
agitar. Esta milicia especial debe tener a raya, asi 
a las restantes fuerzas como a todos los que en el 
imperio han ejercido funciones de las cuales se les ha 
desposeido. Al lado del emperador de China hay un 
cuerpo de Tartaros bastante numeroso y dispuesto 
siempre para acudir adonde sea necesario. En el Mo- 
gol, en el Japon, en Turquia, hay una tropa a sueldo 
del prineipe y distinta de las demas tropas. Estas 
fuerzas particulares tienen en respeto a los cau- 
dillos. 



CAPITULO XVII 
Continuacion del mismo asunto 

Hemos dicho que los Estados que un monarca des- 
potico conquista deben ser feudatarios. Las historias 
estan llenas de elogios a la generosidad de los con- 
quistadores que han devuelto la corona a los princi- 
pes vencidos. Los Romanos, pues, eran generosos 
cuando en todas partes hacian de los reyes instru- 
mentos de servidumbre (*). Era un acto necesario. 
Si el conquistador incorpora al suyo el reino conquis- 
tado, ni los gobernadores que el designe podran con- 
tener a los vasallos ni el a sus gobernadores. Se ve- 
ra obligado a desguarnecer de tropas su antiguo pa- 
trimonio para guardar el nuevo. Todas las desdichas 
de los dos Estados seran comunes ; la guerra civil en 
el otro. Si, por el contrario, el conquistador le deja 
o le devuelve el trono al rey legitimo, tendra en el 
un aliado que con las fuerzas propias aumentara las 
suyas. Acabamos de ver al San Nadir conquistar los 
tesoros del Mogol y dejarle el Indostan. 

(!) Ut haberem instrumenta servitutis et reges. — Tacito 
dice muy sencillamente que los Romanos se valian de los 
reyes como instrumentos de servidumbre. (Crevier.) 



LIBRO UNDECIMO 

DE LAS LEYES QUE FORMAN LA LIBERTAD 

POLITICA EN SUS RELACIONES CON 

LA CONSTITUCION 

CAPfTULO PRIMERO 
Idea general 

Distingo las leyes que forman la libertad politica, 
en lo que se refiere a la Constituci6n, de las que la 
forman en lo referente al ciudadano. Las primeras 
seran materia de este libro ; las segundas del siguien- 
te. 

CAPfTULO II 
Distintos significados que tiene la palabra libertad 

No hay palabra que tenga mas acepciones y que de 
tantas maneras diferentes haya impresionado los 
espiritus, como la palabra libertad. Para unos signifi- 
ca la facilidad de deponer al mismo a quien ellos 
dieron un poder tiranico; para otros la facultad de 
elegir a quien han de obedecer ; algunos llaman liber- 
tad al derecho de usar armas, que supone el de poder 



206 MONTESQUIEU 

recurrir a la violencia; muchos entienden que es el 
privilegio de no ser gobernados mas que por un hom- 
bre de su nacjon y por sus propias leyes 0). Pueblo 
existe que tuvo por libertad el uso de luengas bar- 
bas ( 2 ). Hay quien une ese nombre a determinada 
forma de gobierno, con exclusion de las otras. Unos 
la cifran en el gobierno republicano, otros en la.mo- 
narquia ( 3 ). Cada uno llama libertad al gobierno que 
se ajusta mas a sus costumbres o sus inclinaciones ; 
pero es lo mas frecuente que la pongan los pueblos en 
la republica y no la vean en las monarquias, porque en 
aquella no tienen siempre delante de los ojos los ins- 
trumentos <le sus males. En fin, como en las demo- 
cracias tiene el pueblo mas facilidad para hacer casi 
todo lo que quiere, ha puesto la libertad en los go- 
biernos democraticos y ha confundido el poder del 
pueblo con la libertad del pueblo. 



CAPITULO III 
En que consiste la libertad 

Es verdad que en las democracias el pueblo, apa- 
rentemente, hace lo que quiere; mas no consiste la 
libertad politica en hacer lo que se quiere. En un Es- 
tado, es decir, en una sociedad que tiene leyes, la 
libertad no puede consistir en otra cosa que en poder 



(!) "He copiado el edicto de Escevola que permite a los 
Griegos arreglar sus diferencias segun sus leyes; lo que hace 
que se tengan por pueblos libres." (Ciceron.) 

( 2 ) Los Moscovitas no podian resignarse a que el empera- 
dor Pedro I les hiciera cortarse las barbas. Vease Estado pre- 
sente de la Gran Rusia, por Perry, pag. 187, 188. 

( 3 ) Los habitantes de Capadocia no quisieron aceptar la 
forma republicana que Roma les ofrecia. 



_ DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 207 

hacer lo que se debe querer y en no ser obligado a 
hacer lo que no debe quererse. 

Es necesario distinguir lo que es independencia de 
lo que es libertad. La libertad es el derecho de hacer 
lo que las leyes permitan ( x ) ; y si un ciudadano pu- 
diera hacer lo que las leyes prohiben, no tendria mas 
libertad, porque los demas tendrian el mismo poder. 



CAPITULO IV 
Continuacion del mismo asunto 

La democracia y la aristocracia no son Estados li- 
bres por su naturaleza. La libertad politica no reside 
fuera de los gobiernos moderados. Pero en los Esta- 
dos moderados tampoco la encontraremos siempre; 
seria indispensable para encontrarla en ellos que no 
se abusara del poder, y nos ha ensenado una experien- 
cia eterna que todo hombre investido de autoridad 
abusa de ella. No hay poder que no incite al abuso, a 
la extralimitacion. jQuien lo diria! ni la virtud pue- 
de ser ilimitada. 

Para que no se abuse del poder, es necesario que 
le ponga limites la naturaleza misma de las cosas. 
Una constitucion puede ser tal, que nadie sea obli- 
gado a hacer lo que la ley no manda expresamente ni 
a no hacer lo que expresamente no prohibe. 



(!) Omnes legum servi sumus ut liberi esse possimus. 
(Ciceron.) — Si; cuanto mas sometidos estemos a las leyes 
mas libres somos; pero eso sera cuando las leyes sean iguales 
para todos, cuando se apliquen a todos igualmente, lo que 
jamas se ha visto desde que existen leyes en el mundo. Si; la 
sentencia ciceroniana es eierta cuando las leyes son justas pe- 
ro hay leyes que son trabas, que fundan priviiegios, que 
amparan injusticias. 



208 MONTESQUIEU 

CAPITULO V 
Del objeto de cada Estado 

Aunque todos los Estados tienen en general un 
mismo objeto, que es conservarse, cada uno tiene en 
particular su objeto propio. El de Roma era el en- 
grandecimiento ; el de Esparta la guerra; la religion 
era el objeto de las leyes judaicas; la tranquilidad 
publica el de las leyes de China ( x ) ; la navegacion 
era el objeto de los Rodios; la libertad natural era 
el unico objeto de los pueblos salvajes; los pueblos 
despoticos tenian por unico o principal objeto la 
satisfaction del principe; las monarquias su gloria y 
la del Estado; la independencia de cada individuo es 
objeto de las leyes de Polonia, de lo que resulta una 
opresion general ( 2 ). 

Pero hay tambien en el mundo una nation cuyo co- 
digo constitucional tiene por objeto la libertad po- 
litica. Vamos a examinar los principios fundamenta- 
ls de su constitution. Si son buenos, en ellos veremos 
la libertad como un espejo. 

Para descubrir la libertad politica en la constitu- 
cion no hace falta buscarla. Si podemos verla donde 
esta, si la hemos encontrado en los principios £que 
mas queremos? 



(i) Objeto bien natural en un Estado que — no tenia ene- 
migos exteriores, o que los creia impotentes ante sus murallas. 
(2) Inconveniente del Liberum veto. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 209 

CAPITULO VI 
De la constitucion de Inglaterra (*) 

En cada Estado hay tres clases de poderes : el po- 
der legislative, el poder ejecutivo de las cosas relati- 
vas al derecho de gentes, y el poder ejecutivo de las 
cosas que dependen del derecho civil. 

En virtud del primero, el principe o jefe del Estado 
hace leyes transitorias o definitivas, o deroga las 
existentes. Por el segundo, hace la paz o la guerra, 
envia y recibe embajadas, establece la seguridad pu- 
blica y precave las invasiones. Por el tercero, casti- 
ga los delitos y juzga las diferencias entre particu- 
lares. Se llama a este ultimo poder judicial, y al otro 
poder ejecutivo del Estado. 

La libertad politica de un ciudadano es la tranqui- 
lidad de espiritu que proviene de la confianza que 
tiene cada uno en su seguridad; para que esta liber- 
tad exista, es necesario un gobierno tal que ningun 
ciudadano pueda temer a otro. 

Cuando el poder legislativo y el poder ejecutivo se 
reunen en la misma persona o el mismo cuerpo, no 
hay libertad ; f alta la confianza, porque puede temer- 
se que el monarca o el Senado hagan leyes tiranicas 
y las ejecuten ellos mismos tiranicamente. 

No hay libertad si el poder de juzgar no esta bien 
deslindado del poder legislativo y del poder ejecuti- 
vo. Si no esta separado del poder legislativo, se po- 
dria disponer arbitrariamente de la libertad y la 
vida de los ciudadanos; como que el juez seria legis- 



(!) Casi todo este capitulo, es decir, los principios susten- 
tados en el, los saco Montesquieu del Tratado del Gobierno 
civil, de Locke, cap. XII. 



210 MONTESQUIEU 

lador. Si no esta separado del poder ejecutivo, el 
juez podria tener la fuerza de un opresor. 

Todo se habria perdido si el mismo hombre, la 
misma corporacion de proceres, la misma asamblea 
del pueblo ejerciera los tres poderes : el de dictar las 
leyes ; el de ejecutar las resoluciones publicas y el de 
juzgar los delitos o los pleitos entre particulares. 

En casi todos los reinos de Europa, el gobierno es 
moderado; porque el rey ejerce los dos primeros po- 
deres dejandoles a sus subditos el ejercicio del ter- 
cero. En Turquia reune el sultan los tres poderes 
de lo cual resulta un despotismo espantoso. 

En las republicas de Italia en que los tres poderes 
estan reunidos, hay menos libertad que en nuestras 
monarquias. Y los gobiernos mismos necesitan para 
mantenerse de medios tan violentos como los usuales 
del gobierno turco ; diganlo, sino, los inquisidores de 
Estado C 1 ) y el buzon en que a cualquiera hora pue- 
de un delator depositar su acusacion escrita. 

Considerese cual puede ser la situacion de un ciu- 
dadano en semejantes republicas. El cuerpo de la ma- 
gistratura, como ejecutor de las leyes, tiene todo el 
poder que se haya dado a si mismo como legislador. 
Puede imponer su voluntad al Estado; y siendo juez 
anular tambien la de cada ciudadano. 

Todos los poderes se reducen a uno solo; y aunque 
no se vea la pompa externa que descubre a un prin- 
cipe despotico, existe el despotismo y se deja sentir 
a cada instante. 

Asi los reyes que han querido hacerse absolutos o 
despoticos, han comenzado siempre por reunir en su 
persona todas las magistraturas ; y hay monarcas en 
Europa que han recogido todos los altos cargos. 

Yo creo que la aristocracia pura, hereditaria, de 
las republicas de Italia, no responde precisamente al 
despotismo asiatico. La multiplicidad de magistrados 



(!) En la republica de Venecia. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 211 

suaviza algunas veces la tirania de la magistratura; 
los nobles que la forman no siempre tienen las mis- 
mas intenciones y, como constituyen diversos tribu- 
nals se compensan los rigores. En Venecia, el gran 
consejo legisla; el pregadi ejecuta; los cuarenta juz- 
gan. Lo malo es que estos diferentes cuerpos los cons- 
tituyen personas de una misma casta, de suerte que, 
en realidad, forman un solo poder. 

El poder judicial no debe darsele a un Senado per- 
manente, sino ser ejercido por personas salidas de 
la masa popular, periodica y alternativamente de- 
signadas I 1 ) de la manera que la ley disponga, las 
cuales formen un tribunal que dure poco tiempo, el 
que exija la necesidad. 

De este modo se consigue que el poder de juzgar, 
tan terrible entre los hombres, no sea funcion exclu- 
siva de una clase o de una profesion; al contrario, 
sera un poder, por decirlo asi, invisible y nulo. "No 
se tiene jueces constantemente a la vista; podra te- 
merse a la magistratura, no a los magistrados. 

Bueno seria que en las acusaciones de mucha gra- 
vedad, el mismo culpable, concurrentemente con la 
ley, nombrara jueces; o a lo menos, que tuviera el 
derecho de recusar a tantos que los restantes pare- 
cieran de su propia eleccion. 

Los otros dos poderes, esto es, el legislativo y el 
ejecutivo, pueden darse a magistrados fijos o a cuer- 
pos permanentes, porque no se ejercen particular- 
mente contra persona alguna; el primero expresa la 
voluntad general del Estado, el segundo ejecuta la 
misma voluntad. 

Pero si los tribunales no deben ser fijos, los jui- 
cios deben serlo ; de tal suerte que no sean nunca otra 
cosa que un texto preciso de la ley. Si fueran nada 
mas que una opinion particular del juez, se viviria 
en sociedad sin saberse exactamente cuales son las 
obligaciones contraidas. 

(!) Como en Atenas. 



2i2 MONTESQUIEU 

Es necesario tambien que los jueces sean de la 
condicion del acusado, sus iguales, para que no pueda 
sospechar ninguno que ha caido en manos de perso- 
nas inclinadas a maltratarle. 

Si el poder legislative) le deja al ejecutivo la fa- 
cultad de encarcelar a ciudadanos que pueden dar 
fianza de su conducta, ya no hay libertad; pero pue- 
den ser encarcelados cuando son objeto de una aeu- 
sacion capital, porque en este caso quedan someti- 
dos a la ley y por consiguiente la libertad no padece. 

Si el poder legislativo se creyera en peligro por 
alguna conjuracion contra el Estado, o por alguna 
inteligencia secreta con los enemigos exteriores, tam- 
bien podria permitirle al poder ejecutivo, por un 
tiempo limitado y breve, que hiciera detener a los 
ciudadanos sospechosos, los que perderian la libertad 
temporalmente para recuperarla y conservarla des- 
pues, no dejando por lo tanto de ser hombres lib res. 

Es el unico medio razonable de suplir a la tiranica 
magistratura de los eforos y a los inquisidores vene- 
cianos, que son no menos despotas. 

Como en un Estado libre todo hombre debe estar 
gobernado por si mismo, seria necesario que el pue- 
blo en masa tuviera el poder legislativo ; pero siendo 
esto imposible en los grandes Estados y teniendo 
muchos inconvenientes en los pequefios, es menester 
que el pueblo haga por sus representantes lo que 
no puede hacer por si mismo. 

Se conocen mucho mejor las necesidades de la ciu- 
dad en que se vive que las de otras ciudades, y se 
juzga mejor la capacidad de los convecinos que de 
la de los demas compatriotas. Importa pues que los 
individuos del cuerpo legislativo no se saquen en 
general del cuerpo de la nacion; lo conveniente es 
que cada lugar tenga su representante, elegido por 
los habitantes del lugar. 

La mayor ventaja de las representaciones electivas 
es que los representantes son capaces de discutir las 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 213 

cuestiones. El pueblo no es capaz; y este es, precisa- 
mente, uno de los mayores inconvenientes de lade- 
mocracia. 

No es preciso que los representantes, despues de 
recibir instrucciones generales de los representados, 
las reciban particulares sobre cada materia, como se 
practica en las dietas de Alemania. Es verdad que, 
haciendolo asi, la voz de los diputados seria la ex- 
presion exacta o aproximada de la voz de la nacion, 
pero esto acarrearia infinitas dilaciones, sin contar 
los demas inconvenientes. 

Cuando los diputados, como ha dicho con razon 
Sidney, representan a la masa del pueblo, como en 
Holanda, tienen que dar cuenta de sus actos y sus 
votos a sus representados; no es lo mismo cuando 
representan a las localidades, como en Inglaterra, 

Todos los ciudadanos de los diversos distritos de- 
ben tener derecho a la emision de voto para elegir 
su diputado, excepto aquellos que por su bajeza es- 
ten considerados como seres sin voluntad propia. 

De un gran vicio adolecian la mayor parte de las 
republicas antiguas : el pueblo tenia derecho a tomar 
resoluciones activas que exigen alguna ejecucion, de 
las que es enteramente incapaz. El pueblo no debe 
tomar parte en la gobernacion de otra manera que 
eligiendo sus representantes, cosa que esta a su al- 
cance y puede hacer muy bien. Porque, sin ser mu- 
chos los que conocen el grado de capacidad de los 
hombres, todos saben si el que eligen es mas ilus- 
trado que la generalidad. 

El cuerpo representante no se elige tampoco para 
que tome ninguna resolucion activa, cosa que no ha- 
ria bien, sino para hacer leyes y para fiscalizar la 
fiel ejecucion de las que existan; esto es lo que le 
incumbe, lo que hace muy bien; y no hay quien lo 
haga mejor. 

Hay siempre en un Estado gentes distinguidas, 
sea por su cuna, por sus riquezas o por sus funcio- 



214 MONTESQUIEU 

nes ; si se conf undieran entre el pueblo y no tuvieran 
mas que un voto como todos los demas, la libertad 
comun seria esclavitud para ellas, esas gentes no 
tendrian ningun interes en defenderla, porque la 
mayor parte de las resoluciones les parecerian perju- 
diciales. Asi la parte que tengan en la obra legisla- 
tiva debe ser proporcionada a su representacion en 
el Estado, a sus funciones, a su categoria; de este 
modo llegan a formar un cuerpo que tiene derecho a 
detener las empresas populares, como el pueblo tiene 
derecho a contener las suyas. 

Esto quiere decir que el poder legislativo debe 
confiarse a un cuerpo de nobles, al mismo tiempo que 
a otro elegido para representar al pueblo. Ambos 
cuerpos celebraran sus asambleas y tendran sus de- 
bates separadamente, porque tienen miras diferen- 
tes y sus intereses son distintos. 

De los tres poderes de que hemos hecho mention, el 
de juzgar es casi nulo. Quedan dos: el legislativo y 
el ejecutivo. Y como los dos tienen necesidad de un 
fuerte poder moderador, servira para este efecto la 
parte del poder legislativo compuesta de aristocratas. 

Este cuerpo de nobles debe ser hereditario. Lo es, 
primeramente, por su propia indole; y en segundo 
termino, por ser indispensable que se tenga un verda- 
dero interes en conservar sus prerrogativas, odiosas 
por si mismas y que, en un Estado libre, estan siem- 
pre amenazadas. 

Pero, como un poder hereditario puede ser indu- 
cido a cuidarse preferentemente de sus intereses par- 
ticulars y a olvidar los del pueblo, es preciso que las 
cosas en que tenga un interes particular, como las 
leyes concernientes a la tributacion, no sean de su 
incumbencia; por eso los impuestos los fija y deter- 
mina la camara popular. Tiene parte la camara he- 
reditaria en la obra legislativa, por su facultad de 
impedir; pero no tiene la facultad de estatuir. 



DEL ESPfelTU DE LAS LEYES 215 

Llamo facultad de estatuir al derecho de legislar 
por si mismo o de corregir lo que haya ordenado 
otro. Llamo facultad de impedir al derecho de anular 
una resolucion tomada por cualquiera otro: este era 
el poder de los tribunos de Roma. Aunque el que tie- 
ne el derecho de impedir puede tener tambien el de- 
recho de aprobar, esta aprobacion no es otra cosa 
que una declaracion de que no usa de su facultad 
de impedir, la cual declaracion se deriva de la mis- 
ma facultad. 

El supremo poder ejecutor debe estar en las manos 
de un monarca, por ser una funcion de gobierno que 
exige casi siempre una accion momentanea y esta 
mejor desempefiada por uno que por varios ; en cam- 
bio lo que depende del poder legislativo lo hacen me- 
jor algunos que uno solo. 

Si no hubiera monarca, y el poder supremo ejecu- 
tor se le conf iara a cierto numero de personas per 
tenecientes al cuerpo legislativo, la libertad desapa 
receria; porque estarian unidos los dos poderes, 
puesto que las mismas" personas tendrian parte en 
los dos. 

Si el cuerpo legislativo estuviera una larga tem- 
porada sin reunirse, tampoco habria libertad; por- 
que, una de dos: o no habria ninguna resolucion le- 
gislativa, cayendo el Estado en la anarquia, o las 
resoluciones de caracter legislativo serian tbmadas 
por el mismo ejecutor, resultando entonces el abso- 
lutismo. 

Seria- inutil que el cuerpo legislativo estuviera en 
asamblea permanente; ademas de que seria molesto 
para los representantes, daria mucho trabajo al po- 
der ejecutivo que no pensaria en ejecutar, sino en 
defender sus prerrogativas y el derecho a ejecutar. 

Anadase que, si el cuerpo legislativo estuviera con- 
tinuamente reunido, pudiera suceder que no se ocu- 
para mas que en suplir con nuevos diputados los pues- 
tos vacantes de los que murieran ; y en tal caso, bas- 



216 MONTESQUIEU 

taria que el cuerpo legislative se corrompiera un po- 
co para que el mal ya no tuviese remedio. Cuando 
los cuerpos legislatives se van sucediendo unos a 
otros, el pueblo que tenga mal concepto del que esta 
en funciones se consolara con la esperanza de que 
sea mejor el que siga; pero si siempre es el mismo, 
el pueblo que ha visto una vez su corrupcion ya 
no espera nada de sus leyes: o se enfurecera o aca- 
bara por caer en la indolencia. 

El cuerpo legislativo no debe reunirse por si mis- 
mo, sino cuando es convocado; porque se supone que 
cuando no esta reunido carece de voluntad; y bas- 
taria que no se reuniera todo por impulso unani- 
me, para que no se supiera si el verdadero cuerpo 
legislativo era la parte reunida o la que no se re- 
uniera. Ni ha de tener el derecho de disolverse el 
mismo, porque podria ocurrir que no se disolviera 
nunca: lo que seria peligroso, en el caso de que qui- 
siera atentar contra el poder ejecutivo. Por otra par- 
te, en unos tiempos es mas oportuna que en otros la 
reunion de la asamblea legislativa: de suerte que de- 
be ser el poder ejecutivo quien convoque la asamblea 
y suspenda sus deliberaciones, con arreglo a cir- 
cunstancias que debe conocer. 

Si el poder ejecutivo no tiene el derecho de conte- 
ner los intentos del legislativo, este sera un poder 
despotico, porque pudiendo atribuirse toda facultad 
que se le antoje, anulara todos los demas poderes. 

Pero no conviene la reciproca; el poder legislativo 
no debe tener la facultad de poner trabas al ejecu- 
tivo, porque la ejecucion tiene sus limites en su na- 
turaleza y es inutil limitarla: por otra parte, el po- 
der ej ecu tor se ejerce siempre en cosas momenta- 
neas. Y el poder de los tribunales de Roma era vi- 
cioso porque no se paraba solamente en la legisla- 
cion, sino que se extendia a la ejecucion, de lo que 
resultaban grandes males. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 217 

Pero si el poder legislative, en un Estado libre, no 
debe inmiscuirse en las funciones del ejecutivo ni 
paralizarlas, tiene el derecho y debe tener la faeul- 
tad de examinar de que manera las leyes que el ha 
hecho han sido ejecutadas. Es la ventaja que tiene 
este gobierno sobre el de Creta y el de Lacedemonia, 
donde el cosmos y los eforos 0) no daban cuenta de 
su administracion. 

De todas maneras, y sea cual fuere su fiscaliza- 
cion, el cuerpo legislativo no debe tener el derecho 
de juzgar a nadie y mucho menos al que ejecuta: la 
conducta y la persona de este deben ser indiscutibles, 
sagradas, porque siendo su persona tan necesaria al 
Estado, para que el cuerpo legislativo no se haga ti- 
ranico, desde el momento que fuera acusada y juz- 
gada la libertad desapareceria. 

En este caso el Estado dejaria de ser una monar- 
quia: seria una republica sin libertad. Pero como el 
que ejecuta no puede hacerlo mal, sino por culpa de 
malos consejeros, que odian las leyes como ministros, 
£stos son los que deben ser perseguidos y penados. A 
no ser asi, el pueblo no recibiria jamas satisfaccion 
ni podria pedir cuenta de las injusticias que se hi- 
cieran ( 2 ). 

Aunque en general no debe juzgar el poder legis- 
lativo, hay aqui tres excepciones fundadas en el in- 
teres particular del que hay a de ser juzgado. 

Los grandes siempre estan expuestos a la envi- 
dia, y si fueran juzgados por el pueblo correrian pe- 
ligro, pues no tendrian el privilegio que el ultimo de 
los ciudadanos tiene en las naciones libres: el de 
ser juzgado por sus iguales. Es preciso, pues, que los 
nobles comparezcan, no ante los tribunales ordina- 



(!) Vease la Republica de Aristoteles, lib. II, cap. IX y X. 

( 2 ) A los magistrados romanos se les podia acusar despues 
de terminada su magistratura. Vease Dionisio de Halicarnaso, 
lib. IX, donde se refiere al tribuno Genucio. 



218 MONTESQUIEU 

rios, sino ante la parte del cuerpo legislative for- 
mada por los nobles. 

Podria ocurrir que la ley, que es al mismo tiempo 
previsora y ciega, fuese, en casos dados, excesiva- 
mente rigurosa. Pero los jueces de la nacion, como es 
sabido, no son ni mas ni menos que la boca que pro- 
nuncia las palabras de la ley, seres inanimados que 
no pueden mitigar la f uerza y el rigor de la ley 
misma. Por eso es necesario que se constituya en tri- 
bunal, y juzgue, la parte del -cuerpo legislativo a 
que dejamos hecha referenda, porque su autoridad 
suprema puede moderar la ley en favor de la ley 
misma, dictando un fallo menos riguroso que ella. 

Tambien podria suceder que algun ciudadano, en el 
terreno politico, violara los derechos del pueblo y co- 
metiera delitos que los magistrados ordinarios no su- 
pieran o no pudieran castigar; pero, en general, no 
juzga el poder legislativo, no puede hacerlo, y me- 
nos en este caso particular en el que se representa 
a la parte interesada, que es el pueblo. El poder le- 
gislativo no puede ser mas que acusador. iY ante 
quien ha de acusar? ^Habra de rebajarse ante los 
tribunales ordinarios, inferiores a el, y que por esa 
misma inferioridad habrian de inclinarse ante la au- 
toridad de tan alto acusador? No: es indispensable, 
para conservar la dignidad del pueblo y la seguri- 
dad de cada uno, que la parte popular del cuerpo le- 
gislativo acuse ante la parte del mismo cuerpo que 
representa a los nobles, ya que esta parte no tiene 
las mismas pasiones que aquella ni los mismos inte- 
reses. 

Tal es la ventaja que ofrece este gobierno, si se le 
compara con la mayor parte de las republicas anti- 
guas, en las cuales se daba el abuso de que el pueblo 
era, al mismo tiempo, juez y acusador. 

El poder ejecutivo, como dicho queda, toma parte 
en la labor legislativa por su facultad de restriccion 
o veto, sin la cual se veria pronto despojado de sus 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 219 

prerrogativas. Pero si el poder legislative intervinie- 
ra en las funciones del ejecutivo, este ultimo perde- 
ria su autoridad y ef icacia. 

Que tuviera el monarca la menor parte en la obra 
legislativa, por la facultad de estatuir, y no habria 
libertad. Pero como necesita defenderse, la toma por 
la facultad de resistir, de impedir. 

La causa del cambio de gobierno en Roma, fue que 
el Senado, teniendo una parte del poder ejecutivo, y 
los magistrados otra, no poseia como el pueblo la 
facultad de impedir. 

He aqui, pues, la constituci6n fundamental del go- 
bierno de que hablamos. Compuesto de dos partes el 
poder legislativo, la una encadenara a la otra por la 
mutua facultad del veto. Ambas estaran ligadas por 
el poder ejecutivo, como este por el legislativo. 

Estos tres poderes (puesto que hay dos en el legis- 
lativo) se neutralizan produciendo la inaccion. Pero 
impulsados por el movimiento necesario de las cosas, 
han de verse forzados a ir de concierto. 

Como el poder ejecutivo no forma parte del legis- 
lativo mas que por su facultad de impedir, esta inca- 
pacitado para entrar en el debate de las diversas 
cuestiones que surjan en los asuntos de gobierno. Es 
innecesario que proponga, pues fac,ultado para recha- 
zar toda clase de proposiciones, puede muy bien des- 
aprobar las que considere inconvenientes. 

En algunas republicas de la antiguedad, en las que 
el pueblo en masa discutia la cosa piiblica, era natu- 
ral que el poder ejecutivo presentara mociones para 
discutirlas con el pueblo : de no ser asi, hubiera ha- 
bido en las resoluciones del gobierno una confusion 
extrafia. 

Si el poder ejecutivo estatuyera sobre imposicion 
de cargas o tributos de otro modo que por consenti- 
miento, ya no habria libertad, puesto que se haria 
poder legislativo en el punto mas importante de la 
legislacion. 



220 MONTESQUIEU 

Si el poder legislative) estatuye sobre las cargas pu- 
blicas, no para cada aiio sino para siempre, se arries- 
ga a perder su libertad: porque ya no dependera el 
poder ejecutivo del legislativo. En posesion el prime- 
ro del derecho de cobrar los impuestos votados por 
el segundo, ya aquel no necesita de este. Lo mismo 
ocurre si el poder legislativo estatuye de una vez para 
siempre, y no de aiio en aiio, las fuerzas terrestres 
y maritimas que debe confiar al poder ejecutor. 

Para que este poder no sea opresor, es necesario 
que las tropas a el confiadas sean pueblo, que tengan 
el mismo espiritu que el pueblo, como en Roma hasta 
la £poca de Mario. Para que suceda asi, no hay mas 
que dos medios: o que los alistados en el e*jercito dis- 
pongan de bienes suficientes para responder de su 
conducta, y se alisten solo por un aiio, como se hacia 
en Roma ; o que si ha de haber un ejercito permanente 
en el que se enganche lo mas vil de la nacion, tenga 
el poder legislativo la facultad legal de disolverlo 
cuando 1(> crea necesario y que los soldados vivan en- 
tre los ciudadanos, sin campamento separado, ni pla- 
zas de guerra, ni cuarteles. 

Una vez constituido el ejercito, no debe ya depen- 
der inmediatamente del cuerpo legislativo sino del 
poder ejecutivo; y esto es natural, pues la accion es 
mas propia de la ejecucion que la deliberation. 

Por su manera de pensar, los hombres hacen mas 
caso del valor que de la timidez, de la actividad que 
de la prudencia, de la fuerza que de las razones. El 
ejercito menospreciara siempre al Senado y respe- 
tara a sus oficiales. No obedecera las ordenes que le 
de una corporation de gentes que se considera timi- 
das y, a su entender, indignas de mandarlo. Tan pron- 
to como el ejercito dependa unicamente del cuerpo 
legislativo, el gobierno sera militar. Y si alguna vez 
ha sucedido lo contrario, seria por circunstancias no 
comunes: que el ejercito se hallaba diseminado, que 
cada cuerpo estaba en diferente provincia, que las 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 221 

capitales eran plazas bien situadas en las cuales no 
habia tropas. 

Holanda esta aun mas segura que Venecia ; levan- 
tando las esclusas, las tropas sublevadas serian su- 
mergidas o se moririan de hambre, porque no residen 
en las ciudades que podrian suministrarles viveres. 

Si gobernado el ejercito por el cuerpo legislative 
hubiera circunstancias particulares que impidieran 
la transformacion del gobierno civil en gobierno mi- 
litar, se caeria en otros inconvenientes ; una de dos: 
o el ejercito derribaria al gobierno o el gobierno de- 
bilitaria al ejercito. 

Quien lea la admirable obra de Tacito sobre las cos- 
tumbres de los germanos ( x ), vera que de ellos han 
tornado los Ingleses la idea de su gobierno politico. 
Un sistema tan hermoso nacio en las selvas. 

Como todas las cosas humanas tienen fin, el Estado 
que decimos perdera su libertad, perecera. Roma, 
Lacedemonia y Cartago perecieron. Perecera cuando 
el poder legislativo este mas viciado que el ejecuti- 
vo. 

No me propongo examinar aqui si los Ingleses 
gozan actualmente de esa libertad o no. Me basta 



(!) De minoribus rebus principes consultant, de majoribus 
omnes: ita tamen ut ea quoque, quorum penes plebem arbi- 
trum est, apud principes periractentur. — ^Sera posible, dice 
Voltaire, que la Camara de los Pares, la de los Comunes, el 
Tribunal de Justicia y el del Almirantazgo vengan de la Selva 
Negra? Con igual razon podriamos decir que los sermones de 
Tillotson y de Smalridge proceden de los que compusieron an- 
tafio las brujas tudescas, aquellas que juzgaban de los resul- 
tados de la guerra segun la manera de correr la sangre de 
los prisioneros inmolados. ^Vendran tambien las manufactu- 
ras de Inglaterra de las selvas en que los Germanos, al decir 
de Tacito, preferian vivir de la rapina a tr aba jar para vivir? 

iPor que no haber descubierto que la dieta de Ratisbona, 
mas bien que el parlamento de Inglaterra, nacio en los bosques 
de Alemania? Ratisbona ha podido, mas que Londres, aprove- 
char un sistema de origen aleman. 



222 MONTESQUIEU 

consignar que la tienen establecida en sus leyes; no 
quiero saber mas. 

Yo no pretendo con lo dicho, ni rebajar a los demas 
gobiernos ni suponer que esa extremada libertad po- 
litica deba mortificar a los que gozan de una liber- 
tad moderada. i Como es posible que yo diga eso, cre- 
yendo como creo que ni el exceso de razon es siempre 
deseable, y que los hombres se acomodan casi siem- 
pre a los medios mejor que a los extremos? 

Harrington, en su Oceana, ha examinado tambien 
hasta que grado de libertad puede llevarse la cons- 
titucion politica de un Estado. Pero de el puede de- 
cirse que no ha buscado esa libertad sino despues de 
haberla desconocido, y que ha edificado Calcedonia 
teniendo a la vista la playa de Bizancio. 



CAPITULO VII 
De las monarquias que conocemos 

Las monarquias que conocemos no tienen, como 
la de que hablamos, la libertad por objeto directo; a 
lo que tienden es a la gloria de los ciudadanos, del 
Estado y del principe. Mas de esa gloria resulta un 
espiritu de libertad que, en dichos Estados, puede ha- 
cer cosas grandes y contribuir a la felicidad tanto 
como la misma libertad. 

Los tres poderes no estan organizados en esas mo- 
narquias segun el modelo de la constitution de que 
tratamos. En ellas tiene cada uno su funcion particu- 
lar, pues se distribuyen de manera que se acerquen 
mas o menos a la libertad politica; y si no se acer- 
caran, la monarquia no podria menos de degenerar 
en despotismo. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 223 



CAPITULO VIII 

Por que los antiguos no tenian una idea bien clara de 
la monarquia 

Los antiguos no conocieron el gobierno f undado en 
una asamblea de nobles, y menos todavia el fundado 
en un cuerpo legislativo formado por los representan- 
tes de una nacion. Las republicas de Grecia y las 
de Italia eran ciudades que tenian cada una un 
gobierno y que reunian todos sus ciudadanos dentro 
de sus muros. Antes que los Romanos hubieran en- 
globado todas las republicas, puede decirse que no 
habia reyes en ninguna parte, ni en Italia, ni en las 
Galias, ni en Espana, ni en Germania ( x ) ; en todos 
estos paises habia distintos pueblos que eran peque- 
nas republicas; el Africa misma estaba sometida a 
una republica grande; el Asia Menor estaba ocupada 
por las colonias griegas. No habia ejemplo de dipu- 
tados de las ciudades ni de asambleas de los Estados; 
habia que ir hasta Persia para encontrar el gobier- 
no de uno solo. 

Es verdad que hubo republicas federativas, esto es, 
federaciones de ciudades, algunas de las cuales en- 
yiaban diputados a una asamblea. Pero digo que no 
hubo monarquia ninguna ajustada a este modelo. 

Vecl de que modo se formaron las primeras monar- 
quias: Las naciones germanicas, invasoras y con- 
quistadoras del imperio romano, bien sabido es que 
eran muy libres. No hay mas que leer lo que nos dice 
Tacito sobre las Costumbres de los Germanos. Los 
conquistadores se esparcieron por el pais: viviam en 



(!) Pero en la misma epoca habia reyes en Macedonia, en 
Siria, en Egipto, etc. (Crevier.) 



224 v MONTESQUIEU 

los campos, muy poco en las ciudades. Cuando esta- 
ban en Germania, toda la nation podia reunirse; 
cuando se dispersaron conquistando, ya no pudie- 
ron. Sin embargo, necesario fue que la nation deli- 
berase, como antes de la conquista : lo hizo por medio 
de representantes. He aqui, pues, el origen del go- 
bierno gotico entre nosotros. Fue al principio una 
mezcla de aristocracia y monarquia. Tenia el inconve- 
niente de que el pueblo era esclavo : con todo, era un 
buen gobierno, porque llevaba en si la capacidad de 
reformarse. Empezo a establecerse la costumbre de 
otorgar patentes de liberation; y muy pronto la li- 
bertad civil del pueblo, combinada con las prerroga- 
tivas de la nobleza y del clero y con el poder de los 
monarcas, dio por resultado un admirable concierto; 
no creo que haya existido en el mundo un gobierno 
tan bien equilibrado como lo fue el de cada parte 
de Europa, mientras aquel gobierno subsistio. Es sor- 
prendente que la corruption del gobierno de un pue- 
blo conquistador haya formado la mejor especie de 
gobierno que los hombres hayan podido imaginar. 



CAPITULO IX 
Manera de pensar de Aristoteles 

Visiblemente aparecen las dudas de Aristoteles 
cuando trata de la monarquia. Establece cinco espe- 
cies : no las distingue por la forma de su constitution, 
sino por cosas que son accidentales, como los vicios 
o las virtudes del principe; o bien por cosas extra- 
nas, como la usurpation de la tirania o la transmi- 
sion de la tirania de unas a otras manos. 

Aristoteles pone entre las monarquias el imperio 
de los Persas y el reino de Lacedemonia. Pero, £quien 
no ve que el uno es el imperio despotico y el otro 
una republica? 



DEL ESPl'niTU DE LAS LEYES 225 

Los antiguos, que no conocian la distribucion de los 
tres poderes en el gobierno de uno solo, no podian 
tener una idea exacta de la monarquia. 



CAPITULO X 
Manera de pensar de otros politicos 

Para dar alguna elasticidad al gobierno de un solo 
hombre, imagino Arribas, rey de Epiro, una monar- 
quia que era mas bien una republica ( 1 ). 

Los Molosos no sabiendo como limitar el mismo 
poder, acordaron tener dos reyes en lugar de uno ( 2 ) ; 
pero lejos de debilitar el mando, lo que debilitaron 
f ue el Estado ; querian reyes rivales y tuvieron reyes 
enemigos. Dos reyes, "reinando conjuntamente, no 
eran tolerables mas que en Lacedemonia ; alii no 'f or- 
maban ellos la constitucion, sino que eran una parte 
de la constitucion. 



(!) Vease Justino, lib. XVII. — El monarca citado por 
Montesquieu no renuncio al trono de Epiro; al contrario, qui- 
so dar a su monarquia mayor estabilidad, promulgando leyes 
sabias cuyo espiritu habia el bebido en Atenas. Creo un Senado 
y establecio magistrados, no para someterse a ellos, sino en 
calidad de_ subditos. Vivio y murio como rey, dejando por 
sucesor a su hijo Neoptolemo que fue padre de Olimpia, la 
madre de Alejandro Magno. Los reyes de Epiro subsistieron 
hasta que Paulo Emilio destruyo el Estado que regian. 

( 2 ) Aristoteles, Politico,, lib. V, cap. IX. — Montesquieu 
parece haber sacado una consecuencia falsa de lo que dice 
Aristoteles, pues los Molosos no tuvieron nunca mas de un rey. 



226 MONTESQUIEU 

CAPITULO XI 
De los reyes de los tiempos heroicos, entre los Griegos 

En sus tiempos heroicos, fundaron los Griegos una 
monarquia que no subsistio. Los que habian inven- 
tado artes, combatido por el pueblo, reunido gentes 
dispersas o dadoles tierras para que las labraran, 
dbtenian el reino para ellos y lo transmitian a sus 
hijos. Eran reyes, sacerdotes y jueces. Aquella era 
una de las einco especies de monarquia de que nos 
habla Aristoteles 0) ; y la unica en verdad que puede 
despertar la idea de la constitucion monarquica. Pero 
el plan de aquella constitucion es opuesto al de nues- 
tras monarquias actuales. 

En aquella, los tres poderes estaban repartidos de 
manera que el pueblo tenia el poder legislativo, y el 
rey el poder ejecutivo con la facultad de juzgar ( 2 ), 
mientras en las monarquias de hoy, el monarca tiene 
el poder ejecutivo y el legislativo, a lo menos en 
parte el legislativo, pero no juzga. 

En el gobierno de los reyes de los tiempos heroicos, 
los tres poderes estaban mal distribuidos. Aquellas 
monarquias no podian subsistir, pues legislando el 
pueblo, tenia en su mano cuando se le antojara supri- 
mir la realeza, como al fin lo hizo en todas partes. 

Un pueblo libre que tenia el poder legislativo, un 
pueblo encerrado en una ciudad, donde todo lo que 
es odioso habia de serle mas odioso todavia, no 
era facil que encontrara buenos jueces: la obra 
maestra de la legislation es saber dar con acierto el 



(!) Aristoteles, Politica, lib. Ill, cap. XIV. 
( 2 ) Vease lo que nos dice Plutarco en la Vida de Teseo. 
Vease tambien el lib. I de Tucidides. 



DEL ESFIRITU DE LAS LEYES 227 

poder de juzgar. Pero en ninguna mano podia estar 
peor que en la que tenia ya el poder ejecutivo. Terri- 
ble monarca el que junta ambos poderes; pero al 
mismo tiempo, no poseyendo el tercero, mal podia 
defenderse contra la legislacion ; tenia sobradq poder 
y no tenia bastante. 

No se habia descubierto aun la verdadera funcion 
del principe, que es la de elegir los jueces y no juzgar 
el mismo. Lo contrario hacia verdaderamente inso- 
portable el gobierno de uno solo. Todos estos reyes 
fueron expulsados. Los Griegos no imaginaron la 
buena distribucion de los tres poderes en el gobierno 
de uno solo ; Unicamente la encontraron en el gobier- 
no de varios y llamaron policia a esta clase de cons- 
titution ( x ). 



CAPITULO XII 

Del gobierno de los reyes de Roma y como se distrifruyeron 
alii los tres poderes 

El gobierno de los reyes de Roma tenia alguna se- 
me janza con el de los reyes de los tiempos heroicos 
de Grecia. Cayo, como los otros, por su vicio general, 
aunque por si mismo era muy bueno. 

Para que se comprenda lo que era aquel gobierno, 
distinguire el de los cinco primeros reyes, el de Ser- 
vio Tulio y el de Tarquino . 

El rey era electivo; y en la eleccion de los cinco 
primeros tomo gran parte el Senado. 

A la muerte del rey, discutia el Senado, ante todo, 
si habia de conservarse la forma de gobierno esta- 
blecida. Si acordaba mantenerla, procedia a nombrar 
un magistrado de su propio seno para que eligiera al 



(1) Aristoteles, Politica, lib. IV, cap. VIII. 



228 MONTESQUIEU 

que habia de cenir la corona ( 1 ). El Senado aprobaba 
la eleccion; le tocaba al pueblo eonf irmarla ; a los 
augures garantirla. Si faltaba alguna de estas tres 
condiciones, habia que proceder a otra eleccion. 

La constitucion era, a la vez, monarquica, aristo- 
cratica y popular: gracias a esta armonia, jamas 
hubo discusiones, rivalidades ni celos en los primeros 
reinados. El rey mandaba los ejercitos y presidia los 
sacrificios, tenia la facultad de juzgar en materia 
civil ( 2 ) y en materia criminal ( 3 ) : convocaba el Se- 
nado; reunia el pueblo; sometia a este determinadas 
cuestiones y resolvia otras con aquel. 

Gozaba el Senado de gran autoridad. Los reyes, 
para juzgar, se asociaban con frecuencia algunos se- 
nadores. No llevaban cuestion alguna a la aprobacion 
del pueblo sin que el Senado la hubiera discutido. 

El pueblo tenia el derecho de elegir los magistrados, 
de aceptar o no las leyes nuevas, y cuando el rey lo 
permitia, el de declarar la guerra y hacer la paz. Lb 
que el pueblo no tenia era el poder de juzgar; cuando 
Tulio Hostilio dejo al pueblo el juicio de Horacio, fue 
por razones particulares que Dionisio de Halicarnaso 
expone ( 4 ). 

La constitucion cambio con Servio Tulio ( 5 ) ; el 
Senado no tuvo parte en su eleccion; se hizo procla- 
mar por el pueblo. Se despojo de los juicios civiles y 
no se reservo mas que los criminales ( 6 ) ; llevo direc- 
tamente a la sancion del pueblo casi todos los asuntos ; 



(!) Dionisio de Halicarnaso, lib. II, pag. 120, y lib. IV, 
pags. 242 y 243. 

( 2 ) Vease Tito Livio, lib. I. Vease Dionisio de Halicarnaso, 
lib. IV, pag. 229. 

(3) Dionisio de Halicarnaso, lib. II, pag. 118, y lib. Ill, 
pag. 171. 

(4) D. de H., lib. Ill, pag. 159. 

(5) D. de H., lib. IV. 

( 6 ) Se privo de la mitad del poder real, dice Dionisio de 
Halicarnaso, lib. IV, pag. 229. 



DSL ESPIRITU DE LAS LEYES 229 

y le alivio de impuestos, haciendo que pesaran ex- 
clusivamente sobre los patricios. De este modo, a 
medida que debilitaba el poder real y la autoridad 
del Senado, iba aumentando el poder del pueblo (*). 
Tarquino, que miraba a Servio Tulio como un usur- 
pador, no se hizo elegir por el Senado ni por el pueblo ; 
tomo la corona como por derecho hereditario; exter- 
mino a la mayoria de los senadores y no consult© 
jamas a los que dejo con vida. Su poder aumento; 
pero lo que el poder real tenia de odioso, en el se hizo 
mas odioso aun ; usurpo el poder del pueblo ; hizo leyes 
por si, no solamente sin el pueblo, sino contra el pue- 
blo. Hubiera reunido los tres poderes en su persona; 
pero llego un momento en que el pueblo, acordandose 
de que era legislador, acabo para siempre con Tar- 
quino. 



CAPfTULO XIII 

Reflexiones generates sobre el Estado de Roma despues 
de la expulsion de los reyes 

No es posible desentenderse de los romanos: hoy 
mismo, al ir a Roma se prescinde de los palacios 
modernos para buscar y ver las viejas ruinas ; asi la 
mirada que ha contemplado el esmalte de las prade- 
ras, gusta de ver las rocas y las montafias. 

Las f amilias patricias habian tenido en todo tiempo 
,grandes distinciones y prerrogativas. Si estas fueron 
grandes en tiempo de los reyes, se hicieron mas impor- 
tantes despues de su expulsion. Esto descontentaba a 
los plebeyos y quisieron limitarlas. Hubo contiendas 
y ■■disputes sobre la constitution, que no perjudicaban 



(!) Se creyo que, a no ser por Tarquino, Servio Tulio hu- 
biera establecido el gobierno popular, D. de H., lib. IV. 



230 MONTSSQUIEtf 

en forma alguna a la forma de gobierno, pues con tal 
que las magistraturas conserven su autoridad, poco 
importa que los magistrados sean de unas familias o 
de otras. 

Una monarquia electiva, como la de Roma, supone 
forzosamente un cuerpo aristocratico bastante pode- 
roso para sostenerla, sin lo cual la monarquia se 
trueca sin tardar en tirania o en Estado popular; 
pero un estado popular no tiene necesidad de familias 
distinguidas para mantenerse, lo que motivo que los 
patricios, tan necesarios a la constitucion del tiempo 
de los reyes, llegaron a ser una parte superflua de la 
constitucion en tiempo de los consules : el pueblo pudo 
rebajarlos sin perjuicio alguno y cambiar la constitu- 
cion sin corromperla. 

Cuando Servio Tulio hubo rebajado a los patricios, 
Roma hubo de pasar de las manos de los reyes a las 
del pueblo. Pero el pueblo podia rebajar a los patricios 
sin temor de caer en manos de los reyes. 

Un Estado puede cambiar de dos maneras; por 
ref orma de la constitucion, y porque la misma se co- 
rrompa. Cuando cambia la constitucion, conservan- 
do sus principios, es ref orma, es correccion; cuando 
pierde sus principios, es que degenera: cambio es 
corrupcion. 

Roma, despues de la expulsion de los reyes, debia 
ser una democracia. El pueblo tenia ya el poder legis- 
lative ; el suf ragio unanime del pueblo habia echado a 
los reyes, y si no persistia en su voluntad unanime, en 
cualquier instante podian volver los Tarquinos. Pre- 
tender que habia querido echarlos para caer en la 
esclavitud de unas cuantas familias, no es razonable. 
Exigia la situacion de las cosas que Roma f uera desde 
entonces una verdadera democracia; no lo era, sin 
embargo. Fue preciso tener a raya el poder de los 
magnates, poner limites al tradicional influjo de los 
primates y de los pudientes, y que las leyes fueran 
democraticas. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 231 

Sucede a menudo que los Estados florecen mas en 
el transito insensible de una constitution a otra, que 
lo harian con una u otra constitution. Y es que enton- 
ces funcionan con regularidad todos los resortes de 
gobierno; que todos los ciudadanos abrigan preten- 
siones; que unos a otros se atacan, o se acarician; que 
existe, en fin, una noble emulation entre los defenso- 
res de la constitution que acaba de pasar y los que 
prefieren la nueva constitution. 



CAPITULO XIV 

La distribucion de los tres poderes empezo a cambiar desde 
que los reyes fueron expulsados 

Cuatro cosas, principalmente, impedian la libertad 
de Roma. 

Primera, que unicamente los patricios obtenian los 
empleos religiosos, politicos, civiles y militares; 
segunda, que se dieron al consulado facultades des- 
medidas, un poder exorbitante; tercera, que el pue- 
blo era despreciado; cuarta, que al mismo pueblo se 
le dejaba escasa influencia o ninguna en los sufragios. 
Estos fueron los cuatro abusos que el pueblo corrigio. 

1° Estableciendo que los plebeyos podian aspirar 
a ciertas magistraturas ; poco a poco pudo conse- 
guirse que tuvieran participation en todas, excepto 
a la de entrerrey. 

2° Descomponiendo el consulado en varias magis- 
traturas; creando los pre tores (*) a los que se dio 
poder para juzgar en los asuntos privados; nombran- 
do cuestores, que juzgaban los delitos publicos, esta- 
bleciendo ediles, que se cuidaban de la politica, y 



(!) Vease Tito Livio, decada primera, lib. VI. 



232 MONTESQUIEU 

tesoreros, encargados de administrar los fondos pti- 
blicos; por la creacion de los censores se les quito a 
los consules una parte del poder legislativo. Las prin- 
cipales prerrogativas que se les dejaron a los con- 
sules, fueron: presidir los altos cuerpos del Estado, 
convocar el Senado y mandar los ejercitos. 

3° Las leyes sacras establecieron tribunos que po- 
dian en todos instantes ref renar a los patricios ; y no 
impedian solamente las injurias particulares, sino 
tambien las generales. 

4° Aumentando la influencia de los plebeyos en 
las deeisiones publicas. El pueblo romano estaba divi- 
dido de tres maneras: por centurias, por curias y 
por tribus; y cuando daba sus votos, se reuhia y 
votaba de una de estas tres maneras. 

En las centurias, los patricios, los ricos y el Senado 
tenian casi toda la autoridad; en las curias tenian 
menos ; en las tribus casi ninguna. La influencia elec- 
toral de los patricios era mayor menor, segun que 
el pueblo formara de una o de otra manera. 

Todo el pueblo estaba dividido en ciento noventa y 
tres centurias ( x ), que tenian cada una un voto. Los 
patricios y primates formaban las noventa y ocho 
primeras centurias ; el resto de los ciudadanos estaba 
repartido en las noventa y cinco restantes. Por consi- 
guiente, los patricios eran los duenos del sufragio 
cuando se votaba por centurias. 

No tenian los patricios tanta ventaja en la division 
por curias ( 2 ), pero tenian alguna. Habia que con- 
sultar a los auspicios, dependientes de los patricios; 
y no podia presentarse al pueblo ninguna proposi- 
cion que no hubiera sido presentada antes al Senado 
y aprobada por un senado consulto. Pero en la divi- 



(!) Vease Tito Livio, lib. I. — Vease Dionisio de Halicar- 
naso, libs. IV y VII. 

( 2 ) Dionisio de Halicarnaso, libro IX, pag. 598. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 283 

si6n por tribus no habia consultor de auspicios ni del 
Senado, y los patricios no eran admitidos en ellas. 

El pueblo procuro siempre celebrar por curias los 
comicios que se acostumbraba celebrar por centurias, 
y por tribus los que se ef ectuaban por curias ; asi f ue 
la influencia pasando poco a poco de los patricios a 
los plebeyos. 

Y cuando los plebeyos alcanzaron el derecho de 
juzgar a los patricios, lo que empezo en la cuestion 
de Coroliano, quisieron juzgarlos reuniendose por 
tribus, no por centurias; y luego, al concederse al 
pueblo el derecho de desempenar las nuevas magis- 
traturas (tribunicias y edilicias), obtuvo el mismo 
pueblo que, para nombrarlas, se celebraran las asam- 
bleas por curias ; por ultimo, cuando se hubo af irmado 
su poder, consiguio que todos los nombramientos se 
hicieran en una asamblea por tribus. 



CAPITULO XV 

De como, en el estado floreciente de la republica, Roma 
perdio su libertad 

En el fuego de las disputas entre los patricios y la 
plebe, pidieron los plebeyos que se les diera leyes 
fijas para que los juicios no obedecieran a la voluntad 
caprichosa de un poder arbitrario. Despues de bas- 
tante resistencia, el Senado consintio. Para formular 
con la aquiescencia del Senado, las leyes que se pe- 
dian, fueron designados los decenviros. Se suspendio 
el nombramiento de todos los magistrados. Al prin- 
cipio se creyo que debia darse gran poder a los decen- 
viros, puesto que habian de dar leyes a gentes casi 
incompatibles unas con otras. Suspendida la eleccion 
de la magistratura, no se eligio mas que administra- 
dores de la republica. Estos se encontraron, pues, en 



234 MONTESQUIEU 

posesion del poder consular y del poder tribunicio. 
El primero les daba dereeho a reunir el Senado, el 
segundo los investia de la facultad de convocar al 
pueblo; pero no convocaron al pueblo ni al Senado. 
Diez hombres nada mas reunian los tres poderes: el 
legislativo, el ejecutivo, el judicial. Roma se vio so- 
metida a una tirania tan dura, tan cruel como la de 
Tarquino. Cuando Tarquino ejercia sus vejaciones, 
se indignaba Roma del poder que aquel habia usur- 
pado ; cuando las cometieron los decenviros, Roma se 
asombro del poder que habia dado ella misma. 

^Pero que sistema de tirania era aquel, producido 
por gentes que habian obtenido el poder politico y 
militar por su conocimiento de los asuntos civiles y 
que, en aquellas circunstancias, necesitaban en el 
interior, de la cobardia de los ciudadanos para que se 
dejaran gobernar, y en el exterior de su bravura para 
que las defendieran? 

El espectaculo de la muerte de Virginia, inmolada 
por su padre al pudor y a la libertad, hizo que el 
poder de los decenviros se desvaneciera. Cada cual se 
sintio libre, por haber sido ofendido cada cual. Todo 
el mundo se declaro ciudadano, porque todo el mundo 
se sentia padre. El Senado y el pueblo recuperaron 
una libertad que habia sido confiada a unos tiranos 
ridiculos. 

El pueblo romano, mas que ninguno, se impresio- 
naba, se conmovia por los espectaculos ; el del cuerpo 
ensangrentado de Lucrecia puso termino a la monar- 
quia; el deudor que, lleno de heridas, se presento en 
la plaza, fue lo bastante para hacer cambiar la forma 
de la republica ; la inmolacion de Virginia hizo que los 
decenviros fuesen expulsados. Para hacer que se con- 
denara a Manlio, fue preciso que se le quitara al pue- 
blo la vista del Capitolio; la toga ensangrentada de 
Cesar volvio a sumir a Roma en la servidumbre. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 235 

CAPITULO XVI 
Del poder legislative en la republica romana 

No habia derechos que disputarse en el gobierno de 
los decenviros ; pero al renacer la libertad, las rivali- 
dades se reprodujeron ; mientras los nobles conserva- 
ron algunos privilegios, los plebeyos se los dispu- 
taron. 

Si los plebeyos se hubieran contentado con privar 
a los patricios de sus privilegios, el mal no hubiera 
sido muy grave; pero hasta en su calidad de ciuda- 
danos llegaron a ofenderlos. Cuando el pueblo se 
reunia por curias, o por centurias, concurrian sena- 
dores, patricios y plebeyos. En las discusiones logra- 
ron los plebeyos que ellos solos pudieran hacer leyes, 
a las que se dio el nombre de plebiscites 0) ; los comi- 
cios en que se hacian las leyes plebiscitarias se cele- 
braban por tribus, y comicios por tribus se llamaban. 
Asi hubo casos en que los patricios ( 2 ) no tuvieron 
parte en el poder legislativo, como la tenia el ultimo 
de los plebeyos; quedaron sometidos al poder legis- 
lativo de otro cuerpo del Estado: fue un delirio de la 
libertad. El pueblo, para establecer la democracia, fal- 
taba a los principios mismos de la democracia. Con 
un poder tan exorbitante de la plebe parece que hu- 



(!) Dionisio de Halicarnaso, lib. XI, pag. 725. 

( 2 ) En virtud de las leyes sacras, pudieron los plebeyos, 
solos, celebrar plebiscites, en asambleas de que los nobles eran 
excluidos. (Dionisio de Halicarnaso.) — Por leyes posteriores 
a la expulsion de los decenviros, los patricios quedaban some- 
tidos a los plebeyos, aunque no habian dado su voto. (Tito 
Livio.) — La ley que excluia de todo poder a los patricios, fue 
confxrmada por la de Publio Filo, dictador, el afio 416 de Roma. 
(T. L.) 



236 MONTESQUIEU 

biera debido desaparecer la autoridad del Senado; 
no f ue asi ; Roma tenia instituciones admirables ; dos 
principalmente : la que daba al pueblo el poder legis- 
lative y la que lo limitaba. 

Los censores, y antes de ellos los c6nsules, creaban 
cada cinco anos los cuerpos de la nacion, los renova- 
ban ; puede decirse que legislaban sobre el cuerpo que 
tenia el poder de legislar "Tiberio Graco censor, dice 
Ciceron, transfirio los libertos a las tribus de la ciu- 
dad, no por el vigor de su elocuencia, sino con una 
palabra, con un gesto ; y si no lo hubiera hecho, esta 
republica que con tanto trabajo sostenemos hoy, ya 
no la tendriamos." 

Por otra parte, el Senado tenia poder para arran- 
car, digamoslo asi, la republica de las manos del pue- 
blo, nombrando un dictador, ante el cual bajaba la 
cabeza el pueblo soberano y enmudecian las leyes C 1 ). 



CAPfTULO XVII 
Del poder ejecutivo en la misma republica 

Si el pueblo f ue celoso de su poder legislativo, no lo 
fue tanto de su poder ejecutivo. Se lo dejo casi entero 
al Senado y a los consules, no reservandose mas que 
el derecho de elegir los magistrados y el de conf irmar 
los actos del Senado y de los generales. 

Roma, cuya pasion era mandar, cuya ambicion 
era dominarlo todo, que siempre habia sido usur- 
padora y lo era todavia, se hallaba continuamente 
mezclada en dif iciles empresas : o sus enemigos cons- 
piraban contra ella, o ella conspiraba contra sus ene- 
migos. 



(i) Entre ellas, las que permitian al pueblo reclamar con- 
tra las ordenes de todos los magistrados. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 287 

Obligada a conducirse con valor heroico al mismo 
tiempo que con prudencia exquisita, el estado de 
cosas exigia que el Senado tuviera la direction de 
todo. El pueblo le disputaba al Senado el poder legis- 
lative, porque era celoso de su libertad; no le dispu- 
taba el poder ejecutivo porque era celoso de su gloria. 

Era tan grande la parte que se tomaba el Senado 
con el poder ejecutivo, que, segun Polibio, todos los 
extranjeros tenian a Roma por una aristocracia. El 
Senado disponia de los caudales publicos: era el 
arbitro de las alianzas y negociaciones exteriores; 
decidia de la guerra y de la paz y, a estos ef ectos, diri- 
gia a los consules; fijaba el numero de las tropas 
romanas y de las tropas aliadas ; daba las provincias y 
los ejercitos a los consules y a los pretores, y al afio 
de mando podia sustituirlos ; concedia los honores del 
triunfo; enviaba embaj adores y recibia embajadas; 
nombraba reyes, los premiaba, los castigaba, los 
juzgaba, les daba o les quitaba el titulo de aliados del 
pueblo romano. 

Los consules hacian las levas de tropas que debian 
seguirles a la guerra; mandaban los ejercitos terres- 
tres o maritimos; disponian de los aliados; ejercian 
en las provincias toda la autoridad de la republica; 
daban la paz a los pueblos vencidos, les imponian 
condiciones, o los sometian a las que quisiera impo- 
nerles el Senado. 

En los primeros tiempos cuando el pueblo tomaba 
alguna parte en los asuntos de la guerra y de la paz, 
ejercia mas su poder legislative que su poder ejecu- 
tivo: casi no hacia mas que ratificar lo que habian 
hecho los reyes ; y andando el tiempo, los consules o el 
Senado. Lejos de ser el pueblo arbitro de la guerra, 
vemos que a menudo la emprendian los consules o el 
Senado a pesar de la oposicion de los tribunos. Pero 
en la embriaguez de las prosperidades aument6 su 
poder ejecutivo. El mismo cre6 los tribunos para las 



238 MONTESQUIEU 

legiones (*), que antes eran nombradas por los gene- 
rales; y poco antes de la primera guerra puniea, se 
arrogo el derecho de declarar la guerra el solo ( 2 ). 



CAPITULO XVIII 
Del poder judicial en el gobierno de Roma 

El poder de juzgar se le dio al pueblo, al Senado, a 
los magistrados, a ciertos jueces. Conviene ver como 
fue distribuido. 

Empiezo por los asuntos civiles. 

Extinguidos los reyes, juzgaron los consules, como 
despues de los consules juzgaron los pretores. Servio 
Tulio se habia despojado de la jurisdiccion en materia 
civil ; los consules no la ejercian tampoco, salvo casos 
raros ( 3 ) que por esa razon fueron Uamados extraor- 
dinarios. Se contentaron con nombrar los jueces y 
formar los tribunales que debian juzgar. 

El pretor formaba cada ano una lista ( 4 ) de los que 
el escogia para la funcion de jueces durante el ano de 
su magistratura. De aquella lista, se tomaba, para 
cada proceso, el numero suficiente de jurados; es casi 
lo mismo que ahora se practica en Inglaterra. Y lo 
mas favorable a la libertad, era que el pretor desig- 
naba los jueces con el consentimiento de los intere- 



(!) El ano 444 de Roma. — Pareciendo peligrosa la guerra 
contra Perseo, ordenada fue la suspension de esta ley por un 
senado-consulto; el pueblo consintio. (Vease Tito Livio, quinta 
decada, lib. XLII.) 

( 2 ) Se lo arranco al Senado, dice Freinshemius. 

( 3 ) La Justicia extraordinaria de los tribunos fue lo que 
mas contribuyo a que se les aborreciera. (Dionisio de Halicar- 
naso, lib. XL) 

( 4 ) Album judicium. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 239 

sados i 1 ). El gran numero de recusaciones que pueden 
hacerse hoy en Inglaterra, son para las partes una 
equivalente garantia. 

Los jueces designados entre los inclusos en la lista 
no decidian mas que en las cuestiones de hecho. Las 
de derecho, que exigen alguna mayor capacidad, se 
llevaban al tribunal de los centunviros ( 2 ). 

Los reyes se habian reservado la jurisdiccion en 
materia criminal; lo mismo hicieron los consules. A 
consecuencia de esta autoridad, el consul Bruto hizo 
morir a sus hijos y a todos los conjurados por los 
Tarquinos. Era un poder exorbitante. Los consules ya 
tenian el poder militar, y lo ejercian a veces en cues- 
tiones de orden civico; sus procedimientos, despoja- 
dos de las formas de la justicia, mas que juicios eran 
actos de violencia. Estas violencias consulares dieron 
motivo para que se hiciera la ley Valeria, que conce- 
dia al pueblo el derecho de apelacion contra todas las 
-disposieiones de los consules cuando amenazaban la 
vida de un ciudadano cualquiera. Desde entonces ya 
no pudieron los consules imponer una pena capital a 
un ciudadano romano sin la voluntad del pueblo ( 3 ). 

Asi vemos, en la primera conjuration para resta- 
blecer a los Tarquinos, que el consul Bruto juzga a los 
culpables; pero en la segunda se'convoca al Senado y 
a los comicios para que juzguen ( 4 ). Las leyes sacras 
(asi se las llamo) dieron tribunos a la plebe, los que 
formaron un cuerpo que al principio tuvo inmensas 
pretensiones. Tan excesivo f ue en los plebeyos el atre- 

(!) En las leyes Servilia, Cornelia y otras puede verse de 
que modo se procedia a la designation de los jurados; a me- 
nudo por election, a veces por sorteo, o bien combinando el 
sorteo con la election. 

( 2 ) Otros magistrados, los decenviros, presidian las delibe- 
raciones del jurado. 

( 3 ) Quoniam de capite civis Romani injussu populi Romani, 
non erat permissum considibus jus dicer e. (Pomponio.) 

( 4 ) Dionisio de Halicarnaso, lib. V., pag. 322. 



240 MONTESQUIEU 

vimiento en el pedir como en el Senado la facilidad en 
conceder. La ley Valeria permitia que se apelara al 
pueblo, es decir, al pueblo compuesto de senadores 
patricios y plebeyos. Los plebeyos entendian que el 
pueblo eran ellos solos, y establecieron que ante ellos 
solamente se apelara. En breve se planteo la cuestion 
de si los plebeyos podian juzgar a un patricio, disputa 
que surgio por una reclamacion de Coriolano. Acu- 
sado este por los tribunes para que fuera juzgado por 
el pueblo, sostuvo el acusado, contra el espiritu de la 
ley Valeria, que siendo patricio no podia ser juzgado 
mas que por los consules ; y contra el espiritu de la 
misma ley pretendian por su parte los plebeyos que 
debia ser juzgado por ellos solos. Y ellos le juzgaron. 

La ley de las Doce Tablas modifico esto. Ordeno 
que no podria sentenciarse a muerte a un ciudadano 
sino lo acordaba el pueblo ( 2 ). Asi los plebeyos, o lo 
que es lo mismo, los comicios por tribus, ya no pudie- 
ron juzgar otros delitos que aquellos cuya pena no 
podia pasar de una multa pecuniaria. Se necesitaba 
de una ley para inf ligir una pena capital : para impo- 
ner una pena pecuniaria bastaba un plebiscito. 

Esta disposicion de la ley de las Doce Tablas fue 
sapientisima. Establecio una conciliacion admirable 
del cuerpo de plebeyos y el Senado. Como la compe- 
tencia de los unos y de los otros dependia de la grave- 
dad de la pena y de la indole del delito, fue preciso 
que se concertaran ambos cuerpos. 

La ley Valeria acabo con lo que en Roma quedaba 
del regimen antiguo, con todo lo que se asemejaba al 
gobierno de los monarcas griegos de los tiempos 
heroicos. Los consules se encontraron sin poder para 
castigar los crimenes. Aunque todos los crimenes sean 
publicos, es menester distinguir los que interesan mas 



(!) En los comicios por centurias. En estos comicios fue 
juzgado Manlio Capitolino. (Tito Livio, decada primera, lib. 
VI.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 241 

a los particulares entre si, de los que interesan mas al 
Estado en sus relaciones con un ciudadano. Los pri- 
meros son crimenes privados, los otros son crimenes 
publicos. El pueblo juzgo los crimenes de earacter 
publico; respecto a los privados, nombro para cada 
delincuencia una comision particular que designara 
un cuestor para formar el proceso. Este cuestor solia 
ser uno de los magistrados, algunas veces era un par- 
ticular que el pueblo escogia. Se llamaba cuestor del 
parricidio. De el se hace mention en la citada ley de 
las Doce Tablas. 

El cuestor nombraba un juez y este sacaba por 
sorteo los demas jueces que formaban el tribunal (*). 

Bueno es que aqui hagamos observar la parte que 
tomaba el Senado en el hombramiento del cuestor 
para que se vea como los poderes estaban en esto equi- 
librados. Algunas veces el Senado hacia elegir un 
dictador que designaba un cuestor ( 2 ) ; otras veces 
ordenaba que un tribuno convocara al pueblo para 
que lo nombrara ( 3 ) ; por ultimo, otras veces nom- 
braba el pueblo un magistrado para que inf ormara al 
Senado respecto a determinado crimen y le propusiera 
el nombramiento de un cuestor, como sucedio en la 
causa de Lucio Escipion, segun puede verse en Tito 
Livio ( 4 ). 

El ano 604 de Roma se declararon permanentes 
algunas de estas comisiones ( 5 ). Se dividio poco a 



(!) Vease un Fragmento de Ul piano que contiene otro de 
la ley Cornelia. Puede verse en la coiacion de las leyes Mosai- 
cas y Romanas, tit. I, de Sicarios y homicidas. 

( 2 ) Esto sucedia cuando los crimenes se habian cometido en 
Italia, donde el Senado tenia la principal inspection. Vease 
Tito Livio, primera decada, sobre la conjuration de Capua. 

( 3 ) Asi ocurrio cuando el proceso por la muerte de Postu- 
mio, el ano 340 de Roma. Vease Tito Livio. 

( 4 ) Libro VIII. — La causa de Lucio Escipion fue juzgada 
el aiio 567 de Roma. 

( 5 ) Ciceron. 



242 MONTESQUIEU 

poco la materia criminal en diversas partes, a las que 
se dio el nombre de cuestiones perpetuas. Para cada 
una de ellas hubo un pretor, al que se le daba por un 
ano la facultad de juzgar los crimenes correspondien- 
tes; despues de juzgarlos se iba a gobernar su pro- 
vincia. 

En Cartago, el Senado de los ciento se componia de 
jueces vitalicios ( x ), pero en Roma, los pretores lo 
eran por un ano y los jueces ni por un ano siquiera, 
puesto que se les nombraba para cada proceso. Ya 
hemos dicho en el capitulo VI lo favorable que es a 
la libertad en ciertos gobiernos, esta disposicion. 

Los jueces pertenecian a la orden de senadores, de 
la cual salian; asi fue hasta el tiempo de los Gracos. 
Tiberio Graco hizo ordenar que se les tomara en la 
orden de los equites: cambio tan considerable que el 
tribuno se alabo de haber, con tal medida, cortado los 
nervios a la orden de senadores. 

Conviene hacer notar que los tres poderes pueden 
estar muy bien distribuidos respecto a la libertad de 
la constitucion, aunque lo esten menos bien respecto 
a la libertad del ciudadano. En Roma donde el pueblo 
tenia la mayor parte del poder legislativo, una parte 
del poder ejecutivo, y otra del de juzgar, era una gran 
potencia que se hacia necesario equilibrar por otra. 
Es cierto que el Senado tenia tambien una parte del 
poder ejecutivo y alguna intervencion en el legisla- 
tivo ( 2 ) ; pero esto no bastaba para neutralizar, diga- 
moslo asi, la omnipotencia del pueblo ; era preciso que 
tuviera participacion en el poder judicial, y la tuvo 
cuando los jueces fueron elegidos entre los senadores. 
En cuanto los Gracos les quitaron a los senadores el 



(!) Esto se prueba por Tito Livio, quien dice en el libro 
XXXIII que Anibal "establecio la magistratura anuai". 

( 2 ) Los senados consultos tenian fuerza por un ano, aunque 
no los confirmara el pueblo. (Dionisio de Halicarnaso, lib. IX, 
pag. 595, y lib. XI, pag. 735.) 



DEL ESPIHITU DE LAS LEYES 243 

poder de juzgar, ya no pudo el Senado resistir al pue- 
blo. Minaron la libertad constitutional por favorecer 
la libertad individual ; pero esta se perdio con aquella. 

Resultaron de esto males infinites. Se cambio la 
constitution en un tiempo que, por el fuego de las 
discordias civiles, apenas habia constitution. Los 
equites no fueron ya orden intermedia que unia el 
pueblo al Senado, y quedo rota la cadena de la cons- 
titution. 

Hasta habia razones particulares que debian impe- 
dir la intervention en los juicios de los equites. La 
constitution de Roma estaba fundada en este prin- 
cipio: que debian ser soldados los que tenian bastan- 
tes bienes para responder de su conducta. Los mas 
ricos formaban la caballeria de las legiones. Pero 
acrecentada la dignidad de estos equites. no quisieron 
servir mas que en aquella militia y f ue necesario re- 
el utar otra caballeria; Mario admitio en las legiones 
toda clase de gentes y se perdio la republica C 1 ). 

Ademas, los equites eran avidos y explotaban la 
republica; sembraban desgracias en las desgracias, 
hacian brotar necesidades publicas de las mismas 
necesidades publicas. Lejos de dar a aquella gente la 
facultad de juzgar, hubiera debido tenersela sin cesar 
a la vista de los jueces. Digamoslo en alabanza de las 
antiguas leyes f rancesas : estas consideran a los hom- 
bres de negocios con tanta desconfianza como a los 
enemigos. Cuando en Roma fueron jueces los nego- 
tiates, se acabo la virtud, desaparecio la policia, no 
hubo equidad, ni leyes, ni magistratura, ni magis- 
trados. 

De esto encontramos una pintura ingenua en varios 
fragmentos de Diodoro de Silicia y de Dion. "Mucio 
Escevola, dice Diodoro, quiso que se volviera a las 
antiguas costumbres y que viviera cada uno con inte- 
gridad. Sus predecesores habian constituido una so- 



(*) Capite censos plerosque. (Salustio, Guerra de Jugurta.) 



244 MONTESQUIEU 

ciedad con los tratantes, que eran a la sazon jueces 
en Roma, y que habian llevado a las provincias todos 
los crimenes imaginables. Pero Escevola contuvo a 
los publicanos y puso presos a los que pervertian a 
los demas." 

Dion nos dice 0) que Publio Rutilio, su lugarte- 
niente, fue acusado de haber admitido dadivas y que 
se le condeno a una multa. 

Inmediatamente hizo entrega de sus bienes, de 
cuanto poseia, y as! quedo probada su inocencia, pues 
tenia mucho menos de lo que le acusaban de haber 
robado y recibido, y presento sus titulos de propiedad. 
No quiso vivir entre aquella gente enredadora y se 
ale jo de la ciudad. 

Los Italianos, dice tambien Diodoro, compraban en 
Sicilia cuadrillas de esclavos que les labraran sus tie- 
rras y cuidar'an sus rebanos, pero les negaban el 
sustento ( 2 ). Los infelices no tenian mas remedio que 
robar en los caminos, armados de lanzas, vestidos de 
pieles y rodeados de canes tan hambrientos como ellos 
mismos. Toda la provincia fue devastada y los hijos 
del pais no podian decirse duefios de lo suyo f uera del 
recinto de las ciudades. No habia ni proconsul ni 
pretor que pudiera ni quisiera oponerse a tal desor- 
den, ni que se atreviera a castigar a unos esclavos que 
pertenecian a los que en Roma juzgaban ( 3 ). Esta 
fue, a pesar de todo, una de las causas de la guerra 
de los esclavos. No dire mas que una cosa : una profe- 
sion que no tiene ni puede tener mas fin que el lucro, 
una profesion que siempre pide y a la que nunca se le 
pide nada, una profesion insensible, sorda, inexora- 



(!) Fragmento de Dion, lib. XXXVI, en la coleccion de 
Constantino Porfirogenetes, de las Virtudes y de los Vicios. 

( 2 ) Extracto de las Virtudes y los Vicios. 

( 3 ) Penes quos Romse turn judicis erant, atque ex equestri 
ordine solerent sortito judices eligi in causa prsetorum et 
proconsulorum, quibus, post administratam provinciam, dies 
dicta erat. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 245 

ble, que acaba con las riquezas y empobrece a la mi- 
seria misma, no debia tener en Roma el derecho de 
juzgar. 

CAPITULO XIX 
. Del gobierno de las provincias romanas 

Dicho queda como fueron distribuidos los tres po- 
deres en la ciudad; pero en las provincias fue otra 
cosa. La libertad en el centro, la tirania en las extre- 
midades. 

Mientras Roma no domino mas que en Italia, se 
gobernaron los pueblos como republicas conf ederadas, 
conservando cada uno sus propias leyes. Pero cuando 
llevo mas lejos sus conquistas, cuando el Senado no 
pudo velar inmediatamente sobre las provincias, 
cuando los magistrados que residian en Roma tuvie- 
ron desde alii que gobernar al imperio, fue necesario 
enviar pretores y proconsules. Ceso entonces la armo- 
nia de los tres poderes. Los enviados a las provincias 
lejanas, tenian en sus manos cada uno mas poderes 
que todas las magistraturas romanas. i Que digo? 
tenian todo el poder del Senado, todo el del pueblo (*) . 
Eran gobernantes despoticos y ejercian los tres pode- 
res; si me atreviera diria que eran los bajaes de la 
republica. 

Ya hemos dicho en otra parte ( 2 ) que los mismos 
ciudadanos en la republica, por la naturaleza de las 
cosas, tenian los empleos civiles y militares. Esto hace 
que una republica conquistadora no puede llevar su 
forma de gobierno a paises conquistados ni aplicar en 
ellos su constitucion. En efecto, el magistrado que 



( x ) Daban sus edictos al entrar en las provincias que iban 
a gobernar. 

( 2 ) Libro V, can. XTX, de esta misma obra. Veanse tam- 
bien los libros II, III, IV y V. 



246 MONTESQUIEU 

envia para gobernar, teniendo el poder ejecutivo, 
civil y militar, necesariamente ha de tener tambien 
el poder legislative); porque, £quien legislaria sin el? 
Y ha de tener tambien el poder de juzgar, porque, sin 
el, ^quien juzgaria con independencia ? Es indispen- 
sable que el gobernador enviado por la republica, 
tenga los tres poderes, y asi fue en las provincias 
romanas. 

Una monarquia puede mas facilmente llevar sus 
instituciones a la tierra conquistada, porque los fun- 
cionarios que envia tienen los unos el poder ejecuti- 
vo civil, los otros el poder ejecutivo militar; lo cual 
no produce necesariamente el despotismo. 

Era un privilegio de gran consecuencia para un 
ciudadano romano el de no ser juzgado mas que por 
el pueblo. Sin esto hubiera estado en las provincias 
al poder arbitrario de un proconsul o de un pretor. 
La ciudad no sentia la gobernacion tiranica ejercida 
solamente sobre las naciones sometidas. 

Asi pues, en el mundo romano, como en Lacedemo- 
nia, los libres eran extremadamente libres y los escla- 
vos extremadamente esclavizados. 

Mientras pagaron tributos, los ciudadanos vieron 
que se les imponian con equidad. Se observaban las 
reglas de Servio Tulio, que habia distribuido los ciu- 
dadanos en seis clases por orden de sus riquezas, y 
fijandole a cada uno su parte del impuesto en pro- 
porcion a la parte que en el gobierno tenia. De aqui 
la satisfaction de todos, unos soportaban lo grande 
del tributo porque los engrandecia; otros se conso- 
laban de su pequefiez porque pagaban poco. 

Habia otra cosa admirable ; que la division de Ser- 
vio Tulio, siendo, por decirlo asi, el principio funda- 
mental de la constitution, ocurria que la equidad en 
el reparto de impuestos dependia del principio funda- 
mental del gobierno y solo podia desaparecer con el 
gobierno. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 247 

Pero mientras la ciudad pagaba los tributos sin 
esfuerzo, o no pagaba ninguno ( 2 ) , las provincias eran 
saqueadas por los agentes de la republica. Ya hemos 
hablado de sus vejaciones que llenan muchas pagi- 
nas de la historia. 

"Toda el Asia me espera como a un libertador, decia 
Mitridates, que las rapiiias de los proconsules, las 
exacciones de los negociantes y las calumnias de las 
sentencias, han exacerbado el odio contra los Roma- 
nos." 

He aqui la causa de que la f uerza de las provincias 
no aumentara la f uerza de la republica ; al contrario, 
la debilito. He aqui tambien lo que hizo que las pro- 
vincias mirasen el fin de la libertad de Roma como el 
comienzo de su propia libertad ( 2 ). 



CAPITULO XX 
Fin de este libro 

Quisiera examinar, en todos los gobiernos modera- 
dos que conocemos, cual es la distribucion de los tres 
poderes, para calcular por ella el grado de libertad que 
cabe en cada uno. Pero no debo agotar el tema de tal 
suerte que no le deje nada al lector. Lo importante no 
es hacerle leer, sino hacerle pensar. 



(!) Despues de la conqulsta de Macedonia cesaron en Roma 
los tributos. 

( 2 ) Acerca de las "rapinas de los proconsules", menciona- 
das por Mitriaates, leanse ias Oraciones contra Verves. En 
cuanto a "las calumnias de los tribunales", sabido es que 
motivaron en Germania una sublevacion. 



LIBRO DUODECIMO 

i 

DE LAS LEYES QUE FORMAN LA LIBERTAD 

POLITICA EN SU RELACION CON 

EL CIUDADANO 

CAPITULO PRIMERO 
Idea de este libro 

No es bastante el haber tratado de la libertad poli- 
tica en lo que respecta a la constitution ; es necesario 
hacerla ver en lo que se refiere al ciudadano. 

Ya he dicho, en cuanto a lo primero, que la deter- 
mine cierta distribucion armonica de los tres pode- 
res; en cuanto a lo segundo, hay que mirarla desde 
otro punto de vista. Consiste en la seguridad o en la 
opinion que se tenga de la seguridad. 

Puede suceder que la constitucion sea libre y que 
el ciudadano no lo sea ; o que siendo libre el ciudadano 
no lo sea la constitucion. En tales casos, la constitu- 
cion sera libre de derecho y no de hecho ; el ciudadano 
libre de hecho y no de derecho. 

Solamente la disposition de las leyes y principal- 
mente de las fundamentales, forma la libertad en lo 
referente a la constitucion. Pero en lo que se refiere 
al ciudadano, pueden engendrarla ejemplos recibidos, 
tradiciones, costumbres, y favorecerla ciertas leyes 
civiles, como en este libro hemos de ver. 



250 MONTESQUIEU 

Ademas, como en la mayoria de los Estados la 
libertad se encuentra mas cohibida, mas contrariada, 
con mas trabas de las que permite la constitucion, es 
conveniente hablar aqui de las leyes particulares que 
en cada institucion ayudan o contrarian el principio 
de la libertad de que pueda ser susceptible cada 
Estado. 



CAPITULO II 
De la libertad del ciudadano 

La libertad filosofica consiste en el ejercicio de la 
propia voluntad, o a lo menos (si ha de hablarse de 
todos los sistemas) en la creencia de que se ejerce la 
propia voluntad. La libertad politica consiste en la 
seguridad, o a lo menos en creer que se tiene la segu- 
ridad. 

Esta seguridad no esta nunca mas comprometida 
que en las acusaciones publicas o privadas. Por con- 
secuencia, de la bondad de las leyes criminales depen- 
de principalmente la libertad del ciudadano. 

Las leyes criminales no se han perfeccionado de 
una vez. En los lugares mismos en que mas se ha 
buscado la libertad, no siempre la han encontrado. 
Aristoteles (*) nos dice que en Cumas podian ser tes- 
tigos los parientes del acusador. En Roma, en tiem- 
po de los reyes, era tan imperfecta la ley que Servio 
Tulio pronuncio la sentencia contra los hijos de Anco 
Marcio, acusado de haber asesinado al rey su sue- 
gro ( 2 ). Uno de los primeros reyes de los Francos 
hizo una ley para que ningun acusado pudiera ser 
condenado sin ser oido ( 3 ), lo que prueba que se hacia 



(i) Politica, lib. II. 

( 2 ) Tarquino Prisco. 

(3) El rey Clotario, en 560. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 251 

lo contrario en algun caso particular o en algun pue- 
blo barbaro. Charondas fue quien introdujo los jui- 
cios contra los falsos testimonios 0). Cuando la ino- 
cencia no esta asegurada, la libertad no existe. 

Los conocimientos que se han de adquirir en dife- 
rentes paises y los que se vayan adquiriendo en otros, 
acerca de las reglas que deben observarse en las cau- 
sas criminales, interesan al genero humano mas que 
cuanto haya en el mundo. 

No mas que en la practica de tales conocimientos 
se funda la libertad ; y en un Estado que tenga buenas 
leyes y se cumplan, un hombre acusado y que deba 
ser ahorcado al dia siguiente es mas libre que en Tur- 
quia el baja mas poderoso. 



CAPfTULO III 
Continuacion del mismo asunto 

Las leyes que condenan a un hombre por la decla- 
racion de un solo testigo, son funestas para la liber- 
tad. La razon exige dos, porque si un testigo afirma 
lo que un acusado niega, la verdad no se descubre y 
hace falta un tercero. 



(!) Charondas o Karondas, discipulo de Pitagoras, legislo 
en S.cilia y en Turio (coionia de Tesaiia). Selio sus leyes con 
su propia sangre. Habiendo prohibido bajo pena de muerte que 
se concurriera con armas a los comicios, le sucedio que un dia, 
al volver del campo> estaba el pueblo reunido y alborotado en 
la plaza publica y el acudio inmediatamente para apaciguar 
aquel tumulto, olvidando que Uevaba su espada. Alguien se lo 
reprendio; y el mismo se dio muerte con su propia espada, 
atravesandose el pecho. — Para que el lector pueda formarse 
una idea de la sabiduria de aquel gran legislador, extractamos 
los dos articulos siguientes: "El que edifique una casa mas 
hermosa que los templos o los edificios destinados al servicio 
publico, lejos de hacerse digno de estimacion merece que se le 



252 MONTESQUIEU 

Los Griegos exigian un voto de mayoria para «on- 
denar ( x ) , y lo mismo los Romanos ( 2 ) ; las leyes fran- 
cesas piden dos. Pretendian los Griegos que lo que 
ellos hacian era lo establecido por los dioses. Lo esta- 
blecido por los dioses es lo que hacemos nosotros ( 3 ). 



CAPITULO IV 

La libertad es favorecida por la naturaleza de las penas 
y su proporcion 

Cuando las leyes criminales sacan las penas de la 
indole particular de cada crimen, eso es el triunfo de 
la libertad. No hay arbitrariedad ; la pena no es hija 
del capricho del legislador, sino de la naturaleza del 
delito; y no es el hombre quien ejerce violencia en 
otro hombre. 

Hay cuatro clases de delitos. Los de la primera son 
los perpetrados contra la religion; pertenecen a la 



infame; ningun edificio particular debe insuitar con su mag- 
nificencia a los monumentos publicos" — "El que da una 
madrastra a sus hijos, en vez de ser enaltecido debe ser mirado 
con desprecio; porque ha introducido la discordia en su 
familia.'" 

(!) Vease Aristides, ratio in Minervam. 

( 2 ) Dionisio de Halicarnaso, hablando del juicio de Coriola- 
no lib. VII. 

( 3 ) El autor olvida que, segun Dionisio de Halicarnaso y 
segun todos los historiadores romanos, a Coriolano se le 
condeno por una asamblea de tribus; que veintiuna tribus le 
juzgaron, de las cuales, pidieron nueve su absolution: cada 
tribu era un voto. Montesquieu, por una ligera inadvertencia, 
toma aqui el sufragio de una tribu por el voto de un solo 
hombre. Socrates fue condenado por la pluralidad de treinta 
y tres votos. Mucho honor nos hace Montesquieu diciendo que 
es en Francia donde la manera de condenar ha sido establecida 
por los dioses. 

(N. de Voltaire.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 253 

segunda clase los que van contra las buenas costum- 
bres ; los de la tercera contra la tranquilidad ; los de la 
cuarta contra la seguridad de los ciudadanos. La pena 
que se imponga debe ser correlativa, respectivamente. 

No incluye en la especie de delitos que interesan a 
la religion nada mas que los que la atacan directa- 
mente, como son todos los sacrilegios simples, porque 
los que turban su ejercicio, entran en la categoria de 
los que atentan a la seguridad de los ciudadanos o a 
su tranquilidad, y deben ser incluidos en esas clases. 

Para que la pena del sacrilegio saiga de la natura- 
leza de la cosa (*), debe consistir en la privacion de 
todas las ventajas que da la religion : expulsion de los 
templos ; exclusion del gremio de los f ieles, por tiempo 
determinado o para siempre; evitacion de su trato y 
de contacto con el; la execracion, la detestation, la 
conjuraci6n. 

En las cosas que turban la tranquilidad o la segu- 
ridad del Estado, las acciones ocultas son de la incum- 
bencia de la justicia humana; pero en las que ofenden 
a la divinidad, en las que no cabe la action publica, 
no puede haber materia delictiva: todo queda entre 
el hombre y Dios, que sabe la medida y el tiempo de 
sus venganzas. Y si, confundiendo las cosas, busca el 
magistrado el sacrilegio oculto, practica una inquisi- 
tion que no es de ninguna manera necesaria, con la 
cual destruye la libertad de los ciudadanos, alarma 
sus conciencias, excita el celo de las conciencias timi- 
das y de las conciencias atrevidas contra el sosiego 
de los mismos ciudadanos. 

El mal ha venido de la falsa idea de que es preciso 
vengar a la divinidad. Pero a la divinidad es menester 
honrarla y no vengarla. En efecto, si nos guiaramos 



(*) San Luis edicto leyes tan extremadas contra los que 
juraban, que el Papa hubo de advertirselo. Aquel principe 
entonces modero su celo y suavizo sus leyes. Veanse las Orde- 
nanzas de San Luis. 



254 MONTESQUIEU 

p.or esta ultima razon, £cual seria el termino de los 
suplicios ? Para que las leyes de los hombres hayan de 
defender y veneer a un ser infinite, se habria de ha- 
cerlas con arreglo a una infinidad, no §egun las fla- 
quezas, la ignorancia y los capriehos de la naturaleza 
humana. 

Un historiador de Provenza (*) cuenta un hecho 
que nos pinta muy bien lo que puede inf luir en los 
espiritus debiles esa extrana idea de defender a la 
divinidad. Un judio; aeusado de haber blasfemado 
contra la Vircren Santisima, fue condenado a ser deso- 
llado vivo. Y hubo cab^lleros que subieron al cadalso, 
con careta y con cuchillo en mano, expulsaron al ver- 
dugo y creyeron oue asi vengaban ellos mismos el 
honor de la Santisima Virg-en ... No quiero antici- 
parme a las reflexiones del lector. 

La segunda clase de delitos es la de los que se come- 
ten contra la moral ; f igura entre ellos la violacion de 
la continencia publica o rjrivada, esto es, de la forma 
en que se debe gozar de los placeres sexuales, del uso 
de los sentidos en la union de los cuerpos. Las penas 
de estos delitos deben sacarse tambien de la natu- 
raleza de la cosa. La privacion de las ventajas que 
atribuye la sociedad a la pureza de costumbres, las 
multas, la vergtienza, la precision de esconderse, la 
infamia publica, la expulsion de la ciudad y de la 
sociedad, en fin todas las penas de la jurisdiccion 
correccional, son penas suficientes para reprimir la 
temeridad de los dos sexos. Porque estas cosas no vie- 
nen de la maldad, sino de la falta de respeto a la 
propia persona. 

Se trata aqui de los delitos que interesan unica- 
mente a las costumbres, no de los que atacan al mismo 
tiempo al derecho ajeno y a la seguridad publica, 
tales como la violacion y el rapto, que son de la cuarta 
especie. 



(i) El Padre Bougerel. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 255 

Los delitos de la tercera clase son los que turban la 
tranquilidad de los ciudadanos; las penas han de ser 
de la naturaleza de la cosa y referirse a dicha tran- 
quilidad, como la prision, el destierro y otras que 
calmen los espiritus inquietos y restablezcan el 
orden. 

Restrinjo los delitos contra la tranquilidad, no 
incluyendo en ellos sino los que contienen alguna 
simple lesion de policia, pues los que perturban la 
tranquilidad atentando a la vez contra la seguridad, 
deben ser inclusos en la cuarta clase. 

Las penas de estos ultimos delitos son llamadas 
suplicios. Una especie de talion, que hace que la 
sociedad le niegue o le quite la seguridad al ciudadano 
que ha privado o querido privar a otro de la suya. 
Esta pena, igualmente, ha de corresponder a la natu- 
raleza de la cosa. Un ciudadano merece la muerte, 
cuando ha violado la seguridad de otro hasta el punto 
de quitarle la vida o de querer quitarsela. Es la pena 
de muerte como el remedio de la sociedad enferma, 
como la amputacion de un miembro gangrenado. 
Cuando se viola el derecho a la seguridad en lo tocan- 
te a los bienes, puede haber razones para imponer la 
pena capital; pero mejor seria, y estaria mas en la 
naturaleza de la cosa, que los delitos contra la segu- 
ridad de los bienes se castigaran con perdida de los 
bienes. Y asi seria, ciertamente, donde los bienes 
f ueran comunes o iguales ; pero como no suelen tener- 
los casi nunca los que mas atacan a los bienes de 
otros, se ha hecho preciso que las penas corporales 
suplan a las pecuniarias. 

Todo lo que he dicho es ajustado a la naturaleza y 
muy favorable a la libertad del ciudadano. 



256 MONTESQUIEU 



CAPITULO V 

De ciertas acusaciones que mas particularmente exigen 
moderacion y prudencia 

Maxima importante : hay que ser muy circunspecto 
en la persecucion de la magia y la herejia. La acusa- 
cion de estos dos delitos pudiera ser extremadamente 
peligrosa para la libertad y originar una inf inidad de 
tiranias, si el legislador no sabe limitarla. Como no va 
directamente contra las acciones de un ciudadano, 
sino mas bien contra el concepto que se tiene de su 
caracter, puede acentuarse en proporcion de la igno- 
rancia del pueblo. Siempre es un gran peligro para un 
ciudadano, pues no lo cubren contra la sospecha de 
seme j antes delitos, ni la practica de todos sus debe- 
res, ni la conducta mas correcta, ni la moral mas 
pura. 

Acusado Aaron de haber leido un libro de Salomon, 
cuya lectura provocaba la aparicion de una legion de 
demonios, fue perseguido con ensanamiento. Se supo- 
ne en la magia un poder terrible, que desata el infier- 
no; y en tal supuesto, se tiene el hombre a quien se 
titula magico por el mas a proposito para trastornar 
la sociedad, lo que induce a castigarle sin medida. 

La indignation aumenta cuando se le atribuye a la 
magia el poder de destruir la religion. La historia de 
Constantinopla ( x ) nos ensena que, por una revelation 
que habia tenido un obispo, se creyo que cierto mila- 
gro habia cesado por las artes magicas de un particu- 
lar, fiste y su hi jo fueron sentenciados a muerte. 
iCuantas cosas eran necesarias para explicar este 



(!) Historia del emperador Mauricio, por Teofilactes, cap. 
XL 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 257 

crimen ! Que haya revelaciones, que tuviera una aquel 
obispo ; que el milagro, en ef ecto, hubiera cesado ; que 
la magia existia ; que, existiendo, tenga poder contra 
la religion; que el acusado fuera mago efectivamen- 
te; por ultimo, aun siendo mago, que hubiera hecho 
un acto de magia (*). 

El emperador Teodoro Lascaris atribuyo la enfer- 
medad que padecia a la magia. Los acusados de ha- 
berse valido de ella no tenian otro recurso que mane- 
jar un hierro candente sin quemarse. Entre los Grie- 
gos, habia que ser magico para justificarse de la ma- 
gia. Tal era el extremo de su idiotez, que al delito 
mas dudoso del mundo agregaron las pruebas mas 
dudosas. 

Reinando Felipe el Largo se expulso de Francia a 
los judios acusados de haber envenenado las fuentes 
por medio de los leprosos. Esta absurda acusacion es 
suf iciente para que se dude de todas las que se f unden 
en la publica animosidad. 

No quiero decir con esto que la herejia no deba cas- 
tigarse; lo que digo es que para castigarla, se ha de 
proceder con gran circunspeccion. 



CAPI'TULO VI 
Del crimen contra natura 

No permita Dios que yo intente disminuir el horror 
que se siente contra seme j ante crimen, castigado por 
la religion, por la moral y por la politica. Habria que 
proscribirlo, aunque no hiciera mas que darle a un 
sexo las debilidades del otro y preparar una vejez 



(!) Y que haya milagros, pudo aiiadir el autor. Sin duda 
omitio el decirlo, porque hubiera sido perseguido el por ataque 
a la religion catolica. 



258 MONTESQUIEU 

infame por una juventud ignominiosa. Lo que voy a 
decir le dejara todas sus manchas, no atenuara su 
afrenta, pues solo va contra la tirania que puede abu- 
sar hasta del horror que inspira. 

Como por su indole es este crimen oculto, ha suce- 
dido con f recuencia que lo hayan castigado los legisla- 
dores por la simple deposicion de un nino : esto es 
abrir una ancha puerta a la calumnia. "Justino, nos 
dice Procopio (*), dicto una ley contra este crimen; 
hizo buscar no solo a los que fueran culpables desde 
la promulgacion de la ley, sino desde antes de ella, 
dandole efecto retroactivo. La declaracion de un tes- 
tigo, a veces de un esclavo, era lo bastante, sobre 
todo contra los ricos, y contra los que pertenecian a la 
faccion de los verdes ( 2 )." 

Es singular que entre nosotros, aqui donde la ma- 
gia, la herejia, y el crimen contra natura son tres 
cosas de las que podria probarse: de la primera que 
no existe, de la segunda que se presta a un gran 
numero de distinciones, interpretaciones y limitacio- 
nes; de la tercera, el crimen contra natura, que es a 
menudo obscuro ; es singular, repito, que los tres ha- 
yan sido castigados con la pena del fuego. 

Dire que el crimen contra natura nunca se propa- 
gara excesivamente en una sociedad, si el pueblo no 
es arrastrado a el por alguna causa, como sucedia 
entre los Griegos, que hacian todos sus ejercicios 
enteramente desnudos; como entre nosotros, donde 
la educacion domestica se halla en desuso ; como entre 
los Asiaticos, donde hay personajes que tienen muchas 
mujeres, y las desprecian, en tanto que otros no 
poseen ninguna. Que no se prepare con excitaciones 
este crimen, que se le proscriba por medio de una po- 
licia rigurosa, como todos los ataques a la moral, y 



0) Historia secreta. 

( 2 ) Veanse las Consideration es sobre la grandeza y deca- 
dencia de los Romanos, cap. XX. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 259 

se vera que la naturaleza tarda poco en defender sus 
derechos o en recuperarlos. La dulce, amable y encan- 
tadora naturaleza ha esparcido sus placeres con libe- 
ralidad; y al eolmarnos de delicias, nos da hijos en 
los que renacemos y satisf acciones mas intensas que 
esas mismas delicias. 



CAPITULO VII 
Del crimen de lesa majestad 

Las leyes de China mandan que quien falte al res- 
peto debido al emperador sea castigado con la muerte. 
Como no definen en que consiste esa falta, cualquier 
cosa puede dar pretexto para quitarle la vida a una 
persona a quien se tenga mala voluntad, y para exter- 
minar a una familia entera. 

Dos personas encargadas de redactar la Gaceta de 
la Corte (*) pagaron con su vida el haber escrito algo 
que no era cierto, por considerarse falta de respeto su 
equivocation ( 2 ). 

Un principe de sangre real que, por distraction, ha- 
bia escrito una nota en un memorial sellado con la 
roja estampilla del emperador, fue acusado formal- 
mente de haber faltado al respeto al soberano, lo que 
dio motivo a las persecuciones mas terribles que ha 
registrado la historia. 



(!) En China hubo periodicos siglos antes de que en Europa 
se inventara la imprenta. v 

( 2 ) Era un crimen de lesa majestad, en China, cualquier 
error o alteracion de los hechos en que incurrieran los redac- 
tores de la Gaceta de la Corte, y singularmente el insertar en 
ella cosas falsas. "Disculpable severidad, dice un autor, pues 
siendo la Gaceta el organo oficial del monarca, y este su 
unico censor, era un insulto a su imperial persona el presen- 
tarle a sus subditos como capaz de mentir." 



260 MONTESQUIEU 

Basta que no este bien def inido el crimen de lesa 
majestad, para que el gobierno degenere en despo- 
tismo. Aeerca de esto he de extenderme algo mas 
en el libro de la Composition de las leyes. 



CAPfTULO VIII 

De la mala aplicacion del nombre de crimen de sacrilegio 
y de lesa majestad 

Es un violento abuso dar el nombre de crimen de 
lesa majestad a un acto que no lo sea. Una ley de los 
emperadores ( x ) perseguia como sacrilegos a los que 
discutieran los dictados del principe o dudaran del 
merito de los que el escogia para cualquier empleo ( 2 ) . 
Sin duda fueron los favoritos quienes establecieron y 
calificaron este crimen. Otra ley declaro que quien 
atentara contra los ministros y oficiales del principe 
era culpable de lesa majestad, como si hubiera aten- 
tado contra el principe mismo ( 3 ). Esta ley la debe- 
mos a dos principes ( 4 ) cuya debilidad es celebre en 
la historia : los dos fueron guiados por sus ministros 
corno lo son los rebano& por sus pastores ; eran prin- 
cipes esclavos en palacio, ninos en el consejo, extranos 
a la milicia, que si conservaron el imperio f ue porque 
en realidad no lo tenian. Algunos de sus favoritos 
conspiraron contra el imperio, llamaron a los barba- 
ros; y cuando se les quiso detener, el Estado era tan 
debil que fue preciso violar su ley exponiendose al 
crimen de lesa majestad para castigarles. 



(!) Graciano, Valentiniano y Teodosio. 

( 2 ) Sacrilegii instar est dubitare an is dignus sit quern 
elegerit imperator. Esta ley sirvio de modelo a la de Roger en 
las constituciones de Napoles. 

( 3 ) La ley quinta, del codigo ad Leg. jul, maj. 

( 4 ) Arcadio y Honorio. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 261 

Sin embargo en esa ley se fundaba el acusador de 
Cinq-Mars i 1 ) cuando, para probar que este sefior era 
culpable de lesa majestad por haber querido que se 
destituyera al cardenal Richelieu, dijo: "El crimen 
que af ecta a la persona del ministro es identico al per- 
petrado contra la persona del monarca, segun las 
constituciones de los emperadores. Un ministro sirve 
al principe y al Estado ; privar al uno y al otro de sus 
servicios, es quitarle al principe su brazo y al Estado 
su poder ( 2 )." El mayor servilismo no hablaria de 
otro modo. 

Otra ley de Valentiniano, Teodosio y Arcadio ( 3 ), 
declara culpables de lesa majestad a los monederos 
f alsos. i Pero no es esto conf undir las cosas ? Darle a 
otro delito el nombre de lesa majestad, £no es dismi- 
nuir el horror del crimen de lesa majestad? 



CAPITULO IX 
Prosecucion del mismo asunto 

El emperador Alejandro, al decirle Paulino "que 
se preparaba a perseguir como culpable de lesa majes- 
tad a un juez que habia sentenciado contra sus orde- 
nanzas", respondio : "En un siglo como el mio, no hay 
crimen indirecto de lesa majestad." 

Faustiniano le escribio al mismo emperador que, 
habiendo jurado por la vida del principe no perdonar 
nunca a su esclavo, se veia forzado a perpetuar su 
colera para no hacerse culpable de lesa majestad. 
" Vanos terrores, le contesto el emperador ; ya veo que 



(!) Memorias de Montresor, tomo I. 

( 2 ) Nam ipsi pars corpori nostri sunt. (La misma ley, en 
el codigo ad Leg. jul. maj.) 

( 3 ) La ley no vena del codigo de Teodosio, de Falsa moneta. 



262 MONTESQUIEU 

Un senado consulto ordeno que no incurria en la 
culpa de lesa majestad el que hubiera fundido esta- 
tuas del emperador que fuesen reprobadas. Los empe- 
radores Severo y Antonino le escribieron a Porcio que 
no se persiguiera por lesa majestad a los que vendie- 
ran estatuas del emperador no consagradas. Los mis- 
mos emperadores advirtieron a Julio Casiano que no 
era crimen de lesa majestad arrojar una piedra sin 
querer a la estatua del emperador ( 1 ). La Ley Julia 
pedia todas estas modificaciones, pues segunella eran 
culpables de lesa majestad los que fundian estatuas 
de los emperadores y aun todos los que hicieran algo 
parecido ( 2 ), por lo cual la calif icacion del mencio- 
nado crimen era arbitraria. 

Cuando hubo demasiados crimenes de lesa majes- 
tad, fue necesario distinguir entre ellos. Por eso el 
jurisconsulto Ulpiano, despues de haber dicho que la 
acusacion de lesa majestad no prescribia ni aun con 
la muerte del culpable, hubo de anadir que no hacia 
referenda a todos los crimenes de lesa majestad seria- 
lados en la ley Julia, sino solamente a los atentados 
directos contra la vida del emperador. 



CAPITULO X 
Ccntinuacion del mismo asunto 

Una ley de Inglaterra y de la epoca de Enri- 
que VIII, declaraba culpables de alta traicion a cuan- 
tos predijeran la muerte del rey. Era una ley muy 
vaga. El despotismo tan terrible es, que se vuelve 
hasta contra los mismos que lo ejercen. En la ultima 
enfermedad del rey, los medicos no se atrevieron a 



(!) Vease la ley 5, parr. 2, del codigo Leg. jul. maj. 
( 2 ) Aliudve quid simile admiserint. (Ley 6, idem.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 263 

decir que estaba en peligro; y obraron sin duda en 
consecuencia (*). 



CAPITULO XI 
De los pensamientos 

Un Marsias sofio que degollaba a Dionisio ( 2 ). fiste 
lo mando matar diciendo que no habria sonado por 
la noche si no hubiera pensado en el dia. Fue una 
action tiranica, pues aunque hubiera pensado no habia 
ejecutado ( 3 ). Las leyes no deben castigar mas que 
los hechos. 



CAPITULO XII 
De las palabras indiscretas 

Nada hace mas dificil la calificacion del crimen de 
lesa majestad, que el fundarse la acusacion en pala- 
bras. Las palabras estan sujetas a interpretation; y 
hay tanta diferencia entre la indiscretion y la mali- 
cia, y tan poca entre las expresiones que la una y la 
otra emplean, que la ley no puede someter las pala- 
bras a una pena capital ; a no ser que declare expre- 
samente que palabras son las que a tal pena quedan 
sometidas ( 4 ). 



(!) Vease la Historia de la Re forma, por Burnet. 

( 2 ) Plutarco, Viola de Dionisio. 

( 3 ) Se castigan los actos; el pensamiento no delinque. 

( 4 ) Si non tale sit delictum, inquod vel scriptura legis des- 
cendit, vel ad exemplum legis vindicandum est, dice Modestino 
en la ley VII, ad Leg. jul. maj. 



264 MONTESQUIEU 

Las palabras no forman un cuerpo de delito, no 
quedan mas que en la idea. Generalmente no son 
delictuosas por si mismas, ni por si mismas signif ican 
nada, sino por el tono en que se digan. Suele suceder 
que, repitiendo las mismas palabras, no encierran 
siempre igual sentido. El sentido depende, no sola- 
mente del tono, sino tambien de la relation que ten- 
gan con otras cosas distintas de las expresadas. Algu- 
nas veces dice mas el silencio que todos los discursos. 
No hay nada tan equivoco como las palabras. &Y ha 
de incurrirse con ellas en un crimen de lesa majestad? 
Dondequiera que se entiende asi, no existe la liber- 
tad ni siquiera su sombra. 

En el manifiesto de la difunta zarina contra la fa- 
milia de Olguruki ( 1 ), uno de estos principes era con- 
denado a muerte por haber proferido palabras inde- 
corosas que se referian a ella; otro, por haber inter- 
pretado maliciosamente sus disposiciones imperiales 
ofendiendo a su sagrada persona. con palabras poco 
respetuosas. 

No pretendo disminuir la indignation que deben 
inspirar los que quieran empanar la gloria de su prin- 
cipe; pero si sostengo que, para moderar el despo- 
tismo, sin dejar impune aquella incorreccion, basta 
una pena correccional sin que una acusacion de lesa 
majestad, siempre terrible para la inocencia misma, 
agrave excesivamente la situation del culpable ( 2 ). 

Las acciones, como bien puede observarse, no son 
de todos los dias; una acusacion falsa, relativa a 
hechos, puede aclararse facilmente. Las palabras, 
unidas a una accion, toman el caracter de la misma 
accion. Pongamos un ejemplo; va un hombre a la 
plaza publica y exhorta al pueblo a rebelarse ; por 
excitaci6n a la revuelta se hace culpable de lesa ma- 

(i) En 1740. 

( 2 ) Nee lubricum linguss ad pssnam facile trahendum est. 
(Modestino, en la ley VII.) 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 265 

jestad : pues sus palabras se juntan a la accion y for- 
man parte de ella. Es el acto lo que se castiga, no las 
palabras. fistas no son criminales, sino cuando pre- 
paran, acompanan o secundan un acto criminal. Se 
trastorno todo, si se hace de las palabras un crimen 
capital en vez de mirarlas como el signo de un crimen 
capital. 

Los emperadores Teodosio, Arcadio y Honorio 
escriben a Rufino, prefecto del pretorio: "Si alguno 
hablase mal de nuestra persona o de nuestro gobierno, 
que no se le castigue : si hablo por ligereza, es menes- 
ter despreciarlo ; si por imbecilidad, compadecerlo ; 
si por ofendernos, perdonarlo. Asi, pues, dejando las 
cosas en toda su integridad, nos dareis conocimiento 
de ellas para que juzguemos de las palabras segun las 
personas que las digan y pensemos bien si deben ser 
juzgadas o desdenadas." 



CAPITULO XIII 
De los escritos 

Los escritos contienen algo mas permanente que 
las palabras; pero cuando no preparan, no predis- 
ponen al crimen de lesa ma jestad, no son materia de 
crimen de lesa ma jestad. 

Augusto y Tiberio, sin embargo, les imponian la 
pena correspondiente a dicho crimen 0). Augusto lo 
hizo con ocasion de ciertos escritos contra personas 
ilustres (hombres y mujeres) ; Tiberio, porque algu- 
nos escritos los creyo dirigidos contra el. Nada mas 
fatal para la libertad romana. Cremucio Cordo fue 



(!) Tacito, lib. I de los Anales. Esto continuo en los reina- 
dos siguientes. Vease la ley primera en el codigo de famosis 
libellis, 



266 MONTESQUIEU 

acusado, porque en sus anales, habia llamado a Casio 
"el ultimo de los Romanos ( 1 )." 

Los escritos satiricos son casi desconocidos en los 
Estados despoticos; el abatimiento por un lado, y la 
ignorancia por otro, quitan la voluntad de hacerlos y 
aim la capacidad. En la democracia son permitidos y 
abundan, por la misma razon que los prohibe el 
gobierno personal. Como es lo mas general que se 
dirijan contra gentes poderosas, en la democracia 
halagan a la malignidad del pueblo que gobierna. En 
las monarquias templadas se los prohibe, pero es mas 
bien cuestion de policia que de delincuencia. Hasta es 
de buena politica el tolerarlos, porque entretienen al 
publico, satisfacen a los descontentos, disminuyen el 
deseo de f igurar y hacen que el pueblo se ria de sus 
propios sufrimientos. 

El gobierno aristocratico es el que menos consiente 
obras satiricas, si no las proscribe en absoluto. Es un 
regimen en el cual los magistrados son reyezuelos, sin 
grandeza bastante para despreciar insultos. Si en la 
monarquia va algun dardo contra el monarca, esta 
demasiado alto para llegar a el; a un aristocrata lo 
atraviesa de parte en parte. Asi los decenviros casti- 
garon con la muerte los escritos satiricos ( 2 ). 



CAPITULO XIV 
Violacion del pudor en los castigos 

Hay reglas de pudor observadas en casi todos los 
paises del mundo. Absurdo seria el violarlas al cas- 
tigar delitos, puesto que el castigo debe tener por 
objeto restablecer el orden. 



(i) Tacito, lib. IV de los Anales. 
( 2 ) Ley de las Doce Tablas. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 267 

Los Orientales, que han expuesto mujeres a elef an- 
tes amaestrados para un abominable genero de supli- 
cio, ^querian violar la ley por la ley? 

Una antigua costumbre de los Romanos prohibia 
matar a las jovenes que no eran nubiles, Tiberio se 
valio del expediente de hacer que las violara el 
verdugo antes de enviarlas al suplicio (*) ; sutil y 
cruel tirano, que destruia las costumbres por conser- 
var las costumbres. 

Cuando la magistratura japonesa ha hecho expo- 
ner en las plazas publicas mujeres desnudas, hacien- 
dolas andar como animales, hacia que el pudor se es- 
tremeciera ( 2 ) ; y cuando obligaba a una madre . . ., 
cuando obligaba a un hi jo ... no puedo acabar; son 
cosas que estremecian a la misma naturaleza. 



CAPITULO XV 

De la manumision del esclavo por acusar al amo 

Augusto mando que los esclavos de los que hubie- 
ran conspirado contra el fueran vendidos en subasta 
publica, para que pudieran deponer contra sus 



0) Suetonio, in Tiberio. — La palabra "virgen", que se lee 
en el texto de Suetonio, designaba a toda mujer que no fuera 
casada ni conocida por cortesana. 

( 2 ) Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Compania de las Indias, tomo V, 2^ parte. No habla de estas 
abominaciones mas que un solo viajero, casi desconocido, 11a- 
mado Reyergisbert, a quien se las conto, segun el dice, un 
magistrado del Japon. Afiade que este magistrado japones se 
complacia en atormentar de semejante modo a los cristianos. 
— Dice una de las Notas de Voltaire: "A Montesquieu le gus- 
tan estos cuentos. Nos cuenta que los Orientales entregaban 
las mozas a los elefantes, pero no nos dice que Orientales eran 
esos. En verdad que estas citas amorosas no tienen nada que 
ver con el templo de Gnide, ni con el congreso de Citerea, ni 
con el espiritu de las Leyes. 



268 MONTESQUIEU 

amos ( x ). No debe desdefiarse nada que conduzca al 
descubrimiento o esclarecimiento de un gran crimen. 
Es natural, por consiguiente, que en un Estado en 
que haya esclavitud puedan ser indicadores los escla- 
vos; indicadores, pero no testigos. 

Vindex indico la conspiration fraguada en favor 
de Tarquino: pero no fue testigo contra los hijos de 
Bruto. Era justo dar la libertad a quien habia hecho 
a su patria un tal servicio. 

El emperador ordeno que los esclavos no fueran 
testigos contra sus amos en el crimen de lesa majes- 
tad ( 2 ) ; ley que no esta inclusa en la compilation de 
Justiniano. 



"Con pena y contra mi gusto combato algunas ideas de un 
filosofo ciudadano a quien admiro, y sefialo algunos de sus 
errores. No haria estos ligeros comentarios ni intentaria esta 
refutation, si no me sintiera inflamado de amor a la verdad. 
Estoy conforme, en general, con las maximas que Montesquieu 
enuncia mas bien que desarrolla; acepto cuanto el dice acerca 
de la libertad politica, del despotismo, de los tributos, de la 
esclavitud, por lo cual no imitare a los eruditos que han em- 
pleado tres tomos en recoger errores de detalle. Ni entrare 
tampoco en la discusion del antiguo gobierno de los Francos, 
vencedores de los Galos; en aquel caos de costumbres, todas 
raras y contradictorias ; en el examen de aquella barbarie, de 
aquella anarquia, sobre lo cual hay tantas divergencias como 
en materia teologica. Demasiado tiempo se ha perdido bajando 
a los abismos y registrando escombros. El autor del Espiritu 
de las Leyes se pierde en esas ruinas, como los demas. 

"Los origenes de las naciones son demasiado obscuros, como 
todos los sistemas sobre los primeros principios son un caos de 
fabulas. Cuando se extravia un genio tan admirable como 
Montesquieu, no es extrafio que yo me pierda en nuevos erro- 
res al descubrir los suyos. Es la suerte de todo el que persigue 
la verdad . . ." 

C 1 ) Observese que Tacito, en sus Armies (lib. II, cap. XXX 
y lib. II, cap. LI VII), atribuye esta ley a Tiberio, no a 
Augusto. 

( 2 ) Flavio Vopisco, en su Vida, 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 269 

CAPITULO XVI 
Calumnia en el crimen de lesa majestad 

Es necesario hacer justicia a los Cesares: no ima- 
ginaban ellos las tristes leyes que hacian. Fue Sila el 
primero en ensenarles que no se debia penar a los 
calumniadores ; no se tardo en hacer mas : en recom- 
pensarlos ( x ). 

CAPITULO XVII 
De la revelacion de las conspiraciones 

"Cuando tu hermano, o tu hi jo, o tu hija, o tu 
mujer amada, o tu amigo, queues como tu alma, te 
digan en secreto "vamos a otros dioses", los lapida- 
ras ; primero por tu mano, en seguida por la de todo 
el pueblo." Esta ley del Deuteronomio ( 2 ) no puede 
ser ley civil en la mayor parte de los pueblos que 
conocemos, porque abriria la puerta a numerosos 
crimenes. 

La ley que ordena en varios Estados, so pena de la 
vida, revelar todas las conspiraciones, aun aquellas 
en que no se haya tornado parte, no es menos dura. 
Si la adopta un Estado monarquico, es muy conve- 
niente restringirla. 

Solamente debe aplicarse con severidad cuando se 
trata del crimen de lesa majestad bien definido, bien 



(!) Et quo quis distinctior accusator, eo magis honores 
assequebatur, ac veluti sacrosanctus erat. (Tacito.) 
( 2 ) Ciceron, pro Cluentio, art. 3. 



270 MONTESQUIEU 

calif icado. Es muy importante no confundir los dife- 
rentes grados de culpabilidad. 

En el Japon, donde las leyes trastornan todas las 
ideas de la razon humana, la denuncia es obligatoria 
en los casos mas comunes; no revelar un crimen es 
uno de los mayores crimenes. 

Segun el relato de un viajero i 1 ) dos senoritas 
fueron encerradas hasta la muerte en un cofre eriza- 
do de puntas; la una por cierta intriga amorosa, la 
otra por no haberla denunciado. 



CAPITULO XVIII 

De lo peligroso que es en las republicas, el castigar con 
exceso el crimen de lesa majestad 

Cuando una republica ha logrado destruir a los 
que intentaban derribarla, es menester apresurarse 
a poner termino a las venganzas, a los castigos y aun 
a las recompensas. 

No es posible imponer grandes castigos y hacer, 
por consiguiente, grandes cambios, sin sentar la ma- 
no a algunos grandes personajes influyentes. En este 
caso, mas vale perdonar mucho que castigar mucho, 
desterrar poco que desterrar con exceso, respetar los 
bienes que excederse en las confiscaciones. Con pre- 
texto de la venganza publica, se extenderia demasia- 
do la tirania de los vengadores. Es preciso volver lo 
mas pronto posible a la normalidad, en la que las 
leyes protegen a todos porque no se han hecho contra 
nadie. 

Los Griegos no pusieron limites a las venganzas 
que tomaron contra los tiranos o contra los que sos- 

(!) Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Compahia de las Indias, lib. V, 2^ parte. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 271 

pechaban que lo eran. Mataban a sus hijos y a sus 
parientes mas proximos ( x ). Expulsaron infinidad 
de familias. Estos rigores quebrantaron sus republi- 
cas. Los destierros y la vuelta de los desterrados, 
siempre fueron epocas marcadas por el cambio de la 
constitucion. 

Los Romanos fueron mas prudentes. Condenado 
Casto por haber aspirado a la tirania, se hablo de 
matar hasta sus hijos; no fueron condenados a 
ninguna pena. "Los que quisieron, dice Dionisio de 
Halicarnaso ( 2 ), cambiar esta ley al acabarse la 
guerra civil, y excluir de los empleos a los hijos de 
los proscriptos de Sila, son bien criminales. ,, 

En las guerras de Mario y Sila se ve hasta que 
punto se habian depravado poco a poco las almas de 
los Romanos. Cosas tan funestas, pudo creerse que 
no se verian mas. Pero en tiempo de los triunviros se 
quiso extremar la crueldad y parecer menos crueles; 
es triste ver los sof ismas que empleo la crueldad. 
Puede leerse en Apiano ( 3 ) la formula de las pros- 
cripciones. Se diria que su unico objeto era el bien de 
la republica, segun lo que se habla en ella de sereni- 
dad y de imparcialidad, de las ventajas de la misma 
proscription, de la seguridad que se promete a los 
ricos, de la tranquilidad que van a tener los pobres, 
del interes que merecen la vida y el sosiego de todos 
los ciudadanos, de que se quiere apaciguar a la tropa, 
en una palabra, de que todos van a ser felices ( 4 ). 

Roma estaba inundada de sangre cuando Lepido 
triunfo en Espana; sin embargo, por un absurdo sin 



(!) Dionisio de Halicarnaso, Antigiiedades romances, lib. 
VIII. — Tyrannos occisos, quinque ejus proximos cognatione 
magistratus necato. (Ciceron, Invention, lib. II.) 

P) Lib. VIII, pag. 547. 

( 3 ) De las Guerras civiles, lib. IV. 

( 4 ) Quod felix faustumque sit. 



272 MONTESQUIEU 

ejemplo, se ordeno regocijarse bajo pena de ser pros- 
cripto i 1 ). 



CAPITULO XIX 
Como se suspende el uso de la libertad en la republica 

En los Estados en que mas se cuida de la libertad, 
hay leyes que la violan contra uno solo por conservar 
la de todos. Es lo que ocurre en Inglaterra con los 
bill de excepcion, correspondientes a las leyes de 
ostracismo que se dictaban en Atenas contra un par- 
ticular; pero en Atenas se habian de hacer por el 
sufragio de seis mil ciudadanos. Corresponden tam- 
bien a las leyes que se llamaban en Roma privile- 
ges ( 2 ) y que no podian hacerse mas que en las 
grandes asambleas del pueblo. Aun asi, queria Cice- 
ron que se las aboliera, porque la f uerza de la ley esta 
en que sea aplicable a todo el mundo ( 3 ). Confieso 
que los usos de los pueblos mas libres que han existido 
en la tierra, me inclinan a creer que hay casos en que 
es preciso echar un velo, por un momento, sobre la 
libertad, como se hacia con las estatuas de los dioses. 



(!) Sacris et epulis dent hune diem; qui secus faxit, inter 
proscriptos esto. 

( 2 ) De privis hominibus latce. (Ciceron, De las Leyes, lib. 
III.) 

( 3 ) Scitum est jussum in omnes. (Ciceron, De las leyes, lib. 
III). 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 273 



CAPITULO XX 

De las leyes favorables a la libertad del ciudadano, 
en la republica 

Sucede a menudo en los Estados populares, que 
sean publicas las acusaciones, pudiendo cualquiera 
acusar a otro. Por lo mismo se han hecho leyes a 
proposito para defender la inocencia de los ciudada- 
nos. En Atenas, el denunciador que no tenia en su 
favor la quinta parte de los votos, pagaba una multa 
de mil dracmas. Esquines fue condenado a pagarla 
por haber acusado a Tesifonte 0). En Roma era 
descalifieado e infamado el acusador injusto ( 2 ), 
imprimiendole una K en la f rente ( 3 ). Se rodeaba de 
guardias al acusador, para que no pudiera corromper 
a los jueces ni a los testigos. 

Ya he hablado de la ley ateniense y romana que 
facultaba al acusado para retirarse antes del juicio. 



CAPITULO XXI 

De la crueldad de las leyes respecto a los deudores 
en la republica 

Ya es bastante superioridad la que tiene un ciuda- 
dano sobre otro, si le ha prestado dinero, que el 
segundo tomo por deshacerse de el y por consiguiente 



C 1 ) Vease Filostrato. (Vidas de los Sofistas y Vida de 
Esquines.) Veanse tambien Plutarco y Focio. 

( 2 ) En virtud de la ley Remnia. 

( 3 ) La letra k era la inicial de calumnia en el latin primi- 
tive 



274 MONTESQUIEU 

no lo tiene ya. £Que sera si agravan la servidumbre 
las leyes de la republica, sujetandolo mas todavia a 
la voluntad de su acreedor? 

En Atenas y en Roma se permitia en los primeros 
tiempos que los acusadores tomaran por esclavos a 
sus deudores, o como tales esclavos, los vendieran, si 
no podian pagar ( 1 ). Solon corrigio en Atenas esta 
costumbre ( 2 ), ordenando que nadie estaria obligado 
a pagar con su persona sus deudas civiles. Pero los 
decenviros no lo corrigieron en Roma ; aunque tenian 
a la vista lo hecho por Solon, no quisieron imitarlo. 
Y no es el unico pasaje de la ley de las Doce Tablas 
en que se ve el proposito de los decenviros de bastar- 
dear el espiritu de la democracia ( 3 ). 

Estas leyes, tan duras contra los deudores, pusie- 
ron en peligro muchas veces la republica romana. Se 
presento una vez en la plaza publica un hombre cu- 
bierto de heridas, escapado de la vivienda de su 
acreedor ( 4 ). El pueblo se conmovio al ver aquel 
espectaculo. Otros ciudadanos, que sus acreedores no 
se atrevieron a conservar cautivos, salieron de los 
calabozos en que estaban. El pueblo entonces, no pu- 
diendo ya contener su indignation, se retiro al Monte 
Sacro. No obtuvo la abrogation de aquellas leyes, 
pero encontro un magistrado que lo defendiera. Se 
salio de la anarquia para caer en la tirania. Manlio, 
para hacerse popular, quiso librar de sus acreedores 
a los ciudadanos que habian sido reducidos a la es- 
clavitud por deudas ( 5 ) ; pero el mal persistia. Leyes 



(!) Algunos vendian sus hijos para pagar sus deudas. (Plu- 

tarco, Vida de Solon.) 

( 2 ) Plutarco, Idem. 

( 3 ) Parece que esta costumbre se hallaba establecida en 
Roma antes de la ley de las Doce Tablas. (Vease Tito Livio, 
primer a decada, lib. II.) 

( 4 ) Dionisio de Halicarnaso, Antigiiedades romanas, lib. VI, 

( 5 ) Plutarco, Vida de Furio Camilo, 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 275 

particulares dieron facilidad de pago a los deudo- 
res ( x ) ; y el aiio 428 de Roma dieron los consules una 
ley que les quitaba a los acreedores el derecho de 
tener a los deudores en sus casas y en la servidum- 
bre ( 2 ). Un usurero, llamado Papirio quiso atentar 
contra el pudor de un mozo que se llamaba Publilio, 
a quien tenia aherrojado. — El crimen de Sexto le dio 
a Roma la libertad politica; el de Papirio le dio la 
libertad civil. 

Tal fue el destino de la gran ciudad, a la que crime- 
nes nuevos le confirmaron la libertad que le habian 
dado crimenes antiguos. El atentado de Apio contra 
Virginia devolvio al pueblo aquel horror contra los 
tiranos que le habia inspirado la desdicha de Lucre- 
cia; Treinta y siete aiios despues ( 3 ) del atentado 
infame de Papilio, un hecho seme j ante ( 4 ) hizo que 
el pueblo se retirara al monte Janiculo ( 5 ), y que la 
ley favorable a los deudores tomara nueva fuerza. 

Desde aquel tiempo, mas perseguidos fueron los 
acreedores por quebrantar las leyes dictadas contra 
la usura, que los deudores por no pagar sus deudas. 



(!) Vease mas adelante el lib. XXII, caps. XXI y XXII. 

( 2 ) Esta ley se dio ciento veinte aiios despues de la de las 
Doce Tablas. Eo anno plebi Romance velut aliud initium liber- 
tatis, factum est quod necti desierunt. (Tito Livio, lib. VIII.) 
— Bona debitoris, non corpus obnoxium esset (idem, idem.) 

(3) El afio 465 de Roma. 

( 4 ) El de Plaucio, que atento contra el pudor de Veturio. 
(Valerio Maximo, lib. VI, art. IX.) No deben confundirse am- 
bos sucesos, pues son distintas personas y distintas fechas. 

( 5 ) Puede verse un fragmento de Dionisio de Halicarnaso, 
en el extracto de las virtudes y los vicios. 



276 MONTESQUIEU 

CAPITULO XXII 
De las cosas que merman la libertad en la monarquia 

La cosa mas inutil para el principe ha mermado 
muchas veces la libertad en las monarquias : los dele- 
gados o comisarios que se nombran a menudo para 
juzgar a alguien. 

Tan poca utilidad saca el principe de los comisa- 
rios, que no vale la pena de que cambie el orden 
establecido para tan poca cosa. Es moralmente segu- 
ro que el principe tiene mas espiritu de probidad y 
de justicia que sus comisarios, los cuales se creen 
siempre bastante justificados por las ordenes del 
principe o bien por interes del Estado, o por ia elec- 
cion que ha recaido en ellos o por sus temores 
mismos. 

En tiempo de Enrique VIII, cuando se procesaba 
a un par del reino se le hacia juzgar por comisarios 
que pertenecian a la camara de los pares: con este 
metodo, se hizo morir a cuantos pares se quiso que 
desaparecieran. 

CAPfTULO XXIII 
De los espias en la monarquia 

^Hacen falta espias en la monarquia? El servirse 
de ellos no es practica ordinaria de los buenos prin- 
cipes. Cuando un hombre es fiel a la legalidad, ha 
satisfecho cuanto debe al principe. Lo menos que se 
le debe a el es que tenga su casa por asilo, y entera 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 277 

seguridad mientras no falte a las leyes. El espionaje, 
empero, podria ser tolerable, si fuera ejercido por 
gente honrada; pero la infamia necesaria de la per- 
sona puede hacer que sq juzgue de la infamia de la 
cosa. Un principe debe conducirse con sus subditos, 
no mostrando recelos, sino con candor, franqueza y 
confianza. El que tenga inquietudes, sospechas y 
temores, sera un actor que desempene su papel con 
poca desenvoltura. Si ve que las leyes, en general, 
conservan su vigor y son respetadas, puede creerse 
bien seguro. El aspecto general le responde de la 
actitud de los particulares. Que no abrigue ningun 
miedo y puede creer que sera amado. ^Por que no se 
le amaria? El es la fuente de todos los beneficios; 
los males y los castigos se achaean a las leyes. No se 
presente jamas sin un semblante sereno; hasta su 
gloria se nos comunica, su poder a todos nos sostiene. 
Prueba de que se le ama es la confianza que se pone 
en el ; si un ministro nos niega lo que solicitamos, 
creemos que el monarca nos lo hubiera concedido. 
Aun en las grandes calamidades publicas, no se le 
atribuye la mas pequefia culpabilidad, nadie le acusa. 
Lamentase, a lo mas, que ignore lo que pasa, que este 
enganado por gentes corrompidas. i Si el rey lo 
supiera! exclama el pueblo. Estas palabras son una 
especie de invocation, un testimonio de la confianza 
que inspira. 



CAPITULO XXIV 
De las cartas anonimas 

Los Tartaros estan obligados a poner sus nombres 
en sus flechas para que se sepa quien las disparo. 
Filipo de Macedonia, herido por un dardo en el sitio 
de una fortaleza, pudo leer estas palabras escritas en 



278 MONTESQUIEU 

el dardo que le hiriera : Aster ha herido mortalmente 
a Filipo i 1 ). Si los que acusan a un hombre lo hicie- 
ran pensando en el bien publico, no lo harian ante el 
principe, que puede ser facilmente sorprendido o 
engafiado, sino que presentarian su denuneia a los 
magistrados, conocedores de reglas fo'rmidables para 
los calumniadores. Los que no quieren dejar las leyes 
entre ellos y el acusado, prueban tener alguna razon 
para temerlas ; y la menor pena que se les puede infli- 
gir, es no hacerles caso. tJnicamente debe atenderse- 
les cuando se trate de urgencias que no se presten a 
las lentitudes de la justicia ordinaria, o cuando se 
trate de la salud del principe. En estos casos puede 
creerse que el acusador no lo hace por su gusto, y que 
es la importancia de la cosa lo que ha movido su 
lengua. Pero en los demas casos, es mejor decir con 
el emperador Constantino; "No sospechemos del que 
no ha tenido un acusador, que no le faltaba un ene- 
migo" ( 2 ). 



CAPfTULO XXV 
De la manera de gobernar en la monarqufa 

La autoridad real es un gran resorte que debe 
moverse con regularidad y sin estrepito. Los Chinos 
celebran mucho a uno de sus emperadores, de quien 
dicen que goberno como el cielo, es decir, dando 
ejemplo. 

Hay casos en que el Poder debe actuar en toda su 
extension ; otros en que debe limitarse. Lo importante 
es conocer cual sea la parte del poder, grande o 



C 1 ) Plutarco, Obras morales, coleccion de algunas historias 
romanas y griegas; tomo II, pag. 487. 

( 2 ) Codigo de Teodosio, L. 6, de famosis libellis. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES . 279 

pequefia, que debe emplearse en cada una de las 
diversas circunstancias. 

En nuestras monarquias, toda la felicidad estriba 
en la opinion que el pueblo tenga de la blandura del 
gobierno. El ministro inhabil quiere advertiros y sin 
cesar os repite que sois esclavos. Aunque asi fuera, 
lo acertado seria procurar que lo ignoraseis. No sabe 
deciros nada mas, ni de palabra, ni por escrito, sino 
que el principe esta enojado, que esta muy sorprendi- 
do, que el os arreglara. Lo que facilita el mando es 
que el principe halague; que las leyes amenacen, y 
no el principe ( x ). 



CAPfTULO XXVI 
En la monarquia, el principe debe ser accesible 

Esto se sentira mejor por los contrastes. 

"El zar Pedro I, .ha dicho Perry, ha hecho una 
nueva ordenanza que prohibe presentarle ninguna 
solicitud sino despues de haberla presentado dos 
veces a sus oficiales. Si el solicitante es desatendido 
las dos veces, la tercera solicitud puede presentarse 
al zar; pero el que pida o reclame sin justificacion, 
debe perder la vida. Y nadie desde entonces ha diri- 
gido suplicas al zar." 



(!) Nerva aumento la facilidad del imperio, dice Tacito. (N. 
del A.). — En efecto, lo dice en la Vida de Agricola, cap. III. 
Mas reparese que no dice facilitatem imperii, sino felicitatem 
imperii. 



280 MONTESQUIEU 

CAPlTULO XXVII 
De las costumbres del monarca 

Las costumbres del principe contribuyen tanto a la 
libertad como las leyes ; puede hacer con ellas, de los 
hombres, animales ; de los animales, hombres. Si ama 
las almas libres, tendra subditos; si prefiere las al- 
mas serviles, tendra siervos. Si quiere saber el dificil 
arte de reinar, que tenga a su lado el honor, la virtud, 
que llame junto a si al merito personal. Que no tema 
a esos rivales suyos llamados hombres de merito y 
de talento: es igual a ellos, si los ama. Que les gane 
el corazon, pero no les aprisione el espiritu. Que se 
haga popular: debe lisonjearle el carino del mas 
inf imo subdito ; todos sus subditos son hombres. Es 
tan poco lo que pide el pueblo, que no debe rehusar- 
sele; se contenta con tan escasas consideraciones, que 
es justo concederselas. Tan infinita es la distancia 
que media entre el monarca y el pueblo, que aquel no 
puede estorbar a este. Que el soberano sea tan exora- 
ble al ruego como inexorable con la peticion. Y no 
olvide que si los cortesanos celebran sus gracias, el 
pueblo aplaude. sus justicias. 

CAPfTULO XXVIII 
De las consideraciones que los monarcas deben a sus subditos 

Es menester que sean muy comedidos en las bro- 
mas. fistas lisonjean cuando son discretas y modera- 
das, porque dan un medio de entrar en la familiari- 
dad; pero cuando son picantes o rayan en la burla 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 281 

no estan bien ni en el ultimo de los vasallos, mucho 
menos en el principe, que tales chanzas hieren mor- 
talmente. 

Y menos debe hacersele un insulto a ningun sub- 
dito; la mision del monarca es perdonar o castigar, 
nunca insultar. 

Cuando un monarca ofende con la palabra o el 
ademan a cualquiera de sus subditos, le trata peor 
que a los suyos el despota de los Turcos o el de los 
Moscovitas. Si estos insultan a sus vasallos, no los 
deshonran aunque los humillen ; en tanto que aque- 
llos los humillan y los deshonran. 

Es tal el preconcepto de los Asiaticos nacidos y 
criados en el servilismo, que una afrenta inferida por 
su principe la consideran efecto de su bondad pater- 
nal, y nosotros, por nuestra manera de pensar, afia- 
dimos al dolor de la afrenta la desesperacion de no 
poder lavarla. 

Los monarcas deben alegrarse de tener por subdi- 
tos a hombres mas amantes del honor que de la vida, 
sentimiento que es un motivo mas de fidelidad y de 
valor. 

Pueden recordarse las desgracias que les han ocu- 
rrido a varios principes cuando han sido bastante 
inconsiderados para injuriar a sus subditos: la ven- 
ganza del eunuco Narses, la del conde Don Julian y 
la de la duquesa de Montpensier; ofendida esta 
ultima por Enrique III, revelo algurio de sus defectos 
secretos y le amargo la vida, 



282 MONTESQUIEU 



CAPfTULO XXIX 

De las leyes civiles adecuadas para poner un poco de 
liberalismo en el gobierno despotico 

Aunque por su propia indole, el gobierno despotico 
es lo mismo en todas partes, puede haber circunstan- 
cias, costumbres, ejemplos, opiniones que en algo lo 
modifiquen, introduciendo en el diferencias muy con- 
siderables. 

Es bueno que en el se admitan ciertas ideas. En 
China se tiene al principe por padre del pueblo. Y al 
f undarse el imperio de los Arabes, el principe era su 
predicador ( x ). 

Conviene que haya algun libro sagrado que sirva 
de regla para todos, que preste su autoridad al regi- 
men politico. Los Arabes tienen el Coran, los Persas 
tienen los libros de Zoroastro, los Indios los libros de 
Vedas, los Chinos sus libros clasicos. El codigo reli- 
gioso, que suple al civil, da cierta fijeza a la arbitra- 
riedad, le impone reglas al propio despotismo. 

No es un mal, que en los casos dudosos, consulted 
los jueces a los ministros religiosos ( 2 ). Asi pasa en 
Turquia. Si el caso merece pena capital, puede ser 
conveniente que el juez o el gobernador oigan al pa- 
recer del sacerdote, aunque resuelva la autoridad 
politica. 



(!) En efecto, los Calif as reunian el poder temporal y el 
religioso. 

( 2 ) Historia de los Tartar 'os, tercera parte, en las Observa- 
ciones. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 283 

CAPITULO XXX 
Continuacion del mismo asunto 

El furor despotico ha establecido que la culpa del 
padre recaiga en sus hijos y su mujer, que ya son 
bastante desventurados por su mala suerte sin ser 
culpables. Por otra parte, cuando uno pierde el favor 
del principe, bueno es que entre este y el que ha caido 
en desgracia queden suplicantes que suavicen el 
enfado del primero, o aplaquen su justicia con sus 
explicaciones. 

Es una buena costumbre de los Maldivos (*) la 
de que, al ser destituido o caer en desgracia algun 
senor, vaya todos los dias a hacer la corte'al sultan 
hasta conseguir que le devuelva su gracia: con su 
presencia disipa mas o menos pronto el desagrado del 
principe. 

En algunos Estados despoticos, se piensa que 
hablarle al principe del que ha perdido su gracia 
es faltarle al respeto ( 2 ). Parece que ciertos princi- 
pes hacen todo lo posible por privarse de una gran 
virtud: de la clemencia. 

Arcadio y Honorio, en la ley que he citado tantas 
veces, declaran que no atenderan a los que se atrevan 
a pedir el perdon de los culpables. Esta ley era muy 
mala, aun dentro del despotismo ( 3 ). 



(!) Habitantes de las islas Maldivas, situadas en el Oceano 
indico; son musulmanes. Es un archipielago formado por 
12.000 islas e islotes, distribuidos en quince o veinte grupos. 

( 2 ) Como en Persia. "Hay una ley, dice Procopio, que pro- 
hibe hablar a los que son encerrados en el castillo del Olvido; 
no se permite ni aun pronunciar sus nombres." 

( 3 ) Sin embargo, Federico la copio en la constitucion napc- 
litana, vease la misma. 



284 MONTESQUIEU 

La costumbre de Persia, que permite salir del reino 
a quien lo tenga a bien, es una buena costumbre; 
aunque la contraria se deriva del regimen despotico, 
en el cual se tiene por esclavos a los subditos y por 
esclavos fugitivos a los que se ausentan, es una 
costumbre buena la de Persia, aun para el despotis- 
mo, ya que el temor a que se fuguen o se ale j en los 
contribuyentes modera las persecuciones de los re- 
caudadores. 



LIBRO DECIMOTERCERO 

DE LAS RELACIONES QUE LA IMPOSICION DE 
LOS TRIBUTOS Y LA IMPORTANCIA DE LOS 
RENDIMIENTOS TIENEN CON LA LIBERTAD 

CAPITULO PRIMERO 
De las rentas del Estado 

Las rentas al Estado son una parte que da cada 
ciudadano de Io que posee para tener asegurada la 
otra, o para disfrutarla como le parezca. 

Para fijar estas rentas se han de tener en cuenta 
las necesidades del Estado y las de los ciudadanos. Es 
preciso no exigirle al pueblo que sacrifique sus ne- 
cesidades reales para necesidades imaginarias del 
Estado. 

Son necesidades imaginarias las que crean las 
pasiones y debilidades de los que gobiernan, por afan 
de lucirse, por el encanto que tiene para ellos cual- 
quier proyecto extraordinario, por su malsano deseo 
de vanagloria, por cierta impotencia de la voluntad 
contra la fantasia. A menudo se ve que los espiritus 
inquietos, gobernando, han creido necesidades del 
Estado las que eran necesidades de sus almas peque- 
nas. 

No hay nada que los gobernantes deban calcular 
con mas prudencia y mas sabiduria que las contribu- 



286 MONTESQUIEU 

ciones, esto es, la parte de sus bienes exigible a cada 
ciudadano y la que debe dejarsele a cada uno. 

Las rentas publicas no deben medirse por lo que 
el pueblo podria dar, sino por lo que debe dar; y si 
se miden por lo que puede dar, es necesario a lo 
menos que sea por lo que puede siempre. 



CAPfTULO II 

Discurren mal los que dicen que los tributos grandes 
son buenos por ser grandes 

Se ha visto en algunas monarquias, que ciertos 
paises pequenos exentos de tributos, eran tan mise- 
rables como otros paises colindantes agobiados por 
las exacciones. La principal razon es que el pequeno 
pais, rodeado por los paises vecinos, carecia de 
industria, de artes, de manufacturas, precisamente 
por hallarse enclavado en un Estado grande que tenia 
todo eso. El gran Estado en que estan las artes y las 
industrias hace aranceles, tarifas, reglamentos en 
ventaja propia; el pequeno se arruina, forzosamente, 
por mas que se reduzcan sus impuestos, y aunque se 
le exima de pagarlos. 

Pero se ha deducido de la pobreza de algunos Es- 
tados chicos, no su incapacidad tributaria por la f alta 
de industria, sino la necesidad de crearla recargando 
los impuestos. Mas acertado seria la deduccion con- 
traria. La miseria de los paises vecinos hace que acu- 
dan sus habitantes adonde hay industria, despoblan- 
dose aquellos ; pero si se aumentan los tributos, lejos 
de fomentarse la industria, se la menoscaba; el tra- 
bajo estara muy mal retribuido y los trabaj adores, 
cansados de trabaj ar sin provecho, cifraran su dicha 
en no hacer nada. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 287 

El efecto de las riquezas de un pais es despertar la 
ambition en todos los pechos ; el efecto de la pobreza 
es que engendra la desesperacion. La primera la es- 
timula el trabajo; la segunda la consuela la pereza. 

La naturaleza es justa con los hombres : les recom- 
pensa ; el trabajo los hace laboriosos, porque a mayo- 
res trabajos concede mayores recompensas. Pero si 
un poder arbitrario los despoja del premio que les 
ha dado la naturaleza, en lugar de sentirse estimula- 
dos al trabajo, se entregan a la inaction. 



CAPITULO III 

De los tributes en los paises donde una parte del pueblo 
es esclava de la gleba 

La servidumbre de la gleba se ha establecido al- 
gunas veces en los paises recien conquistados. Cuan- 
do esto se hace, el esclavo que cultiva la tierra debe 
ser colono y coparticipe del amo. La unica manera de 
reconciliar a los que trabajan con los que se divier- 
ten, es que se asocien para perdidas y beneficios. 



CAPITULO IV 
De una republica en el mismo caso 

Cuando una republica ha obligado a una nation a 
labrar las tierras para la republica, no debe permitir 
que el ciudadano pueda aumentar el tributo del escla- 
vo. En Lacedemonia no se permitia; se pensaba alii 
que los ilotas labrarian mejor los campos cuando 
supieran que su servidumbre no se aumentaria; se 
creia tambien que los patronos serian me j ores ciuda- 



288 MONTESQUIEU 

danos cuando no desearan mas rendimientos que los 
de costumbre. 



CAPITULO V 
De una monarquia en el mismo caso 

Cuando en una monarquia la nobleza hace cultivar 
las tierras en provecho suyo por el pueblo conquista- 
do, es menester que el censo no pueda aumentar ( x ). 
Es bueno ademas que el principe se contente con su 
dominio propio y el servicio militar. Pero si quisiere 
levantar tributos en dinero sobre los esclavos de los 
nobles, el senor es quien responde del tributo y paga 
por sus esclavos con cargo a ellos ( 2 )..Si no se sigue 
esta regla, el Estado y el senor vejaran al esclavo 
alternativamente, lo sacrificaran, hasta que perezca 
de hambre o huya a los bosques. 



CAPfTULO VI 
De un Estado despotico en el mismo caso 

Lo que acabo de decir es aun mas indispensable en 
el Estado despotico. Un senor que en todos los 
instantes puede ser despojado de sus tierras y de sus 
esclavos, no se siente inclinado a su conseryacion. 

Pedro I deseando imitar lo que se hacia en Alema- 
nia, y cobrar los tributos en dinero, hizo una orde- 



(!) Esto es lo que mando Carlomagno en sus bellas institu- 
ciones sobre el particular. (Vease el lib. V, art. 303 de las 
Capitulaciones.) 

( 2 ) Es lo que se practica en Alemania. 



DEL ESPIRITU DE LA3 LEYES 289 

nanza muy sabia que aim esta vigente en Rusia. El 
noble cobra de los campesinos y el zar le cobra a el. 
Si el numero de siervos disminuye, el sefior sigue 
pagando lo mismo ; si aumenta, no por eso paga mas ; 
esta pues interesado en no hostigar ; en no agobiar, en 
no vejar a sus siervos. 



CAPITULO VII 

De los tributes en los paises donde no existe la servidumbre 
de la plebe 

Cuando en un Estado todos los particulares son 
ciudadanos, poseyendo cada cual su hacienda como el 
principe su imperio, pueden ponerse impuestos, a las 
personas, a las tierras, o a las mercancias ; o a dos de 
estas cosas, o a las tres juntas. 

En el impuesto a las personas, la proporcion injus- 
ta seria la exactamente proporcionada a los bienes. 
En Atenas se habia dividido a los ciudadanos en cua- 
tro clases ( x ). Los que sacaban de sus bienes quinien- 
tas medidas de productos secos o liquidos, pagaban 
un talento; los que sacaban trescientas medidas 
pagaban medio talento; los que sacaban doscientas 
medidas pagaban diez minas o la sexta parte de un 
talento ; los de cuarta xlase, mercenaries que nada 
poseian, no pagaban nada. 

La tasa era justa, sin ser proporcional ; si no se- 
guia la proporcion de los bienes, estaba en propor- 
cion con las necesidades. Se juzgo que cada uno tenia 
la misma necesidad fisica y que lo necesario en tal 
concepto no- debia ser tasado ; que despues de lo 
necesario viene lo util, y esto si debe tasarse, pero 



(i) Polux, lib. VIII, cap. x, art. 130. 



290 MONTESQUIEU 

menos que lo superfluo; y que tasando con exceso lo 
superfluo se impedia precisamente lo superfluo. 

En la tasa de las tierras, se hacian registros por 
diversidades ; mas no era f acil conocer y apreciar las 
diferencias y aun era mas dificil no tropezar con 
gentes interesadas en desconocerlas. Hay pues ahi 
dos clases de in justiciar la injusticia del hombre y la 
injusticia de la cosa. Pero si, en general, la tasa no es 
excesiva ; si se le deja al pueblo, de sobra, lo que le es 
realmente necesario, las injusticias particulares sig- 
nifican poco. Y si, al contrario, no se le deja al pueblo 
lo que en rigor le hace falta para poder vivir, la 
menor desproporcion ocasionara muy graves conse- 
cuencias. 

Si algunos ciudadanos pagan menos de lo justo, el 
mal no es grande: su beneficio redundara en favor 
del publico; si otros pagan demasiado, su perjuicio 
alcanzara a todos. Si el Estado proporciona su renta 
a la de los individuos, el desahogo de los particulares 
hara subir la renta del Estado. Todo depende del 
momento. i Empezara el Estado por empobrecer a los 
subditos para enriquecerse, o esperara que los subdi- 
tos esten en situacion de enriquecerlo ? ^Optara por 
lo primero o por lo ultimo ? i Comenzara por ser rico 
o acabara por serlo? 

Los derechos impuestos a las mercaderias son los 
que el pueblo siente menos, porque no se le piden de 
una manera formal. Es un tributo indirecto, y puede 
hacerse de modo que el pueblo ignore que lo paga. 
Para eso no es conveniente que sea el vendedor de 
cada mercancia quien pague el derecho impuesto a 
cada uno. El vendedor sabe muy bien que no paga 
por si : y el comprador, que en def initiva es el que 
paga, conf unde el recargo con el precio de la mercan- 
cia. Algunos autores han escrito que Neron suprimi6 
el derecho de veinticinco por ciento que antes se 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 291 

v 

pagaba sobre los esclavos que se vendian ( x ) ; le 
hubiera sido lo mismo ordenar que este impuesto lo 
pagara el vendedor en lugar del comprador ; con este 
arreglo, hubiera mantenido aquel impuesto aparen- 
tando abolirlo. 

Hay dos reinos en Europa que han puesto contri- 
buciones muy f uertes sobre las bebidas ; en el uno, el 
expendedor paga este impuesto el solo; en el otro, lo 
pagan todos los consumidores indistintamente. En el 
primero, nadie siente el rigor de tal tributo ; en el 
segundo se le cree oneroso. En aquel, ve el ciudadano 
que tiene la libertad de no pagarlo ; en este, no siente 
mas que la necesidad que le obliga. 

Por otra parte, para que tribute directamente cada 
ciudadano, es preciso ej ecu tar casa por casa repetidas 
investigaciones. Nada mas contrario a la libertad; y 
los que establecen este regimen, no pueden lisonjearse 
de haber encontrado la mejor especie de adminis- 
tracion. 



CAPfTULO VIII 
De como se conserva la ilusion 

Para que el precio de la cosa y el derecho que se le 
imponga puedan confundirse en la mente del que 
paga, es preciso que haya cierta relacion entre la mer- 
cancia y el impuesto, sin que se grave un genero de 
poco precio con un derecho extremado. Hay paises 
en los cuales el derecho es diez y siete o diez y ocho 
veces el valor del articulo. En este caso, el principe 
les quita la ilusion a los contribuyentes haciendoles 



(!) .Vectigal quoque quintce el vicesimx venalium manci- 
piorum remissum specie magis quam vi; quia cum venditor 
pendere juberetur in partem pretii, emptoribus accrescebat. 
(Tacito, Anales, lib. XIII.) 



292 MONTESQUIEU 

ver que se les trata sin consideracion, en lo cual com- 
prenden hasta donde llega su servidumbre. 

Por otro lado, para que el principe cobre un derecho 
tan desproporcionado con el valor de la cosa, menes- 
ter seria que vendiera el mismo, es decir, el solo, para 
que el pueblo no pudiera comprar en otra parte; lo 
que esta sujeto a mil inconvenientes. 

Siendo en tal caso muy lucrativo el f raude, la pena 
razonable y natural que es la confiscation, no basta 
para impedirlo, sobre todo cuando el precio de la cosa 
es infimo, que es lo ordinario. Es necesario, pues, re- 
currir a penas extravagantes, parecidas a las que se 
imponen a los mayores delitos. Asi desaparece toda 
proportion en las penas. A hombres que no es posible 
considerar malvados, se les castiga como si lo f ueran, 
lo que es enteramente conjtrario al espiritu del go- 
bierno moderado. 

Agreguese a esto que cuantas mas ocasiones tiene 
el pueblo de defraudar al recaudador, tanto mas 
se enriquece este y se empobrece aquel. Para contener 
el fraude hay que darle al recaudador medios de 
causar vejaciones extraordinarias ; es peor el reme- 
dio que la enfermedad. 



CAPlTULO IX 
De una mala especie de impuesto 

Hablaremos de pasada del impuesto que existe en 
varios paises sobre las diversas clausulas de los con- 
tra tos. Como estas cosas estan sujetas a distinciones 
sutiles, se necesita poseer extensos conocimientos y 
mucha practica para defenderse del recaudador. 
Facultado este para interpretar las ordenanzas del 
principe, ejerce un poder arbitrario sobre las fortu- 
nas. La experiencia ha demostrado que es preferible 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 293 

gravar con un impuesto el papel en que se extienda 
el contrato, no teniendo validez los que no esten es- 
critos en papel sellado. 



CAPITULO X 

La cuantfa de los tributos depende de la naturaleza 
del gobierno 

En los gobiernos despoticos, los tributos deben ser 
livianos. De no ser asi, £quien se tomaria el trabajo 
de labrar las tierras"? Ademas, £como pagar tributos 
considerables en un gobierno que cobra y no corres- 
ponde con beneficio alguno? 

Por la desmedida autoridad del principe y la extre- 
ma debilidad del pueblo, es preciso evitar las cau- 
sas de confusion en materia de tributos. El percibo 
de estos debe ser facil, para lo cual han de estable- 
cerse con tanta precision que no puedan los recau- 
dadores aumentarlos ni disminuirlos. Cierta porcion 
de los frutos de la tierra, una cuota fija por persona, 
un tanto por ciento sobre las mercancias; he aqui lo 
mas conveniente. 

Es bueno en los gobiernos despoticos que los mer- 
caderes tengan una salvaguardia personal, respetada 
por el uso, de lo contrario seran demasiado debiles en 
las cuestiones que tengan con los agentes del f isco. 



CAPITULO XI 
De las penas fiscales 

Es una cosa rara que las penas fiscales sean mas 
severas en Europa que en Asia. En Europa se em- 
bargan las mercancias y a veces hasta los barcos y 



294 MONTESQUIEU 

los carros; en Asia no se hace lo uno ni lo otro. La 
razon es que en Europa el mercader tiene jueces que 
le defiendan de la opresion, mientras que en Asia no 
tendria mas jueces que los mismos opresores. i Que 
haria un mercader contra el baja que hubiese resuel- 
to confiscar sus generos? 

La vejacion despotica se sobrepone a si misma, 
viendose obligada a la adopcion de una templanza 
relativa. En el imperio turco no se exige mas que un 
derecho de entrada, pagado el cual circula libremente 
la mercancia por el pais entero. Las declaraciones f al- 
sas no llevan consigo un recargo en el derecho im- 
puesto y mucho menos la confiscacion. En China no 
se abren los fardos de los que no son mercaderes 0). 
En el Mogol no se castiga el fraude con la confisca- 
cion, aunque si con el duplo del derecho establecido. 
Los principes tartaros ( 2 ) que viven en las ciudades 
f recuentadas por los mercaderes, no cobran nada o 
muy poco, por las mercancias de transito. Y si en el 
Japon se considera capital cualquier delito de fraude 
en el comercio, es porque hay razones para prohibir 
toda comunicacion con el extranjero; el fraude es 
alii, mas bien contravention a las leyes de seguridad 
del Estado que a las leyes comerciales. 



CAPfTULO XII 
Relacion de la cuantia de los tributos con la libertad 

Regla general ; pueden ir creciendo los tributos pro- 
porcionalmente a la libertad de que se goza, pero es 
preciso moderarlos a medida que aumenta la servi- 
dumbre. Siempre ha sido y siempre sera asi. Es regla 



(!) Duhalde, tomo II, pag. 57. 

( 2 ) Historia de los Tartaros, 3^ parte, pag. 292. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 295 

derivada de la naturaleza, que es siempre la misma. 
Puede observarse en Inglaterra, en Holanda y en 
todos los Estados en que la libertad va deseendiendo 
gradualmente hasta perderse en Turquia. Suiza pa- 
rece una excepcion puesto que en ella no hay tribu- 
tos; pero conocida es la razon particular del hecho, 
que confirma lo que he dicho. En aquellas aridas mon- 
taiias son tan caros los viveres y la poblacion tan 
densa, que un suizo paga a la naturaleza cuatro veces 
mas de lo que al sultan le paga un turco. 

Un pueblo dominador, como el ateniense y el 
romano, puede eximirse de todo impuesto porque im- 
pera sobre naciones conquistadas y sometidas. No 
tributara en proportion de la libertad que tenga, 
porque en la relation de que se trata no es un pue- 
blo, sino un monarca. 

Pero la regla general subsiste siempre. En los go- 
biernos moderados hay una compensation del peso 
de los tributos : la libertad. En los Esxados despoticos 
hay una equivalencia a la libertad: la modicidad de 
los tributos ( x ). 

En. ciertas monarquias de Europa suele haber 
provincias (*) que, por la indole de su regimen poli- 
tico, estan mejor administradas que las otras. Se cree 
que pagan poco, porque la bondad del regimen les 
permitiria pagar bastante mas; pero por eso los 
unitarios no piensan mas que en despojarlos de un 
regimen que produce tamanos benef icios, en lugar de 
aplicarlo a todas las demas provincias agobiadas por 
la centralization. 



(!) En Rusia eran pequenas las contribuciones, pero han ido 
aumentando desde que se ha moderado un tanto el despotismo. 

(!) Los paises de Estados. — Asi se llamaban antes las pro- 
vincias que mantenian el derecho de fijar sus gastos y sus tri- 
butos, como las provincias Vascongadas en Espana. 



296 MONTESQUIEU 

CAPITULO XIII 
En cuales gobiernos son susceptibles de aumento los tributos 

En casi todas las republicas pueden los tributos 
aumentarse, porque el ciudadano que cree pagarse a 
si mismo los paga de buena voluntad ; ordinariamente 
puede hacerlo, porque las ventajas del regimen le dan 
medios suficientes. 

En la monarquia templada tambien es posible un 
aumento en la tributacion, porque la misma tem- 
planza del gobierno suele proporcionarle un aumento 
de riqueza : aumento que viene a ser como un premio 
otorgado al principe en recompensa de su moderacion, 
de su respeto a las leyes. 

En el Estado despotico no pueden aumentarse los 
tributos, porque en la maxima esclavitud no cabe 
aumento. 

CAPITULO XIV 

La naturaleza de los tributos depende de la especialidad 
del gobierno 

El impuesto por cabeza es mas propio de la servi- 
dumbre; el impuesto sobre las mercaderias es mas 
propio de la libertad, porque no se refiere tan direc- 
tamente a la persona. 

Lo natural en el gobierno desp6tico es que el prin- 
cipe no pague en dinero a sus soldados ni a los indi- 
viduos de su corte, sino que les reparta tierras, y por 
consiguiente, exija pocos tributos. Si paga en meta- 
lico, es mas natural que cobre por cabeza. Pero el 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 297 

tributo por cabeza debe ser muy modico, porque no 
siendo posible establecerlo de diversas clases a causa 
de los abusos que de esto resultarian, se ha de fijar 
para todos la cuota que los pobres sean capaces de 
satisfacer. 

El tributo natural en el gobierno templado es el 
impuesto sobre las mercaderias. Como este impuesto, 
en realidad, lo paga el comprador, aunque lo anticipe 
el mercader, es un prestamo que este hace a aquel; 
de modo que al negociante se le debe considerar deu- 
dor del Estado y acreedor de todos los particulares. 
Anticipa al Estado lo que el comprador ha de pagarle 
a el. Se comprende, pues, que cuanto mas moderado 
es el gobierno, cuanto mayor sea el espiritu de liber 
tad, cuanto mayor sea la seguridad de que gocen las 
fortunas, tanto mas facil ha de serle al mercader an- 
ticipar al Estado lo que, en definitiva, es un prestamo 
a los particulares. En Inglaterra, el mercader le an- 
ticipa al Estado cincuenta o sesenta libras esterlinas 
por cada tonel de vino que recibe; £se atreveria a ha- 
cerlo en un pais gobernado como el imperio turco? 
Aun queriendo hacerlo no podria con una fortuna sin 
estabilidad, quebrantada muchas veces y amenazada 
siempre. 



CAPITULO XV 
Abuso de la libertad 

Las grandes ventajas de la libertad han hecho que 
se abuse de ella. Como el gobierno moderado ha pro- 
ducido admirables efectos, se ha ido dejando la mode- 
racion ; como se han percibido grandes tributos, se los 
ha aumentado sin medida. Olvidando que tantos bie- 
nes eran debidos a la libertad, que lo da todo, se ha 
recurrido a la servidumbre, que todo lo quita. 



298 MONTESQUIEU 

La libertad ha originado el exceso de tributos ; pero 
el efecto del exceso de tributos es originar la servi- 
dumbre, y el efecto de la servidumbre es originar la 
disminucion de los tributos. 

Los monarcas en Asia, casi no dan ningun edicto 
que no sea para dispensar de la contribution a alguna 
provincia de su imperio; las manifestaciones de su 
voluntad son beneficios. En Europa, al contrario, los 
edictos reales nos afligen aun antes de conocerlos, 
porque hablan siempre de las urgencias del monarca 
y nunca de las necesidades del pueblo. 

De la indolencia incurable que padecen los minis- 
tros asiaticos, debida en parte a la forma de gobierno 
y en parte al clima, sacan los pueblos una ventaja: la 
de que los edictos imperiales no sean mas frecuentes, 
la de que no menudeen las peticiones. Los gastos alii 
no aumentan, porque no se hacen reformas ni mejo- 
ras; si por casualidad se proyecta alguna cosa, es un 
proyecto inmediatamente realizable y cuyo fin se ve, 
no un plan de termino indef inido ni una obra perdu- 
rable. Como los gobernantes no se inquietan, no 
apuran con exigencias a los gobernados. En cuanto a 
nosotros, es imposible que tengamos normalizada Ja 
administration ni equilibrada la hacienda, porque 
siempre hay que hacer algo y no sabemos que. 

No se tiene ya por gran ministro al que invierte 
los ingresos con acierto y con cordura, sino al que 
discurre lo que se llama expedientes. 



CAPITULO XVI 
De las conquistas de los mahometanos 

La extrana facilidad que encontraron los maho- 
metamos para llevar a cabo sus rapidas y afortunadas 
conquistas, no tuvo otro fundamento que la enormi- 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 299 

dad de los tributos 0) . Los pueblos, en vez de la serie 
de vejaciones ideadas por la sutil avaricia de los mo- 
narcas, se encontraron con un sencillo tributo facil- 
mente pagadero y se creyeron mas f elices obedeciendo 
al invasor extranjero que a su propio gobierno ra- 
paz y corrompido. 



CAPfTULO XVII 
Del aumento de tropas 



Una nueva plaga se ha difundido en los reinos de 
Europa: nuestros reyes han dado en mantener ejer- 
citos numerosisimos, absolutamente desproporciona- 
dos. Es un mal contagioso, pues lo que hace un 
Estado lo imitan los demas, con lo que no se va mas 
que a la ruina comun. Cada monarca tiene tantas tro- 
pas como necesitaria si sus pueblos estuvieran en 
peligro inminente de ser exterminados. \Y se llama 
paz a este esfuerzo de todos contra todos! Asi es- 
ta Europa arruinandose, hasta el punto de que si los 
particulares estuvieran en la situacion en que se ha- 
llan las tres potencias mas opulentas ( 2 ) de esta parte 
del mundo, no podrian vivir. Somos pobres coil las 
riquezas y con el comercio de todo el universo, y muy 
pronto, a fuerza de mantener soldados, no tendremos 
mas que soldados y seremos como los Tartaros. 



(*) En la historiase ve su magnitud, su extravagancia y la 
insensatez de algunos\ Anastasio imagino un impuesto por res- 
pirar el aire: ut quisque pro kaustu aeris penderet. 

( 2 ) Verdad es que seme j ante esfuerzo es lo que mantiene el 
equilibrio, pues va consumiendo a las tres grandes potencias. 
(N. del T.)- — Las tres potencias a que se refiere Montesquieu, 
eran Espana, Francia y Austria. 



300 MONTESQUIEU 

Los principes de los grandes Estados, no conten- 
tos con reclutar mercenarios en los Estados pequenos, 
procuran comprar alianzas en todas partes, que es 
dinero perdido. 

Las consecuencias de esta situacion es el aumento 
constante de los tributos; y esto no puede remediar- 
se ya : las guerras f uturas no se haran con las rentas, 
sino con el capital de las naciones. Que los Estados 
hipotequen sus rentas durante la paz, no es una cosa 
inaudita; pero es increible que lo hagan para gastar 
improductivamente, derrochando con un desenfreno 
que apenas concebiria el hi jo de familia mas vicioso 
y mas atolondrado. 



CAPITULO XVIII 
De la condonacion de los tributos 

En los grandes imperios de Oriente, se perdonan los 
tributos a las provincias que padecen alguna cala- 
midad; los Estados monarquicos de Europa debieran 
hacer lo mismo. Se hace en algunos, pero de un modo 
que contribuye a la agravacion del mal: como el 
principe no ha de cobrar mas ni menos, lo que deja 
de pagar una provincia es para las otras un recargo. 
Para alivio de la region imposibilitada de contribuir, 
o que contribuye mal, se sacrifica la que paga bien. 
Se restaura una provincia aniquilando a otra. El pue- 
blo lucha entre la conveniencia de pagar, a fin de 
evitar apremios, y el peligro de pagar que traeria 
recargos. 

Todo Estado bien gobernado consigna en su pre- 
supuesto de gastos una suma destinada a casos impre- 
vistos. Al Estado le sucede como a los particulares, 
que se arruinan si consumen todas sus rentas sin con- 
tar con los casos fortuitos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 301 

En cuanto a la solidaridad entre los vecinos de un 
mismo lugar, se ha dicho que era razonable ( x ) por- 
que podia suponerse un complot fraudulento de los 
mismos ; pero i de donde se ha sacado que por meras 
hipotesis debe establecerse una cosa injusta en si 
misma y ruinosa para el Estado? 



CAPITULO XIX 

De si es mas conveniente al pueblo administrar los tributos 
o arrendarlos 

Un padre de familia recauda y administra por si 
mismo las rentas de su casa, unico medio de hacerlo 
con orden y economia. El mismo sistema debe adop- 
tar el principe, que es dueno de adelantar o retardar el 
cobro de los impuestos segun sus necesidades y la 
situacion de los contribuyentes. Es la manera de aho- 
rrarle al Estado los provechos grandes y a veces 
abusivos de los arrendadores, que tanto perjudican 
a los pueblos. Asi se evita a la vez el espectaculo de 
las fortunas improvisadas que los desmoralizan. El 
dinero pasa por pocas manos, pues va mas direc- 
tamente a las del principe y vuelve mas pronto a las 
del pueblo. Se libra el pueblo, ademas, de una multi- 
tud de leyes y reglamentos que le perjudican en bene- 
f icio de los arrendadores. 

Como el que tiene el dinero es el que manda, el 
arrendador ejerce un poder arbitrario hasta sobre 
el mismo principe; no es el legislador, pero obliga al 
principe a dar leyes. 

Reconozco, sin embargo, que a veces puede ser util 
arrendar un impuesto de nueva creacion, pues su 



( x ) Vease el Tratado de las rentas publicas de los Romanos, 
cap. II, editado en Paris, por Briasson, en 1740. 



302 MONTESQUIEU 

propio interes les sugiere a los arrendadores artes y 
medidas para impedir ocultaciones y fraudes; pero 
una vez organizado por el arrendador un sistema 
ef icaz de recaudacion, debe encargarse la administra- 
cion de recaudar con los menos intermediarios que 
sea posible. En Inglaterra, la administracion de la 
renta de correos y de otras la aprendio el Estado de 
los arrendadores, cuando los habia. 

En las republicas, generalmente, las rentas las ad- 
ministra el Estado. La practica contraria fue un gran 
defecto del gobierno de Roma 0). 

En los Estados despoticos, donde rige la adminis- 
tracion directa, los pueblos son bastante mas felices, 
como lo atestiguan Persia y China ( 2 ). Los mas des- 
graciados son aquellos en que el soberano arrienda los 
puertos de mar y las ciudades comerciales. Llena esta 
la historia de las monarquias de los males que causan 
los arrendadores. 

Enf urecido Neron por los abusos de los publicanos, 
concibio el proyecto (magnanimo, pero irrealizable) 
de abolir todas las contribuciones ; pero no se le ocu- 
rrio la idea de la administracion por el Estado, sino 
que dicto cuatro decretos en los que disponia ( 3 ) : que 
se hicieran publicas todas las disposiciones secretas 
contra los publicanos ( 4 ) ; que estos no pudiesen re- 



(!) Cesar se vio obligado a suprimir los publicanos en la pro- 
vincia de Asia, poniendo alii otra clase de administracion. 
(Dion.) — En Macedonia y Acaya, provincias que Augusto ha- 
bia dejado al pueblo romano y que, por consiguiente, se gober- 
naban por el antiguo sistema, tambien se acabo por introducir 
el gobierno directo de emperador por medio de sus empleados. 
(Tacito.) 

( 2 ) Chardin, Viaje a Persia, tomo VI. 

( 3 ) Tacito, Anales, lib. XIII. 

( 4 ) Montesquieu no interpreta con exactitud lo dispuesto en 
este punto por Neron, quien dijo: ut leges cujusque publici 
occulta ad id tempus proscriberentur ; con lo cual queria decir 
que se expusieran al publico las condiciones de lo tratado. 
(Crevier.) 



DEL ESFIRITU DE LAS LEYES 303 

clamar a ningun contribuyente lo que no le hubie- 
sen pedido en tiempo habil; que hubiera un pretor 
para conocer sus pretensiones, sin f ormalidades ; que 
los mercaderes quedasen exentos de tributo por sus 
barcos. He aqui los buenos tiempos de aquel empe- 
rador. 



CAPfTULO XX 
De los arrendadores 



Todo esta perdido cuando la profesion lucrativa de 
los recaudadores llega a ser honrosa por sus riquezas. 
Esto puede admitirse en los Estados despoticos don- 
de son recaudadores los gobernadores mismos; pero 
no es conveniente en la republica, de tal suerte que 
una cosa parecida destruyo la republica romana. Tam- 
poco es bueno en la monarquia por ser lo mas con- 
trario al espiritu de este gobierno. Honrando al re- 
caudador, se apodera el disgusto de los que desempe- 
nan las demas funciones; se pierde el concepto del 
honor; se desvanece la esperanza de distinguirse por 
medios licitos, y con lentitud ; se f alta, en fin, al prin- 
cipio fundamental de la forma de gobierno. 

Se vio en tiempos pasados que se hacian fortunas 
escandalosas ; fue una de las calamidades que produjo 
las guerras de cincuenta afios; pero los que entonces 
amontonaron riquezas parecian despreciables, y hoy 
admiramos a los poseedores de las mismas. 

Cada profesion tiene su lote. El lote de los percep- 
tores de tributos es mane jar caudales, sin mas recom- 
pensa que la de hacerse ricos; ni pretenden otro ga- 
lardon. La gloria y el honor son buenos para la gente 
noble ; que no ve, que no conoce, que no concibe otro 
bien que la gloria y el honor. El respeto y la consi- 



304 MONTESQUIEU 

deraci6n de todo el mundo son para aquellos minis- 
tros y aquellos magistrados que velan noche y dia 
por la felicidad del imperio, sin hallar otra cosa que 
el trabajo despues del trabajo. 



LIBRO D3CIM0CUART0 
DE LAS LEYES CON RELACION AL CLIMA 

CAPITULO PRIMERO 
Idea general 

Si es cierto que el caracter del alma y las pasiones 
del corazon presentan diferencias en los diversos cli- 
mas, las leyes deben estar en relacion con esas dife- 
rencias. 

CAPITULO II 
Los hombres son muy diferentes en los diversos climas 

El aire frio (*) contrae las extremidades de las 
f ibras exteriores de nuestro cuerpo : esto aumenta su 
elasticidad y favorece la vuelta de la sangre desde 
las extremidades hacia el corazon. Disminuyen la 
longitud de las mismas f ibras ( 2 ) aumentando su 
fuerza. El calor, al contrario, afloja las extremidades 



C 1 ) Se nota a la simple vista: con el frio parecemos mas 
delgados. 

( 2 ) Hasta el hierro se contrae por la accion del frio. 



306 MONTESQUIEU 

de las fibras y las alarga, disminuyendo su fuerza y 
su elasticidad. 

Resulta, pues, que en los climas frios se tiene mas 
vigor. Se realizan con mas regularidad la accion del 
corazon y la reaccion de las fibras ; los liquidos estan 
mas en equilibrio, circula bien la sangre. Todo esto 
hace que el hombre tenga mas conf ianza en si mismo, 
esto es, mas valor, mas conocimiento de la propia 
superioridad, menos rencor, menos deseo de ven- 
ganza, menos doblez, menos astucias, en fin, mas 
f ineza y mas f ranqueza. Quiere decir esto, eri suma, 
que la variedad de climas forma caracteres diferen- 
tes. Si encerrais a un hombre en un lugar caldeado 
sentira un gran desf allecimiento ; si en tal estado le 
proponeis un acto energico, una osadia, no os res- 
pondera sino con excusas y vacilaciones ; su debilidad 
fisica le producira naturalmente el desaliento moral. 
Los pueblos de los paises calidos son temerosos como 
los viejos; los de los paises frios, temerarios como 
los jovenes. Si no, fijandonos en las ultimas gue- 
rras ( 2 ), en las que por tenerlas a la vista podemos 
descubrir ciertos detalles, observaremos que los pue- 
blos del Norte no realizan en los paises del Sur las 
mismas proezas que en su propio clima. 

La fuerza de las fibras de los pueblos del Norte ha- 
ce que saquen de los alimentos los jugos mas grose- 
ros. Resultan de aqui dos cosas: una, que las partes 
del quilo y de la linfa son mas propias, por su mayor 
superficie, para nutrir las fibras; otra, que son me- 



(*) Las de la sucesion a la corona de Espafia. — No conviene 
establecer estas proposiciones generates; mas timidos, mas in- 
capaces de ir a la guerra son los Lapones y los Samoyedos, 
habitantes de paises frios, que cualesquiera otros ; y los Arabes 
conquistaron en menos de ochenta afios mas territorios que los 
poseidos por el imperio romano en los siglos de su mayor gran- 
deza. Los Espafioles, por su parte, en bien escaso numero, de- 
rrotaron a los soldados del norte de Alemania, muy supertores 
en fuerza, en la batalla de Mahiberg. (N. de Voltaire.) 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYE3 307 

nos adecuadas por su groseria, para darle cierta su- 
tileza al jugo nervioso. Las gentes del Norte, por lo 
mismo, tendran mas corpuleneia y menos vivacidad. 

Los nervios terminan por todos lados en el tejido 
de nuestra piel, formando cada uno un haz. De ordi- 
nario no se conmueve todo el nervio sino una parte 
infinitamente pequena. En los paises calidos, donde 
lo elevado de la temperatura relaja el tejido de 
la piel, las puntas de los nervios estan desplegadas y 
expuestas a la accion mas insignificante de los obje- 
tos mas debiles. En los paises frios, el tejido de la 
piel se encoge, y las mamilas como las borlillas, estan 
punto menos que paralizadas; la sensacion no pasa 
al cerebro, sino cuando es muy fuerte y de todo el 
nervio junto. Pero la imaginacion, el gusto, la sen- 
sibilidad y la viveza dependen de un infinito numero 
de pequenas sensaciones. 

He observado el tejido exterior de una lengua de 
carnero en el punto que a simple vista aparece cu- 
bierta de mamilas. Con el microscopio vi sobre ellas 
una especie de pelusa; entre las mamilas habia unas 
piramides que formaban por la punta como unos pin- 
celillos. Hay algun fundamento para creer que estas 
piramides son el organo principal del gusto. 

Haciendo helar la mitad de dicha lengua, note a 
primera vista que las mamilas habian disminuido 
considerablemente, algunas filas de ellas se habian 
metido en su vaina. Examine el tejido con el micros- 
copio y ya no vi piramides. A medida que la lengua se 
deshelaba, a simple vista, se veian reaparecer las 
mamilas, y con el microscopio, las borlillas. 

Esta observacion conf irma lo que he dicho, es decir, 
que en los paises frios las borlillas nerviosas estan 
menos esponjadas, encerrandose en sus vainas que las 
resguardan de toda accion externa. Las sensaciones, 
pues, son menos vivas. 

En los paises frios habra poca sensibilidad para 
los placeres, sera mayor en los paises templados y ex- 



308 MONTESQUIEU 

tremada en los paises torridos. Asi como los climas 
se diferencian por los grados de latitud, igualmente 
pudieran distinguirse por los grados de sensibilidad. 
He visto operas en Inglaterra y en Italia; en ambos 
paises he oido las mismas piezas, ejecutadas por los 
mismos actores, y he observado que la musica, siendo 
la misma, produce en los dos paises efectos desigua- 
les: deja a los Ingleses tan tranquilos y excita a los 
Italianos hasta un punto que parece inconcebible. 

Una cosa analoga sucede con el dolor. Ha querido 
el autor de la naturaleza que sea proporcional a la 
sensation, al trastorno que produce; ahora bien, es 
evidente que los cuerpos abultados y las groseras fi- 
bras de los hombres del Norte, son menos susceptibles 
de alteration y desorden que las f ibras mas delicadas 
de los del Mediodia. Es mas sensible al dolor el alma 
de los hombres en los paises ardientes. Para que lo 
sienta un Moscovita, es menester desollarlo. 

Por efecto de la delicadeza de los organos, propia 
de los paises calidos, el alma se emociona excesiva- 
mente, con todo lo que se ref iere a la union de los dos 
sexos. En los paises frios, la sensibilidad amorosa es 
muy escasa ; mayor es en los paises templados, sin ser 
tanta como en los climas calientes. 

En los paises templados acompanan al amor cien 
accesorios que lo hacen agradable; son preliminares 
del amor sin ser el amor mismo. En los paises calidos 
se ama el amor por el amor ; es este la causa de la f e- 
licidad, es la vida. 

En tierras meridionales, una maquina delicada, fi- 
sicamente debil, pero muy sensible, se entrega a un 
amor que se excita y se calma sin cesar; bien en un 
serrallo, bien permitiendo a las mujeres mas indepen- 
dencia, que expone a contratiempos el amor. En las 
tierras del Norte, una maquina fuerte, sana y bien 
constituida, pero pesada, encuentra sus placeres en 
todo lo que sacude los espiritus, como la caza, los 
viajes, la guerra, el vino. Hay en los climas del Nor- 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 309 

te pueblos de pocos vicios, bastantes virtudes y mu- 
cha sinceridad y franqueza. Aproximaos a los paises 
del Sur, y creereis que cada paso os aleja de la morali- 
dad: las pasiones mas vivas, multiplicaran la delin- 
cuencia. Ya en la zona templada son los pueblos in- 
constantes en sus usos, en sus vicios, hasta en sus 
virtudes, porque el clima tampoco tiene fijeza. 

El calor del clima puede ser tan extremado, que el 
cuerpo del hombre desfallezca. Perdida la fuerza 
fisica, el abatimiento se comunicara insensiblemente 
al animo ; nada interesara, no se pensara en empresas 
nobles, no habra sentimientos generosos; todas las 
inclinaciones seran pasivas, no habra felicidad f uera 
de la pereza y la inaccion, los castigos causaran me- 
nos dolor que el trabajo, la servidumbre sera menos 
insoportable que la fuerza de voluntad necesaria pa- 
ra mane j arse uno por si mismo. 



CAPfTULO III 
Contradiction en los caracteres de ciertos pueblos meridionales 

Los Indios estan naturalmente desprovistos de va- 
lor C 1 ), y aun los hijos de Europeos nacidos en la 
India pierden alii el vigor de su raza ( 2 ). Pero, £ co- 
mo puede conciliarse esto con sus actos brutales, sus 
barbaras costumbres, sus atroces penitencias? Los 
hombres se someten a torturas increibles y las muje- 
res se queman vivas por su voluntad; es demasiada 
energia para un pueblo tan flojo. 



(!) Cien soldados europeos, dice Tavernier, batirian sin es- 
fuerzo a mil soldados indios. 

( 2 ) Los Persas que se establecen en el Indostan, a la tercera 
generation han adquirido la flojedad de los Indios. (Bernier, 
Sobre el Mogol, tomo I, pag. 282.) 



310 MONTESQUIEU 

La naturaleza, que ha dado a aquellos pueblos una 
debilidad que los hace timidos, los ha dotado a la vez 
de una imaginacion tan viva que todo les impresiona 
intimamente. La misma delicadeza de organos que les 
hace temer la muerte, sirve para hacerles temer otras 
cosas mas que la muerte. La misma sensibilidad que 
les hace huir de los peligros, los impulsa a veces a 
arrostrarlos. 

Asi como la educacion es mas necesaria a los nifios 
que a las personas mayores, asi tambien los pueblos 
de aquellos climas necesitan, mas que los del nuestro, 
de un sabio legislador. Cuanto mas impresionable se 
es, tanto mas importa ser bien impresionado y no 
someterse a preocupaciones contrarias a la razon. 

En tiempo de los Romanos, vivian los pueblos del 
Norte sin educacion, sin artes, casi sin leyes; sin 
embargo, les basto el buen sentido inherente a las 
fibras groseras de estos pueblos, para gobernarse con 
la mayor cordura y mantenerse contra el poder de 
Roma, hasta que llego la hora de abandonar sus selvas 
para destruirlo. 



CAPfTULO IV 

Causa de la inmutabilidad de la religion, usos, costumbres 
y leyes en los paises de Oriente 

Si a la debilidad de los organos, causa de que los 
pueblos orientales reciban mas fuertes impresiones, 
se afiade cierta pereza espiritual, naturalmente liga- 
da con la del cuerpo, que incapacite el alma para toda 
accion y toda iniciativa, se comprendera que las im- 
presiones recibidas sean inmutables. Esta es la ra- 
zon de que las leyes, los usos y las costumbres, aun 
las que parecen las mas indiferentes, como la manera 



DEL ESPlRITU DE LAS LEYES 311 

de vestirse, no hayan cambiado en aquellos paises al 
cabo de mil aiios 0). 



CAPfTULO v 

Los males legisladores han favorecido los vicios propios del 
clima; se han opuesto a ellos los buenos legisladores 

Los Indios creen que el reposo y la nada son el 
principio y el fin de todas las cosas. Consideran, 
pues, que la inaccion es el estado mas perfecto y mas 
apetecible. Dan al Ser supremo el sobrenombre de 
inmovil ( 2 ). Los Siameses creen que la felicidad 
suprema consiste en no verse obligados a animar una 
maquina y hacer obrar a un cuerpo ( 3 ). 

En aquellos paises donde el excesivo calor enerva y 
aniquila, es tan deliciosa la quietud y tan penoso el 
movimiento, que seme j ante sistema de metafisica pa- 
rece natural; y Foe, legislador de los Indios, tomo 
por guia sus impulses naturales al reducir a los hom- 
bres a un estado completamente pasivo; pero su 
doctrina, hija de la pereza engendrada por el clima, 
la favorece y ha sido perniciosa ( 4 ). ■ 

Mas sensatos los legisladores de China, considera- 
ron a los hombres en la actividad propia de la vida, 



(!) Constantino Forfirogenito ha recogido un fragmento de 
Nicolas de Damasco, por el cual se ve que la costumbre de 
hacer estrangular al gobernador que desagradaba era anti- 
quisima en Oriente: databa del tiempo de los Medos. 

( 2 ) Panamanak; vease Kircher. 

( 3 ) La Loubere, Relation de Siam, pag. 446. 

( 4 ) Foe prescinde de todo sentimiento; para el no existe el 
corazon. Segun la Historia de China del P. Duhalde (tomo HI). 
Foe decia: "Tenemos ojos y oidos, pero la perfeccion consiste 
en no ver ni oir; tenemos manos, y la perfeccion consiste en no 
servirse de ellas." 



312 MONTESQUIEU 

la quietud para ellos era un ideal de perfeccion al que 
habian de llegar un dia ; asi dieron a su religion, a sus 
leyes y a su filosofia un caracter eminentemente 
practice Tanto como impulsen al reposo las causas 
fisicas, deben apartar de el las morales. 



CAPITULO VI 
Bel cultivo de las tierras en los climas calidos 

El cultivo de las tierras es el mayor trabajo de los 
hombres. Cuanto mas les incline el clima a huir de 
ese trabajo, mas deben fomentarlo la religion y las 
leyes. Por eso las leyes de la India, que dan al sobe- 
rano la propiedad de las tierras y se la quitan a los 
particulares, agravan los malos ef ectos del clima ; sin 
el sentimiento de la propiedad aumenta la pereza. 



CAPITULO VII 
Del monaquismo 

El monaquismo en climas calurosos es de pesimos 
ef ectos; de los mismos que hemos senalado. Nacido 
en los paises calidos de Oriente, donde se propende 
menos a la accion que a la especulacion, trae consigo 
la ignavia y v aumenta la causada por el clima. 

Parece que en Asia, con el calor, crece el numero de 
monjes; en la India, donde el calor es extremado, son 
numerosisimos. En Europa se observa la misma dife- 
rencia; a mas calor, mas frailes. 

Para veneer la desidia que el calor produce, debie- 
ran quitarse todos los medios de vivir sin trabajar; 
pero en el sur de Europa se hace todo lo contrario: 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 313 

se favorece a los que quieren vivir en la contempla- 
ci6n, esto es, en la ociosidad, pues la vida contempla- 
tiva supone grandes riquezas. Unos hombres que vi- 
ven en la abundancia, dan a la plebe una parte de lo 
que les sobra ; y si esa plebe ha perdido la propiedad 
de sus bienes, se eonsuela con la sopa de los frailes 
que les permite vivir sin trabajar; ama su propia 
miseria. 



CAPITULO VIII 
Buena usanza de China 

Los relates referentes a China (*) contienen la 
ceremonia de iniciar las labores de la tierra, practica- 
da anualmente por el emperador. Con este acto so- 
lemne se quiere excitar al pueblo a la labranza ( 2 ), 

Ademas de iniciar el mismo las labores de la agri- 
cultura para dar ejemplo a sus vasallos,. el emperador 
los estimula con premios: al que mas se distingue co- 
mo labrador, le nombra mandarin de octava clase ( 3 ). 

Entre los antiguos Persas, los reyes se desprendian 
de su fausto el octavo dia de cada mes para comer 
familiarmente con los labradores ( 4 ). Instituciones 
admirables para fomentar la agricultura. 



(!) Vease la Historia de China, por Duhalde, tomo II, pa~ 
gina 27. 

( 2 ) Varios reyes de la India hacen lo mismo que en China 
el emperador. Vease la Relation del reino de Siam, por La 
Loubere, pag. 69. 

( 3 ) Venty, uno de los emperadores de la tercera dinastia, 
cultivo la tierra con sus manos e hizo que la emperatriz, en su 
palacio, trabajara la seda con las damas de su corte. 

( 4 ) Hyde, Historia de Persia. 



314 MONTESQUIEU 

CAPfTULO IX 
Medios de f omentar la industria 

Demostrare* en el libro XIX que las naciones indo- 
lentes suelen ser orgullosas. Podria emplearse el 
efecto contra la causa, valerse del orgullo para com- 
batir la indolencia. En el sur de Europa, donde los 
pueblos tienen tanto pundonor, seria bueno premiar 
a los labradores que mejor culti varan sus terrenos y 
a los artesanos que perfeccionaran sus respectivas 
industrias. Es un proceder que en cualquier pais dara 
buenos resultados. En nuestros dias ha servido en 
Irlanda para establecer una de las mas importantes 
manufacturas de hilo que hay en Europa. 

CAPfTULO x 

De las leyes que tienen relacion con la sobriedad de 
los pueblos 

En los paises calidos la parte acuosa de la sangre 
se disipa mucho con la transpiracion (*) ; es necesa- 
rio, pues, suplirla con otro liquido. El mejor para este 
efecto es el agua ; las bebidas f uertes coagularian los 
globulos de la sangre despues de disipada la parte 
acuosa de la misma. 

En los paises f rios, la parte acuosa de la sangre se 
exhala poco por la transpiracion; queda abundancia 



(!) "Yendo de Lahor a Cachemira, mi cuerpo es una desti- 
ladera ; toda el agua que bebo sale por todos mis miembros ccmo 
un rocio, hasta por las puntas de los dedos: bebo diez pintas 
de agua cada dia sin que me haga dano." (Viajes de Bernier.) 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 315 

de ella, por lo que puede hacerse uso de licores espi- 
rituosos sin que la sangre se coagule. Como abundan 
Ios humores, las bebidas fuertes pueden convenir, 
porque dan movimiento a la sangre. 

La ley de Mahoma, que prohibe tomar vino, es una 
ley conveniente para el clima de Arabia; aun antes 
de Mahoma, el agua era la bebida comun de los 
Arabes. La ley que prohibia el uso del vino a los Car- 
tagineses i 1 ) era otra ley Concorde con el clima, pues 
entre los climas de ambos paises hay poca diferencia. 

No seria buena seme j ante ley en los paises frios, 
donde el clima parece obligar a una especie de em- 
briaguez nacional muy distinta de la de las personas. 
La embriaguez se encuentra en todas partes, siendo 
en todas proporcional al frio y a la humedad del cli- 
ma. Si se pasa del Ecuador a nuestros climas, se vera 
que la embriaguez aumenta con los grados de latitud ; 
y yendo del mismo Ecuador al polo sur, aumentara 
igualmente, como antes caminando con rumbo al 
polo norte. 

Es natural que donde el vino dafie a la salud, se 
castigue el abuso en la bebida con mas severidad que 
en los paises donde la embriaguez perjudica poco a la 
sociedad y menos a la persona ; donde no vuelve a los 
hombres furiosos, aunque los embrutece. Las leyes 
que castigan a los borrachos, tanto por las faltas que 
cometan embriagados como por la embriaguez, solo 
son aplicables al individuo, no a la embriaguez nacio- 
nal ( 2 ). Un aleman bebe por habito; un espanol por 
gusto. 

En los paises calidos, la relajacion de las fibras es 
lo que produce tan grande transpiracion de los liqui- 



( x ) Platon, De las Leyes, lib. II. — Aristoteles, De los cui- 
dados domesticos. — Eusebio, Preparation evangelica, lib. XII, 
cap. XVII. 

( 2 ) Como hizo Pitaco: vease Aristoteles, Politica, lib. II, 
cap. III. Vivia en un clima que no estimulaba la embriaguez, y 
esta no era, por consiguiente, un viclo general. 



316 MONTESQUIEU 

clos; pero las partes solidas se disipan menos. Las 
fibras, que ejercen una accion muy debil y que son de 
poca elasticidad, se gastan poco, no hace falta mucho 
jugo nutritivo para restaurarlas y, por consecuencia, 
se come poquisimo en dichos paises. 

Las distintas necesidades en los diversos climas han 
f ormado las dif erentes maneras de vivir ; y estas dif e- 
rentes maneras de vivir han originado diversidad de 
leyes ; no pueden estas ser las mismas para la naci6n 
en que los hombres se comuniquen mucho, que para 
un pueblo en que no se comuniquen. 



CAPITULO XI 
De las leyes en su relacion can las enfermedades del clima 

Dice Herodoto ( x ) que las leyes de los Judios acerca 
de la lepra se tomaron de las costumbres de Egipto. 
En efecto, las mismas enfermedades pedian iguales 
remedios. Estos remedios fueron desconocidos entre 
los Griegos y los primeros Romanos, porque ni en Ro- 
ma ni en Grecia habia leprosos. Claro esta que no ha- 
bia de legislarse para remediar un mal que no existia. 
Pero el clima de Egipto y Palestina hizo necesarias 
dichas leyes ; y la f acilidad con que la tal dolencia se 
propaga, nos hace comprender la sabiduria de aque- 
llas leyes, la prevision de quien las hizo. 

Los occidentales mismos hemos experimentado 16s 
efectos de esa terrible enf ermedad ; nos la trajeron los 
Cruzados. Pero con medidas previsoras, se atajo en 
lo posible su propagation ( 2 ). 



(i) Libro II. 

( 2 ) El occidente de Europa no se ha librado de la horrible 
enf ermedad; para eso nos sirvieron las Cruzadas, que si no la 
trajeron, esparcieron el contagio por casi toda Europa. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 317 

Una ley de los Lombardos nos prueba que la lepra 
existia ya en Italia antes de las Cruzadas, puesto que 
se legislo acerca de ella. Rotaris ordeno que se ais- 
lara a los leprosos, que se les echara de sus casas, que 
no entraran en poblado, que se les privara de la libre 
disposicion de sus bienes, que se les diera por jmuer- 
tos. Se les despojaba de sus derechos civiles, para 
impedir todo trato y comunicacion con los sanos. 

Pienso que esta plaga vino a Italia durante las 
conquistas de los emperadores griegos, en cuyos ejer- 
citos habria quizas militares de Palestina o de Egipto. 
De todos modos, los progresos del mal se contuvieron 
hasta la epoca de las Cruzadas. 

Se dice que los soldados de Pompeyo, al regresar 
de Siria, trajeron una enfermedad muy parecida a la 
lepra. No ha llegado a nosotros ningun reglamento 
que se hiciera entonces, pero es muy probable que se 
tomara alguna disposicion, pues el mal estuvo con- 
tenido hasta el tiempo de los Lombardos. 

Hace dos siglos que paso del Nuevo Mundo a Euro- 
pa una enfermedad que no conocian nuestros ascen- 
dientes, enfermedad que ataca a la naturaleza huma- 
na en la fuente de la vida y de los placeres. Gran nu- 
mero de familias principales del mediodia de Europa 
sucumbieron victimas de una dolencia que a f uerza 
de ser comun dejo de ser afrentosa. La sed de oro 
perpetuo el mal, pues los que iban y venian de Ame- 
rica traian nuevos fermentos. 

Razones piadosas hicieron decir que el mal era 
castigo de la culpa. Sin embargo, aquella calamidad 
se habia introducido en el seno del santo matrimonio 
e inficionado a la inocencia. 

Como incumbe a la sabiduria de los legisladores 
velar por la salud publica, lo acertado hubiera sido 
contener el contagio por medio de leyes seme j antes a 
las mosaicas. 

Todavia mas rapidos son los estragos de la peste. 
Su asiento principal esta en Egipto, de donde se pro- 



318 MONTESQUIEU 

paga a todo el mundo. En la mayor parte de los Esta- 
dos de Europa existen reglamentos para impedir su 
invasion, y en nuestros dias se ha imaginado un buen 
medio de cortarle el paso : acordonar con tropas luga- 
res infectados para hacer imposible toda comunica- 
cion 0). 

Los Turcos no tienen aprensioh ni toman medida 
alguna contra las epidemias ; compran los vestidos de 
los apestados y se los ponen ( 2 ). Como son fatalistas, 
el magistrado se convierte en pasivo espectador de lo 
que el no puede remediar ; es la creencia en un destino 
inflexible. 



CAPfTULO XII 
De las leyes contra los suicidas 

No vemos en la historia que ningun Romano se die- 
se la muerte sin motivo ; pero los Ingleses de nuestros 
dias se matan algunas veces por ignoradas causas, 
hasta en el seno de la felicidad. 

El suicidio era entre los Romanos un efecto de la 
educacion y las costumbres; entre los Ingleses es 
efecto de una enfermedad, consecuencia de un estado 
fisico y sin ninguna otra causa ( 3 ). 

Se puede pensar que esto provenga de falta de fil- 
tracion del jugo nervioso; la maquina cuyos motores 
se paralizan a cada momento, se cansa de si misma. El 



(!) Era peor el remedio que la enfermedad; el acordona- 
miento de las ciudades ya no se practica. 

( 2 ) Rigault, Del imperio otomano, pag. 84. 

( 3 ) Pudiera ser un acto complicado con el escorbuto, que en 
algunos paises origina incomprensibles rarezas y hace que un 
hombre no pueda aguantarse ni a si mismo. (Viaje de Francis- 
co Perard, parte 2?-, cap. XXI.) 



DHL SSPIRITU DS LA3 LEYES 319 

alma no siente el dolor, sino dificultad para existir. 
El dolor es una molestia local, a la que quisieramos 
ponerle termino; el peso de la vida no tiene asiento 
fijo y nos hace desear el termino de ella. 

Es claro que las leyes de algunos palses han tenido 
razones para castigar el suicidio con la inf amia ; pero 
en Inglaterra no es posible castigarlo, sino como se 
castigan los efectos de la demencia. 



CAPITULO XIII 
Efectos resultantes del clima de Inglaterra 

En una nacion donde una enfermedad del clima se 
comunica de tal modo al alma, que produce el hastio, 
haciendo aborrecer todas las cosas, incluso la exis- 
tencia, es evidente que el mejor gobierno sera aquel 
en que no pueda culparse a uno solo de los disgustos 
y contrariedades que se experimenten, un gobierno 
en que las leyes manden mas que los hombres, siendo 
preciso trastornar las leyes para cambiar la forma 
del Estado. 

Si tal nacion hubiera recibido del clima un carac- 
ter impaciente, que no le permitiera soportar mucho 
tiempo las mismas cosas, aun seria mejor para ella el 
gobierno que hemos dicho, 

Ese caracter impaciente no es gran cosa por si, pero 
puede serlo si se le une el valor. 

Es distinto de la ligereza, que consiste en acometer 
empresas sin motivo para abandonarlas de igual mo- 
do; mas se parece a la tenacidad, porque proviene 
de un sentimiento tan vivo de los males que no se 
debilita ni a fuerza de padecerlos. 

Este caracter, en una nacion libre, es muy a pro- 
posito para descontentar los proyectos de la tira- 



320 MONTESQUIEU 

nia (*), que es siempre parsimoniosa y floja en sus 
comienzos, como energica y rapida a su hora ; que em- 
pieza mostrando su mano para socorrer y acaba opri- 
miendo con multitud de brazos. 

La servidumbre empieza por la modorra; pero un 
pueblo que no se adormece ni descansa nunca, que 
esta siempre alerta y no cesa de palparse, no puede 
dormirse. 

La politiea es una lima sorda que va limando len- 
tamente hasta lograr su fin. Pues bien, hombres como 
aquellos de que hablabamos no podrian perseverar en 
las lentitudes, los detalles, la serenidad de los nego- 
ciadores; sacarian de las negociaciones menos parti- 
do que cualesquiera otro y perderian en los tratados 
lo que hubieran ganado con las armas. 



CAPITULO XIV 
Otros efectos del clima 

Nuestros padres, los antiguos Germanos, vivian en 
un clima en que eran poco vehementes las pasiones. 
Sus leyes no encontraban en las cosas mas que lo que 
se veia, no imaginando nada mas; y como juzgaban 
de las ofensas inferidas a los hombres por el grandor 
de las heridas, no ponian mayor refinamiento en los 
insultos hechos a las mujeres. En este particular es 
muy curiosa la ley de los Alemanes. El que le descu- 
bria la cabeza a una mujer pagaba una multa de seis 
sueldos; por descubrirle la pierna hasta la rodilla, 
pagabase lo mismo; el duplo si de la rodilla se pa- 
saba. Parece que la ley media la gravedad de los 



(!) Uso la palabra "tirania" en la acepcion que le daban los 
Romanos y los Griegos: designio de trastornar el regimen esta- 
blecido, sobre todo si es el democratico. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 321- 

ultrajes inf eridos a la mu jer, como se mide una f igura 
geometrical por las dimensiones ; se castigaba el de- 
lito de los ojos pero no el de la imaginacion. Pero al 
trasladarse a Espaiia un pueblo germanico, impuso 
el clima otras leyes. La de los visigodos prohibio a 
los cirujanos el sangrar a una mujer ingenua como 
no f uera en presencia de su padre o de su madre, de 
su hermano, de su hi jo o de su tio. La imaginacion 
de los pueblos inflamo a la de los legisladores igual- 
mente: la ley sospecho de todo en un pueblo que 
podia sospecharlo todo. 

Aquellas leyes prestaron suma atencion a los dos 
sexos. Pero en las penas que imponian, parece que 
pensaban mas en satisfacer la venganza particular 
que en ejercer la publica. En la mayor parte de los 
casos, reducian a los dos culpables a la servidumbre 
de los parientes o del marido ultrajado. La mujer 
ingenua 0) que se entregaba a un hombre casado era 
puesta en poder de la mujer of endida, quien disponia 
de ella segun su voluntad. Las mismas leyes obliga- 
ban a los esclavos a atar y presentar al marido la 
mujer a quien sorprendian en adulterio, como permi- 
tian a sus hijos acusarla y dar tormento a los escla- 
vos para probar el delito. Asi fueron dichas leyes mas 
a proposito para refinar la susceptibilidad y el pun- 
donor que para formar una buena policia. No debe 
admirarnos que el conde Don Julian creyera que un 
agravio de cierta indole exigia la ruina de su patria 
y de su rey; no debe extranarnos que los moros, con 
seme j ante conformidad de costumbres, se establecie- 
ran tan facilmente en Espana, se mantuvieran en ella 
durante ocho siglos y retardaran la caida de su 
imperio. 



(!) Ley de los Visigodos, lib. Ill, tit. IV. 



S22 MONTESQUIEU 



CAPITULO XV 

De la diferente confianza que las leyes tienen en el pueblo, 
segun el clima 

El caracter del pueblo japones es tan atroz, que sus 
legisladores y sus magistrados no han tenido nin- 
guna confianza en el ; no le han puesto delante de los 
ojos otra cosa que jueces, amenazas y castigos, y le 
han sometido para todo a la inquisition y a las pes- 
quisas de la autoridad. Esas leyes que, de cada cinco 
cabezas de familia, hace a uno magistrado de los 
otros cuatro ; esas leyes que castigan a toda una fami- 
lia y aun a todo un barrio por el delito que ha cometi- 
do uno solo; esas leyes que no encuentran inocentes 
alii donde puede haber algun culpable, se han escrito 
para que todos los hombres desconfien unos de los 
otros y cada uno vigile a los demas, siendo su inspec- 
tor, su testigo y aun su juez. 

El pueblo indio, al contrario, es dulce, tierno, com- 
pasivo i 1 ) ; por lo mismo sus legisladores tienen gran 
confianza en el. Han senalado pocas penas, que ni 
son severas ni se cumplen con rigor ( 2 ). Han dado los 
sobrinos a los tios y los huerfanos a los tutores, como 
en otros paises a los padres, y han regulado la heren- 
cia por el metodo notorio del heredero. Parecen haber 
creido que cada ciudadano debe contar con el buen 
natural de su projimo. 



(!) Vease Bernier, tomo II, pag. 140. 

( 2 ) Puede verse en la coleccion decimocuarta de las Cartas 
edificantes, pag. 403, lo que alii se dice de los usos y leyes del 
Indostan. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 323 

Los Indios otorgan facilmente la libertad a un es* 
clavo, los casan, los tratan como a sus propios hi- 
jos i 1 ). jClinia afortunado que produce el candor en 
las costumbres y la blandura en las leyes ( 2 ) ! 



(!) Cartas edificantes, eoleccion novena, pag. 378. 

( 2 ) Yo habia creido que la blanda y llevadera esclavitud en 
la India era lo que le habia hecho decir a Diodoro que en aquel 
pais no habia ni amos ni esclavos; pero Diodoro atribuye a 
toda la India lo que, al decir de Estrabon, era peculiar de una 
sola comarca. (Ncta del Autor.) 

Es indudable que el clima influye en la fuerza y la belleza 
fisicas, en el genio, en las inclinaciones. Jamas se ha habiado 
de una Frine samoyeda o negra, ni de un Hercules lapon, ni 
de un Newton tupinambu; pero no creo que el ilustre autor 
haya tenido razones para afirmar que los pueblos del Norte 
hayan vencido siempre a los del Sur. Ya he citado el ejempio 
de los Arabes, que en poco tiempo adquirieron por las armas 
un imperio tan extenso como el de los Romanos; los Romanes 
mismos habian plantado sus aguilas en las costas del mar Ne- 
gro, que son casi tan frias como las del Baltico. — Se le con- 
cede, quiza, demasiado influjo al clima. En todas las latitudes, 
la sociedad humana ha comenzado por pequenos pueblos que, 
despues de haber alcanzado cierto grado de civilizacion, han 
acabado por reunirse o ser absorbidos por grandes imperios. 
La diferencia mas visible es la que hay entre los Europeos y 
los habitantes del resto del globo; y esta diferencia es obra de 
los Griegos, que eran meridionales. Fueron los filosofos de 
Atenas, de Mileto, de Siracusa, de Alejandria los que han 
hecho a los habitantes de Europa superiores a los hombres de 
los demas paises. Que Jerjes hubiera triunfado en Salamina, y 
pudiera ser que todavia fueramos barbaros. (Nota de Voltaire.) 



LIBRO DSCIMOQUINTO 

COMO LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD CIVIL 

TIENEN RELACION CON LA NATURALEZA 

DEL CLIMA 

CAPfTULO PRIMERO 
De la esclavitud civil 

La esclavitud propiamente dicha es la institucion de 
un derecho que hace a un hombre dueno absoluto de 
otro hombre, o a este ultimo propiedad del primero, 
que dispone de sus bienes y hasta de su vida. La ins- 
titucion no es buena por su naturaleza ; ni siquiera es 
util para el amo ni para el esclavo : para el esclavo no 
lo es, porque le incapacita para hacer algo en pro de 
la virtud; para el amo tampoco, porque le hace con- 
traer pesimos habitos, acostumbrandolo insensible- 
mente a faltar a las virtudes morales y haciendolo 
duro, altivo, colerico, voluptuoso, cruel. 

En los paises despoticos, donde ya se esta sujeto a 
la esclavitud politica, es mas tolerable que en otras 
partes la esclavitud civil. Todos alii se dan por muy 
contentos con tener el sustento y conservar la vida. 
En tales paises, la condicion de esclavo no es mas 
penosa que la de subdito. 

Pero en la monarquia, donde importa mucho no 
envilecer la naturaleza humana, la esclavitud no 



326 MONTESQUIEU 

puede ser conveniente. En la democracia, donde to- 
dos los hombres son iguales, y en la aristocracia, 
donde las leyes deben procurar que todos lo sean 
hasta donde lo permita la indole de aquel gobierno, 
la esclavitud es contraria al espiritu; no sirve mas 
que para darles a los ciudadanos un poder y un lujo 
que no deben tener ( 1 ). 



CAPfTULO II 

Origen del derecho de esclavitud, *en los jurisconsultos 
romanos 

Parece increible que la esclavitud haya tenido su 
origen en la piedad de las maneras ( 2 ). 

El derecho de gentes consentia que los prisioneros 
fuesen reducidos a la esclavitud, pero no que se les 
diera muerte. El derecho civil de los Romanos permi- 
tio que los deudores se vendieran ellos mismos, para 
que sus acreedores no los maltrataran como podian 
hacerlo. Y el derecho natural ha querido que los hijos 
de esclavos, si no podian sus padres mantenerlos, 
fuesen esclavos como sus padres para tener un amo 
que los mantuviera. 

Estas razones de los juristas romanos carecen de 
solidez : 

l a Es falso que en la guerra sea licito matar, salvo 
caso de necesidad ; pero si un hombre hace prisionero 
a otro, no puede decirse que tuviera la necesidad de 



(!) Esta esclavitud indignaba a Montesquieu por parecerle 
odiosa, la imputaba por entero al despotismo de Oriente y la 
declaraba incompatible con la constitucion de un Estado libre, 
olvidando que todas las democracias de Grecia habian tornado 
la servidumbre domestica para asentar en ella la independencia 
social. (Villemain, Elogio de Montesquieu.) 

( 2 ) Justiniano, Inst., lib. I. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 327 

matarlo, puesto que no lo hizo. El unico derecho que 
da la guerra sobre los cautivos, es el de asegurarse de 
sus personas para que no puedan hacer dano i 1 ). Los 
homicidios que a sangre fria cometan los soldados 
cuando ha cesado la lucha, son reprobados por todas 
las naciones ( 2 ). 

2^ No es cierto que un hombre libre pueda ven- 
derse. La venta supone un precio; al venderse el, 
esclavo, todos sus bienes seran propiedad del com- 
prador; este, pues, no dara nada, ni nada recibira 
el vendido. Se dira que el esclavo puede tener un 
peculio, pero el peculio no es un accesorio de la per- 
sona. Si no es licito matarse, porque seria restarle un 
hombre a la patria, tampoco es licito venderse. La 
libertad de cada ciudadano es parte de la libertad 
publica, y en el Estado popular es parte de la sobe- 
rania. Vender la calidad de ciudadano es una cosa 
tan extravagante, que en cualquier hombre parece 
inverosimil ( 3 ). Si la libertad es cosa de tanto pre- 
cio para el que la compra, aun es mas preciosa para 
el que la vende. La ley civil no admite los contratos 
en que hay lesion enormisima; con mas razon de- 
clarara rescindido el pacto que ajene la propia li- 
bertad. 

3^ El nacimiento es un medio tan injusto como 
los otros dos. Si un hombre no puede venderse, me- 
nos aun podra haber vendido a su hi jo antes que 
nazca; si un prisionero de guerra no puede ser re- 



(!) Locke (; parece mentira!) pretende que los prisioneros 
hechos en una guerra justa deben quedar bajo el dominio abso- 
luto y el poder arbitrario de sus cautivadores, y esto por dere- 
cho natural. Principio conforme a la doctrina de Aristoteles 
sobre la esclavitud, pero indigno de la epoca moderna. 

( 2 ) A menos que se quiera citar a las que se comen a sus 
prisioneros. 

( 3 ) Hablo de la esclavitud en el sentido estricto que tenia 
entre los Romanes y que tiene todavia en nuestras colonias. 



328 MONTESQUIEU 

ducido a la condicion de esclavo, menos podran ser- 
lo sus hijos. 

£Por que es licita la muerte de un criminal? Por- 
que la ley que lo castiga ha sido establecida en su 
favor. Un asesino, por ejemplo, ha gozado de la 
ley que le condena, ley que le ha conservado la vida 
en todos los instantes; no puede, por lo tanto, recla- 
mar contra la ley. Al esclavo no le sucede lo mismo; 
la ley de la esclavitud siempre ha estado contra el y 
nunca a su favor, lo cual es opuesto al principio 
fundamental de todas las sociedades. 

Se diria que ha podido serle util porque el amo le 
daba de comer. Seria pues necesario limitar su apli- 
cacion a los incapaces y a los perezosos ; pero a estos 
hombres que no se bastan para ganarse la vida, nadie 
los quiere por esclavos. En lo que toca a los ninos, la 
naturaleza ha dado leche a sus madres, ha provisto a 
su sustento;,y en el resto de su infancia, tan cerca 
estan de la edad en que pueden ser utiles que quien 
los alimentase nada les daria. 

Por otra parte, la esclavitud es tan opuesta al dere- 
cho civil como al derecho natural. £Que ley civil 
pudiera impedir la fuga de un esclavo, a quien ni 
alcanzan las leyes, puesto que vive f uera de la socie- 
dad? Solamente podria impedir que huyera una ley 
de familia, es decir, la ley del amo. 



CAPITULO III 
Otro origen del derecho de esclavitud 

Prefiero decir que el derecho de esclavitud provie- 
ne del desprecio con que mira una nation a otra, sin 
mas fundamento que la diferencia de costumbres. 

L6pez de Gomara dice que "los Espafioles encon- 
traron cerca de Santa Marta unas cestas en que los 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 329 

Indios tenian sus provisiones de boca, apenas consis- 
tentes en mariscos, hecho que los vencedores impu- 
taron como un crimen a aquellos desgraciados". El 
autor confiesa que tal fue el fundamento unico del 
derecho que hacia a los indigenas esclavos, ademas 
del hecho de fumar tabaco y no llevar la barba a la 
espanola (*). 

Los conocimientos hacen amables a los hombres; 
la razon los lleva a la humanidad: son los prejuicios 
lo que los hace renunciar a ella. 



CAPITULO IV 
Otro origen del derecho de esclavitud 

Diria tambien que la religion da a los que la profe- 
san un derecho a esclavizar a los que no la profesan, 
para mas facilmente propagarla. 

Tal fue la creencia que alento a los devastadores de 
America en sus atentados ( 2 ) ; en ella fundaron el 
derecho de esclavizar a tantos pueblos, porque los 
conquistadores, siendo tan cristianos como foragi- 
dos, eran muy devotos. 

Luis XIII mostro sentimiento por la ley que, en 
sus colonias, convertia a los negros en esclavos ( 3 ) ; 
pero cuando se le persuadio de que era el medio mas 
eficaz y mas seguro para convertirlos, ya le parecio 
muy buena ( 4 ). 



(!) Biblioteca inglesa, tomo XIII, parte 2$, art. 3°. 

( 2 ) Vease la Historia de la Conquista de Mejico, por Solis, 
y la Conquista del Peru, por Garcilaso. 

( 3 ) Labat, Nuevo viaje a las islas de America, tomo IV, 
pag. 114. 

( 4 ) Tambien era devoto. (El T.) 



3SG MONTESQUIEU 

CAPITULO V 
De la esclavitud de los negros 

Si yo tuviera que defender el derecho que hemos 
tenido los blancos para hacer esclavos a los negros, 
he aqui todo lo que diria. 

Exterminados los pueblos de America por los de 
Europa, estos ultimos necesitaron, para desmontar 
las tierras, llevar esclavos de Africa. 

El azucar seria demasiado caro si no se obligase a 
los negros a cultivar la cana. 

Esos esclavos son negros de los pies a la cabeza, y 
tienen la nariz tan aplastada que es casi imposible 
compadecerlos. 

No se concibe que Dios> un ser taji sapientisimo, 
haya puesto un alma en un cuerpo tan negro, y un 
alma buena, es aun mas inconcebible en un cuerpo 
seme j ante. 

Es tan natural creer que el calor constituye la 
esencia de la humanidad, que los pueblos de Asia, al 
hacer eunucos, privan siempre a los negros de la 
relacion mas senalada que tienen con nosotros. 

Se puede juzgar del color de la piel por el del pelo; 
tanta importancia tenia el cabello para los Egipcios, 
los me j ores filosofos del mundo, que mataban a todos 
los hombres bermejos que caian en sus manos. 

La prueba de que los negros no tienen sentido 
comun, es que prefieren un collar de vidrio a uno de 
oro, cuando el oro es tan estimable en los paises 
cultos. 

Es imposible suponer que tales seres sean hombres, 
porque si lo supusieramos, deberiamos creer que 
nosotros no somos cristianos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES S31 

Espiritus pequeiios han exagerado la injusticia que 
se comete con los Africanos, porque si fuera cierto 
lo que dicen, £como no habrian pensado los princi- 
pes de Europa, que ajustan tantos tratados inutiles, 
en celebrar uno mas en favor de la piedad y de la 
misericordia ? 



CAPITULO VI 
Verdadero origen de la esclavitud 

Indiquemos ahora el verdadero origen del derecho 
de esclavitud. Debe fundarse en la naturaleza de las 
cosas; vamos a ver si hay casos en que se derive de 
ella. En los gobiernos despoticos es natural venderse ; 
^quien ama la libertad civil donde esta anulada por 
la esclavitud politica? 

Dice un autor i 1 ) que los Moscovitas se venden 
con suma f acilidad. Comprendo la razon : la libertad 
que tienen no vale nada. 

En Achim, todos procuran venderse. Algunos se- 
nores tienen hasta mil esclavos, los cuales son merca- 
deres importantes y tienen a su vez esclavos que les 
sirven. Donde los hombres libres son tan debiles 
enfrente del poder publico, todos quieren ser esclavos 
de los hombres influyentes ( 2 ). 

He aqui el origen verdadero y verdaderamente 
razonable, de ese derecho de esclavitud, muy benig- 
no, que existe en varios paises, y debe ser benigno, 
por fundarse en la eleccion de amo que hace un hom- 
bre libremente para mejorar su condicion, lo cual 
supone convencion reciproca entre las dos partes. 



(!) Juan Perry, Estado presente de la Gran Rusia, Paris, 
1717. 

( 2 ) Guillermo Dampierre, Nuevo viaje alrededor del mundo, 
tomo III; Amsterdam, 1711. 



332 MONTESQUIEU 

CAPITULO VII 
Otro origen del derecho de esclavitud 

Veamos otro origen del derecho de esclavitud, y 
aim de esa esclavitud cruel que se ve entre los hom- 
bres. 

Hay paises donde el calor consume el cuerpo y de- 
bilita las f uerzas, hasta el punto de que los hombres 
no trabajarian por el sentimiento del deber y sola- 
mente lo hacen por temor al castigo. 

En esos paises, la esclavitud no repugna tanto a 
la razon; donde el amo es tan cobarde ante el prin- 
cipe como el esclavo ante el, todos son esclavos. Tam- 
bien en esos paises van juntas la esclavitud politica 
y la esclavitud civil. 

Aristoteles i 1 ) quiere probar que hay esclavos por 
naturaleza: lo que dice no lo prueba. Si es que los 
hay, seran los que acabo de decir. 

Pero como todos los hombres nacen iguales, hay 
que convenir en que la esclavitud es contraria a la 
naturaleza, aunque en algunos paises tenga por fun- 
damento una razon natural. Y deben distinguirse 
estos paises de aquellos otros en que las mismas 
razones naturales condenan seme j ante institucion; 
como sucede en Europa, donde afortunadamente ha 
sido abolida. 

Plutarco afirma, en la Vida de Numa, que en su 
tiempo no habia ni amo ni esclavo. En nuestros cli- 
mas, el cristianismo nos ha vuelto a aquella edad. 



0) Politica, lib. I, cap. I. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 333 

CAPITULO VIII 
Inutilidad de la esclavitud entre nosotros 

Es hecesario, pues, limitar la esclavitud natural a 
determinados paises de la tierra. En los demas pare- 
ceme que todo se puede hacer con hombres libres, pof 
duras que sean las labores exigidas por la sociedad. 

Lo que me hace pensarlo, es que antes de abolirse 
la Esclavitud en Europa se tenia por tan penoso el 
trabajo de las minas, que solo se creia posible hacerlo 
ejecutar por los esclavos y los delincuentes. Pero 
sabemos hoy que los mineros viven felices (*). Los 
hay que escogen ese trabajo voluntariamente, que 
gozan de algunos privilegios y que tienen bastante 
remuneration. 

No hay trabajo tan penoso que no pueda propor- 
cionarse a las fuerzas del que lo ejecuta, con tal que 
lo regule la razon y no la codicia. Las maquinas que 
el arte inventa o aplica pueden suplir el esfuerzo que 
en otras zonas se pide a los esclavos. Las minas de 
los Turcos en Temesvar, mas ricas que las de Hun- 
gria, y en las cuales se explotaba el brazo esclavo, 
no daban tanto rendimiento como las minas hunga- 
ras. 

No se si este capitulo me lo ha dictado el entendi- 
miento o el corazon. Quiza no haya en la tierra clima 
alguno en que no se pueda estimular el trabajo de los 
hombres libres. Las malas leyes hicieron a los hom- 
bres holgazanes; por ser holgazanes se les hizo es- 
clavos. 



(!) Preguntese lo que pasa en las minas de Hungria y en 
las de Hartz (Alemania). 



334 MONTESQUIEU 



CAPITULO IX 

De las naciones en que se halla generalmente establecida 
la libertad civil 

Todos los dias se oye decir que seria muy conve- 
niente, aqui, tener esclavos. 

Sin duda lo seria para el corto numero de familias 
y personas que viven en la abundancia y en la ociosi- 
dad; pero viendo la cosa desde otro punto de vista, 
cabe preguntar: £quien ha de ser libre y quien es- 
clavo? No creo que nadie quiera dejar al azar de un 
sorteo el ser esclavo o libre. Los que mas abogan por 
que haya esclavitud, la mirarian con horror, y los 
mas pobres no les irian en zaga. El clamor que se 
alza pidiendo la esclavitud lo inspiran el lujo, el vicio 
y la voluptuosidad ; no el amor al bien publico. iEs 
posible dudar que cada hombre en particular, se ale- 
graria de ser arbitro de los bienes, la vida y el honor 
de los demas, y que todas sus pasiones se desperta- 
rian ante semej ante idea? Pues siendo asi, para sa- 
ber si son licitos los deseos de cada uno hay que ver 
los de todos. 

CAPITULO x 
Diversas especies de esclavitud 

Hay dos clases de servidumbre: la real y la per- 
sonal. La primera es la que adscribe al esclavo a la 
tierra, como sucedia entre los Germanos, segun 
Tacito ( x ). El siervo adscrito al terruiio no desem- 
penaba ningun servicio domestico, pero entregaba a 
su dueno cierta cantidad de trigo, de lana o de ga- 



0) De moribus Germanorum. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 335 

nado. La esclavitud no iba mas lejos. Esta clase de 
servidumbre existe aun en Hungria, en Bohemia y 
en muchas regiones de la Baja Alemania O). 

La servidumbre personal se refiere al ministerio 
de la casa y tiene mas relacion con la persona del 
amo. 

El abuso mas odioso de la esclavitud es el que la 
hace a un tiempo real y personal. Tal era la esclavi- 
tud de los Ilotas, en Lacedemonia, porque alii esta- 
ban sujetos a los trabajos de campo y a toda clase 
de humillaciones en la casa. Este ilotismo es contra- 
rio a la naturaleza de las cosas. Los pueblos sencillos, 
al decir de Tacito, no tienen mas que una esclavitud 
real ( 2 ), porque las faenas domesticas las hacen las 
mujeres y los hijos. En los pueblos voluptuosos, la 
esclavitud es personal; porque el lujo necesita que 
los oficios domesticos los haga la servidumbre. 

El ilotismo junta en las mismas personas la escla- 
vitud de los pueblos sencillos y la de los pueblos 
voluptuosos. 



CAPfTULO XI 
De lo que deben hacer las leyes con relacion a la esclavitud 

Pero, sea cual fuere la naturaleza de la esclavitud, 
las leyes civiles deben evitar, por una parte sus abu- 
sos, por otra sus peligros. 



(*) Y sigue existiendo ;ay! en otros varios palses, dos siglos 
despues de Montesquieu. (El Traductor.) 

( 2 ) No podriais, dice Tacito, distinguir al amo del esclavo 
por las delicias de la vida. 



336 MONTESQUIEU 

CAPITULO XII 
Abusos de la esclavitud 

En los Estados mahometanos (*), el amo no s61o 
es dueno de la vida y los bienes de las mujeres escla- 
vas, sino tambien de su cuerpo y de su honra. Es una 
de las desgracias de esos paises el que una parte de la 
nation, la mas considerable, viva a merced de la otra. 
Esta esclavitud no tiene mas compensation que la 
inactividad en que se deja vivir a los esclavos, lo que 
es para el Estado una desdicha mas. 

Esa vida perezosa es lo que convierte los serrallos 
de Oriente ( 2 ) en mansiones de delicias. Gentes que 
solo temen el trabajo, pueden creerse felices en aque- 
llos lugares de reposo. Pero bien se ve que esto es 
contrario al espiritu de la esclavitud. 

La razon exige que el poder del amo no alcance mas 
que a lo concerniente a su servicio. Es necesario que 
la esclavitud sea para la utilidad y no para el deleite. 
Las leyes del pudor son de derecho natural y debe 
acatarlas todo el mundo. 

Y si el pudor de los esclavos se respeta en los Esta- 
dos en que el poder no tiene limitation, jcuanto mas 
debera ser respetado en las monarquias! jcuanto, 
sob re todo, en las republicas! 



(!) Chardin, Viaje a Persia. 

( 2 ) Vease en Chardin, tomo II, la Description del zoco de 
Izagur. — "El Cordn dispone expresamente que se trate bien 
a los esclavos y que, si se ve que alguno tiene merito, su senor 
debe compartir con el las riquezas que le ha dado Dios. Dice 
mas: "No obligueis a las mujeres esclavas a que se os prosti- 
tuyan." En Constantinopla se castiga con la muerte al patrono 
que mata a su esclavo, si este no habia levantado la mano con- 
tra el. Y si una mujer esclava prueba que ha sido violada por 
su patrono, inmediatamente se la declara libre y con derecho 
a una indemnizacion." (Voltaire.) 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 337 

Hay una disposition en la ley de los Lombardos 
que parece aplicable a todos los gobiernos: "Si el 
amo abusa de la mujer de su esclavo, este esclavo y su 
mujer quedaran libres." Temperamento admirable 
para evitar y reprimir, sin extremar el rigor, la incon- 
tinentia de los amos. 

En este punto, la politica de los Romanos creo que 
no era buena. Soltaron la rienda a la incontinentia de 
los amos y, hasta cierto punto, privaron a los escla- 
vos del derecho de casarse. Formaban los esclavos, 
ciertamente, la parte mas vil de la nation; pero, por 
vil y rebajada que fuera, no convenia desmoralizarla. 
Ademas, no permitiendoles el matrimonio, se corrom- 
pian los ciudadanos. 



CAPfTULO XIII 
Malas consecuencias de tener muchos esclavos 

El excesivo numero de esclavos produce efectos dis- 
tintos en los diferentes gobiernos. En los despoticos 
no son graves los inconvenientes, porque establecida 
en el cuerpo del Estado la esclavitud politica, se 
siente poco la esclavitud civil. Los llamados hombres 
libres no son mucho mas libres que los otros ; y como 
estos otros que no se llaman libres, en su calidad de 
eunucos, de libertos o de esclavos, son los que mane j an 
todos los negocios, resulta que la condition de libre 
y la de esclavo se tocan muy de cerca. Es, por lo 
tanto, casi indiferente que sean pocos o muchos los 
esclavos. 

Pero en los Estados moderados importa mucho que 
no haya exceso de esclavos. La libertad politica hace 
que se aprecie mas la libertad civil, y el que esta pri- 
vado de la ultima no puede gozar tampoco de la pri- 
mera ; ve que para el no existe la seguridad que tienen 
los demas, que hay una sociedad feliz a la que el es 



338 MONTESQUIEU 

extrano, que su dueno tiene un alma susceptible de 
elevarse, en tanto que la suya se encuentra condenada 
a perpetua humillacion. Lo que mas acerca al hombre 
a la condicion de bestia es el no ser libre donde lo son 
los otros. Y quien vive asi, es natural enemigo de la 
sociedad; para esta seria muy peligroso que hubiera 
muchos. 

No es sorprendente, pues, que en los gobiernos 
templados se haya turbado tantas veces la tranquili- 
dad publica por rebeliones de esclavos ; lo que rara vez 
se ha visto en los gobiernos despoticos. 



CAPITULO XIV 
De los esclavos armados 

El armar a los esclavos es menos peligroso en las 
monarquias que en las republicas. En las primeras los 
tiene a raya una milicia noble ; en las ultimas todos se 
creen iguales, y no pueden los ciudadanos mantener 
sumisos a los que, una vez armados, se consideran tan 
lrbres como sus mismos duenos. 

Los Godos que penetraron en Espana se desparra- 
maron por toda la peninsula, y comprendieron pronto 
que no eran bastante fuertes. Por eso adoptaron tres 
disposiciones importantes: derogaron la costumbre 
antigua que les prohibia emparentar con los Romanos 
por medio del matrimonioC 1 ) ; dispusieron que todos 
los libertos fuesen a la guerra ( 2 ) so pena de volver a 
la esclavitud; y ordenaron que los Godos armasen y 
llevasen a la guerra la decima parte de sus escla- 
vos ( 3 ). Este numero no era excesivo; y ademas no se 
reunian en un cuerpo, no combatian juntos, sino que 



(!) Ley de los Visigodos, lib. Ill, tit. I, parr. 1. 

(2) Idem, lib. V, tit. VII, parr. 20. 

( 3 ) Ley de los Visigodos, lib. IX, tit. I, parr. 9. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 389 

iban a la guerra al lado de sus senores. Estaban en el 
ejercito, pero continuando en la familia. 



CAPITULO XV 
Continuacion de la misma materia 

Cuando toda la nacion es guerrera, es aun menos de 
temer el armar a los esclavos. 

Por la ley de los Alemanes i 1 ) , un esclavo que roba- 
ra lo que viera incurria en la misma pena que se 
hubiera impuesto a un hombre libre; pero si robaba 
con violencia, no se le hacia mas que obligarle a resti- 
tuir el objeto robado ( 2 ) . Entre los Alemanes los actos 
de valor y los de f uerza no eran odiosos. 

Los Alemanes llevaban sus esclavos a la guerra. En 
las republicas, generalmente, se ha cuidado mas bien 
de envilecer a los esclavos para que perdieran el va- 
lor. Pero los Germanos, f iando en si mismos, procu- 
raban aumentar la audacia de los suyos. Como siem- 
pre iban armados nada temian de sus sirvientes que 
eran siempre instrumentos de sus rapinas y de su 
gloria. 



CAPITULO XVI 
Precauciones que deben tomarse en los gobierno3 moderados 

La humanidad con que se trate a los esclavos evi- 
tara, tal vez, en los Estados moderados las malas 
consecuencias que traer pudiera su excesivo numero. 
Los hombres acaban por habituarse a todo, hasta a 
la servidumbre, con tal que el amo no sea mas duro 



( x ) Ley de los Alemanes, cap. V, parr. 3. 

( 2 ) Ley de los Alemanes, cap. V, parr. 5, per virtutem. 



340 " MONTESQUIEU 

que la servidumbre misma. No se sabe que los escla- 
vos de Atenas, tratados con dulzura, produjeran tras- 
tornos como los de Esparta. 

Ni sabemos que los primeros Romanos sintiesen 
inquietudes con ocasion de sus esclavos. Solo cuando 
los trataron inhumanamente fue cuando se encon- 
traron con turbulencias que han sido comparadas a 
las guerras punicas ( x ). 

Las naciones sencillas y amigas del trabajo suelen 
ser mas dulces con los siervos que las que no trabajan. 
Antiguamente, en Roma, los esclavos trabajaban y 
comian como los amos, y estos eran con aquellos ama- 
bles y compasivos ; el mayor castigo que les imponian 
era el de hacerlos pasar por delante de sus vecinos 
con un leiio ahorquillado a cuestas. Bastaban las cos- 
tumbres para que los esclavos f ueran fieles, sin que 
hicieran falta leyes que los obligaran. 

Engrandecida Roma, los esclavos dejaron de ser 
colaboradores de sus amos; se convirtieron en ins- 
truments de su lujo y de su orgullo y, corrompidas 
las costumbres, hubo necesidad de leyes. Se hizo ne- 
cesario dictarlas severisimas para proteger a unos 
patronos, tan crueles, que vivian entre sus esclavos 
como entre enemigos. 

Se hicieron el senado consulto silanio y otras leyes, 
donde se disponia que, cuando un patrono f uera asesi- 
nado, se condenara a muerte a los esclavos suyos que 
se encontraran cerca del lugar del crimen. Los que 
dieran asilo en seme j ante caso, a uno de los esclavos 
del muerto, serian tambien castigados como asesinos. 
Si un amo era asesinado durante un viaje, se mataba 
a los esclavos que huyeran y a los que no huyeran. 
Todas estas leyes tenian f uerza contra todos, incluso 
aquellos cuya inocencia fuera bien probada. El objeto 
de ellas era inspirar terror a los esclavos. No prove- 



i 1 ) "Sicilia fue mas cruelmente devastada por la guerra 
de los esclavos que por la guerra punica." (Floro, lib. III). 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 841 

nian de la forma de gobierno sino de una imperfec- 
cion, de un vicio de la misma forma de gobierno. 
Tampoco se derivaban de la equidad de las leyes civi- 
les, puesto que eran contrarias a los principios de 
ellas. Se fundaban realmente en el prineipio de la 
guerra, con la sola diferencia de estar los enemigos 
dentro del Estado. El senado consul to silanio se fun- 
daba en el derecho de gentes, el cual prescribe que se 
conserve toda sociedad aun siendo imperfecta. 

Es una desdicha que la magistratura se vea preci- 
sada a dictar unas leyes tan crueles. El haber hecho 
dificil la obediencia obliga a agravar la pena de la 
desobediencia. Un legislador prudente precave la des- 
gracia de ser un legislador terrible. Por no inspirar 
la ley confianza a los esclavos, Roma no tenia confian- 
za en ellos. 



CAPITULO XVII 
Reglamento de las relaciones entre el amo y los esclavos 

El magistrado debe cuidar de que los esclavos es- 
ten alimentados y vestidos; esto debe estar regula- 
do por la ley. 

Tambien le toca velar por que en la ancianidad y 
en las enfermedades no carezcan de la asistencia 
debida. Claudio mando que los esclavos no atendidos 
por sus patronos cuando caian enfermos, una vez 
curados quedaran libres. Esta ley era justa, porque 
aseguraba la libertad ; pero insuf iciente e impreviso- 
ra porque no les aseguraba la vida 0). 

Si la ley permite al amo quitar la vida a su esclavo, 
es este un derecho que ejerce como juez, no como 
amo; por consiguiente es necesario que la ley pres- 



et Jifilino, in Claudio. 



342 MONTESQUIEU 

criba formalidades tales, que ale j en toda sospecha de 
una action violenta ( 1 ). 

Cuando en Roma dejo de consentirse a los padres 
el dar muerte a sus hijos, los magistrados imponian la 
pena que el padre queria dictar ( 2 ). Entre anio y 
esclavo seria racional una cosa parecida, en los paises 
donde los amos tienen sobre los esclavos derecho de 
vida y muerte. 

La ley de Moises era bien ruda : "Si alguno golpease 
a su esclavo y este muriese entre sus manos, sera cas- 
tigado, pero si el esclavo sobrevive un dia o dos, no lo 
*sera, porque es su dinero." iQue pueblo aquel donde 
la ley civil se desentendia de la ley natural ! 

Por una ley de los Griegos ( 3 ) , los esclavos tratados 
con excesiva dureza podian pedir que se les vendiera 
a otro amo. En los ultimos tiempos hubo en Roma 
una ley muy parecida ( 4 ) ; un amo y un esclavo, irri- 
tados el uno contra el otro, deben separarse. 

Cuando un ciudadano maltrata al esclavo de otro, 
debe poder este ultimo querellarse ante el juez. Las 
leyes de Platon ( 5 ), como las de varios pueblos, pro- 
hiben a los esclavos la defensa natural; es necesa- 
rio, pues, que los defienda la justicia. 

En Lacedemonia, los esclavos no podian pedir jus- 
ticia contra los insultos, las injurias ni los golpes; 
su desventura llegaba hasta el extremo de que no so- 



(!) Segun la ley turca, el amo tiene derecho de vida y 
muerte sobre su esclavo, pero la ley civil no le permite usar 
de tal derecho. Sin embargo, un ingles hizo ahorcar a un es- 
clavo, en su casa, y eludio toda responsabilidad a fuerza de 
dinero. En Turquia se paga con dinero la sangre derramada. 
(Guys, Cartas sobre la Grecia, num. XXX). 

( 2 ) Vease en el codigo de patria potestate la ley III, que 
es del emperador Alejandro. 

( 3 ) Plutarco, De la superstition. 

( 4 ) Vease la constitucion de Antonino Pio, Instit., lib. I, 
tit. VII. 

(5) Libro IX. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 343 

lamente eran esclavos de un amo, sino que lo eran 
del publico, pertenecian a todos y a uno solo. En Roma 
el agravio hecho a un esclavo se media por el interes 
del amo 0). En la accion de la ley Aquilia se con- 
f unde la herida que se le cause a un esclavo con la que 
se hace a un animal: no se miraba mas que a la dis- 
minucion del precio del animal o del esclavo. En Ate- 
nas ( 2 ) se castigaba severamente, y hasta con la 
muerte algunas veces, a quien maltrataba al esclavo 
de otro. La ley ateniense no queria, y con razon, 
anadir la perdida de la seguridad a la de la libertad. 



CAPITULO XVIII 
De las manumisiones 

Se comprende que cuando en una republica son muy 
numerosos los esclavos, se hace necesario manumitir a 
muchos. Lo malo es que, si son muy numerosos no es 
facil reprimirlos, y si se les da libertad no tienen con 
que comer y resultan gravosos para la republica. Y 
esta, ademas, corre tanto riesgo por la abundancia de 
libertos como por la de esclavos. Es preciso, pues, que 
las leyes tengan en cuenta ambos escollos. 

Las diversas leyes y senado consultos que se hicie- 
ron en Roma, ya en favor, ya en contra de los escla- 
vos, asi para f acilitar las manumisiones como para en- 
torpecerlas, nos descubren las dificultades con que se 
tropezo. Epocas hubo en que los Romanos ni se atre- 
vian,a dictar leyes sobre este particular. En tiempo de 
Neron ( 3 ), cuando los patronos pidieron al Senado 



(!) El mismo espiritu inspiro frecuentemente las leyes de 
los pueblos oriundos de Germania, como se ve en sus codigos. 

( 2 ) Demostenes, Discurso contra Midiam, pag. 640 en la 
edicion de Francfort de 1604. 

( 3 ) Tacito, Anales, lib. XIII. 



344 MONTESQUIEU 

que se les permitiera recuperar la propiedad de los 
libertos ingratos, dispuso el emperador que se juzgara 
acerca de casos particulares sin estatuir nada en 
general. 

Sin atreverme a decir las reglas que debe estable- 
cer una buena republica respecto a manumisiones, 
porque esto depende de las circunstancias, hare al- 
gunas someras reflexiones. 

Libertar de repente, por medida general, a un gran 
numero de esclavos, no conviene. Es sabido que, entre 
los Volsinios, los libertos que llegaron a ser duefios 
de los sufragios hicieron una ley abominable por la 
cual se arrogaban el derecho de cohabitar, los pri- 
meros, con las doncellas que iban a casarse ( x ). 

Hay diversos medios de introducir en la republica 
nuevos ciudadanos, haciendolo de una manera insen- 
sible. Pueden las leyes favorecer el peculio y poner a 
los esclavos en condiciones de comprar su libertad. 
Nada impide que se fije un termino a la servidum- 
bre, como lo hizo Moises al senalar un plazo de seis 
anos a la de los esclavos hebreos ( 2 ). Es facil manu- 
mitir cada ano cierto numero de esclavos, eligiendo 
entre los que por su edad, sus fuerzas o su oficio, 
puedan encontrar un modo de vivir. 

Cuando hay muchos libertos, es necesario determi- 
nar lo que los mismos deben a sus amos, consignan- 
dolo en el contrato de liberacion de cada uno. 

Es evidente que la condicion de los libertos debe 
estar mas favorecida en lo civil que en lo politico, 
porque en ningun regimen, ni aun en el popular, debe 
ir el poder a las manos de la clase inf ima. 

En Roma, donde tanto abundaban los libertos, las 
leyes politicas en esta materia merecian aplauso. Es 
claro que intervenian en la legislation, pero influian 



(!) Suplemento de Freinshemio, segunda decada, lib. V. 
(2) Exodo, cap. XXI. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 345 

muy poco en los acuerdos. No se les excluia del sacer- 
docio (*), pero este derecho casi era nulo por su poco 
peso electoral. Tenian tambien el derecho de entrar en 
la milicia, pero se necesitaba cierto censo para ser 
soldado. Tampoco se les prohibia enlazarse por el 
matrimonio con las familias ingenuas ( 2 ), pero no se 
les permitia casarse con patricias. En fin, sus hijos 
eran ingenuos, aunque ellos no lo fueran. 



CAPfTULO XIX 
De los libertos y de los eumicos 

En el gobierno de muchos es conveniente que la 
condicion de los libertos no sea demasiado inferior a 
la de los que siempre fueron hombres libres. Las 
leyes, en todo caso, deben tender a igualarlos. Pero 
esto es innecesario y no hay para que intentarlo en el 
gobierno de uno solo, cuando impera el lujo y el 
poder arbitrario, porque alii son los libertos superio- 
res a los hombres libres ; ellos son los inf luyentes en la 
corte del principe, los que dominan en los palacios de 
los grandes, y como han estudiado las flaquezas mas 
que las virtudes del senor, le hacen reinar por las pri- 
meras y no por las ultimas. Asi eran en Roma los 
libertos en tiempo de los emperadores. 

Si los principales esclavos son eunucos, jamas 
llegan a ser considerados libertos por muchos que 
sean los privilegios que se les otorguen. Y se com- 
prende que asi sea, porque, no pudiendo tener fami- 
lia, quedan mas ligados a la familia del senor. Siem- 
pre sera una ficcion el atribuirles caracter de ciuda- 
dano. 



(i) Tacito, Anales, lib. XIII. 

( 2 ) Vease la Arenga de Augitsto, en Dion, lib. XLV. 



346 MONTESQUIEU 

Sin embargo, hay paises en los que desempenan 
todas las magistraturas ( x ). Son naturalmente ava- 
ros, y como no tienen hijos, el principe o el amo son 
los que al cabo aprovechan su avaricia. 

Cuenta Dampier que, en estos paises, los eunucos no 
pueden estar sin mujeres y que se casan. La ley que 
se lo permite no puede fundarse mas que en la consi- 
deracion que se les guarda y en el desprecio con que 
se mira a las mujeres. 

Asi, pues, se les entregan las magistraturas por no 
tener familia, y se les deja casarse porque ejercen las 
magistraturas. 

En tal caso, los sentidos que les quedan se obstinan 
en suplir a los que les f altan ; y los intentos de su de- 
sesperacion les producen una especie de placer. Re- 
cuerdese aquel demonio del poema de Milton que so- 
lo conservaba los deseos y, convencido de su degrada- 
tion, queria servirse de su propia impotencia. 

En China hay muchas leyes que excluyen a los 
eunucos de todos los empleos civiles y militares; 
siempre las hubo y siempre han acabado por no cum- 
plirse. Diriase que los eunucos son un mal necesario 
en los paises de Oriente. 



(!) "En el Tonkin, todos los mandarines civiles y militares 
son eunucos." (Dampier, tomo III, pag. 91). — En China, 
en otro tiempo, sucedia otro tanto; los dos arabes que viajaron 
por China en el siglo IX dicen "el eunuco" siempre que ha- 
blan del mandarin de algun lugar. (El relato de estos viajeros 
fue publicado en frances por el abate Renaudot, Paris 1718). 



LIBRO DECIMOSEXTO 

LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD DOMESTICA 

TIENEN RELACION CON LA NATURALEZA 

DEL CLIMA 

CAPfTULO PRIMERO 
De la servidumbre domestica 

Los esclavos son para la familia, no son de la fami- 
lia. Distinguire su servidumbre, de aquella en que 
estan las mujeres en algunos paises y que es la que 
yo llamo servidumbre domestica. 

CAPITULO II 

En los paises meridionales hay entre los dos sexos una 
desigualdad natural 

Las mujeres, en los climas calidos, son nubiles a los 
nueve o diez anos ; el matrimonio y la inf ancia pueden 
ir juntos 0). A los veinte anos son vie j as; quiero 



(!) He consultado a personas recien llegadas de la India, 
donde han vivido algun tiempo, y me dicen que alii la nubi- 
lidad de las doncellas no es hasta los once o doce anos. — En 
Arabia son nubiles desde los ocho, o lo han sido algunas. 



348 MONTESQUIEU 

decir, que en ellas no acompafia la razon a la her- 
mosura ; cuando esta se impondria, la rechaza aquella ; 
cuando su imperio seria mas razonable, ya su encanto 
ha desaparecido. Las mujeres viven en perpetua de- 
pendencia, porque la razon no puede darles en la 
vejez, aun siendo prematura, lo que la belleza no les 
dio en la juventud. Se comprende, pues, que el hom- 
bre, si la religion no se lo impide, se aparte de su 
mujer y busque otra y que se establezca asi la po- 
ligamia. 

En los paises templados, la mujer conserva mas 
tiempo sus atractivos ; tarda mas en ser nubil y tiene 
hijos en edad mas avanzada; la vejez de su marido 
viene al mismo tiempo que la suya, y como ella tiene 
mas razon y mas conocimiento cuando se casa, es na- 
tural que haya desde entonces una especie de igualdad 
en los dos sexos, en virtud de la cual existe la mono- 
gamia. 

En los paises frios, el uso de las bebidas fuertes, que 
es casi necesario, produce la intemperancia de los 
hombres. Las mujeres, que en esto suelen ser mas 
comedidas porque necesitan defenderse, tienen sobre 
ellos la ventaja de la razon. 

La naturaleza, que ha distinguido a los hombres por 
la fuerza y por la razon, no ha puesto en su poder 
otro fin que el de una y otra; ha dado a la mujer sus 
encantos y ha querido que duren; pero en los paises 
calidos se marchitan pronto. 

Por esta causa, la ley que no le permite al hombre 
mas que una sola mujer esta mas en relacion con el, 
clima de Europa que con el de Asia. Y este es el 
motivo, entre otros, de que el mahometismo haya 
encontrado tanta facilidad para arraigar en Asia y 
tanta dificultad para asentarse en Europa, de que el 
cristianismo se mantenga en Europa y haya sido 
desterrado de Asia, y de que los mahometanos hagan 
progresos en China y los cristianos no. Las razones 
humanas estan subordinadas a la causa suprema que 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 349 

hace todo lo que quiere y se sirve de todo lo que 
quiere. 

Valentiniano permitio la poligamia en su imperio, 
por razones particulares. Teodosio, Arcadio y Honorio 
derogaron esta ley, impropia de nuestros climas. 



CAPfTULO III 

La pluralidad de las mujeres depende en parte de lo 
que cuestan 

La poligamia, en los paises donde se halla estable- 
cida, esta en relacion con la riqueza del marido, de la 
cual depende el numerb de sus mujeres. Sin embargo, 
no puede afirmarse que sean las riquezas la causa de 
que existe la poligamia; la pobreza puede producir 
el mismo efecto, como dire cuando hable de los sal- 
vages. 

No es la poligamia un lujo, aunque si es ocasion de 
un gran lujo en las naciones poderosas. En los 
paises calientes hay menos necesidades y cuesta poco 
la manutencion de las mujeres y de los hijos 0). Por 
eso en ellos se puede tener mayor numero de mujeres, 
aun poseyendo escasisimo caudal. 



CAPfTULO IV 
De la poligamia; sus diversas circunstancias 

Segun calculos hechos en diferentes puntos de 
Europa, nacen mas varones que hembras en esta 



(*) En Ceilan vive un hombre con diez sueldos al mes (diez 
centavos de peso), porque alii no se come mas que pescado y 
arroz. (Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Compania de las Indias, tomo II, parte I). 



350 MONTESQUIEU 

parte del mundo ( 1 ). Pero los informes de Asia y 
Africa nos dicen que alii nacen mas hembras que 
varones ( 2 ). Esto explica la existencia de la ley que 
no permite en Europa mas que una sola mujer y de la 
que consiente muchas en Asia y Africa ; el hecho esta 
relacionado con el clima ( 3 ) . 

En las tierras f rias de Asia nacen, como en Europa, 
mas varones que hembras. Esta es la razon, dicen 
los Lamas ( 4 ), de que su ley permite a las mujeres 
tener varios maridos ( 5 ). 

Pero yo no creo que en region alguna sea tan gran- 
de la desproporcion entre hombres y mujeres que jus- 
tifique la poliandria ni la poligamia. Lo que hay es 
que la pluralidad de mujeres y aun la de maridos se 
aleja menos de la naturaleza en unos paises que en 
otros. 

Pero confieso que si en Bantam hay realmente diez 
mujeres por cada hombre, como se lee en algunas re- 
laciones ( 6 ), seria un caso especial de la poligamia; 
seria una explication, pero no la justifico en ningun 
caso. 



(!) Dice Arbutnot que en Inglaterra es mayor el numero 
de varones que el de hembras; pero de esto no puede razona- 
blemente deducirse, como ha querido hacerse, que sucede lo 
mismo en toda Europa. 

( 2 ) Smith, Viaje a Guinea, 2^ parte. — Por lo que respecta 
al Asia, vease la estadistica de Kempfer. 

( 3 ) Sin embargo, existe la poliandria en paises donde hay 
superabundancia de mujeres. 

( 4 ) Duhalde, Memorias de China, tomo IV, pag. 46. 

( 5 ) Albuzeiri-el Hassen, uno de los arabes mahometanos 
que en el siglo IX estuvieron en la India y en la China, toma 
este uso por prostitution. Y es que nada hay mas opuesto a las 
ideas mahometanas. 

( 6 ) Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Compania de las Indias, tomo I. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 351 

CAPITULO V 
Razon de una ley de Malabar 

En la corte de Malabar, peninsula del Indostan, los 
hombres de la casta de los Nairos no pueden tener mas 
que una sola mujer; pero cada mujer puede tener 
varios maridos O) . No es dificil descubrir el origen de 
esta usanza. Los Nairos, casta noble, son los soldados 
en aquellas naciones. En Europa no se permite ca- 
sarse a los soldados; pero en Malabar, donde el 
clima es mas exigente, se han contentado con hacerles 
el matrimonio lo menos incomodo posible, dandoles 
una mujer a varios hombres ; esto disminuye el apego 
a la f amilia, amengua las preocupaciones del hogar y 
conserva el espiritu guerrero. 

CAPITULO VI 
De la poligamia considerada en si misma 

Mirando la poligamia desde un punto de vista gene- 
ral, independientemente de las circunstancias que 
podrian hacerla tolerable, no es util para el genero 
humano en general ni para ninguna de los dos sexos 
en particular ; ni para el que abusa ni para el de que 
se abusa ( 2 ). Tampoco es util para los hijos, y uno de 



(!) Viajes de Francisco Picard, cap. XXVII. Esto se con- 
sidera un abuso de la profesion militar, y, como dice Picard, 
una mujer de la casta de los bramines no se casaria jamas 
con varios hombres. 

( 2 ) Se ha observado en Persia, como en todo el Griente, que 
la multiplicidad de mujeres no aumenta la poblacion; al con- 
trario, las familias son menos numerosas en Persia que en 
Francia. Esto proviene, segun dicen, de que hombres y 
mujeres se unen demasiado pronto y, en vez de escatimar sus 



352 MONTESQUIEU 

sus mayores inconvenientes es que el padre y la madre 
no pueden tenerles igual carino: es imposible que 
un padre quiera a veinte hijos como una madre puede 
querer a dos. Mucho peor es lo que ocurre cuando la 
mujer tiene muchos maridos, pues el amor paternal en 
este caso no puede f undarse mas que en la creencia del 
hombre que suponga suyos tales hijos. 

Se dice que el sultan de Marruecos tiene eh su 
serrallo mujeres blancas, negras y amarillas. jDes- 
graciado ! 

La posesion de muchas mujeres no quita el deseo 
de la mujer ajena ( x ) ; con la lujuria sucede como con 
la avaricia : aumenta la sed con la adquisicion de los 
tesoros. 

En tiempo de Justiniano. algunos f ilosofos a los que 
estorbaba el cristianismo, se retiraron a Persia, al 
lado de Cosroes. Lo que mas les choco, dice Aga- 
tias ( 2 ), fue que se permitiera la poligamia a gentes 
que no se abstenian ni aun del adulterio. 

La pluralidad de mujeres (jquien lo diria!) lleva 
a ese amor que repugna a la naturaleza ; y es que una 
disolucion trae siempre otra. Cuando en Constanti- 
nopla una revolucion depuso al sultan Achmet, dicen 
las relaciones, que el pueblo saque6 la casa del chiaya 
y no encontro en ella ni una sola mujer. Y se cuenta 
que en Argel se ha llegado al extremo de no haber 
ninguna en la mayor parte de los serrallos ( 3 ). 



fuerzas, las excitan con remedios que se las consumen a fuerza 
de excitarlas. Asi las mujeres en Oriente se gastan pronto; 
cesan de parir a los veintisiete o treinta afios. (Chardin, 
Viaje a Persia). 

(!) Por eso las mujeres en Oriente se tapan y se esconden. 

( 2 ) Vidua de Justiniano, pag. 403. 

( 3 ) Laugier de Tassis, Historia de Argel. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 353 



CAPITULO VII 

De la igualdad de trato en el caso de la pluralidad de 
mujeres 

De la pluralidad de mujeres se deriva la obligacion 
de darles el mismo trato. Mahoma, que en su ley per- 
mite cuatro, manda que todo sea igual entre ellas: 
alimento, vestidos y deber conyugal. La misma ley 
existe en las isias Maldivas, donde cada hombre se 
puede casar con tres mujeres (*). 

La ley de Moises dispone que si alguno ha casado 
a su hi jo con una esclava, y despues se casa el hi jo 
con una mujer libre, queda obligado a seguir cum- 
pliendo los deberes conyugales con la primera y a no 
quitarle nada de los alimentos ni de los vestidos. Po- 
dria darle mas a la nueva esposa, pero haciendo lo 
mismo con la primera ( 2 ) . 



CAPfTULO VIII 
De la separacion de las mujeres 

Es consecuencia de la poligamia que en las naciones 
voluptuosas y ricas haya quien tenga mujeres en gran 
numero. De esto se sigue, naturalmente, que las mu- 
jeres esten separadas de los hombres y en clausura. 
El orden domestico lo. exige asi ; un deudor insolvente 
procura estar a salvo de las instancias de sus acreedo- 
res. Hay climas en que las necesidades fisicas se im- 
ponen con tal imperio, que contra ellas es impotente la 
moral. Dejad a un hombre con una mujer : las tenta- 



(!) Francisco Picard, Viajes, cap. XII. 
( 2 ) Exodo, cap. XXI, versiculos X y XI. 



354 MONTESQUIEU 

ciones seran caidas, el ataque seguro, la resistencia 
nula. En esos paises no hacen falta preceptos, sino 
cerrojos. 

Un libro clasico de China dice que es un prodigio de 
virtud el encontrarse a solas con una mujer en un 
aposento retirado y no hacerle violencia (*). 



CAPITULO IX 
Conexion del gobierno domestic© con el politico 

En una republica, la condicion de los ciudadanos es 
igual, sencilla, modesta, limitada: la libertad poli- 
tica influye en todo. Alii no puede ejercerse bien la 
autoridad absoluta sobre las mujeres, por lo cual es 
preferible el gobierno de uno solo cuando el clima 
requiere aquella autoridad. He aqui una de las razo- 
nes por las que siempre ha sido dificil establecer un 
gobierno popular en los paises de Oriente. 

La servidumbre de las mujeres, al contrario, se 
ajusta bien a la indole del gobierno despotico, dado 
en todo al abuso. En todas las epocas se ha visto en 
Asia que marchaban a la par la servidumbre domes- 
tica y el gobierno despotico. 

En un gobierno que exige ante todo la tranquilidad 
y en el que se llama paz a la mas rigida subordina- 
tion, lo primero que se necesita es encerrar a las mu- 
jeres ; sus intrigas, si no, serian f unestas para el ma- 
rido. Un gobierno que no tiene tiempo de examinar la 
conducta de sus subditos, la tiene por sospechosa en 
el hecho solo de que se deje sentir. 



(!) Encontrar un tesoro del que nos podemos apropiar, o 
una mujer sola en un aposento retirado; oir la voz de un ene- 
migo que va a morir si no se le socorre: j admirable piedra 
de toque! (Traduction de una obra china sobre moral, por 
el P. Duhalde, tomo III, pag. 151). 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 855 

Supongamos por un momento que llevaramos a un 
gobierno de Oriente las veleidades, las indiscreciones, 
los caprichos, los gustos y disgustos de nuestras mu- 
jeres, sus pasiones grandes y chicas, todo esto con 
la libertad y la actividad que tienen entre nosotros; 
6 que padre de familia tendria un solo instante de so- 
siego? Se verian enemigos por todos lados, por don- 
dequiera gentes sospechosas; el Estado se quebranta- 
ria, se veria correr la sangre a rios. 



CAPITULO x 
Principio de la moral en Oriente 

Dondequiera que haya pluralidad de mujeres los 
lazos de la familia se aflojan; cuanto mas se aleje la 
familia de la unidad, mas deben las leyes centrali- 
zarla; cuanto mayor sea la diversidad de intereses, 
mas importa reducirlos a un interes comun. 

Esto se logra por la clausura. Las mujeres deben 
estar, no solamente separadas de los hombres por 
clausura de la casa, sino las unas de las otras dentro 
de la misma casa, de suerte que forme cada una como 
una familia aparte dentro de la familia. De esto 
depende que la mujer practique la moral, el pudor, la 
castidad, el recato, el silencio, la paz, la sumision, el 
respeto, el amor, en fin, que encamine los sentimien- 
tos a lo mejor del mundo, que es el afecto exclusivo 
de la familia. 

Tienen las mujeres que cumplir tantos deberes 
naturales, que siempre sera poco lo que se haga para 
apartarlas de todo lo que les sugiera ideas imperti- 
nentes, de toda clase de diversiones, de todo lo que se 
llama negocios. 

En los Estados de Oriente, se ve que las costumbres 
son tanto mas puras cuanto mas rigurosa es la inco- 
municacion de las mujeres. En los grandes Estados 



356 MONTESQUIEU 

no puede menos de haber grandes senores; cuanto 
mayores sean los medios de que dispongan, mas facil 
ha de series el tener a sus mujeres en estrecha y con- 
tinuada clausura. Asi en los imperios de Turquia, 
Persia, el Mogol, China, el Japon, las costumbres de 
las mujeres son admirables. 

No puede decirse lo mismo de la India, que com- 
prende muchos Estados pequefios y despoticos por 
causas multiples que no tengo tiempo de relatar 
aqui. 

Alii no hay mas que miserables que roban y mise- 
rables que son robados. Los tenidos por magnates 
cuentan con pocos recursos; los llamados ricos, ape- 
nas disponen de lo indispensable para poder vivir. La 
clausura de las hembras no puede ser rigurosa ni es 
posible tomar bastantes precauciones para reprimir- 
las, de lo cual resulta una inconcebible corrupcion. 

Es alii donde se ve hasta que punto pueden llegar 
los vicios y la relajacion por los efectos del clima, si 
no se los contiene. Puede tanto alii la naturaleza, y es 
tan debil el pudor, que parece increible. En Patana 
son tan lubricas las mujeres, que necesitan los hom- 
bres revestirse de ciertos aparatos para librarse de 
sus tentativas ( 1 ). Lo propio ocurre en los pequeiios 
reinos de Guinea ( 2 ). Parece que en estos paises pier- 
den los sexos hasta sus leyes propias ( 3 ). 



(!) Coleccion de viajes que han servido para establecer la 
Compania de las Indias, tomo II, pag. 196. 

( 2 ) Smith, Viaje a Guinea, parte II, pag. 192 de la traduc- 
cion francesa. 

( 3 ) En las Maldivas, los padres casan a sus hijas antes de 
los once afios, porque es un pecado, segun ellos, dejarlas sen- 
tir la necesidad del hombre. (Viajes de F. Picard). — En 
Bantam, cuando Uega una nifia a los trece o los catorce afios, 
se apresuran a casarla para que no se entregue a la diso- 
lucion. (Coleccion de viajes, pag. 348). — El precitado Smith, 
en su Viaje a Guinea, cuenta que las mujeres, cuando un 
hombre no accede a sus proposiciones, le amenazan con de- 
nunciarlo al marido. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 35? 

CAPfTULO XI 
De la esclavitud domestica prescindiendo de la poligamia 

No es la multiplicidad de mujeres lo unico que 
exige su clausura en ciertos lugares del Oriente; el 
clima, igualmente, la reclama. Los que hayan leido 
los horrores, los crimenes, las perfidias, los envene- 
namientos, las maldades que causa la libertad de las 
mujeres en Goa y en otras colonias portuguesas de la 
India, donde la religion no permite mas de una mujer 
y los comparen con la inocencia y pureza de costum- 
bres de las mujeres en Turquia, Persia, el Mogol, Chi- 
na y el Japon, tendran que reconocer la necesidad 
de separarlas de los hombres, asi cuando cada uno de 
estos no tiene mas que una como cuando tiene va- 
rias. 

El clima es el que decide estas cosas. £De que ser- 
viria encerrar a las mujeres de nuestros paises frios, 
donde sus costumbres son naturalmente buenas, poco 
vehementes sus pasiones, sus malicias menos refi- 
nadas? 

Es una felicidad vivir en estos climas en los que 
puede permitirse la comunieacion entre ambos sexos ; 
en los que el sexo dotado de mas encantos es el mas 
bello adorno de la sociedad; en los que la mujer, 
reservandose para el placer de uno solo, contribuye 
al recreo de todos los demas. 

CAPfTULO XII 
Del pudor natural 

Todas las naciones estan acordes en castigar con el 
desprecio la incontinencia femenina; es que la voz 
de la naturaleza la han oido todas las naciones. La 



358 MONTESQUIEU 

naturaleza ha establecido la def ensa y el ataque, y si 
en ambas partes ha puesto los deseos, le ha dado a la 
una la vergiienza y a la otra la temeridad. Como ha 
dado a los individuos, para conservarse mucho tiem- 
po, para perpetuarse, instantes fugitivos. 

No es verdad, pues, que la incontinencia siga las 
leyes de la naturaleza; al contrario, las viola: el re- 
cato y la modestia es lo que se ajusta a las leyes 
naturales. 

Por otra parte, como es propio de los seres inteli- 
gentes sentir sus imperf ecciones, lo que nos ha dado la 
naturaleza es el pudor, o lo que es lo mismo, la ver- 
guenza de nuestras imperfecciones. 

Por tanto, cuando el poder fisico de ciertos climas 
infringe la ley natural de los dos sexos y la de los 
seres inteligentes, al legislador le incumbe hacer las 
leyes civiles que venzan las influencias del clima y 
restablezcan las primitivas leyes naturales. 



CAPITULO XIII 
De los celos 

Hay que distinguir los celos de la pasion de los 
celos debidos a los usos, las costumbres o las leyes. 
Los primeros son como una devoradora f iebre ; los se- 
gundos son frios, calculadores, pudiendo englobar la 
indiferencia y el desprecio. 

Los unos son el resultado y el abuso del amor, y 
llevan hasta el delirio; los otros dependen mas bien 
de los prejuicios, usos, costumbres, leyes de cada 
pais, de la moral aceptada y algunas veces de la 
religion. 

Estos celos son casi siempre efecto de la influencia 
fisica del clima y al mismo tiempo el remedio de esa 
influencia fisica. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 359 

CAPITULO XIV 
Del gobierno de la casa en Oriente 

Se cambia tan a menudo de mujeres en los paises 
orientates, que no pueden ser ellas las que se en- 
carguen del gobierno domestico. Se les conf ia, pues, a 
los eunucos, se les entregan las Haves y son ellos los 
que disponen de todo ( 1 ). 

En Persia, dice Chardin, se dan los vestidos a las 
mujeres como se haria con los ninos. Este cuidado, 
que en otras partes seria el primero para ellas, no les 
compete alii ( 2 ). 

CAPITULO XV 
Del divorcio y del repudio 

La diferencia entre el divorcio y el repudio esta eft 
que el primero se lleva a efecto por mutuo consenti- 
miento a causa de alguna incompatibilidad, en tanto 
que el repudio se efectua por voluntad y provecho de 
una de las partes, sin tenerse en cuenta la voluntad ni 
la conveniencia de la otra. 



( x ) "Esto no es exacto. Los eunucos no hacen mas que 
guardar las mujeres, servirlas, hacer fuera de la casa lo que 
ellas mismas no pueden, encerradas como estan. Pero si no 
salen, desempenan todo el gobierno interior sin que en su 
gestion se mezclen para nada los eunucos." Guys, Cartas so- 
bre la Grecia, N° XXX. 

( 2 ) Dicen los Persas que las mujeres no sirven mas que 
para la procreacion. Por eso las tienen en la ociosidad y la 
molicie; no hacen nada, como no sea fumar tabaco del pais; 
se les da la comida preparada, y aun la ropa, como se haria 
con los ninos. Las mas aplicadas cosen, y lo hacen bien. 
(Chardin, Viaje a Persia, cap. XII). 



360 MONTESQUIEU 

Algunas veces les es tan necesario a las mujeres re- 
pudiar al marido y siempre les cuesta tanto trabajo 
hacerlo, que es bien dura la ley que concede este 
derecho a los hombres y no se lo concede a las muje- 
res. El marido es el jefe, el amo de su casa, tiene mil 
medios de mantener a sus mujeres en el cumplimiento 
del deber, o de enderezarlas si se tuercen, de modo que 
el repudio no es mas en sus manos que un abuso de su 
autoridad. Pero una mujer que repudiara no haria 
mas que emplear un mal remedio : siempre seria para 
ella una desgracia el tener que buscar un segundo 
marido cuando ya ha perdido sus me j ores encantos 
con el primero. Una de las ventajas para la mujer, 
de los atractivos juveniles, es que su marido los 
recuerda cuando ya han pasado. 

Por regla general, debiera concederse a las mujeres 
el derecho de repudio en todos los paises donde la ley 
se lo otorga a los maridos. Y aun mas : en las naciones 
donde las mujeres vivan en esclavitud domestica, 
parece que la ley debe permitirles el repudio y a los 
maridos unicamente el divorcio. 

Cuando las mujeres estan en un serrallo, no es posi- 
ble que el marido repudie a una mujer por incom- 
patibilidad ; de el sera la culpa si las costumbres son 
incompatibles. 

El repudio por esterilidad de la mujer no se com- 
prende si la mujer no es unica (*) ; seme j ante razon 
carece de importancia para el marido que tiene varias 
mujeres. 

La ley de las Maldivas admite que se tome nueva- 
mente a la mujer repudiada ( 2 ) ; la de Mejico ( 3 ) pro- 
hibia que volvieran a reunirse los conyuges separa- 
dos, bajo pena de la vida. Esta ley de los antiguos 



(!) Ni aun siendo unica lo consienten las religiones cris- 
tianas. 

( 2 ) Esta se prefiere a otra por ahorrar gastos. (Viajes de 
F. Perard). 

( 3 ) Historia de la conquista de Mejico, por Solis, pag. 499. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 361 

Mejicanos era mas sensata que la de los Maldivos: 
pensaba en la eternidad del matrimonio aun en el 
momento de su disolucion; la de los Maldivos, al 
contrario, parece burlarse del matrimonio y del re- 
pudio. 

La ley de Mejico no autorizaba mas que el divor- 
cio : razon de mas para no permitir que se reunieran 
los consortes separados, puesto que no se habian se- 
parado voluntariamente. El repudio puede provenir 
de un arrebato de una pasion pasajera ; el divorcio es 
cosa premeditada. 

En general, el divorcio puede ser de utilidad en lo 
politico; pero en lo civil, aunque establecido en 
favor de los conyuges, rara vez resultara beneficioso 
a los hijos. 



CAPfTULO XVI 
Del repudio y del divorcio entre los Romanos 

Romulo permitio que el marido repudiara a su 
mujer, si esta cometia un adulterio, preparaba un 
veneno o tenia Haves falsas (*). Pero no le daba a. la 
mujer el derecho de repudio; ley durisima, a juicio 
de Plutarco. 

La ley de Atenas ( 2 ) daba a la 'mujer como al ma- 
rido el derecho de repudiar a su conyuge. Como las 
mujeres de Roma, no obstante la ley de Romulo, 
gozaron de igual derecho, se comprende que los Ro- 
manos tomaron la ley de Atenas y la incluyeron en la 
de las Doce Tablas. 

Ciceron ( 3 ) dice que las causas de repudio proce- 
dian de las Doce Tablas. No cabe duda, pues, de que 



(!) Vida de Romulo, por Plutarco. 

(2) Una ley de Solon. 

( 3 ) Mimam res suas habere jussit, ex duodecim tabulis cau- 
sam addidit, (2^ Filipica). 



362 MONTESQUIEU 

esta ley aumento las causas de repudio establecidas 
por Romulo. 

Tambien la facultad de divorciarse fue una dispo- 
sition, o a lo menos una eonsecuencia de la ley de las 
Doce Tablas ; porque desde el instante que la mujer y 
el marido tenian separadamente el derecho de repu- 
dio, con mayor razon tendrian el de separarse por 
mutuo y comun acuerdo. La ley no exigia que se 
expusieran razones para el divorcio; por la misma 
naturaleza de la cosa, para el repudio se necesitan 
causas y para el divorcio no. 

Dionisio de Halicarnaso, Valerio Maximo y Aulo 
Gelio refieren un hecho que no me parece verosimil. 
Dicen que, si bien existia en Roma el derecho de 
repudio, inspiraban tanto respeto los auspicios que 
nadie uso de este derecho en el transcurso de quinien- 
tos anos 0) ; hasta que lo hizo Carviglio Ruga, quien 
repudio a su mujer por ser esteril. Basta un ligero 
conocimiento del espiritu humano para comprender 
que hubiera sido prodigioso el hecho de que nadie 
usara de un derecho reconocido por todos por la ley. 
Coriolano, al partir para el destierro, aconsejo a su 
mujer que se casara con otro mas afortunado ( 2 ). Ya 
hemos visto que la ley de las Doce Tablas y las cos- 
tumbres de los Romanos ampliaron la ley de Romulo. 
I Para que se hubiera ampliado si de hecho el repudio 
no existia? Ademas, si los ciudadanos respetaban 
tanto a los auspicios, que por eso nunca repudiaban, 
£como no los respetaron los legisladores ? 

Comparando dos pasajes de Plutarco, desaparece lo 
maravilloso del hecho en cuestion. La ley real permi- 
tia que el marido repudiara en los tres casos que 
hemos dicho. "Y mandaba que quien repudiara en 



( x ) Quinientos anos, segun Dionisio de Halicarnaso y Va- 
lerio Maximo; quinientos veintitres arios, segun Aulo Gelio. 

( 2 ) Vease el Discurso de Veturia, en Dionisio de Halicar- 
naso, lib. VIII. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 363 

otros casos quedara obligado a dar la mitad de sus 
bienes a la esposa repudiada, consagrando la otra 
mitad a Ceres ( 1 ).' > Podia, pues, repudiarse aun fuera 
de los casos citados, sometiendose a la pena estableci- 
da. Nadie lo hizo antes de Carvilio Ruga ( 2 ), quien, 
como dice Plutarco ( 3 ), repudio a su mujer por causa 
de esterilidad doscientos treinta afios despues* de 
Romulo, es decir, antes de que existiera la ley de las 
Doce Tablas, que amplio la facultad de repudiar y las 
causas de repudio. 

Los autores que he citado dicen que Carvilio Ruga 
amaba a su mujer, pero que, por su esterilidad, le 
obligaron los censores ( 4 ) a repudiarla para que el 
pudiera dar hijos a la republica. Y anaden los mismos 
autores que esto le hizo odioso al pueblo. Basta cono- 
cer el genio del pueblo romano para descubrir la ver- 
dadera causa de su odio a Carvilio ; no f ue el repudio 
de su mujer, acto que al pueblo no le interesaba, sino 
el haber cedido al requerimiento de los censores, en el 
cual veia el pueblo un nuevo yugo que pretendian 
imponerle aquellos magistrados. Hare ver mas ade- 
lante ( 5 ) las repugnancias que esas reglamentaciones 
le causaron siempre al pueblo. 

Pero, i de que puede provenir esa contradiccion en- 
tre los autores? De esto: Plutarco ha examinado un 
hecho y los otros han contado una maravilla. 



(!) Plutarco, Vida de Romulo. 

( 2 ) Carvilio Ruga fue censurado, segun Valerio Maximo, 
porque pudo mas en el su afan de tener hjos que la fe con- 
yugal. | J 

( 3 ) En la comparacion de Romulo con Teseo. 

( 4 ) Antes de la ley de las Doce Tablas no habia censores; 
su creacion es posterior en algunos afios a la de los decenviros. 
(Crevier). 

(5) En el libro XXIII, cap. XXI. 



LIBRO DfiCIMOSfiPTIMO 

LAS LEYES DE LA SERVIDUMBRE POLITICA 

TIENEN RELACION CON LA NATURALEZA 

DEL CLIMA 

CAPITULO PRIMERO 
De la servidumbre politica 

No depende menos de la influencia del clima, como 
vamos a ver, la servidumbre politica que la civil y la 
domestica. 



CAPITULO II 
Diferencia de los pueblos en cuanto al valor 

Hemos visto que los climas calidos son enervantes, 
gastan la fuerza, consumen la energia de los hombres, 
y que los climas frios fortalecen los cuerpos y los ani- 
mos, haciendo a los hombres mas capaces de realizar 
empresas dificiles, penosas y arriesgadas. Esto no se 
observa solamente comparando una nacion con otra, 
sino dentro de cada nacion al comparar una region 
con otra, una comarca con otra. Los pueblos septen- 
trionales de China son mas valientes que los meridio- 



366 MONTESQUIEU 

nales i 1 ) ; no lo son tanto los del sur de Corea como 
los del norte de aquel mismo pais. 

Asi no hay que admirarse de que los pueblos que 
viven en zonas calidas, por efecto de su flojedad 
hayan sido esclavos casi siempre, ni de que se hayan 
mantenido libres los habitantes de paises frios. Es 
una consecuencia derivada de causa natural. 



CAPITULO III 
Del clima de Asia 

Segun el Padre Duhalde ( 2 ), los libros chinos ase- 
guran "que en el norte de Asia, en la Siberia, el frio 
es tan extremado que el suelo nada produce, y que si 
los Rusos tienen alii varios establecimientos, no cul- 
tivan la tierra ni se crian alii mas que pinos pequenos 
y miserables arbustos." Leemos tambien en diversas 
relaciones, "que la Gran Tartaria, al sur de la Sibe- 
ria, es igualmente f ria ; que no se labra la tierra ; que 
apenas si hay pasto para el ganado ; que no se crian 
arboles, sino algunas matas como en Islandia". Cerca 
ya de China y del Mogol, hay tierras donde se cria 
una especie de mi jo, pero no maduran ni el trigo ni el 
arroz. 

Sabido todo esto, doy por cierto que en Asia no hay 
zona templada; lindan los climas glaciales con los 
ardientes. Lo contrario que en Europa, donde la zona 
templada es muy extensa, aunque esta situado el 
continente en climas que difieren unos de otros, no 
pareciendose los de Italia y Espana a los de Suecia y 
Noruega; pero como la temperatura se enfria insen- 
siblemente, yendo del Sur al Norte, en relacion apro- 
ximada con las latitudes, sucede que cada pais se 



(!) Duhalde, tomo I, pag. 112. 
(-') Tomo I, pag. 112. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 367 

asemeja al inmediato, sin grandes diferencias apre- 
ciables, resultando que la zona templada se extiende 
mucho, como dejo dicho. 

De aqui resulta que en Asia estan en contacto, son 
limitrofes, las naciones de climas mas opuestos, los 
hombres mas guerreros con los mas afeminados, los 
pueblos mas vigorosos con los mas endebles; es ine- 
vitable, pues, que unos sean conquistadores y otros 
conquistados. No es lo mismo en Europa, donde las 
naciones contiguas son igualmente valerosas, lo que 
explica el poder de Europa y la flaqueza de Asia, la 
libertad europea y la servidumbre asiatica. En Asia 
no aumenta nunca la libertad de los pueblos, mientras 
que en Europa aumenta o disminuye segun las cir- 
cunstancias. 

La nobleza moscovita ha sido reducida a la servi- 
dumbre por algun monarca, pero no lo ha llevado con 
resignacion ; visibles han sido siempre los sintomas de 
impaciencia cuando era domenada, impaciencia que 
no suelen provocar los climas del mediodia. Si algun 
otro reino del Norte ha perdido sus f ueros, tengase fe 
en el clima ; no los ha perdido de una manera irrevo- 
cable. 



CAPITULO IV 
Consecuencias de esto 

Los hechos historicos bastan para comprobar lo 
que hemos dicho. 

El Asia ha sido subyugada trece veces ; once por los 
pueblos del Norte, dos por los del Sur. En tiempos 
remotos fue conquistada por los Escitas; despues la 
conquistaron sucesivamente los Griegos, los Persas, 
los Arabes, los Mogoles, los Turcos, los Tartaros, los 
Aguanos. Hablo solamente de la alta Asia y no ha- 
blare de las invasiones del sur de este continente, que 
ha pasado por tantas revoluciones. 



368 MONTESQUIEU 

En Europa, al contrario, desde que se establecieron 
las colonias griegas y fenicias, no ha habido mas 
que cuatro cambios apreciables. El primero lo pro- 
dujo la conquista de los Romanos; el segundo, la 
invasion de Los barbaros del Norte que acabaron con 
el romano imperio; el tercero fue obra de Carlomag- 
no; el cuarto y ultimo lo trajeron los Normandos 0). 
Y si examinamos esto con la debida atencion, vere- 
mos en esas mudanzas mismas una fuerza general es- 
parcida por todo el ambito de Europa. Sabidas son 
las dificultades que encontraron los Romanos para 
conquistar Europa y cuan facil les fue invadir el 
Asia. Tampoco ignora nadie cuanto les costo a los 
barbaros del Norte derribar al imperio de Occidente, 
ni cuantos esfuerzos necesitaron Carlomagno prime- 
ro y los Normandos por fin. Los destructores de un 
dia eran los destituidos del dia siguiente. 



CAPITULO V 

No han sido los mismos los efectos de la conquista cuando la 

han realizado los 'pueblos del norte de Asia que cuando la 

han hecho los del norte de Europa 

Los pueblos del norte de Europa la conquistaron 
como hombres libres; los del norte de Asia como 
esclavos, para servir a un despota. 

Asi el pueblo tartaro, conquistador de Asia, es tan 
esclavo despues como antes de su victoria. Conquista 
sin cesar en el sur del continente, forma imperios, 
pero la parte de la nation que ha quedado en el pais 
se encuentra sometida a un amo poderoso, quien es 



(*) Omite Montesquieu la invasion de los Arabes, que des- 
pues de haberse extendido por una gran parte de Asia, todo 
el norte de Africa, Espafia entera e Italia, penetro en Francia 
y llego a Suiza. Fue la conquista mas admirable y mas civi- 
lizadora que Europa ha conocido, la que dejo mas honda hue- 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 369 

tirano en el Norte y en el Mediodia ; tiene un poder 
arbitrario sobre los conquistados y lo ejerce lo mismo 
con sus subditos conquistadores. Bien se ve esto en el 
vasto pais llamado Tartaria china, que el soberano 
gobierna tan despoticamente como la propia China, 
y lo va agrandando con sucesivas conquistas. 

La historia de China, como puede verse, nos dice 
que los emperadores (*) han enviado colonias chinas 
a Tartaria ; estos colonos chinos se han hecho Tartaros 
y enemigos mortales de China, lo cual no quita que 
hayan introducido en Tartaria el espiritu chinesco. 

Suele ocurrir que una parte de la nacion tartara sea 
expulsada del pais que ella misma conquist6 : se lleva 
en ese caso a sus desiertos el habito servil adquirido 
en el clima de la esclavitud. Para encontrar ejemplos 
de lo dicho, basta ho j ear la historia de China y aun 
la nuestra ( 2 ). 

No ha sido otra la causa de que el genio de la nacion 
tartara o gotica se haya parecido siempre al de los 
imperios de Asia. En estos imperios se gobierna a los 
pueblos con el palo ; y se gobiernan los pueblos tarta- 
ros con el rebenque. Nunca ha admitido Europa estas 
costumbres: lo que es castigo para los Asiaticos es 
ultra je para Europa ( 3 ). 

Los Tartaros, al destruir el imperio griego, estable- 
cieron el despotismo en todos los paises conquistados; 



lla, la que introdujo y propago las ciencias en la atrasada 
Europa, siendo por lo tanto mas digna de citarse que la obra 
de Carlomagno, bastante mas que las correrias de los Nor- 
mandos, que si en Francia lograron establecerse, fueron siem- 
pre rechazados por los Arabes en la peninsula Iberica, donde 
nunca hicieron otra cosa que piratear en costas indefensas. 
(El Trad.). 

( 2 ) Como Ven-ty, el quinto emperador de la quinta dinastia. 

( 2 ) Los Escitas conquistaron tres veces el Asia y fueron 
arrojados tres veces (Justino, lib. II). 

. ( 3 ) Esto no se opone a lo que digo en el libro XXVIII, ca- 
pitulo XX, acerca de lo que del palo pensaban los Germanos, 
Siempre miraron como afrentosa la action de apalear. 



370 MONTESQUIEU 

los Godos, al conquistar el imperio romano, fundaron 
en todas partes la monarquia y la libertad. 

No se yo si el celebre Rudbeck, que en su poema 
canta un himno a Escandinavia, llego a decir en el 
que las naciones escandinavas deben ser colocadas a 
la cabeza de todas las del mundo por haber sido las 
fundadoras de la libertad, es decir, de la de Europa, 
que es toda la que existe. 

El Godo Jornandes llama al Norte de Europa la 
oficina del genero humano ( x ) ; yo la llamaria mas 
bien fabrica de las herramientas que rompen las 
cadenas forjadas en el Sur. De alii vienen las nacio- 
nes valerosas que salen de su tierra para acabar con 
los tiranos y con la esclavitud y ensenar a los hombres 
que, siendo iguales por la naturaleza, no ha podido 
la razon sujetarlos a ninguna dependencia sino para 
su felicidad. 



CAPITULO VI 

Nueva causa fisica de la servidumbre de Asia y de la 
libertad de Europa 

Siempre ha habido grandes imperios en Asia; en 
Europa nunca han podido subsistir. Es que en Asia, 
en la parte que conocemos de ella, hay mas extensas 
llanuras, mas espaciosos teritorios entre las Cordille- 
ras y los mares ; y como esta mas al sur, las f uentes se 
agotan con f acilidad, hay menos nieve en las cumbres, 
son los rios menos caudalosos y constituyen por lo 
mismo barreras faciles de franquear ( 2 ). 

Asi el poder, en Asia, debe ser despotico, porque si 
la servidumbre no fuera extremada habria que hacer 
un deslinde que no se ajusta a la naturaleza del 
pais. 

( x ) Humani generis officinam. 

( 2 ) Las aguas se pierden o se evaporan antes de reunirse 
o despues de reunidas. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 371 

En Europa, la estructura natural del suelo forma 
diversos y numerosos Estados, no muy extensos, en 
los cuales, sin perjuicio del Estado, pueden regir las 
leyes. Lejos de ser la legalidad incompatible con la 
seguridad, es tan favorable al mantenimiento del Es- 
tado, que este sin ella caeria en la decadencia y se 
haria inferior a los demas. 

Esto es, precisamente, lo que ha originado un ge- 
nero de libertad, un caracter local y un espiritu de 
independencia que dif icultan la sumision de cualquie- 
ra de las partes a una potencia extrana, como no sea 
por tratados comerciales o leyes de utilidad general. 

Si esto sucede en Europa, en Asia reina, al contra- 
rio, un permanente espiritu de servidumbre; en nin- 
gun momento, en ninguna historia del pais se en- 
cuentra un solo rasgo que denuncie un alma libre; 
jamas se vera alii mas heroismo que el de la servi- 
dumbre. 



CAPITULO VII 
De Africa y de America » 

He ahi lo que puedo decir de Asia y de Europa. En 
cuanto a Africa, situada como esta bajo un clima 
semejante al del Asia meridional, padece una servi- 
dumbre identica, una esclavitud que podriamos 11a- 
mar asiatica. Y en lo tocante a America, destruida 
y repoblada por las naciones de Europa y de Africa, 
apenas puede mostrar un genio propio. A juzgar por 
lo que sabemos de su historia antigua, vemos nuestros 
principios confirmados por los de su historia O). 



(!) Los pueblos barbaros de America, llamados Indios bra- 
vos por los Espanoles, han sido y son mas dificiles de sojuz- 
gar que los grandes y organizados imperios de Mejico y el 
Peru. 



372 MONTESQUIEU 

CAPfTULO VIII 
De la capital del imperio 

Una de las consecuencias de lo que acabamos de 
decir, es que tiene mucha importancia para el principe 
la eleccion de capital, sobre todo tratandose de un 
gran imperio. Si la establece en el Sur, corre el peligro 
de perder el Norte, si la establece en el Norte, se 
arriesga a perder el Sud. No hablo de casos particula- 
rs : la mecanica tiene rozamientos que algunas veces 
cambian los ef ectos de la teoria ; la politica tiene tam- 
bien los suyos. 



LIBRO DfiCIMOOCTAVO 

DE LAS LEYES CON RELACION A LA 
NATURALEZA DEL TERRENO 

CAPITULO PRIMERO 
De como influye en las leyes la naturaleza del terreno 

La bondad de las tierras de un pais determina su 
dependencia. La gente del campo, que forma en todas 
partes la mayoria del pueblo, no es tan celosa de su 
libertad; la ocupan demasiado sus labores y no pien- 
sa mas que en sus negocios particulares ( x ). Un cam- 
po sembrado o una abundante cosecha, temen el pi- 
llaje y el paso de un ejercito. "^Donde esta el partido 
bueno? le decia Ciceron a Atico; £no sera el de las 
gentes del campo y del comercio? A no ser que tome- 
mos por enemigos de las instituciones a los que miran 
con indiferencia las formas de gobierno, con tal que 
se les deje tranquilos." 

Asi el gobierno personal se ve mas a menudo en los 
paises fertiles, como el gobierno de muchos en los 



(!) La humilde fortuna del hombre de campo no le permite 
estar ocioso ni le deja tiempo disponible para asistir a las 
asambleas. Obligado a trabajar para procurarse lo necesario, 
se entrega a sus faenas y no apetece extrafias distracciones. 
Prefiere sus tareas campestres al placer de mandar y de go- 
bernar; y como los empleos no sean muy lucrativos, renuncia 
al honor por el provecho (Aristoteles, Politica, lib. VI, ca- 
pitulo IV). 



374 MONTESQUIEU 

paises esteriles; algunas veces, puede ser una com- 
pensacion. 

El suelo esteril del Atica fue la causa de que alii 
se estableciera ( x ) el gobierno popular, como en La- 
cedemonia se establecio el gobierno aristocratieo por 
la fecundidad del terreno. Porque en aquellos tiem- 
pos no se queria en Grecia el gobierno de uno solo: 
ahora bien, el gobierno aristocratieo es el que mas 
se le asemeja. 

Segun Plutarco ( 2 ), "apagada la sedicion Ciloniana 
volvio a caer la ciudad en sus vie j as disensiones, divi- 
diendose en tantos partidos como valles contenia Ati- 
ca. Los montaneses querian por fuerza el gobierno 
popular, y la gente del llano pedia un gobierno de 
proceres; los que vivian en las costas deseaban un 
gobierno mixto." 



CAPITULO II 
Continuacion de lo mismo 

Los paises fertiles, son llanos en los que no puede 
oponerse al mas f uerte una resistencia ef icaz ; hay que 
someterse a el. Y luego de establecida su dominaci6n, 
ya el espiritu de libertad no se recobra: la riqueza 



(!) De Atenas, hoy esclava, todavia sacamos arroz, trigo, 
aceite, cueros, seda, algodon; nada sacamos de Lacedemonia. 
Atenas era veinte veces mas rica, mas fecunda que Lacede- 
monia. En lo relativo a la bondad del suelo, es necesario ha- 
ber entrado alii para apreciarlo. Pero nunca se atribuyo la 
forma de gobierno a la mayor o menor fertilidad de un pais. 
Venecia daba poco trigo cuando la nobleza gobernaba. Ge- 
nova no tiene un terreno fertil y es una aristocracia. Gine- 
bra es una republica, y no tiene por si sola para mantenerse 
quince dias. Suecia, pobre, ha estado mucho tiempo gobernada 
por la monarquia, mientras la fertil Polonia era una aristo- 
cracia (Voltaire). 

( 2 ) Vida de Solon. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 875 

rustica es prenda de fidelidad. Pero en los paises 
montafiosos, puede conservarse lo poco que se tiene. 
La libertad, es decir, el gobierno de que se goza, es el 
unico bien que merece defenderse. Reina, pues, mas 
libertad en los paises quebrados y asperos que en los 
mas favoreeidos por la naturaleza. 

Los montaneses conservan un gobierno mas mode- 
rado, porque estan menos expuestos a invasiones y 
conquistas. Se defienden con facilidad y no se les 
ataca f acilmente ; el pais no suministra nada, y Uevar 
a el las provisiones de boca y guerra cuesta mucho. 
Por consiguiente, siendo difieil atacarlos, resultan 
entre ellos punto menos que inutiles las leyes cuyo 
objeto es la seguridad del pueblo. 



CAPITULO III 
Cuales son los paises mas cultivados 

Los paises no estan cultivados en razon de su fer- 
tilidad, sino en razon de su libertad; y dividiendo la 
tierra con la imaginacion, veremos asombrados que 
casi siempre se hallan desiertos los campos mas fe- 
cundos y llenos de poblados los mas ingratos te- 
rrenos. 

Es natural que un pueblo deje un pais malo por 
otro bueno, mas bien que dejar el bueno por otro 
malo. Asi es que las invasiones se dirigen, no de un 
pais malo a otro peor, sino de los favoreeidos por la 
naturaleza, a los mas indicados para ser felices. Y 
como a la invasion y a la conquista acompafian siem- 
pre la devastacion, resulta que las me j ores tierras son 
a menudo las mas despobladas, en tanto que los pai- 
ses del Norte permanecen habitados, precisamente 
por ser casi inhabitables. 

Por lo que nos dicen los historiadores del estableci- 
miento de los Escandinavos en las orillas del Danu- 



376 MONTESQUIEU 

bio, se comprende que aquello no fue una conquista: 
fue una transmigracion a tierras deshabitadas. 

Aquellos privilegiados climas hubieron de despo- 
blarse por transmigraciones anteriores, indudable- 
mente; jquien sabe las tragedias que habia habido 
alii! 

"Se deduce de varies monumentos, dice Arist6te- 
les ( x ), que Cerdeiia es una colonia griega. Fue rica 
en otros tiempos, y Aristeo, cuyo amor a la agricultu- 
ra ha sido tan celebrado, le dio leyes. Pero despues 
decayo, porque los Cartagineses invasores de la isla 
destruyeron cuanto podia servir para el sustento de 
los hombres y hasta prohibieron, so pena de la vida, 
que se cultivara aquella tierra." Cerdena seguia es- 
quilmada en tiempo de Aristoteles y todavia lo esta. 

Las regiones mas templadas de Persia, de Tur- 
quia, de Moscovia y de Polonia, se resienten aun de las 
devastaciones de los Tartaros. 



CAPfTULO IV 
Otros efectos de la fertilidad o esterilidad de las tierras 

La esterilidad de un pais hace a los habitantes in- 
dustriosos, trabajadores, sufridos, sobrios, valientes, 
aptos para la guerra, porque necesitan ingeniarse pa- 
ra buscar lo que el pais les niega. La fertilidad pro- 
duce un ef ecto completamente contrario : tienen con la 
abundancia la desidia, la inactividad y mas apego a 
la vida. 

Se ha reparado que las tropas de Alemania reclu- 
tadas en Sajonia y otras comarcas ricas, no son tan 
buenas como las procedentes qle otros parajes. Incon- 
veniente que remediaran las leyes militares con una 
disciplina mas severa. 



i 1 ) quien fuera el autor del libro De mirabilibus. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 877 

CAPfTULO V 
De los pueblos insulares 

Los pueblos de las islas son mas liberates que los 
del continente. Suele ser pequeno el territorio insu- 
lar (*), siendo por lo tanto mas dificil que una parte 
del pueblo quiera oprimir a la otra; lo defiende el 
mar, que separa las islas de los grandes imperios 
invasores y es un obstaculo para la conquista. Con 
limites bien marcados por la naturaleza, tienen mas 
vivo el sentimiento de su personalidad y conservan 
mas facilmente sus leyes y costumbres. 

CAPfTULO VI 
De los paises formados por la industria de los hombres 

Los paises que la industria humana ha hecho ha- 
bitables y que necesitan de la misma industria para 
poder existir, se inclinan desde luego al gobierno mo- 
derado. Tres son, principalmente, los paises que estan 
en dicho caso : las dos hermosas provincias de Kiang- 
nan y Tche-kiang en el imperio chino, Egipto y 
Holanda. 

No eran conquistadores los antiguos emperadores 
de China ; lo primero que hicieron para engrandecerse 
da testimonio de su sabiduria : se vio salir de las 
aguas a las dos mejores provincias de su imperio, 
creadas por los hombres. La fertilidad imponderable 
de las dos provincias es lo que ha dado a Europa una 
idea de la felicidad de aquella vasta region. Pero el 



(!) Exceptuese el Jap6n, tanto por ser extenso como por 
ser esclavo. 



378 MONTESQUIEU 

cuidado continue* indispensable para preservar de la 
destruccion una parte tan considerable del imperio, re- 
queria un pueblo trabajador y de buenas costumbres 
y un monarca legitimo, no un pueblo vicioso y gober- 
nado por un despota. El gobierno tenia que ser mode- 
rado, como antes lo fue en Egipto, como lo es hoy en 
Holanda, paises formados en lucha contra la natura- 
leza y en los que no caben el abandono y la incuria. 
Por eso, aunque el clima de China es favorable a 
una servil obediencia, y a pesar de los horrores que 
acompanan a la extension excesiva de un imperio, los 
primeros legisladores chinos tuvieron que dictar in- 
mejorables leyes, a las que los gobiernos han tenido 
que atenerse con posterioridad. 



CAPfTULO VII 
De las obras de los hombres 

Los hombres con su trabajo, sus cuidados y sus 
buenas leyes, han transformado la tierra mejorando 
sus condiciones de habitabilidad. Hoy vemos rios que 
corren por donde antes se estancaban formando pan- 
tanos y lagunas ; es un benef icio que no lo produjo la 
naturaleza, pero la naturaleza lo conserva. Cuando los 
Persas eran duenos de Asia, concedieron a los que 
llevasen agua a sitios que no se hubieran regado en 
ningun tiempo, la propiedad de aquellos sitios por 
cinco generaciones, y como en el monte Tauro nacen 
multitud de arroyos, no ahorraron gastos para en- 
cauzarlos y aprovecharlos bien (*). Hoy tienen agua 
abundante en sus campos y sus huertas. 

Asi como las naciones destructoras ocasionan males 
que duran mas que ellas, tambien hay naciones in- 
dustriosas productoras de bienes que les sobreviven. 



P) Polibio, lib. X. 



DEL ESPfBITU DE LAS LEYES 379 

CAPITULO VIII 
Relacion general de las leyes 

Todas las leyes estan relacionadas eon la manera 
que tienen de vivir los respectivos pueblos. El pueblo 
que viva del comercio y la navegacion, necesita un 
codigo mas extenso que el dedicado a las labores 
agricolas. El que viva de la agricultura, necesita mas 
que el dedicado al pastoreo. Y aun necesita menos 
leyes el que deba la subsistencia a la caza. 

CAPITULO IX 
Del terreno de America 

La causa de que haya tantos pueblos salvajes en 
America es que alii produce la tierra, sin cultivo, 
muchos frutos que sirven para la alimentation. Con 
escaso cultivo, obtienen las mujeres su cosecha de 
maiz en torno de su cabana. La caza y la pesca son el 
principal recurso de los hombres. Ademas, abundan 
en America los animales que pacen, como bueyes, bu- 
falos, etc., no existiendo casi los carnivoros, que siem- 
pre han tenido el imperio de Africa. 

No tendriamos esas ventajas en Europa dejando in- 
culta la tierra, pues no se criarian espontaneamente 
mas que selvas de encinas y otros arboles -esteriles. 

CAPITULO X 
Del numero de hombres en relacion con la manera de vivir 

Veamos la proportion en que estan los hombres en 
las naciones que no cultivan la tierra. El producto 
de una tierra inculta es al producto de una tierra 



880 MONTESQUIEU 

cultivada, como el numero de salvajes en la primera 
es al de labradores en la segunda. Cuando los habi- 
tantes son cultivadores de la tierra y cultivan a la vez 
las artes, la poblacion sigue una ley proporcional que 
no podemos detallar aqui. 

Los pueblos que no labran la tierra no pueden for- 
mar una gran naeion, porque si son pastores necesi- 
tan moverse en extensos territorios para poder sub- 
sistir en cierto numero, y si son cazadores aun ha 
de ser su numero mas escaso. El terreno estara, ordi- 
nariamente, lleno de selvas tupidas, y como los hom- 
bres no habran pensado siquiera en encauzar y ca- 
nalizar las aguas, abundaran en el pais los pantanos 
y marismas que obligaran a las gentes a dividirse en 
grupos. 



CAPfTULO XI 
De los pueblos salvajes y de los pueblos barbaros 

La dferencia entre los pueblos salvajes y los pue- 
blos barbaros es que los primeros son pequefias na- 
ciones dispersas, imposibilitadas de reunirse por unas 
u otras razones, y los segundos son tambien pequefias 
naciones que pueden reunirse. Los pueblos salvajes 
son generalmente cazadores, los pueblos barbaros 
suelen ser pastores. Esto se ve muy bien en el Norte 
de Asia : los pueblos de Siberia no pueden aglomerar- 
se, porque si se juntaran no tendrian que comer; los 
de Tartaria pueden reunirse periodicamente, porque 
sus rebanos pueden estar reunidos en algunas epo- 
cas. Si los rebanos se juntan, pueden formar un 
cuerpo todas las hordas de barbaros; y sucede asi 
cuando un jefe se impone a los demas. Entonces no 
puede ocurrir mas que una de estas dos cosas : o vuel- 
ven a separarse, o emprenden la conquista de algun 
imperio del Sur. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 381 

CAPfTULO XII 
Del derecho de gentes en los pueblos que cultivan la tierra 

Estos pueblos, no viviendo en un territorio demar- 
cado, se disputaran los terrenos incultos, como entre 
nosotros hay disputas por las lindes y las heredades ; 
les sobraran motivos de querella. Asi tendran ocasio- 
nes de guerra, harto frecuentes, por la caza, por la 
pesca, por los pastos, por el rapto de esclavos ; y co- 
mo carecen de territorio, arreglaran las cosas por el 
derecho de gentes, rara vez por el derecho civil. 

CAPfTULO XIII 
De las leyes civiles en los pueblos que no cultivan la tierra 

La divisi6n de las tierras es lo que aumenta el vo- 
lumen del codigo civil. Pocas leyes civiles necesitaran 
las naciones donde no exista la divisi6n de tierras. 

Las instituciones de estos pueblos deben llamarse 
costumbres mas bien que leyes. 

Son gentes entre las cuales no hay mejor autoridad 
que la de los viejos, que recuerdan las cosas pasadas ; 
entre ellas no se distingue nadie por los bienes, sino 
por el consejo o por el brazo. 

Pueblos son que andan errantes por -los bosques y 
praderas. El matrimonio en ellos es cosa accidental, 
por no tener una morada fija; pueden cambiar de 
mujer con suma facilidad, o viven mezclados indis- 
tintamente como los brutos. 

Los pueblos pastores no pueden separarse de sus 
rebanos, que los mantienen, como tampoco de sus 
mujeres, que los cuidan. En su vida trashumante van 



382 MONTESQUIEU 

todos juntos, pues viviendo en extensas llanuras, don- 
de hay pocos sitios a proposito para defenderse, po- 
drian ser presa de los enemigos sus mujeres, sus hi- 
jos y sus rebanos. 

Sus leyes regularan el reparto del botin y atende- 
ran particularmente a los robos, como nuestras leyes 
salicas. 



CAPlTULO XIV 
Del estado politico de los pueblos que no cultivan la tierra 

Estos pueblos gozan de la mayor libertad, pues no 
siendo labradores no se encuentran atados a la tierra ; 
son vagabundos, viven errantes; y si un jefe inten- 
tara mermar su libertad, o buscarian otro, o se ref u- 
giarian en las selvas para vivir con sus familias en 
cabal independencia. Entre ellos es tan grande la li- 
bertad del hombre, que lleva consigo la del ciudadano. 

CAPlTULO xv 
De los pueblos que conocen el uso de la moneda 

Naufrago Aristipo, y al ganar la orilla a nado, vio 
trazadas en la arena de la playa unas figuras geome- 
tricas ; al verlas se estremecio de alegria, juzgando que 
habia puesto los pies en tierra griega, y no .en un pais 
extrano. 

De igual manera si, por casualidad, llegais solo a 
un pais desconocido y veis una moneda, tened por 
cierto que es un pais civilizado. 

El cultivo de la tierra trae consigo el uso de la 
moneda, porque la agricultura supone muchas artes y 
conocimientos ; las artes y los conocimientos caminan 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 383 

al mismo paso que las necesidades. Todo esto conduce 
al establecimiento de un signo de los valores. 

Los torrentes y los incendios revelaron a los hom- 
bres que la tierra contenia metales (*). Descubiertos 
los metales, y una vez separados de la tierra, facil ha 
sido utilizarlos. 



CAPITULO XVI 

De las leyes civiles en los pueblos que no conoeen el uso 
de la moneda 

Pueblo que no conozca el uso de la moneda, no 
conocera tampoco otras injusticias que las deriva- 
das de la violencia, y de esta se defiende la debilidad 
por medio de la union, que hace la fuerza. Tampoco 
habra en ese pueblo ninguna legislacion civil; con- 
venciones politicas es todo lo que habra. 

Pero en un pueblo donde la moneda existe, se esta 
expuesto, ademas de estarlo a la violencia, a todas 
las injusticias del engano que se ejercen en infinitas 
formas. Se necesitan, pues, buenas leyes civiles que. 
nacen de las nuevas maneras de portarse mal, de los 
mil ardides que discurre la astucia de los hombres. 

En los paises donde no hay moneda, el ladron pue- 
de llevarse las cosas, y las cosas no se parecen nunca ; 
donde la moneda existe, se lleva signos, y los signos 
siempre se parecen. En los primeros no puede ocul- 
tarse el robo, porque el ladron se lleva consigo lo 
robado, un objeto que no se parece a otro, esto es, la 
prueba de su delito ; no sucede lo mismo en los paises 
donde existe moneda circulante. 



i 1 ) Segun Diodoro, asi hallaron los pastores el oro de los 
Pirineos. 



384 MONTESQUIEU 



CAPITULO XVII 

De las leyes politicas en los pueblos que no conocen 
la moneda 

Lo que mas asegura la libertad en los pueblos que 
no cultivan la tierra, es que la moneda les es desco- 
nocida. Los frutos de la caza, de la pesca o de los 
rebanos, no pueden reunirse en cantidad suficiente 
ni guardarse el tiempo necesario para que pueda un 
hombre corromper a los demas ; pero donde se dispone 
de signos de riqueza, puede hacerse un acopio de los 
mismos, distribuirlos y pervertir a muchos. En los 
pueblos donde no hay moneda son muy pocas las 
necesidades y las satisfacen todos facil e igualmente, 
de donde resulta la igualdad; los jefes, por consi- 
guiente, no son desp6ticos. 



CAPfTULO XVIII 
Fuerza de la supersticion 

Si es que los relatos son veridicos, la constitution 
de un pueblo de Luisiana, llamado los Natchez, des- 
miente lo que hemos dicho. Su jefe dispone de los 
bienes de todos los vasallos, les hace trabajar a su 
capricho, y ellos no pueden negarle nada que a el se 
le antoje, ni aun la cabeza ( x ) : es como el gran senor. 
Nace el presunto heredero, y se le dan todos los nifios 
de pecho para que le sirvan durante toda la vida, 
como si el recien nacido fuese el gran Sesostris. Al 
jefe se le trata en su cabana con las mismas ceremo- 



(*) Cartas edificantes, Coleccion vigesima. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYE3 385 

nias que si fuere el monarea del Japon o el emperador 
de China. 

Las preocupaciones de la supersticion pueden mas 
que todas las preocupaciones. Aunque los pueblos 
salvajes no conocen naturalmente el despotismo, este 
los conoce. Los Natchez adoran el sol ; y si su jefe no 
hubiera imaginado y hecho creer que era hermano 
del sol, todos le habrian tenido por un cualquiera. 



CAPfTULO XIX 

De la libertad de los Arabes y de la servidumbre de los 
Tartaros 

Los Arabes y los Tartaros son pueblos pastores. 
Los primeros se hallan comprendidos en el caso gene- 
ral de que hemos hablado; los ultimos (el pueblo mas 
singular de la tierra) viven en la esclavitud politi- 
ca i 1 ). Ya he dado algunas razones de este ultimo 
hecho ( 2 ) y he de aiiadir otras. 

Los Tartaros no tienen ciudades ni bosques, sus 
rios estan helados casi siempre ; viven en una inmen- 
sa llanada, no son pobres, puesto que poseen pastos y 
rebanos, pero no tienen retirada posible ni puntos 
de def ensa. Cuando el Kan es vencido le cortan la 
cabeza ( 3 ) y hacen lo propio con sus hijos; todos sus 
vasallos pertenecen al vencedor; y como no se les 
sujeta a la esclavitud civil, porque no hay tierras que 
cultivar ni necesidad de servidumbre domestica, au- 
menta la naci6n. Pero en lugar de la esclavitud civil, 



(!) Los Tartaros, cuando proclaman al Kan de Tartaria, 
gritan en coro "jQue su palabra le sirva de cuchilla!" 

(2) En el libro XVII, cap. V. 

( 3 ) Por eso Mirivels, cuando se apodero de la ciudad de 
Ispahan, ordeno que se decapitara a todos los principes de la 
sangre. 



386 MONTESQUIEU 

que resultaria gravosa, introducen o mantienen la es- 
ciavitud politica. 

Y esto se comprende, porque donde las hordas estan 
en guerra continua, conquistandose incesantemente 
las unas a las otras; donde a la muerte del jefe es 
irremisiblemente destruida cada horda, la nation en 
general no es libre ni puede serlo, porque no hay 
una sola parte de ella que no haya sido subyugada 
repetidas veces. 

Los pueblos vencidos pueden conservar alguna li- 
bertad, cuando por la fuerza de su situation pueden 
ajustar convenios despues de sus derrotas; pero los 
Tartaros, cuyo territorio no tiene defensa, mal pue- 
den pactar condiciones cuando son vencidos. 

He dicho en el capitulo II que los habitantes de 
Uanuras cultivadas no son libres; por ciertas circuns- 
tancias se encuentran en igual caso los Tartaros que 
no cultivan sus tierras. 



CAPITULO XX 
Del derecho de gentes de los Tartaros 

Los Tartaros parecen dulces y humanos entre si, 
pero son conquistadores crueles: pasan a cuchillo a 
los habitantes de los poblados que toman, y creen 
hacerles gratia cuando los venden o los distribuyen 
entre sus soldados. Han desolado el Asia desde la 
India hasta el Mediterraneo, y convertido en un de- 
sierto la parte central de Persia. 

He aqui lo que, a mi entender, ha producido este 
derecho de gentes: los Tartaros no tenia ciudades y 
emprendian todas sus guerras con impetu y pronti- 
tud. Cuando esperaban veneer, combatian; cuando 
no lo esperaban, se unian a los mas fuertes. Con 
semejantes costumbres, consideraban contrario a su 
derecho de gentes que los detuviera una ciudad 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 387 

incapaz de resistirles ; para ellos, las ciudades no eran 
agrupaciones de faniilias, sino lugares; dispuestos 
para escapar a su domination. Ignorantes del arte de 
sitiar, sacrif icaban muchas victimas para tomar 
ciudades y se cobraban en sangre la que ellos 
derramaban. 



CAPfTULO XXI 
Leyes civiles de los Tartaros 

El padre Duhalde dice que, entre los Tartaros, el 
heredero es siempre el menor de los varones ; la razon 
es que los hijos mayores, a medida que estan en edad 
a proposito para el pastoreo, se ale j an de sus casas 
con la cantidad de ganado que les da el padre y se 
van a formar otra vivienda. No quedando en la casa 
paterna mas que el menor de los hijos, este es el here- 
dero natural. 

He oido decir que en algunos distritos de Inglate- 
rra se observa una costumbre seme j ante; se practica 
tambien, para la roturacion, en alguna parte de Bre- 
tafia, como el ducado de Rohan. Es una ley pastoral 
de origen probablemente germanico, pues los Germa- 
nos cultivaban poco la tierra, al decir de Cesar y de 
Tacito. 



CAPITULO XXII 
Una ley civil de los pueblos germanos 

Explicare aqui por que el texto particular de la 
ley salica, llamado comunmente la ley salica, proviene 
de las instituciones de un pueblo que no cultivaba las 
tierras o las cultivaba poco. 



388 MONTESQUIEU 

La ley salica dispone ( x ) que si un hombre tiene 
hijos, le sucedan en la tierra salica los hijos varones 
con exclusion de las hembras. 

Para saber que tierras eran las que se llamaban 
salicas, es preciso informarse de lo que era la 
propiedad entre los Francos antes que hubieran salido 
de Germania. 

Echard ha demostrado de un modo concluyente que 
la palabra "salica" viene de la palabra "sala", que 
quiere decir casa, y que, por consiguiente, la tierra 
salica era la tierra de la casa. Ire mas lejos; exami- 
nare lo que eran la casa y la tierra de la casa entre 
los Germanos. 

Estos no habitaban en urbes ni permitian que sus 
casas estuvieran juntas. Cada uno tenia un terreno 
contiguo, o alrededor de su casa, que habia de estar 
cercado ( 2 ). Tacito habla con exactitud al decir esto, 
pues varias leyes de los codigos barbaros ( 3 ) contie- 
nen disposiciones contra los que derribaran las cercas 
y penetraran en la casa. 

Por Tacito y por Cesar tenemos conocimiento de 
que los Germanos recibian por un ano las tierras que 
habian de cultivar; pasado el ano, aquellas tierras 
volvian a ser publicas. Ninguno tenia mas patrimo- 
nio que la casa y un pequeno campo cercado alrede- 
dor de la misma; todo esto era lo que heredaban los 
varones; a las hembras no les tocaba, puesto que 
pasaban a otra casa. 



(i) Titulo 62. 

( 2 ) Nullas Germanorum populis urbes habitari satis notum 
est, ne pati quidem inter se junctas sedes; colunt discreti ac 
diversi, ut fons, ut campus, ut nemus placuit. Vicos locant, 
non in nostrum moren connexis et cohosrentibus cedificiis; 
suam quisque domum spatio circumdat (Tacito, De moribus 
Germanorum) . 

( 3 ) La ley de los Alemanes, cap. X, y la ley de los Bdva- 
ros, tit. X, parrafos 1 y 2. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 389 

Tierra salica, pues, era el recinto dependiente de 
la casa del Germano, quien no tenia mas propiedad 
que aquella. Los Francos, despues de la conquista, 
adquirieron nuevas posesiones y siguieron dandoles 
.el nombre de tierras salicas. 

Mientras los Francos permanecian en Germania, 
sus bienes consistian en esclavos, rebanos, caballos, 
armas, etc., sin contar la casa con el terreno ad junto, 
que se transmitia a los hijos varones para que la 
habitaran. Despues de la conquista, que proporciono 
a los Francos mas vastas adquisiciones de tierras, ya 
les parecio muy duro no darles nada a las hijas ni 
a los hijos de sus hijas. Y se introdujo entonces la 
usanza mediante la cual se altero la ley antigua 
adoptandose formulas nuevas ( x ). 

Entre todas estas formulas encuentro una muy 
rara ( 2 ). Un abuelo llama a sus nietos a la sucesion, 
con sus hijos y sus hijas. ^Que habia sido, pues, de la 
ley salica? Es de creer que en aquel tiempo ya no se 
observaba, o que el uso continuo de llamar a las hijas 
hacia que se considerase la capacidad de estas para 
suceder como caso corriente. 

El objeto de la ley salica no era dar la preferencia 
a un sexo en perjuicio del otro; menos aun el 
perpetuar el nombre, la familia o la transmision de 
la tierra: todo esto era completamente ajeno a las 
ideas de los Germanos. Tratase no mas que de una 
ley puramente economica, la cual daba la casa y el 
terreno que de ella dependia al que habia de ocuparlos 
y que, por consiguiente, los cuidaria mejor. 

Bastard que transcribamos el titulo de la ley salica 
referente a los alodios, ese f amoso texto del que tantos 
hablan y tan pocos han leido. 



(!) Vease Marculfo, form. 10 y 12, la 40 del Apendice, y 
las formulas antiguas llamadas de "Sirmond". 
( 2 ) La form. 55 en la Copilacion de Lindenbroch. 



390 MONTESQUIEU 

"I 9 Si un hombre muere sin hijos, le sucedera su 
padre o su madre. 2? Si no tiene padre ni madre, le 
sucedera su hermano o su hermana. 3 9 Si no tiene 
hermanos, le sucedera la hermana de su madre. 4? Si 
su madre no tiene hermana, le sucedera la hermana 
de su padre. 5? Si su padre no tiene hermana, le 
sucedera el pariente mas proximo por linea de varon. 
6 9 Ninguna porcion de tierra salica ( x ) pasara a las 
hembras, sino que pertenecera a los varones, es decir, 
los hijos varones sucederan al padre." 

Como se ve, los cinco primeros articulos conciernen 
a la sucesion del que muere sin hijos, y el sexto a la 
sucesion del que los deja. 

Cuando un hombre moria sin dejar hijos, queria 
la ley que ninguno de sus sexos tuviese preferencia, 
excepto en ciertos casos. En los dos primeros grados 
de sucesion, los varones y las hembras tenian las 
mismas ventajas; en el tercero y cuarto grados se 
daba la preferencia a las hermanas; en el quinto, a 
los varones ( 2 ). 

Encuentro en Tacito el germen de estas rarezas. 
"A los hijos de las hermanas los quiere su tio como 
su propio padre. Personas hay que tienen este vinculo 
por mas estrecho y mas santo; lo prefieren cuando 
se trata de recibir rehenes." Por esto nos hablan 
tanto nuestros primeros historiadores del amor de 
los reyes francos a su hermana y a los hijos de su 
hermana ( 3 ). 



X 1 ) De terra vero salica in mulierem nulla portio hceredi- 
tatis transit, sed hoc virilis sexus acquirit, hoc est filii in ipsa 
kcereditate succedunt (Ley Salica, Tit. LXII, parr. 6). 

( 2 ) Sororum filiis idem apud avunculum, qui apud patrem 
honor. Quidam sanctiorem arctioremque hunc nexus sanguinis 
arbitrantur, et in accipiendis obsidibus magis exigunt, tan- 
quam ii et animum firmius et domum latius teneant (Tacito, 
De moribus Germanorum). 

( 3 ) Vease en Gregorio de Tours el furor de Gontran por el 
maltrato que daba Leovigildo a su sobrina Ingunda, y como 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 391 

Era preferida la hermana de la madre a la del 
padre, lo cual se explica bien por otros textos de la 
ley salica, Una mujer que enviudaba quedaba someti- 
da a la tutela de los parientes del marido i 1 ), 
prefiriendose los parientes que lo fuesen por el lado 
de la madre; la razon de esto era que la mujer, al 
entrar en la familia del marido, alternaba mas con 
las personas de su sexo y adquiria mayor intimidad 
con los parientes por linea femenina que con los de 
la linea masculina. Ademas, cuando un hombre 
mataba a otro ( 2 ), y no tenia con que pagar la pena 
pecuniaria en que incurriera, la ley le permitia ceder 
sus bienes y que los parientes suplieran lo que faltase. 
Ahora bien, despues del padre, la madre y el her- 
mano, quien pagaba era la hermana de la madre, 
como si su parentesco fuere mas intimo. Era justo, 
pues, que quien tenia las cargas tuviese igualmente 
las ventajas. 

La ley salica decia que despues de la hermana del 
padre sucediera el pariente mas cercano por linea de 
varon, con tal que no pasara del quinto grado. Asi 
una mujer en quinto grado de parentesco habria sido 
sucesora, en perjuicio de un hombre pariente de sexto 
grado. Y esto se ve en La ley de los Francos ripua- 
rios ( 3 ), fiel interprete de la ley salica en el titulo 
de los alodios, donde sigue paso a paso el articulado 
de aquel titulo. 

Si el padre al fallecer dejaba hijos, la ley salica 
mandaba que las hembras quedaran excluidas de la 
sucesion en cuanto a la tierra salica, la cual habia de 
ir necesariamente a los varones. 



su hermano Childeberto emprendio la guerra por vengarla 
(Caps. XVIII y XX del lib. VIII; caps. XVI y XX del 
lib. IX) . 

(i) Ley Salica, tit. XLVII. 

( 2 ) Ley Salica, tit. LXI, parr. 1. 

( 3 ) Et deinceps usque ad quintum genuculum qui proxi- 
mus fuerit in hereditatem succedat (Tit. LVI, parr. 6) 



392 MONTESQUIEU 

Facil me seria probar que la ley salica no excluyo 
en absoluto a las hembras de la sucesion en la tierra 
salica ; las excluia solamente cuando tenian hermanos 
varones. 

Esto se ve en la misma ley salica, la cual, despues 
de decir que las mujeres no poseeran nada de la tie- 
rra salica, se restringe anadiendo que "el hi jo suce- 
dera en la herencia paterna". 

El texto de la ley salica se aclara con la ley de los 
Francos ripuarios, que tambien contiene un titulo de 
los alodios perfectamente conforme a la ley salica ( 1 ). 

Las leyes de los pueblos barbaros, todos oriundos 
de Germania, se interpretan las unas a las otras, tan- 
to mas por tener todas casi el mismo espiritu. La ley 
de los Sa jones ( 2 ) quiere que el padre y la madre 
leguen su herencia al hi jo y no a la hija; pero si no 
tienen mas que hijas, ellas son las herederas. 

Tenemos dos formulas antiguas que dejan estable- 
cido el caso en que, siguiendo la ley salica son 
excluidas las hembras: es cuando existe un herma- 
no ( 3 ). 

Otra formula ( 4 ) nos prueba que la hija heredaba 
con perjuicio del nieto, luego no era excluida sino por 
el hi jo. Si la ley salica hubiera excluido de la sucesion 
a las hijas de una manera absoluta, sobrarian y no 
podrian explicarse tantas clausulas, formulas y titu- 
los que se refieren a los bienes de las mujeres. Se ha 
dicho que las tierras salicas son feudos ( 5 ). Es un 
error. En primer lugar, el titulo que trata de ellas se 



C 1 ) Titulo LVI, De moribus. 

( 2 ) Titulo VII, parr. 1: Pater ad mater de fundi, filio, non 
filia hereditatem relinquant. Y parr. 4: Qui de functus, non fi- 
lios, sed filias reliquerit, ad eas omnis hereditas pertineat. 

( 3 ) Las tenemos en Marculfo, lib. II, formula 12, y en el 
Apendice, form. 49. 

( 4 ) Vease la form. 55 en la Copilacion de Lindenbroch. 

( 5 ) Lo han dicho Du Cange, Pithou, etc., etc. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 393 

titula de los alodios; en segundo lugar, los feudos al 
principio no fueron hereditarios. Y si las tierras sali- 
cas hubieran sido feudos, £como hubiese Marculfo 
calif icado de impia la exclusion de las hembras, si 
los varones tampoco podian heredar los feudos? 

Las cartas que se citan para demostrar que las 
tierras salicas eran feudos, solo demuestran que eran 
tierras francas. Los feudos se establecieron despues 
de la conquista, y las costumbres salicas existian an- 
tes que los Francos salieran de Germania. 

Dicho todo esto, no puede creerse que la sucesion 
perpetua de los varones a la corona de Francia pro- 
venga de la ley salica; pero tiene algo de comun con 
ella. Lo pruebo con los diversos codigos de los pueblos 
barbaros. Ni la ley salica ni la de los Borgoiiones da- 
ban a las hijas el derecho de compartir con sus her- 
manos la sucesion de las tierras; tampoco sucedian 
en la corona. La ley de los Visigodos admitio a las 
hijas como sucesoras, con sus hermanos; con ellos 
sucedian en las tierras. Algunas mujeres- cineron la 
corona ; la ley civil se extendio a la ley politica. 

No f ue este el unico de los casos en que la ley politi- 
ca se ajusto a la ley civil entre los Francos. 



CAPITULO XXIII 
De la luenga cabellera de los reyes francos 

Los pueblos que no cultivan la tierra no tienen ni 
idea del lujo. Es preciso leer en Tacito la admirable 
sencillez de los pueblos germanos; las artes no les 
prestaban adorno; se adornaban con lo que les daba 
la naturaleza. La familia del jefe, si habia de distin- 
guirse o darse a conocer por algun signo exterior, era 
en la naturaleza donde lo habia de buscar. Los reyes 
de los Francos, de los Borgoiiones y de los Visigodos, 
no usaban mas distintivo que los cabellos largos. 



394 MONTESQUIEU 

CAPITULO XXIV 
De los matrimonios de los reyes francos 

He dicho antes que en los pueblos no cultivadores 
de la tierra son los matrimonios poco estables, porque 
lo comun es tomar muchas mujeres. "Entre los bar- 
baros, los Germanos son quiza los unicos, dice Tacito, 
que se conforman con una sola mujer; algunos, por 
excepcion, tienen mas de una ; pero no por disolucion, 
sino por exigirlo la nobleza." 

Esto explica por que los primeros reyes tenian 
tantas mujeres: las tenian como atributo de su digni- 
dad, y no por incontinencia ; al privarles de tal prerro- 
gativa, se les habria rebajado i 1 ) . Por la misma razon 
no era seguido su ejemplo por los vasallos. 

CAPITULO XXVI 
Childerico 

"Los matrimonios entre los Germanos son severos ; 
los vicios alii no son motivo de broma ; pervertir o ser 
pervertido no es cosa que se achaque a las costum- 
bres ; si hay ejemplos de adulterio, son escasos ( 2 ) . Se 
comprende, pues, la expulsion de Childerico, rey diso- 
luto, que atropellaba unas costumbres aun no corrom- 
pidas. 



(!) Vease la Cronica de Fredegario, afio 628. 
( 2 ) Tacito, De moribus Germanorum. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 395 

CAPITULO XXVI 
* De la mayoridad de los reyes francos 

Los pueblos barbaros que no cultivan la tierra no 
tienen en realidad territorio y se gobiernan, como ya 
se ha dicho, mas bien por el derecho de gentes que por 
el derecho civil, de lo cual resulta que siempre estan 
en armas. Tacito dice que "los Germanos no ejecuta- 
ban acto alguno, publico ni particular, sin ir arma- 
dos i 1 ) ; que daban su voto haciendo una serial con 
sus armas ( 2 ) ; que en cuanto podian servirse de ellas 
los presentaban a la asamblea, les entregaban un ve- 
nablo y desde aquel momento salian de la infancia ( 3 ) . 
Hasta aquel momento eran parte de la f amilia ; desde 
entonces lo eran de la republica." 

"Las aguilas, decia el rey de los Ostrogodos ( 4 ), 
cesan de darles el alimento a sus hijuelos tan pronto 
como les salen las plumas y las unas, porque una vez 
que les han salido no necesitan de auxilio ajeno para 
buscar su presa." 

Childeberto II tenia quince afios ( 5 ) cuando Gon- 
tran, su tio, le declaro mayor de edad y capaz de go- 
bernarse el solo. Se ve en la ley de los Ripuarios que 
la mayoria de edad y la capacidad de usar las armas 



(!) Nihil, neque publicoa, neque private, nisi armati agunt. 

( 2 ) Si displicuit sententia, fremitu aspernantur; sin pla- 
cuit frameas concutiunt. 

( 3 ) Hcec apud illos toga, hie primus juventce honos: ante 
hoc domus pars videntur, mox republics^. 

( 4 ) Teodorico; vease en Casiodoro el lib. I, epistola 
XXXVIII. 

( 5 ) Tenia cinco afios, dice Gregorio de Tours, cuando su- 
cedio a su padre en 575; su tio Gontran lo declaro mayor de 
edad el aiio 585 : tenia por consiguiente quince afios. 



396 MONTESQUIEU 

coinciden en la edad de quince anos. Si un Ripuario 
muere o lo matan, dice la citada ley (*), y deja un 
hi jo, no podra este demandar ni ser demandado hasta 
que tenga los quince anos cumplidos; cuando los 
tenga, respondera personalmente o nombrara un cam- 
peon. Entre los Borgonones tambien se usaba el duelo 
en las acciones judiciales y la mayoria de edad era 
igualmente, a la edad de quince anos. 

Agatias nos dice que las armas de los Francos eran 
ligeras; podian pues ser mayores a los quince anos. 
Mas adelante usaron armas pesadas, y ya lo eran 
mucho en tiempo de Carlomagno, como se ve en las 
capitulares y en los romances. Los que tenian feudos 
y por consecuencia habian de guerrear, no fueron ya 
mayores de edad hasta la de veintiun anos ( 2 ). 



CAPITULO XXVII 
Continuation del mismo punto 

Hemos visto que los Germanos asistian a las asam- 
bleas desde que eran mayores ; los menores f ormaban 
parte de la f amilia, no de la republica. Asi vemos que 
los hijos de Clodomiro, rey de Orleans y conquistador 
de Borgona, no fueron proclamados reyes porque, 
siendo menores de edad, no podian ser presentados a 
la asamblea. No eran reyes todavia ; pero como habian 
de serlo cuando fueran capaces de mane jar las armas, 
goberno su abuela Clotilde mientras duro la minori- 
dad de aquellos. Por desgracia para ellos no llegaron 
nunca a la mayoridad ; pues murieron degollados por 
sus tios, Clotario y Childeberto, que se repartieron el 



(i) Titulos LXXXI. 

( 2 ) Los plebeyos seguian siendo mayores a los quince. — 
Hasta los veintiun anos de edad no lo fue San Luis; pero esto 
cambio por un edicto real de 1374. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 897 

reino entre los dos. Este ejemplo hizo que luego, en 
casos analogos, se declarase reyes a los principes pu- 
pilos inmediatamente despues de muerto el padre. El 
duque Gundobaldo salvo a Childeberto II de la cruel- 
dad de Chilperico, haciendo que fuese declarado rey 
a la edad de cinco anos (*). 

Pero aun con este cambio se conservo el antiguo 
espiritu; no se ejecutaba ningun acto en nombre de 
los reyes en tutela. Habia, pues, un doble gobierno 
entre los Francos; uno concerniente al rey pupilo y 
otro encargado del reino. En los feudos tambien ha- 
bia diferencia entre la tutela y la bailia. 



CAPITULO XXVIII 
De la adopcion entre los Germanos 

Como los Germanos declaraban la mayoria de edad 
entregando las armas al menor, la adopcion la hacian 
de igual manera. Asi Gontran, para declarar mayor 
de edad a su sobrino Childeberto y al mismo tiempo 
adoptarlo, hablole asi: "Te he dado un venablo, en 
senal de haberte dado mi reino ( 2 )." Y dirigiendose a 
la asamblea, anadio : " Ya veis que mi sobrino Childe- 
berto es mayor de edad; obedecedle." Teodorico, 
deseando adoptar al rey de los Herulos, le escribio : 
"Es muy bueno que entre nosotros se pueda hacer la 
adopcion por las armas, porque solamente los hom- 
bres valerosos merecen llegar a ser hijos nuestros( 3 ). 
Es tal la fuerza del acto, que quien es objeto de el pre- 
ferira la muerte a consentir cosa alguna vergonzosa. 
Por lo mismo, siguiendo el uso establecido en las na- 



(!) Gregorio de Tours, lib. V, cap. I. 

(2) Vease Gregorio de Tours, lib. VII, cap. XXIII. 

( 3 ) Vease en Casiodoro el lib. VI, epistola II. 



398 MONTESQUIEU 

ciones, y considerando que ya sois un hombre, os adop- 
tamos en virtud de esas armas, escudos y caballos que 
os enviamos." 



CAPlTULO XXIX 
Espiritu sanguinario de los reyes francos 

No fue Clodoveo el unico principe, entre los Fran- 
cos, que emprendiera expediciones a traves de las 
Galias : muchos de sus parientes habian hecho incur- 
siones y acaudillado tribus; pero como el obtuvo los 
mayores exitos y pudo engrandecer a los que le 
seguian, los demas corrian a ponerse a sus ordenes, 
debilitando asi a los otros jefes. Ninguno de ellos 
podia ya resistirle y el concibio y realizo el pensa- 
miento de exterminar su casa. 

Temia, dice Gregorio de Tours C 1 ), que los Francos 
tomaran otro jefe. Sus hijos y sucesores siguieron la 
misma practica siempre que pudieron, y se vio que 
sin cesar conspiraron el hermano, el sobrino, el tio, 
jhasta el hi jo y el padre! contra toda la familia. La 
ley dividia sin cesar el reino; lo unia de nuevo la 
ambition y la crueldad. 

CAPITULO XXX 
De las asambleas de la nacion entre los Francos 

Los pueblos que no cultivan la tierra, ya lo hemos 
dicho, gozan de gran libertad. Los Germanos se halla- 
ban en este caso. Afirma Tacito que no daban a sus 
reyes mas que un poder muy moderado, y Cesar dice 



(i) Lib. II. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 399 

que no tenian un jefe comun en tiempo de paz, sino 
que en cada poblado tenian su principe. Los Francos 
tampoco tenian reyes en Germania; Gregorio de 
Tours lo prueba. 

"Los principes, dice Tacito (*), deliberan y resuel- 
ven en las cosas menudas, pero las cosas importantes 
son tratadas por la nacion entera, con la intervencion 
del principe." Este uso fue conservado despues de la 
conquista ( 2 ), como se ve en todos los monumentos. 

El mismo Tacito dice que los delitos capitales po- 
dian llevarse a la asamblea. Asi fue tambien despues 
de la conquista, y los grandes vasallos eran juzgados 
igualmente ( 3 ). 



CAPITULO XXXI 
De la autoridad del clero en tiempos de los primeros reyes 

En los pueblos barbaros tienen gran poder los sa- 
cerdotes, porque a la autoridad que la religion les 
presta unen la que es consecuencia de la superstition. 
Tacito nos dice que entre los Germanos tenian los sa- 
cerdotes mucho influjo y eran ellos los que cuidaban 
del or den de las asambleas del pueblo ( 4 ). Nadie mas 
que ellos podia castigar, prender, azotar, y no lo ha- 
cian por orden del principe ni para infligir una pena, 



(!) De minoribus principes consultant, de majoribus omnes, 
ita tamen ut quorum penes plebem arbitrium est, apud prin- 
cipes quoque pertrsetentur. (De moribus G er manor um) . 

( 2 ) Lex consensu populi fit et constitutione regis. (Capitu- 
lar de Carlos el Calvo, art. 6, afio 864). 

( 3 ) Licet apud concilium accusare, e discrimen capitis in- 
tendere. (De moribus Germanorum) . 

( 4 ) Silentium per sacerdotes, quibus et ccercendi jus est, 
imperatur. 



400 MONTESQUIEU 

sino como si obrasen por inspiration de la divini- 
dad (*>. 

No debe, pues, sorprendernos que en los comienzos 
de la primera raza f ueran los obispos arbitros de los 
juicios, asistieran a las asambleas de la nation, influ- 
yeran tanto en las decisiones de los reyes y se les de- 
jara enriquecerse tanto ( 2 ). 



( x ) Nee regibus libera aut infinita potestas. Cceterum ne- 
que animad vertere, neque vincere, neque verberare, n.si sa- 
cerdotibus est permissum; non quasi in pcenam, nee ducis 
jussu, sed velut deo imperante, quern adesse bellatoribus cre- 
dunt. (De moribus Germanorum). 

( 2 ) Vease la Constitution de Clotario, del ano 560. 



LIBRO DSCIMONONO 

DE LAS LEYES EN RELACION CON LOS PRIN- 

CIPIOS QUE FORMAN EL ESPIRITU GENERAL, 

LAS COSTUMBRES Y LAS MANERAS 

DE UNA NACION 

CAPITULO PRIMERO 
De la materia de este libro 

La materia de este libro es vasta. En la multitud 
de ideas que acuden a mi mente, he de atender al 
orden de las cosas mas que a las cosas mismas. Debo 
descartar no pocas, echarlas a los lados y abrirme 
paso entre ellas. 

CAPITULO II 

De la necesidad, ami para las me j ores leyes, de que 
esten preparados los espiritus 

Nada les parecio a los Germanos tan insoportable 
como el tribunal de Varo 0). El que Justiniano cons- 
tituyo entre los Lazios para procesar al matador de 



(!) Les cortaban la lengua a los abogados, diciendoles: 
"Vibora, acaba de silbar." (Tacito) — Segun Crevier, no fue 
Tacito, sino Floro, el que ha contado esta costumbre. 



402 MONTESQUIEU 

su rey, tambien les parecio una cosa barbara 0). Mi- 
tridates, en una arenga contra los Romanos, les cen- 
sura entre otras cosas, las formalidades de su justi- 
cia ( 2 ). Los Partos-no podian aguantar a aquel rey 
que, educado en Roma, recibia y oia con afabilidad a 
todo el mundo ( 3 ). Hasta la libertad les ha parecido 
intolerable a pueblos no acostumbrados a ella, como 
el aire suele ser nocivo para los que han vivido en 
lugares pantanosos. 

Un Veneciano llamado Balbi f ue presentado al rey 
de Pegu ( 4 ). Cuando este supo que en Venecia no 
habia rey, tuvo un acceso tal de hilaridad que la tos 
por ella producida no le permitio hablar con sus cor- 
tesanos. i Que legislador se atreveria a proponer la 
adopcion de un gobierno popular en seme j antes pue- 
blos? 



CAPfTULO III 
De la tirania 

Hay dos clases de tirania: real y efectiva la una, 
que consiste en la violencia del gobierno; circunstan- 
cial la otra, que se deja sentir cada vez que la opi- 
nion encuentra mal una medida de los gobernantes. 

Refiere Dion que Augusto quiso que le llamaran 
Romulo, pero que desistio al saber que el pueblo in- 
terpretaba su capricho como un proposito de procla- 
marse rey. Los Romanos primitives no querian reyes 
por no poder sufrir su autoridad; los del tiempo de 



(i) Agatias, lib. IV. 

( 2 ) Calumnias litium (Justino, lib. XXXVIII). 

(3) Prompti aditns, nova eomitas, ignotce Parthis virtutes, 
nova vitia (Tacito). 

( 4 ) Se hizo la descripcion de este pais en 1596. (Vease la 
Coleccion de viajes citada tantas veces, parte 1^, tomo III, 
pag. 33). 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 403 

Augusto no los querian tampoco, porque sus maneras 
les parecian insoportables : es verdad que Cesar, los 
triunviros y el citado Augusto fueron casi unos reyes, 
pero lo disimulaban aparentando respeto a la igual- 
dad y no pareciendose en los modales ni en su modo 
de vivir a los reyes de entonces. Los Romanos querian 
conservar sus instituciones y sus gustos sin imitar a 
los pueblos seryiles de Africa y de Oriente. 

El mismo Dion nos dice ( x ) que el pueblo romano 
estaba indignado contra Augusto por ciertas leyes 
muy duras que habia dictado; pero que tan pronto 
como hizo volver al comico Pilades, expulsado de la 
ciudad por las facciones, cesaron la indignacion y el 
descontento. Aquel pueblo sentia mas la tirania cuan- 
do se expulsaba a un histrion que cuando le arreba- 
taban sus leyes. 



CAPITULO IV 
Des espiritu general 

Muchas cosas gobiernan a los hombres : el clima, la 
religion, las leyes, las costumbres, las maximas apren- 
didas, los ejemplos del pasado; con todo ello se forma 
un espiritu general, que es su resultado cierto. 

Cuanto mas fuertemente influya una de estas cau- 
sas, menos se dejara sentir la influencia de las otras. 
La naturaleza y el clima obran casi solos sobre los 
salvajes; las* leyes tiranizan al Japon; gobiernan las 
formas a los Chinos ; las costumbres eran la regla en 
Macedonia ; las maximas de gobierno y las costumbres 
antiguas eran lo que ejercia mas influjo en Roma. 



(i) Libro LIV, pag. 532. 



404 MONTESQUIEU 



CAPITULO V 



Debe atenderse a que no cambie el espiritu general de 
un pueblo 

Si hay en el mundo una nation que tenga humor 
sociable, caracter franco y alegre, llevado a veces a la 
indiscretion, viveza, gusto y con todo esto, valor, 
generosidad y cierto pundonor, bueno sera poner 
sumo cuidado en no violentar sus habitos con leyes 
que pongan trabas a su manera de ser o coarten sus 
virtudes. 

Siendo bueno el caracter en general, £que importa 
algun defecto? 

En ese pais se podria contener a las mujeres, dictar 
leyes que corrigieran las costumbres y pusieran limi- 
tes al lujo; pero £Quien sabe si con todo ello se le 
haria perder el gusto, f uente de las riquezas, y hasta 
la urbanidad que atrae a los extranjeros? 

El legislador debe ajustarse al espiritu de la naci6n, 
cuando no es contrario a los principios del regimen, 
porque nada se hace mejor que lo que hacemos libre- 
mente siguiendo nuestro genio natural. 

Nada ganara el Estado, ni en lo interior ni en lo 
exterior, si se le imprime un espiritu de pedanteria a 
un pueblo naturalmente alegre. Dejadle hacer con 
formalidad las cosas frivolas y festivamente las mas 
serias. 

CAPfTULO VI 
No es acertado el corregirlo todo 

Que nos dejen como somos, decia un personaje de 
cierta nation muy parecida a la de que hemos dado 
una ligera idea. La naturaleza lo corrige todo ; si nos 



DEL ESPfEITU DE LAS LEYES 405 

ha dado una viveza que nos inclina a las burlas y 
nos hace capaces de ofender, esa misma vivacidad es 
enmendada por la cortesia, por la urbanidad que nos 
procura, inspirandonos la aficion al trato de las gen- 
tes y al de las mujeres sobre todo. 

Si, que nos dejen tales eomo somos. Nuestras cuali- 
dades indiscretas unidas a nuestra escasa malicia, 
hacen que no nos convengan unas leyes que cohiban 
nuestro amor sociable. 



CAPITULO VII 
Los Atenienses y los Lacedemonios 

Y proseguia diciendo el mismo personaje : Los Ate- 
nienses eran un pueblo algo parecido al nuestro. La 
vivacidad que ponian en el consejo la llevaban a la 
ejecucion. Trataban jovialmente de los mas graves 
asuntos y les gustaba un chiste en la tribuna como en 
el teatro. El caracter de los Lacedemonios, al contra- 
rio, era grave, seco, taciturno. De un Ateniense no se 
hubiera conseguido nada con una seriedad que le 
aburriera; ni de un Lacedemonio intentando diver- 
tirle. 



CAPfTULO VIII 
Efectos del caracter sociable 

Cuanto mas se comuniquen los pueblos, tanto mas 
facilmente mudan de modales, porque cada uno se 
ofrece mas en espectaculo a otro y se ven mejor las 
singularidades de los individuos. El clima es causa de 
que sea comunicativa una nation y lo es tambien de 
que ame las mudanzas. Y lo que hace amar las 
mudanzas hace tambien que se forme el gusto. 



406 MONTESQUIEU 

En un pueblo expansivo se cultiva mas el trato de 
las mujeres. El trato de las mujeres relaja las cos- 
tumbres, pero crea el gusto; el deseo que tiene cada 
uno de agradar mas que los otros, es el origen de los 
adornos, y el afan de adornarse crea las modas. Las 
modas no carecen de importancia: a fuerza de frivo- 
lidad aumentan sin cesar las ramas de comercio ( 1 ). 



CAPITULO IX 
De la vanidad y del orgullo de las naciones 

La vanidad es un buen resorte de gobierno, pero el 
orgullo es peligroso. Para comprenderlo bien no hay 
mas que representarse, por una parte, los innumera- 
bles beneficios que resultan de la vanidad; el lujo, 
la industria, las artes, las modas, la urbanidad, el 
gusto ; por otra parte, los inmensos males que acarrea 
el orgullo: la pereza, la pobreza, la ignavia, la des- 
truccion de los pueblos orgullosos. La pereza es 
efecto del orgullo ( 2 ) ; la diligencia es hija de la vani- 
dad; el orgullo de un Espanol le impide trabajar; la 
vanidad de un Frances le impulsa a trabajar mas y 
mejor que los otros. 

Toda nacion perezosa es presumida y grave, porque 
los que no trabajan se creen soberanos de los que tra- 
bajan. 

Examinad todas las naciones, y vereis que la gra- 
vedad, el orgullo y la pereza casi siempre van juntos. 



0) Vease la fabula de Las abejas. 

( 2 ) En la Coleccion de viajes (tomo I, pag. 54) puede leer- 
se que los pueblos sumisos al Kan de Malacamber, los de Co- 
romandel y los de Carnataca, son orgullosos y perezosos, en 
tanto que los del Mogol y los del Indostan son diligentes y 
trabajadores; los primeros consumen poco, porque son mise- 
rables, y los ultimos gozan de las comodidades de la vida igual 
que los Europeos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 407 

Los pueblos de Achim (*) son indolentes y altivos, 
hasta el extremo de que las personas que no tienen 
esclavos alquilan uno, aunque sea para andar cien 
pasos y llevar un par de libras de arroz: se creerian 
deshonradas si las llevaran ellas mismas. 

Hay lugares donde los hombres se dejan creeer las 
unas para hacer ver que no trabajan. 

Las mujeres de la India ( 2 ) consideran vergonzoso 
al aprender a leer; dicen que eso es bueno para los 
esclavos, que entonan canticos en las pagodas. Las 
de una casta no hilan ; en otras castas, no hacen mas 
que esteras y cestas; algunas hay que consideran 
denigrante para las mujeres el ir a buscar agua. El 
orgullo ha impreso alii sus reglas. No es necesario 
decir que las cualidades morales producen efectos di- 
ferentes segun sean las otras que las acompanan ; asi 
el orgullo, unido a una gran ambicion, a la grandeza 
de las ideas, etc., produjo en los Romanos los efectos 
consabidos. 



CAPfTULO x 
Del caracter de los Espanoles y de los Chinos . , 

Los diversos caracteres de las naciones son una 
mezcla de virtudes y vicios, de buenas y malas cuali- 
dades. Las mezclas afortunadas son aquellas de las 
que resultan errandes bienes, aunque a veces nadie lo 
hubiera adivinado; hay otras que causan grandes 
males, que nadie sospecharia. 

La buena fe de los Espanoles ha sido celebrada en 
todos los tiempos. Justino ( 3 ) hablo de su fidelidad en 
la custodia de un deposito : se dejaban matar por no 
descubrirlo. Aun hoy conservan esta virtud. Las na- 



(!) Vease Dampier, tomo III. 

( 2 ) Cartas edificantes, 12?- coleccion, pag. 80, 

(3) Libro LXIV, 



408 MONTESQUIEU 

ciones que comercian en Cadiz f ian su f ortuna a los 
Espafioles y nunca han tenido que arrepentirse de 
ello. Pero esa admirable cualidad, unida a su pereza, 
forma una mezcla que leg perjudica: son otros pue- 
blos de Europa los que, en sus barbas, hacen todo el 
comercio de su monarquia. 

Nos of recen los Chinos otra mezcla en contraste eon 
la de los Espafioles. Su vida precaria i 1 ) les comunica 
una actividad tan prodigiosa y un ansia tal de lucro, 
que nadie se fia de ellos ( 2 ). Esta infidelidad recono- 
cida les ha conservado el comercio del Jap6n; ningun 
negociante de Europa se ha atrevido a emprenderlo 
en nombre de ellos, aunque hubiera sido facil por sus 
provincias maritimas del Norte. 



CAPITULO XI 
Reflexion 

No he dicho lo que precede para abreviar poco ni 
mucho la distancia infinita que separa el vicio de las 
virtudes: ilibreme Dios! Solo he querido hacer com- 
prender que no todos los vicios politicos son vicios 
morales ni todos los vicios morales son vicios politi- 
cos; esto no deben ignorarlo los que hacen leyes 
opuestas al espiritu general. 

CAPfTULO XII 
De las maneras y de las costumbres en el Estado despotico 

La maxima fundamental es, que no deben cambiar- 
se las costumbres ni las maneras en el Estado despo- 
tico ; ese cambio traeria una revolucion. Como en esos 



(!) Per la natural eza del clima y del terreno. 
(2) El P. Duhalde, 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 409 

Estados puede decirse que no hay leyes, sino costum- 
bres y modales, bastaria cambiarlos para trastornar- 
lo todo. 

Las leyes se establecen, las costumbres se inspiran ; 
estas tienen mas conexion con el espiritu general; 
aquellas con las instituciones particulares. Y cambiar 
una institucion particular es menos per judicial, segu- 
ramente, que una alteracion en el espiritu general. 

Hay menos trato en los paises donde cada uno, ya 
como superior ya como inferior, ejerce o tiene que 
sufrir un poder arbitrario, que en aquellos en que la 
libertad existe para todos. Por consecuencia, no cam- 
bian tanto las formas y las costumbres, que por su 
fijeza casi inalterable se aproximan a las leyes; es 
necesario, pues, que el principe o el legislador se 
abstengan de contrariar las costumbres. 

En un pais despotic© las mujeres ordinariamente 
viven encerradas y no pueden dar el tono. En los 
demas paises, el deseo que tienen de agradar, asi como 
el de agradarlas, ocasionan continuas mudanzas y 
reformas. Cada sexo influye mas o menos en el otro, 
y esta influencia reciproca hace que ambos sexos 
pierdan su cualidad distintiva : lo que era absoluto se 
trueca en arbitrario y los modales se modifican un 
dia u otro. 



CAPlTULO XIII 
De los modales entre los Chinos 

China es la nation de maneras mas inmutables, mas 
indestructibles. Ademas de estar las mujeres, en abso- 
luto, apartadas de los hombres, las maneras y las cos- 
tumbres se ensenan en las escuelas. Se conoce al 
letrado, dice el Padre Duhalde, en la soltura con que 
hace una reverencia. Una vez ensenadas estas cosas 
por doctores graves y como reglas fijas, adquieren 



410 MONTESQUIEU 

la estabilidad y la fijeza de principios de moral y no 
se cambian. 



CAPlTULO XIV 

Cuales son los medics naturales de cambiar las costumbres 
y modales de una nacion 

Hemos dicho que las leyes son instituciones parti- 
culares y terminantes del legislador, en tanto que las 
costumbres y maneras son instituciones de la nacion 
en general. De aqui se sigue que cuando se quiere 
alterar las costumbres y maneras no cabe hacerlo por 
medio de leyes, lo cual podria parecer tiranico; es 
preferible hacerlo por medio de otras maneras y cos- 
tumbres. 

Asi cuando un principe se proponga introducir 
mudanzas en la nacion, debera cambiar con leyes 
nuevas las leyes establecidas y con maneras las mane- 
ras ; es mala politica el invertir estos terminos. 

La ley que obligaba a los Moscovitas a no usar 
barbas y a llevar los trajes cortos, y la violencia del 
zar Pedro I que hacia cortar por las rodillas los trajes 
largos de los que entraban en las ciudades, eran actos 
de tirania. Buenas son las penas para evitar los deli- 
tos; para cambiar las costumbres bastan los ejemplos. 

Rusia se ha civilizado con tanta facilidad y pron- 
titud, que ha demostrado la equivocation del sobe- 
rano al afirmar, como lo hacia, que aquella nacion era 
un coniurito de bestias. Las violencias de que se valio 
eran inutiles, por la persuasion hubiera conseguido el 
mismo resultado. 

Vio por propia experiencia la facilidad de las mu- 
danzas que impuso. Las mujeres estaban encerradas y 
eran esclavas hasta cierto punto. El las llamo a la 
corte, las hizo vestir a la alemana, les mando telas, y 
en seguida se aficionaron a una manera de vivir aue 
halagaba su gusto, su vanidad y sus pasiones; los 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 411 

hombres se aficionaron tambien, como era natural. 

Contribuyo a facilitar el cambio, el hecho de ser las 
costumbres de entonces extranas al clima, y efecto 
unicamente de las conquistas y de la mezcla de razas. 
Pedro I, al introducir las costumbres y los modales de 
Europa en una nacion europea, encontro facilidades 
que no esperaba. El mas poderoso imperio es el del 
clima. No tenia necesidad de leyes para cambiar las 
costumbres y modales de su nacion; hubierale bas- 
tado inspirar otros modales y otras costumbres. 

Los pueblos, en general, son muy apegados a sus 
usos ; quitarselos a la f uerza es hacerlos desgraciados ; 
no conviene, pues, cambiarselos ; es mejor inclinarlos 
a que los cambien ellos mismos. 

Toda pena que no se derive de la necesidad es ti- 
ranica; la ley no es un mero acto de poder, y las 
cosas indiferentes no le incumben. 



CAPITULO xv 
Influencia del gcbierno domestico en la politica 

El cambio de costumbres operado en las mujeres 
influira, sin duda, en el gobierno de Moscovia. Todo 
se liga estrechamente : el despotismo del principe esta 
naturalmente concorde con la servidumbre de las 
mujeres ; la libertad de las mujeres lo esta con el espi- 
ritu de la monarquia. 

CAPITULO XVI 

De como han confundido algunos legisladores los principios 
que gobiernait a los hombres 

Las costumbres y las maneras son usos que las 
reglas no han establecido o no han podido o querido 
establecer. 



412 MONTESQUIEU 

Entre las leyes y las costumbres hay la diferencia 
de que las primeras regulan principalmente las accio- 
nes del ciudadano y las segundas las acciones del 
hombre. Y la diferencia entre las costumbres y las 
maneras consiste en que aquellas se refieren mas a la 
conducta interior y estas a ia exterior. 

Ha sucedido a veces que en algun Estado se con- 
fundan estas cosas (*). Licurgo comprendio en un co- 
digo unico las leyes, las costumbres y las maneras ; lo 
propio ban hecho los -legisladores chinos. 

A nadie debe extranarle que los legisladores de 
Lacedemonia y los de China confundieran las leyes, 
las costumbres y las maneras, porque las costumbres 
representan las leyes y las maneras representan las 
costumbres. 

Los legisladores chinos tenian por objeto principal 
que su pueblo pudiera vivir tranquilo. Querian que 
los hombres se respetasen mutuamente, que cada uno 
sintiera en todos los instantes que debia mucho a los 
otros, que no hubiera ciudadano alguno que no depen- 
diera en algun concepto de otro ciudadano. Asi die- 
ron toda la extension posible a las reglas de civilidad. 

Por esto se ha observado en China que aun las gen- 
tes del campo ( 2 ) usan entre si las mismas ceremo- 
nias de condicion elevada; buen medio de inspirar 
dulzura, mantener la paz y la concordia, desarraigar 
del pueblo vicios que provienen de la dureza de alma. 
Porque, efectivamente, el emanciparse de las reglas 
de la civilidad es dejarse Uevar por los defectos pro- 
pios. 

Eh este sentido, la civilidad es mejor que la urba- 
nidad. £sta lisonjea los vicios de los demas, en tanto 
que aquella nos impide exteriorizar los nuestros. La 



(!) Moises incluyo en el mismo codigo la religion y las le- 
yes. Los Romanos primitivos no distinguian de las leyes los 
usos rutinarios. 

( 2 ) Vease Duhalde. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 413 

civilidad es una barrera que han puesto los hombres 
entre si para no desagradarse. 

Licurgo, cuyas instituciones eran rudas, no pen- 
saba en la civilidad cuando f ormo las maneras, sino en 
darle al pueblo un espiritu belicoso. Gentes que siem- 
pre estaban o corrigiendo o siendo instruidas, que 
eran ademas sencillas y severas, se ocupaban mas 
bien en practicar virtudes que en prodigarse aten- 
ciones. 

CAPfTULo XVII 
Propiedad particular del gobierno de China 

Los legisladores chinos hicieron mas C 1 ) : confun- 
dieron la religion, las leyes, las costumbres y las ma- 
neras; todo esto fue la moral, fue la virtud. Los pre- 
ceptos que se referian a estos cuatro puntos fueron 
llamados ritos ; y en la observacion exacta de estos ri- 
tos fue en lo que triunfo el gobierno chino. Se em- 
pleaba toda la juventud^ en aprenderlos y toda la 
vida en practicarlos. Para ensenarlos estaban los le- 
trados, los magistrados para predicarlos; y como 
abarcaban hasta los menores actos de la vida, cuando 
se hubo hallado el medio de hacerlos observar escru- 
pulosamente, China estuvo muy bien gobernada. 

Dos cosas contribuyeron a grabar los ritos en el 
corazon de los Chinos y en su entendimiento : una, su 
manera de escribir, que por ser en extremo compli- 
cada no permite que se aprenda a leer en poco tiempo 
y se pasa gran parte de la vida empapandose en los 
ritos, puesto que estan contenidos en los libros de 
lectura ; otra, que no conteniendo los preceptos de los 
ritos nada espiritual, sino solamente las reglas de una 
politica comun, son mas asimilables, mas a proposito 



(*) Veanse los libros clasicos de que el P. Dnhalde ha co- 
piado tan hermosos fragmentos. 



414 MONTESQUIEU 

para convencer, que las materias de un orden in- 
telectuaL 

Los principes que, en vez de gobernar con los ritos 
gobernaron con la fuerza, pretendieron que el rigor 
de los suplicios hiciera lo que no puede, porque los 
castigos no pueden morigerar. Sin duda los suplicios 
eliminaran al ciudadano que, por haber perdido sus 
costumbres, haya inf ringido las leyes ; pero no las res- 
tableceran si todo el mundo ha perdido sus costum- 
bres. Los suplicios podran atajar algunas consecuen- 
cias de la general desmoralizacion, pero no la corri- 
gen. Por eso, cuando se abandonaron los principios 
del gobierno chino, cuando la moral se pervirtio, ca- 
yo el Estado en la monarquia y sobrevinieron las 
revoluciones. 



CAPITULO XVIII 
Consecuencia del capftulo anterior 

Resulta de lo expuesto que, por la conquista, no ha 
perdido China sus leyes ; siendo la misma cosa, mane- 
ras, costumbres, leyes y religion, no es posible cam- 
biarlo todo a la vez. Y como es preciso que el cambio 
se produzca en el vencido o en el vencedor, ha sido el 
vencedor quien ha cambiado en China; porque no 
siendo sus costumbres sus maneras, ni sus maneras 
sus leyes, ni sus leyes su religion, ha sido facil que se 
adapte poco a poco al pueblo vencido mas bien que el 
vencido a el. 

Se sigue de esto una cosa triste : que es casi impo- 
sible establecer el catolicismo en China; es de temer 
que no se logre jamas 0). Los votos de virginidad, 
la reunion de mujeres en las iglesias, en comunicacion 



(!) Veanse las razones alegadas por los magistrados chi- 
nos en los decretos que proscriben la religion cristiana. (Car- 
tas edificantes, coleccion dccimoseptima). 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 415 

indispensable con los sacerdotes, su participation en 
los sacramentos, la confesion auricular, la extrema- 
uncion, son cosas contrarias a las costumbres y 
maneras del pais y perturbadoras de su religion y de 
sus leyes. 

La religion cristiana, al establecer la caridad, el 
culto publico, la participation de los mismos sacra- 
mentos, parece exigir que todo se una; los ritos chi- 
nescos mas bien exigen que todo se separe. 

Como ya se ha visto ( x ) que esta separation es com- 
panera del genio del despotismo, en ello se encontrara 
una de las razones por las cuales se armoniza mejor la 
monarquia u otro gobierno moderado con la religion 
de Jesucristo ( 2 ). 

CAPITULO XIX 

De como se ha realizado entre los Chinos la union de la 
religion, las leyes, las maneras y las costumbres 

Los legisladores chinos tuvieron por objeto princi- 
pal la tranquilidad del imperio, y les parecio que el 
medio mas indicado para conseguirla era la subor- 
dination. Poseidos de esta idea, creyeron que debian 
inculcar el respeto a los padres, para lo cual estable- 
cieron numerosos ritos y ceremonias con que se les 
honraba durante su vida y despues de su muerte. Era 
imposible honrar tanto a los padres muertos sin sen- 
tirse dispuestos a honrarlos vivos. Las ceremonias 
dedicadas a los padres fallecidos estaban mas relacio- 
nadas con la religion; las consagradas a los padres 
vivientes lo estaban mas con las leyes, maneras y 
costumbres. Pero unas y otras formaban parte del 
mismo codigo, que era muy extenso. 



C 1 ) Veanse en esta misma obra el lib. IV, cap. Ill y el li- 
bro XIX. cap. XII. 

(2) Vease mas adelante el lib. XXIV, cap. III. 



416 MONTESQUIEU 

El respeto a los padres se enlazaba necesariamente 
con todo lo que se referia a los mayores, esto es, los 
ancianos, los patronos, los magistrados, el empera- 
dor. Este respeto a los padres suponia benignidad con 
los hijos, correspoftdencia de los ancianos al carino 
de los jovenes, de los superiores a los subditos. Esto 
formaba los ritos, y luego los ritos formaban el espi- 
ritu general de la nacion. 

Vamos a comprender ahora la relacion que puedan 
tener unas cosas, al parecer extrafias, con la constitu- 
tion fundamental de China. 

El imperio chino esta fundado en la idea del go- 
bierno de una familia. Si se disminuye la autoridad 
paterna o se omiten las ceremonias que expresan la 
veneration que inspira, se debilita el respeto a los 
magistrados, a quienes se considera como padres ; y a 
su vez los magistrados se interesan menos por los 
pueblos, que deben mirar como hijos; con lo que se 
va borrando poco a poco la relacion de amor entre 
el principe y sus subditos. Suprimiendo cualquiera de 
estas practicas se quebranta la solidez del Estado. Es 
cosa indif erente, en si misma, que todas las mafianas 
se levante la nuera para cumplir tales o cuales forma- 
lidades con su suegra ; pero si se considera que todos 
estos deberes recuerdan un sentimiento que es nece- 
sario imprimir en todos los corazones para que vaya 
formando el espiritu que gobierna el imperio, se vera 
la importancia que tienen esta o aquella action par- 
ticular y la conveniencia de que se ejecuten. 



CAPfTULO xx 
Explicacion de una paradoja acerca de los Chinos 

Es singular que los Chinos, cuya existencia es guia- 
da por los ritos, sean no obstante el pueblo mas trapa- 
cero del mundo. Esto se ha observado mas senalada- 



DEL ESPIRITU OS LAS LBYES 417 

mente en el comercio, que nunca les ha inspirado la 
buena fe que le es propia. El que va a comprar lleva 
sus pesas (*), porque no se fia de las del vendedor; 
en efecto, cada mercader tiene tres: una para com- 
prar, otra para vender y la tercera, unica exacta, pa- 
ra los compradores listos o que estan en el secreto. Es 
una contradiction que creo poder explicar. 

Dos fines se han propuesto los legisladores chinos : 
que el pueblo sea pacifico y sumiso y que sea tambien 
activo y laborioso. Por la naturaleza del clima y el 
terreno, la vida es alii precaria, y nadie puede ase- 
gurar la subsistencia como no trabaje mucho. 

Donde todos obedecen y todos trabajan, la situa- 
tion del Estado es prospera. La necesidad y la in- 
f luencia del clima han dado a los chinos un af an inmo- 
derado de lucro, que las leyes no han procurado re- 
primir. Se ha prohibido todo lo encaminado a adqui- 
rir por la violencia ; no se ha prohibido nada que con- 
duzca a la ganancia por la habilidad o el artificio. 
No se compare, pues, la moral de China con la moral 
de Europa. En China cada uno debe atender a su in- 
teres: si el picaro atiende a su utilidad, el que puede 
ser burlado debe mirar a la suya. En Lacedemonia se 
permitia robar ; en China se permite enganar. 



CAPfTULO XXI 

Las leyes deben guardar relacion con las costumbres 
y las maneras 

Instituciones singulares pueden conf undir del modo 
que hemos visto, cosas naturalmente separadas, como 
las leyes, las costumbres y las maneras; pero es que 



C 1 ) Diario de Lange, 1721 y 1722, tomo VIII de los Viajea 
al Norte, 



418 MONTESQUIEU 

aun separadas, son cosas que tienen estrechas relacio- 
nes entre si. 

Preguntosele a Solon si habia dado a los Atenienses 
las mejores leyes, y respondio: "Les he dado las me- 
jores que ellos podian recibir C 1 )." Respuesta discre- 
tisima que debieran oir todos los legisladores. Cuando 
la sabiduria divina dijo al pueblo judio: "Os he dado 
preceptos que no son buenos", quiso decir que su bon- 
dad no era sino relativa : esta es la esponja que 
puede pasarse por todas las dificultades y todas las 
objeciones que susciten las leyes de Moises. 



CAPITULO XXII 
Prosecucion de la misma materia 

Cuando un pueblo tiene sencillas costumbres, las 
leyes tambien se simplifican. Segun Platon ( 2 ) : "Ra- 
damanto, que gobernaba un pueblo sencillo y religioso, 
resolvia todos los procesos con celeridad, def iriendo al 
juramento prestado en cada uno." Pero Platon agre- 
ga (») : 

"Si el pueblo no es religioso, no se puede hacer uso 
del juramento sino cuando lo presta quien no sea 
parte interesada, como juez y testigos." 

CAPfTULO XXIII 
Las leyes siguen a las costumbres 

Mientras las costumbres de los Romanos fueron 
puras, no hubo ley alguna contra el peculado. Y cuan- 
do empezo a generalizarse este delito, se le tuvo por 



(!) Plutarco, Vida de Solon, parr. 9. 

(2) De las Leyes, lib. XII. 

( 3 ) Idem. 



DEL-ESPIRITU DE LAS LEYES 419 

tan inf ame que parecio bastante pena la de resti- 
tuir lo que se habia tornado ( x ) ; digalo el juicio de 
L. Escipion ( 2 ). 



CAPITULO XXIV 
Continuacion de la misma materia 

Las leyes que otorgan la tutela a la madre, atien- 
den principalmente a la conservacion de la persona del 
pupilo; las que la otorgan al pariente mas cercano, 
atienden ante todo a la conservacion de los bienes. En 
los pueblos en que estan pervertidas las costumbres 
es mejor que sea la madre quien tome a su cargo la 
tutela ; en aquellos otros en que las leyes cuentan con 
la fuerza de costumbres de los ciudadanos, se otorga 
la tutela al presunto heredero de los bienes, o a la 
madre o a los dos juntos. 

Si se medita acerca de las leyes de Roma, se vera 
que su espiritu se halla conforme con lo que estoy di- 
ciendo. Cuando se hizo la ley de las Doce Tablas, eran 
admirables todavia las costumbres de aquel pueblo. 
Por lo mismo se daba la tutela al mas proximo pa- 
riente del pupilo, considerando que debia soportar la 
carga de la tutela el que podia tener la ventaja en la 
sucesion. No se creyo amenazada la vida del pupilo 
aunque estuviese en poder del que le habia de heredar 
si falleciera. Mas tarde cambiaron las costumbres, y 
entonces los jurisconsultos mudaron de opinion. Si en 
la sustitucion pupilar, dicen Cayo ( 3 ) y Justinia- 
no ( 4 ), teme el testador que el sustituido tienda ase- 
chanzas al pupilo, puede hacer en testamento abierto 



(!) In simplum. 

(2) Tito Livio, lib. XXXVIII. 

(3) Instit., lib. II, tit. VI, parr. 2. 

( 4 ) Idem, idem, parr. 3. 



420 MONTESQUIEU 

la sustitucion vulgar ( 3 ) y escribir la pupilar en la 
parte del testamento que no haya de abrirse hasta que 
transcurra cierto plazo. Temores y precauciones que 
no conocieron los primeros Romanos. 



CAPfTULO XXV 
Continuacion del mismo asunto 

La ley romana permitia las donaciones antes del 
casamiento, pero no despues. Esto obedecia a las cos- 
tumbres de los Romanos, que eran impulsados a 
easarse por la frugalidad, la sencillez y la modes- 
tia, pero que podian luego dejarse seducir por los 
cuidados domesticos, las complacencias y la felicidad 
de toda una vida. 

Estatuia la ley de los Visigodos ( x ) que el esposo 
no pudiera dar a su futura mujer mas que la decima 
parte de sus bienes y que no pudiera hacerle ninguna 
donacion durante el primer afio de su matrimonio. 
Otra consecuencia de las costumbres del pais: los le- 
gisladores se proponian limitar aquella jactaneia es- 
panola, propensa a excesivas liberalidades por mera 
ostentacion. 

Los Romanos evitaron con sus leyes algunos incon- 
venientes del imperio mas duradero de todos, que es 
el de la virtud; los espanoles querian evitar con las 
suyas los efectos de la tirania mas desagradable del 
mundo, la de la belleza. 



( 3 ) La sustitucion vulgar era: "Si Fulano no toma la he- 
rencia, le sustituyo... etc". La pupilar: "Si Fulano muere 
antes de la pubertad... etc.". 

(i) Lib. Ill, tit. I, parr. 5. 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 421 

CAPfTULO XXVI 
Continuacion de la misma materia 

La ley de Teodosio y Valentiniano (*) busc6 las 
causas del repudio en las antiguas costumbres y usos 
de los Romanos ( 2 ). Por eso incluyo entre ellas la 
accion del marido que castigara a su mujer de un mo- 
do indigno de persona honrada ( 3 ). En las leyes si- 
guientes se omitio esta causa ( 4 ) por haber cambiado 
en esto las costumbres, pues los usos de Oriente se 
habian substituido a los de Europa. A la emperatriz, 
esposa de Justiniano II, la amenazo el primer eunuco, 
dice la historia, con el castigo que se aplica a los par- 
vulos en la escuela. Tamano escandalo no se concibe, 
a no ser por el influjo de costumbres establecidas o 
que se quisiera establecer. 

Hemos visto como las leyes siguen a las costum- 
bres; veamos ahora como las costumbres siguen a 
las leyes, 

CAPfTULO XXVII 

Las leyes pueden contribuir a formar las costumbres, las 
maneras y el caracter de una nacion 

Las costumbres de un pueblo esclavo son parte de 
su servidumbre; las de un pueblo libre son parte de 
su libertad. 

He hablado en el libro XI, capitulo VI, de un pue- 
blo libre ; alii expuse los principios de su constitution. 



(!) Leg. 8, Cod. de Repudiis. 

( 2 ) Vease Ciceron, Filipica segunda, 

( 3 ) Si verberibus, quce ingenuis aliena sunt, afficientem 
probaverit. 

(*) En la Nueva, cap. XIV. 



422 MONTESQUIEU 

Veamos ahora que efectos nan debido resultar de 
estos principios, que caracter formarse y que mane- 
ras. 

No dire que el clima no haya producido, en gran 
parte, las leyes, las costumbres y las maneras de 
aquella nacion, pero si digo que las costumbres y 
maneras de la misma deben tener con sus leyes alguna 
relacion. 

Como habria en el Estado dos poderes visibles, el 
legislativo y el ejecutivo, y como cada ciudadano ten- 
dria voluntad propia y haria valer su independencia, 
la mayoria de las gentes seria mas partidaria de uno 
de los dos poderes que del otro, pues pocas personas 
tienen la equidad y el juicio necesarios para ser igual- 
mente afectas a los dos. 

Y como el poder ejecutivo, disponiendo de todos los 
empleos, podria favorecer a muchos y dar grandes 
esperanzas sin inf undir temores, todos los f avorecidos 
o halagados se pondrian de su parte, como tal vez lo 
.atacaran los que nada esperasen o nada pretendieran. 

Libres las pasiones, aparecerian en toda su exten- 
sion la envidia, las rivalidades, el odio, el anhelo de 
distinguirse y el af an de enriquecerse ; de no suceder 
asi, el Estado se pareceria al hombre indiferente, ven- 
cido por los achaques y ya sin pasiones, por carecer 
de fuerza y de salud. 

Habria, pues, dos partidos; y el odio entre ellos se 
perpetuaria por su misma impotencia. 

Compuestos los dos partidos de hombres libres, si 
el uno adquiria demasiada superioridad, el efecto de 
la libertad seria que la perdiera, pues los ciudadanos 
acudirian a levantar al otro como las manos acuden a 
ayudar al cuerpo. 

Cada particular, en virtud de su misma independen- 
cia, obedeceria al impulso de sus gustos y de sus 
caprichos, cambiando de partido cuando se le anto- 
jara, abandonando aquel en que se quedaban sus 
amigos, para agregarse al de sus enemigos; en la 



DEL ESPfBITU DE LAS LEYES 423 

nacion que pasan estas cosas, a menudo se olvidan 
las leyes de la amistad y del odio. 

El monarca se encontraria en el mismo caso que los 
particulares, y f altando a las mas ordinarias reglas de 
prudencia, pondria su confianza a veces en los que 
mas le hubieran contrariado, abandonando a los que 
mejor le habian servido; haria por necesidad lo que 
otros soberanos hacen por libre eleccion. 

Todos temen que se les escape el bien, que se siente 
mas que se conoce; y como el temor agranda los obje- 
tos, el pueblo siempre estara en la inquietud y la 
duda, creyendose en peligro quiza en los momentos 
de mayor seguridad. 

Esto sucedera con tanto mas motivo, por cuanto los 
mismos que mayor oposicion hicieron al poder eje- 
cutivo, no pudiendo confesar los interesados moviles 
de su conducta, sembrarian el terror en el pueblo, 
que jamas sabra con certidumbre si le amenaza algun 
peligro o no. Pero esto mismo le haria evitar los peli- 
gros verdaderos a que podria verse expuesto con pos- 
terioridad. 

Entretanto, el cuerpo legislativo, poseyendo la con- 
fianza del pueblo y con mas luces que el, podria desva- 
necer las malas impresiones que el mismo pueblo hu- 
biera recibido y calmar su agitacion. 

Tal seria la ventaja de seme j ante gobierno com- 
parado con aquellas antiguas democracias, en las que 
por ejercer el pueblo directamente el poder, .se hallaba 
a merced de los agitadores que con sus discursos lo 
inquietaban. 

Asi, cuando los terrores no tuvieran fundamento, 
solo ocasionarian vanos clamores e injurias; y aun 
darian el buen resultado de que no se enmohecieran 
los resortes del gobierno y el de que estuviesen alerta 
todos los ciudadanos. Pero si aquellos terrores fuesen 
consecuencia de trastornos en las leyes fundamenta- 
ls, engendrarian catastrofes y atrocidades. 



424 MONTESQUIEU 

En este segundo caso, no tardaria en sobrevenir 
una calma espantosa durante la cual se reuniria todo 
contra el pooler que violaba las leyes. 

Si en el caso de que las inquietudes no tuvieran 
objeto ni fundamento, surgiera de repente algun peli- 
gro exterior, como la invasion o la amenaza de una 
potencia extranjera, entonces los intereses menores 
enmudecerian y todos ofrecerian vidas y haciendas 
al Estado, agrupandose en torno del poder ejecutivo. 

Pero si la agitacion y la discordia procedieran de 
haber sido violadas las leyes fundamentales del pais, 
no calmaria los animos una amenaza extranjera, sino 
que habria una revolucion, la cual no mudaria la 
forma del gobierno, porque las revoluciones que hace 
la libertad son siempre confirmatorias de la liber- 
tad. 

Una nacion libre puede tener un libertador; una 
nacion subyugada no puede tener mas que otro opre- 
sor; porque el hombre con bastante fiierza para de- 
rrocar al que es dueno absoluto del Estado, la tendra 
tambien para ocupar su sitio arrogandose la posesion 
del poder. 

Como es preciso, para gozar de la libertad, que cada 
uno pueda decir lo que piensa, y como para conser- 
varla se necesita lo mismo, todo ciudadano en la 
nacion supuesta, diria o escribiria -todo lo que las 
leyes no le prohibieran expresamente decirlo o es- 
cribirlo. 

Esa nacion, enardecida siempre, se dejaria Uevar 
por sus pasiones mas que por la razon, ya que esta no 
obra nunca tan eficazmente como aquellas en el es- 
piritu humano; y por consiguiente les seria bien fa- 
cil a los gobernantes arrastrarla a empresas contra- 
rias a su interes. 

Esta naci6n amaria su libertad y podria acontecer 
que en defensa de ella sacrificara intereses y como- 
didades, aceptara riesgos y peligros, pagara impues- 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 425 

tos crecidos, tan crecidos, que un principe absoluto no 
se los exigiria tan fuertes a sus vasallos. 

Pero como la nacion tendria conciencia de su nece- 
sidad, como pagaria tales impuestos con la esperanza 
de no pagarlos mas, la carga seria mayor que el sen- 
timiento, lo contrario de los Estados en que el sen- 
timiento es mucho mayor que el mal. 

Tendria un credito seguro, porque se prestaria y se 
pagaria a si misma. Podria suceder que acometiera 
empresas muy superiores a sus fuerzas naturales, 
empleando contra sus enemigos riquezas inmensas 
completamente ficticias, que la indole de su gobierno 
las haria parecer reales. 

Para conservar su libertad, el gobierno tomaria 
prestado de sus subditos ; y comprendiendo estos que 
si fueran conquistados perderian sus ereditos, se es- 
forzarian mas y mas en defenderlo. 

Si la nacion que imaginamos viviera en una isla, 
no seria conquistadora, porque las conquistas apar- 
tadas la debilitarian ; si la isla fuera fertil, lo seria 
menos, porque no tendria necesidad de conquistar pa- 
ra enriquecerse. Y como ningun ciudadano dependeria 
de otro ciudadano, cada uno haria mas por su libertad 
que por la gloria de algunos o de uno solo. 

Se miraria a los guerreros como gentes cuyo of icio 
podria ser util a veces y a veces per judicial, estiman- 
dose mas las cualidades civiles. Esta nacion enrique- 
cida por la paz y la libertad, exenta de preocupacio- 
nes destructoras, se inclinaria al comercio. Y en caso 
de poseer entre las producciones de su suelo algunas 
de esas a que da valor el arte, podria fundar esta- 
blecimientos en los cuales no faltaria labor para el 
obrero y gozaria pacif icamente de su f elicidad. 

Si esta nacion se hallara situada al Norte y produ- 
jeran su agricultura y su industria mas de lo que ne- 
cesitase, en el Sur habria paises productores de fru- 
tos que su clima le negara: y se estableceria necesa- 
riamente un cambio de productos, un activo trafico 



428 MONTESQUIEU 

entre unos y otros paises ; eligiendose los Estados con 
los que habrian de celebrarse ventajosos tratados de 
comercio. 

En un Estado, donde por una parte reinara la opu- 
lencia y por otra parte f ueran los impuestos excesivos, 
apenas se podria vivir con una fortuna limitada; y 
habria no poca gente que, so pretexto de cuidar de su 
salud o de via jar, emigraria de su patria para mejorar 
su suerte aun a paises despoticos. 

Toda nacion comercial tiene un gran numero de 
pequenos intereses particulares ; por lo mismo nuede 
perjudicar de mil maneras, y ser perjudicada. Llega- 
ria a sentir rivalidades profundas, y envidiaria mas 
la prosperidad de otros paises que disfrutaria de la 
suya propia. 

Y sus leyes, faciles, llevaderas, comedidas en todo 
lo demas, serian tan rigidas en lo tocante al comercio 
y la navegacion, que pareceria negociase con ene- 
migos. 

Si semej ante nacion mandara colonias a lejanas 
tierras, mas lo haria por extender su comercio que por 
llevar a ellas su dominacion. 

Como es grato llevar a otras regiones lo que cada 
cual tiene en la suya, se llevaria a las colonias la for- 
ma de gobierno; y si esta forma de gobierno lleva 
consigo la prosperidad, veriamos formarse nuevas y 
grandes naciones en las selvas mismas que coloniza- 
ran. 

Podria ser que la nacion de que hablamos hubiera 
subyugado en otra epoca a una nacion vecina, la que, 
por su situation, la bondad de sus puertos, la natura- 
leza de sus producciones, provocara la envidia : en tal 
caso, aunque le hubiera dado sus propias leyes, la 
tendria en dependencia y en estrecha sujecion, de 
modo que alii los ciudadanos serian libres, pero no 
el Estado. 

El Estado sometido tendria gobierno civil tan bue- 
no como se quisiera, lo cual no impediria que se viera 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 427 

agobiado por el derecho de gentes, que se le impusie- 
ran leyes de nacion a nation eomo a pais conquista- 
do, y que su prosperidad seria precaria, un deposito 
exclusivamente en beneficio del dominador. 

Si la nacion dominante vive en una isla extensa y 
tiene un gran comercio, dispondra de todo genero de 
facilidades para tener fuerzas maritimas; y como la 
conservation de su libertad la obligaria a no construir 
fortalezas, ni fortif icar ciudades, ni mantener un ejer- 
cito, necesitaria armar un considerable numero de 
naves que la preservaran de invasiones; su marina 
seria superior a la de todas las demas potencias, ya 
que obligadas estas a invertir sus rentas en las gue- 
rras terrestres y en los ejercitos de tierra firme, ca- 
recerian de recursos para la guerra naval. 

Siempre el dominio del mar ha comunicado a los 
pueblos que lo han poseido una soberbia natural, 
porque sintiendose capaces de ir a todas partes ima- 
ginan que su poder no tiene mas limites que los del 
Oceano. 

Esta nacion podria ejercer gran influjo en los asun- 
tos de sus vecinos, porque no usando de sus medios 
para conquistar, se buscaria su amistad y se temeria 
su odio mas de lo que la inconstancia de su gobierno 
y sus agitaciones interiores lo pudieran permitir. 

Asi el poder ejecutivo estaria destinado a ser in- 
quietado sin cesar en lo interior y respetado en lo 
exterior. 

Si ocurriera que esta nacion fuese en alguna oca- 
sion el centro de las negociaciones de Europa, sin du- 
da procederia con mas probidad y buena fe que las 
demas naciones, porque obligados sus ministros a 
justificar su conducta ante un congreso popular, no 
podrian quedar sus gestiones en secreto y por lo 
mismo se mostrarian honrados. 

Ademas, como los ministros serian los responsables 
de las resultas de un proceder tortuoso, lo mas seguro 
para ellos seria la rectitud. 



428 MONTESQUIEU 

Si los nobles hubieran tenido en algun tiempo 
inmoderado poder en la nacion, y el monarca hubiese 
encontrado medio de abatirlos y de elevar el pueblo, 
se habria llegado a la mayor servidumbre en el tiempo 
comprendido entre el dia del rebajamiento de los 
nobles y el instante en que el pueblo se penetrara de 
su fuerza. 

Podria ser que esta nacion, por haber estado ante- 
riormente sujeta a un poder arbitrario, hubiese con- 
servado sus antiguas mafias, a lo menos en algunas 
cosas, de modo que se observaran trazas del gobierno 
absoluto bajo las formas de un gobierno libre. 

Respecto a la religion, como cada individuo seria 
dueno de su conciencia y de su voluntad, o nadie 
tendria preferencia por religion alguna y esa misma 
indiferencia haria que todos abrazaran la religion do- 
minante, o bien el celo religioso multiplicaria las sec- 
tas. 

No seria dificil que en seme j ante pais hubiera gen- 
tes sin ninguna religion, y que, sin embargo, se re- 
sistieran a cambiar por otra la que rutinariamente 
practicaran, pues comprenderian que quien puede me- 
terse en su conciencia tambien pudiera disponer de 
su vida y de su fortuna. 

Si entre las diversas religiones hubiere alguna que 
haya sido impuesta o haya querido imponerse por la 
fuerza, indudablemente sera esa la mas aborrecida, 
poraue nunca la creerian los pueblos compatible con 
la libertad. 

Las leyes contra los que profesaran esa religion 
aborrecida no serian sanguinarias, porque en el regi- 
men de libertad no caben las penas de esa indole ; pero 
si tan reprensivas que harian bastante dafio. 

Podria suceder que el clero fuese perdiendo respe- 
tabilidad a medida que la adquieran los otros ciuda- 
danos; en este caso, los propios clerigos preferirian 
soportar las mismas cargas que sus convecinos, tener 
los mismos deberes que los laicos, para gozar de igua- 



DEL ESPfBITU DE LAS LEYES 429 

' « 

les consideraciones. Pero, a fin de atraerse el respeto 
de los demas, aim formando im solo cuerpo con ellos, 
vivirian mas retirados y tendrian mas pureza de cos- 
tumbres. 

Un clero que no puede proteger la religion ni se 
siente por ella protegido, ya que no puede imponerla 
procurara persuadir de su bondad ; y brotaran exce- 
lentes obras de su pluma para probar la providencia 
del Ser Supremo y de la revelacion. 

Quiza ocurriera que no se le dejara reunirse, que no 
se le permitiera corregir sus propios abusos, de suer- 
te que por un delirio, por un fanatismo de la libertad 
se preferiria dejar imperfecta su reforma a tolerar 
que se reformara por si mismo. 

Formando parte las dignidades de la constitucion 
fundamental serian mas fijas que en otras naciones 
pero, por otro lado, los nobles se acercarian mas al 
pueblo en este pais de libertad, resultando que las 
clases estarian mas separadas y las personas mas con- 
fundidas. 

Los gobernantes, con un poder que se rehace cada 
dia, que periodicamente se restaura, guardarian mas 
consideraciones a los que le fuesen utiles que a los que 
les divierten ; habria, pues, menos cortesanos y menos 
aduladores; habria pocos serviles de esos que hacen 
pagar a los grandes el vacio de su entendimiento. 

No se estimaria a los hombres por sus vanas apa- 
riencias, por sus atributos frivolos, sino por sus posi- 
tivas cualidades, que serian estas dos : las riquezas y 
el merito personal. 

Habria un lujo verdadero, que no se fundaria en 
refinamientos de la vanidad sino en las necesidades 
reales; y no se buscaria en las cosas otros placeres 
que los que la naturaleza ha puesto en ellas. 

Mucho de superfluo habria tambien, pero estarian 
proscritas las f rivolidades ; y de este modo, los que 
tuvieran mas caudal que ocasiones de gastarlo, em- 



430 . MONTESQUIEU 

plearian su dinerc en cosas raras, y habria en la 
nacion mas ingsnio que gusto. 

Como cada cual atenderia a sus propios intereses, 
no se pensaria tanto en galanterias, hijas de la ociosi- 
dad, porque no habria tiempo que perder. 

La epoca de esa galante urbanidad coincidio entre 
los Romanos con la del poder arbitrario. El gobierno 
absoluto trae consigo el ocio y este engendra la urba- 
nidad. 

Cuanto mayor es el numero de las personas que 
necesitan agradarse mutuamente, es mayor la urba- 
nidad. Pero lo que debe distinguirnos de los pueblos 
barbaros es la urbanidad de las costumbres y no la 
de los modales rebuscados y pulidos. 

La nacion en que todos los hombres tomaran parte 
en la administracion politica, no tendria apenas hom- 
bres que pensaran en las mujeres. Y estas, por lo 
mismo, habrian de ser modestas, esto es, timidas. La 
timidez constituiria su virtud ; mientras que los hom- 
bres, sin habitos de galanteria, se entregarian a una 
vida desarreglada que les dejaria toda su libertad 
y todo su tiempo. 

No estando hechas las leyes para un ciudadano mas 
que para otro, cada uno se tendria por un monarca; 
en una nacion asi, los hombres serian mas bien confe- 
derados que conciudadanos. 

Si el clima hubiera dotado a mucha gente de un 
espiritu inquieto y de amplias miras, en un pais en 
donde la constitucion diese a todos parte en el go- 
bierno, se hablaria mucho de politica, y habria per- 
sonas que se pasarian la vida calculando aconteci- 
mientos que, por la indole de las cosas, los caprichos 
de los hombres y las veleidades de la suerte, no pue- 
den calcularse. 

En un pais libre, suele ser indiferente que los par- 
ticulars razonen bien o mal, con que razonen basta. 
De ese discurrir viene la libertad, que enmienda los 
efectos de los mismos discursos. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 431 

Tambien es indiferente en un gobierno despotico ef 
que se discurra mal o bien ; solo con discurrir se con- 
traria el principio del regimen imperante. 

Bastantes personas que no se cuidarian de agradar 
a nadie, se abandonarian a su humor ; algunos habria 
atormentados por su propio genio, y el desden o el 
asco a todas las cosas, les haria desgraciados con tan- 
tos motives para no serlo. 

Como ningun ciudadano temeria a otro, la nacion 
seria altiva ; porque la altivez de los reyes se f unda en 
eso mismo: en su independencia. 

Las naciones libres son soberbias; las otras mas 
bien pueden ser vanas. 

Unos hombres tan altivos, al encontrarse alguna 
vez entre gentes desconocidas, sentirian timidez ; mos- 
trarian una extrana mezcla de altivez y de cortedad. 

El caracter de la nacion se revela particularmente 
en sus obras de ingenio, hijas de la soledad y de lo 
que discurre cada cual a solas. 

El trato social nos da a conocer las ridiculeces; la 
soledad nos pone en condiciones de conocer los vicios. 
Los escritos satiricos serian sangrientos ; veriamos no 
pocos Juvenales antes de que saliera algun Horacio. 

En las monarquias extremadamente absolutas, los 
historiadores falsean la verdad por no tener libertad 
para decirla; y en los Estados extremadamente li- 
bres, tampoco son veraces, a causa de la misma li- 
bertad, que engendrando divisiones y disputas hace 
a cada uno tan esclavo de sus prejuicios y de los de su 
partido como lo seria de un despota. 

Y los poetas tendrian mas frecuentemente la ru- 
deza original de la invencion que la delicadeza, hija 
del gusto; veriamos en ellos algo que los asemejaria 
mas al vigor de Miguel Angel que a la gracia de 
Rafael. 



LIBRO VIGSSIMO 

DE LAS LEYES CON RELACION AL COMERCIO 

CONSIDERADO EN SU NATURALEZA Y 

SUS DISTINCIONES 

Docuit maximus Atlas 
(Virgilio, Eneida). 

CAPfTULO PRIMERO 

Del comercio 

Las materias que siguen debieran ser mas extensas ; 
pero no lo permite la indole de este trabajo. Bien 
quisiera deslizarme por un rio tranquilo, pero me 
arrastra un torrente. 

El comercio cura de las preocupaciones destructo- 
ras, siendo una regla casi general que donde las cos- 
tumbres son amables, hay comercio, y que donde hay 
comercio las costumbres son amables. 

No se extrane, pues, que nuestras costumbres sean 
menos feroces hoy que en otros tiernpos. El comercio 
ha hecho que se conozcan en todas partes las costum- 
bres de las diferentes naciones y de la comparaci6n 
han resultado muchos bienes. 

Puede asegurarse que las leyes del comercio me jo- 
ran las costumbres, por la misma razon que algunas 
veces las pervierten ; si el comercio corrompe las cos- 
tumbres puras, y de esto se lamenta Platon, en cam- 



434 MONTESQUIEU 

bio pule y suaviza las costumbres barbaras, como se 
ve diariamente ( x ). 



CAPITULO II 
Des espiritu del comercio 

El efecto natural del comercio es propender a la 
paz. Dos naciones que comercian entre si dependen 
reciprocamente la una de la otra : si la una tiene inte- 
res en comprar, la otra lo tiene en vender. Toda 
union esta fundamentada en necesidades mutuas. 

Pero si el espiritu comercial une a las naciones, a 
los individuos no los une. En los paises donde domina 
el espiritu del comercio en todo se traf ica, se negocia 
en todo, incluso en las virtudes morales y las huma- 
nas acciones. Las cosas mas pequenas, las que pide 
la humanidad, se venden y se compran por dine- 
ro ( 2 ). 

El espiritu comercial produce en los hombres cierto 
sentimiento de escrupulosa justicia, opuesto por un 
lado al latrocinio y por otro a las virtudes morales de 
generosidad y compasion, esas virtudes que impulsan 
a los hombres a no ser egoistas, a no mostrarse dema- 
siado rigidos en lo tocante a los propios intereses y 
hasta a descuidarlos en beneficio del projimo. 



C 1 ) Cesar dice de los Galos que la vecindad y el comercio 
de Marsella los habia transformado, hasta hacerlos inferiores 
a los Germanos, a los que siempre habian venciclo. (Guerra de 
las Galias, lib. VI). 

( 2 ) El comercio hace a los hombres mas sociables, o si se 
quiere menos ariscos, mas activos e industriosos, pero al mis- 
mo tiempo menos bravos, menos sensibles a los sentimientos 
de generosidad. El sistema del comerciante se reduce a este 
principio: que cada uno trabaje para si como yo trabajo para 
mi; a nadie le pido nada sin ofrecerle su equivalencia : ha- 
ced lo proplo. (Edition anonima de 1764). 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 435 

La privation total de comercio es, al contrario, 
conducente al robo, que Aristoteles incluye entre los 
modos de adquirir. El latrocinio no se opone a ciertas 
virtudes morales: por ejemplo, la hospitalidad, muy 
rara en los paises comerciantes y muy comun en los 
pueblos que viven de la rapina. 

Entre los Germanos, dice Tacito, es un sacrilegio 
cerrar la puerta de la casa a un hombre, sea quien 
f uere, conocido o desconocido. El que ha practicado 
la hospitalidad con un extranjero, lo acompana luego 
a otra casa donde es recibido con la misma humani- 
dad 0). Pero cuando los Germanos hubieron fundado 
reinos, ya les parecio gravosa la hospitalidad, como 
se ve en dos leyes del codigo de los Borgonones ( 2 ). 
En una de ellas se impone cierta pena al que le indica 
a un extranjero la casa de un Romano ; la otra dispone 
que el que le diere albergue a un extranjero sea in- 
demnizado por sus convecinos, mediante un prorrateo. 



CAPITULO III 
De la pobreza de los pueblos 

Hay dos clases de pueblos pobres : los empobrecidos 
por la dureza del gobierno y los que nunca han tenido 
aspiraciones por no conocer o por desdenar las como- 
didades de la vida. Los primeros no son capaces de 
ninguna virtud, porque su empobrecimiento es efecto 
de su servilismo; los segundos pueden hacer cosas 
grandes, porque su pobreza es una parte de su liber- 
tad. 



(*) Et qui modo kospes fuerat mostrator hospitii. (De mo- 
ribus Germanorum) . — Vease tambien Cesar,. Guerra de las 
Galias. 

(2) Titulo XXXVIII. 



436 MONTESQUIEU 



CAPfTULO IV 
Del comercio en las distintas clases de gobierno 

El comercio esta relacionado con la constituci6n. 
En el gobierno de uno solo esta en relacion con el lujo, 
pues aunque tambien lo este con las necesidades ge- 
nerales, su principal objeto es procurarle a la nacion 
que lo hace todo lo que pueda satisfacer su orgullo y 
sus antojos. En el gobierno de muchos, se basa mas 
comunmente en la economia. Los negociantes miran 
a todas las naciones de la tierra, ven lo que cada una 
da y llevan a unas lo que sacan de otras. Asi practi- 
caron el comercio las republicas de Tiro, Cartago, 
Atenas, Marsella, Florencia, Venecia, Holanda. 

Esta especie de trafico es mas propio del gobierno 
de muchos que del de uno solo, porque se funda en la 
regla de ganar poco, pero continuamente ; y esta re- 
gla no puede observarla un pueblo en que reine el 
lujo, que gaste mucho y busque principalmente las 
cosas caras y la ostentacion. 

Asi pensaba Ciceron cuando decia: "No me gusta 
que un pueblo sea a la vez dominador y proveedor del 
universo O)." En efecto, habria que suponer en ese 
Estado, y aun en los subditos del mismo, que estu- 
vieran pensando a todas horas en las cosas grandes 
y en las chicas; lo cual es contradictorio. 

Esto no quiere decir que los Estados que deben la 
subsistencia al comercio menudo no puedan llevar a 
cabo las mas altas empresas, ni que les falte el atrevi- 
miento que no suele encontrarse en las monarquias: 
he aqui la razon. 

Un comercio conduce a otro, el pequeno al mediano, 
el mediano al grande; y el que se contentaba con 



(*) Nolo eumdem populum imperatorem et portitorem esse 
terrarum. 



DEL ESPHHTU DE LAS LEYES 43T 

ganar poco, Uega a ponerse en condiciones de querer 
ganar mucho. 

Ademas, las empresas comerciales estan ligadas con 
los negocios publicos. Pero en las monarquias, los 
negocios publicos les parecen tan inseguros a los eo- 
merciantes como seguros los creen en las republicas. 
De esto resulta que las grandes empresas de comercio 
no sean para los Estados monarquicos, sino para los 
gobiernos populares. 

En una palabra, la confianza en el derecho propio 
que se tiene en las republicas hace posible que se em- 
prenda todo; como cada cual cree tener seguro lo 
adquirido, procura adquirir mas ; todos los riesgos que 
corre el comerciante estan en los medios de adquirir, 
y los hombres confian en su buena suerte. 

Esto no quiere decir que el comercio de economia 
este excluido de los Estados monarquicos, sino que 
son, por su indole, menos aptos para hacerlo. Ni tam- 
poco digo que el comercio de lujo no exista en las re- 
publicas, sino que encaja menos en su constitution. 

Respecto a los Estados despoticos, es inutil que 
hablemos. Por regla general, la nation que yace en la 
servidumbre, mas trabaja para conservar que para 
adquirir; son los pueblos libres los que trabajan mas 
para adquirir que para conservar. 

CAPfTULO v 
De los pueblos que han practicado el comercio de economia 

Marsella, puerto de ref ugio en un mar tempestuoso, 
lugar donde los vientos, los bajos y la misma disposi- 
tion de las costas obligan a la arribada, siempre ha 
sido frecuentada por los navegantes. La esterilidad 
de sus terrenos obligo a sus habitantes a dedicarse al 
comercio de economia. Tuvieron que ser laboriosos, 
para suplir lo que les negaba la naturaleza; ser 
justos, por vivir entre pueblos barbaros que habian 



438 MONTESQUIEU 

de contribuir a su prosperidad ; ser. moderados, para 
vivir tranquilos; ser sobrics, para poder vivir de un 
comercio tanto mas facil de conservar cuanto menos 
lucrativo fuera. 

Se ha visto en todas partes que la violencia y las 
vejaeiones han dado nacimiento al comercio de econo- 
mia, siempre que los hombres han tenido que refu- 
giarse en pantanos, en marismas, en islas y aun en 
islotes. Asi se fundaron Tiro, Venecia y las ciudades 
de Holanda; los fugitives encontraron su seguridad 
en parajes tan ester iles, donde para vivir sacaban el 
sustento de todo el universo. 



CAPITULO VI 
Algunos efectos del comercio maritimo 

Sucede a veces que un pueblo, comerciando por ne- 
cesidad, busca en otras partes una mercancia que 
solamente le sirve para procurarse otras; la utiliza 
como capital. Se contenta con ganar muy poco o 
nada en un articulo, y aun lo adquiere perdiendo, con 
la esneranza de ganar en otros. Cuando era Holanda 
casi la unica nacion que comerciaba en el norte de 
Europa, llevaba a los paises del norte vinos de Fran- 
cia que apenas le Servian para otra cosa que de base 
para su comercio. 

Hay mercancias Uevadas de lejos que se venden en 
Holanda al precio que costaron en los paises donde 
se adquirieron. He aqui la explicacion; un capitan 
que necesita lastre para su buque toma, por ejemplo, 
marmol; si le hace falta madera para la estiba, la 
compra; con tal de no perder se dara por satisfecho. 
Y asi tiene Holanda sus canteras y sus montes, o es 
lo mismo que si los tuviera. 

Un comercio que no rinde nada, puede ser util; 
hasta perdiendose algo puede serlo. En Holanda oi 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 439 

decir que la pesca de la ballena, en general, no remu- 
nera casi nunca el gasto hecho; pero se interesan en 
esta especulacion los constructores del barco, los que 
han suministrado los aparejos y los viveres, que 
todos han ganado en los suministros y en las obras 
mas de lo que pierden en la pesca. Este comercio es 
una especie de loteria, y el juego no le disgusta a 
nadie; las personas mas prudentes gustan de jugar 
cuando no se ve el aparato del vicio, los extravios del 
juego, sus violencias, sus disipaciones, la perdida de 
tiempo y aun la de toda la vida. 

CAPfTULO VII 
Espfritu de Inglaterra en lo tocante al comercio 

Inglaterra no tiene un arancel fijo como las demas 
naciones, pues lo altera cada parlamento, ya impo- 
niendo nuevos derechos, ya quitandolos. Hasta en 
esto ha querido conservar su independencia. Poco 
amiga de que su comercio tenga trabas, hace pocos 
tratados con los demas paises y no depende mas que 
de sus leyes. 

Ciertas naciones han subordinado los intereses co- 
merciales a las conveniencias politicas: Inglaterra 
ha pospuesto los intereses politicos a los comerciales. 

Ningun pueblo del mundo ha sabido aprovechar 
mejor y a un mismo tiempo tres grandes cosas: la 
religion, el comercio y la libertad. 

CAPITULO VIII 

Como se ha dificultado algunas veces el comercio 
de economia 

En varias monarquias se han dictado leyes a pro- 
posito para perjudicar a los Estados que hacen el co- 
mercio de economia. Se les ha prohibido transportar 



440 MONTESQUIEU 

otros productos que los de su propio suelo, y aim en 
los barcos del pais que los recibe. 

Para imponer estas leyes, es preciso que el Estado 
que las impone pueda hacer el comercio por si mismo, 
de lo contrario, el perjuicio que sufra sera igual o 
mayor que el que cause. Vale mas tratar con una na- 
ci6n que exija poco y este en cierta dependencia por 
sus necesidades mercantiles; que por su amplitud de 
miras o por la extension de sus negocios sepa donde 
colocar las mercancias superfluas; que sea bastante 
rica para tomar todos los generos o casi todos y en 
crecido numero; que pague con prontitud los carga- 
mentos ; que tenga necesidad de ser f iel y que sea pa- 
cif ica por principio ; que piense en ganar y no en con- 
quistar; es mejor todo esto, digo, que haberselas con 
naciones siempre rivales y sin ninguna de las venta- 
jas que acabo -de exponer. 



CAPITULO IX 
De la exclusion en materia de comercio 

La buena maxima es no excluir de nuestro comer- 
cio a ningun Estado, si no hay para ello razones pode- 
rosas. Los Japoneses no comercian mas que con dos 
naciones: China y Holanda ( 1 ). Los Chinos ganan mil 
por ciento en el azucar, y a veces otro tanto en los 
retornos. Los Holandeses logran casi iguales bene- 
fices. Toda nacion que se guie por las maximas ja- 
ponesas, habra de ser enganada. La competencia es lo 
que justiprecia las mercaderias y establece las verda- 
deras relaciones entre ellas. Menos aun debe un Esta- 
do comprometerse a no vender sus productos mas 
que a un solo comprador o a una nacion determinada, 
so pretexto de que se los tomara todos a cierto pre- 
cio. Los Polacos han hecho, respecto al trigo, un arre- 



(i) El P. Duhalde, tomo II, pag. 171, 



DEL ESPfRITU DE LAS LEYES 441 

glo de esta clase con la ciudad de Dantzig. Tratados 
seme j antes han hecho varios monarcas indios con los 
Holandeses en cuanto a las especies 0). Tales conve- 
nios solo se explican en una nacion pobre, que renun- 
cie a la esperanza de enriquecerse, con tal de tener 
la subsistencia asegurada, o en naciones cuya servi- 
dumbre consista en no disponer de las cosas que le ha 
dado la naturaleza o en hacer con ellas un comercio 
desventajoso. 



CAPfTULO X 
Establecimiento que conviene al comercio de economia 

En los Estados que hacen el comercio de economia 
se han establecido Bancos ; idea f eliz, porque los Ban- 
cos han creado con su credito nuevos signos de valo- 
res. Pero seria un error el fundar esos Bancos en 
Estados que hagan comercio de lujo. Establecerlos en 
paises gobernados por uno solo es suponer el dinero 
en una parte y el poder en otra ; es decir, en un lado 
la facultad de tenerlo todo sin nirigun poder, y en otro 
lado todo el poder sin medios para nada. En seme- 
jante gobierno, solamente el soberano puede tener un 
tesoro; y si hubiese otro, caera en manos del prin- 
cipe. 

Es la razon por la cual las compafiias que forman 
los negociantes para un comercio determinado, ra- 
ra vez convienen al gobierno de uno solo. Estas com- 
pafiias dan a las riquezas particulares la f uerza de las 
publicas. Pero estas fuerzas, dada la indole del regi- 
men, no deben estar en otras manos que las del prin- 
cipe. Digo mas : no convienen tales compafiias ni aun 
en los Estados que hacen el comercio de economia, y si 



(!) Los habian hecho antes con los Portugueses. Viajes de 
F. Pirard, cap. XV, parte 2^, 



442 MONTESQUIEU 

los negociantes para un comercio determinado, ra- 
alcance de los particulares, lo mejor es no poner tra- 
bas a la libertad del comercio con esos privilegids 
exclusivos. 



CAPfTULO XI 
Continuacion de la misma materia 

En los Estados que hacen el comercio de economia 
puede establecerse un puerto franco. La economia del 
Estado, que acompana siempre a la frugalidad de los 
particulares, da el alma a su comercio de economia. 
Lo que pierda el gobierno de tributos por la fran- 
quicia expresada, se compensa de sobra con la mayor 
riqueza industrial de la republica. Pero en el gobier- 
no monarquico, la f ranquicia de puertos seria contra- 
ria a la razon; tendria por unico efecto aliviar el lu- 
30, descargarlo del peso de los impuestos, y desapa- 
receria el unico bien que el lujo pudiera producir, el 
solo freno que puede contenerlo en sernejante consti- 
tucion politica. 

CAPITULO XII 
De la libertad de comercio 

La libertad del comercio no es una facultad conce- 
dida a los comerciantes para que hagan lo que quie- 
ran, lo cual seria mas bien reducir el comercio a servi- 
dumbre. Las trabas que sujetan al comerciante no 
son trabas puestas al comercio. Precisamente en los 
paises libres es donde el negociante encuentra mas 
obstaculos; en ninguna parte le estorban menos las 
leyes que en los pueblos sumidos en la esclavitud. 

Inglaterra prohibe la exportacion de sus lanas; 
quiere que el carbon sea transportado por mar a la 



DEL ESPfRlTU DE LAS LEYES 443 

capital del reino ; los caballos no los deja salir como no 
esten castrados ; los barcos de sus colonias que comer- 
cian en Europa han de fondear en Inglaterra C 1 ). Con 
esto favorece al comercio, pero molesta al eomercian- 
te. 



CAPITULO XIII 
Lo que acaba con la libertad de comercio 

Donde hay comercio hay aduanas. El objeto del 
comercio es la exportacion e importacion de mercan- 
cias en provecho del Estado ; y las aduanas tienen por 
objeto que el Estado perciba cierto derecho sobre las 
mercancias importadas o exportadas. Es necesario, 
pues, que el Estado se mantenga neutral entre su 
aduana y su comercio, para que la una y el otro no se 
perjudiquen; si esta finalidad se logra, puede decir- 
se que hay libertad de comercio. 

El fisco puede acabar con el comercio por sus injus- 
ticias, por sus vejaciones, por lo excesivo de sus im- 
puestos ; y ademas, por las dif icultades que opone y 
las fastidiosas formalidades que exige. En Inglaterra, 
donde las aduanas estan en administracion, hay una 
singular f acilidad para el despacho ; una palabra por 
escrito es suf iciente, sin que se haga perder un 
tiempo inf inito al negociante, ni este se vea en la nece- 
sidad de tener empleados numerosos para zanjar di- 
ficultades. 



(!) Acta de navegacion de 1660. — Solo en tiempo de gue- 
rra han enviado los de Boston y los de Filadelfia sus barcos 
mercantes al Mediterraneo directamente, a lievar sus pro- 
ductos. 



444 MONTESQUIEU 



CAPfTULO XIV 

De las leyes de comercio que contienen la confiscation 
de mercancias 

La Carta Magnate los Ingleses ( x ) prohibe embar- 
car y confiscar, aim en los casos de guerra, las mer- 
cancias de los negociantes extranjeros, a menos que 
sea por represalias. Es hermoso que la nacion ingle- 
sa haya conseguido esto como uno de los articulos de 
su libertad. 

Durante la guerra que Espana sostuvo contra In- 
glaterra en 1740, dio la primera una ley que castigaba 
con la muerte a los que introdujeran en Espana gene- 
ros ingleses o llevaran a Inglaterra articulos espano- 
les ( 2 ). Seme j ante providencia no creo que tenga 
igual nada mas que en el Japon. Es contraria a nues- 
tras costumbres, al espiritu del comercio y a la ar- 
monia que debe haber en la proporci6n de las penas. 
Confunde las ideas, considerando crimen de Estado 
una simple infraccion de policia. 



(*) Juan sin Tierra, en los comienzos del siglo decimoter- 
cero, perdio la estimation de sus vasallos por haber hecho do- 
nacion de su reino al papa Inocencio III. Todos los barones 
de Inglaterra se ligaron entonces contra el rey, y le reclama- 
ron la confirmation de la Carta de Enrique I que, hasta aque- 
11 a fecha, no se habia puesto en vigor. Empezo el rey por 
negarse, pero pronto le obligaron a conceder todo lo que le 
habian pedido y un poco mas. Aumento considerablemente las 
prerrogativas de los nobles en detrimento de la corona, y el 
acta que otorgaba aquellas concesiones, conocida por el nom- 
bre de Carta Magna, es todavia la base fundamental de las 
libertades de Inglaterra. 

( 2 ) Esta ley fue publicada en Cadiz en el mes de marzo 
de 1740, 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 446 

CAPfTULO XV 
De la prision por deudas 

Solon orden6 en Atenas i 1 ) que no se privara de 
la libertad por deudas civiles. Tomo esta ley de Egip- 
to ( 2 ), donde Bocchoris la habia establecido y Sesos- 
tris la habia renovado. 

Excelente ley en materias civiles ( 3 ) ordinarias; 
pero nosotros hacemos bien no admitiendola en asun- 
tos mercantiles. Obligados los negociantes a confiar 
crecidas sumas por tiempo a veces muy corto, necesi- 
tando recobrarlas para pagar ellos mismos y conser- 
var su credito, preciso es que el deudor le pague en la 
f echa convenida ; y esto supone la prision por deudas. 

En los pleitos que nacen de los contratos civiles 
ordinarios, la ley no debe prescribirla, porque debe 
atender antes a la libertad de un ciudadano que al 
interes de otro. Pero en las convenciones comercia- 
les, debe atender mas a la conveniencia general que 
a la libertad de un ciudadano cualquiera, lo cual no 
impide las restricciones y limitaciones que dicta la 
humanidad y requiere la buena policia. 



(!) Vease Plutarco. 

(2) Diodoro, lib. I, parte II, cap. LXXIX. 

( 3 ) Dignos de censura son los legisladores griegos, que no 
permitian tomar en prenda el arado de un hombre ni sus 
armas, y permitian que se tomara al hombre mismo. (Diodo- 
ro, lib. I, parte II, cap. LXXIX). 



446 MONTESQUIEU 

CAPITULO XVI 
Bueraa ley 

La de Ginebra, que excluye de todas las magistra- 
turas a los hijos de los que vivieron o murieron insol- 
ventes, mientras no paguen las deudas de su padre, es 
una buena ley. Produce el ef ecto de inspirar conf ian- 
za en los negociantes y en los magistrados. La fe par- 
ticular adquiere la fuerza de la fe publica. 



CAPfTULO XVII 
Ley de Rodas 

Los Rodios fueron todavia mas lejos. Sexto Empi- 
rico dice 0) que entre ellos no podia excusarse el hi- 
jo de nagar las deudas de su padre renunciando la 
sucesion. Era la de Rodas una ley acertada para una 
republica fundada en el comercio; ereo, sin embar- 
go, que esa misma razon del interes del comercio exi- 
gia la lirnitacion de que las deudas del padre no reca- 
yeran sobre los bienes que el hijo hubiese adquiri- 
do despues de haber empezado a comerciar por su 
cuenta. El negociante debe saber siempre cuales son 
sus obligaciones y conducirse en toda circunstancia 
segun el estado de su fortuna. 



(!) Hipotiposes, lib. I, cap. XIV. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES. 447 

CAPITULO XVIII 
De los jueces de comercio 

En el libro De las rentas (*) se aconseja que sean 
recompensados los prefectos del comercio que mas 
pronto despachen los litigios. El autor conlprendia la 
necesidad de nuestra moderna jurisdiccion consu- 
lar ( 2 ). 

Los litigios del comercio no necesitan muclias for- 
malidades ; son acciones de cada dia, a las que siguen 
otras de igual naturaleza' cada dia, por lo cual es 
necesario que puedan resolverse cada dia. No pasa lo 
mismo con las diversas acciones de la vida, que in- 
fluyen mucho en el porvenir, pero que ocurren pocas 
veces. Ni suele casarse el hombre muchas veces, ni es 
mayor de edad mas que una vez, ni se hacen dona- 
ciones o se otorga testamento cada dia. 

Como dijo Platon ( 3 ), en una ciudad en que no 
haya comercio maritimo, la mitad de las leyes civiles 
estan de sobra; y es verdad. El comercio introduce 
en el pais gran variedad de gentes, gran numero de 
convenciones, muchas especies de bienes y distintas 
maneras de adquirir. 

Por eso en las ciudades mercantiles hay menos jue- 
ces y mas leyes. 



(!) Jenofonte, De Proventibus, cap. III. 
( 2 .) Ya en el bajo imperio tenian los Romanos esta especie 
de jurisdiccion para los nautas. 
(3) De las Leyes, lib. VIII. 



448 MONTESQUIEU 

CAPfTULO XIX 
El principe no debe comerciar 

Teofilo mando quemar un barco al verlo cargado de 
mercancias para Teodora, su mujer, a la que le dijo: 
"Soy emperador y me haces patron de una galera. i En 
que ganaran la vida los que son pobres si nosotros nos 
dedicamos a su oficio?". Habria podido agregar: 
"l Quien nos reprimira si hacemos monopolios ? i Quien 
nos obligara a cumplir nuestros compromisos? Bas- 
tara que comerciemos nosotros para que hagan lo 
mismo nuestros cortesanos, y ellos seran ciertamen- 
te mas codiciosos y mas injustos que nosotros. El 
pueblo tiene confianza en mi justicia, no en mi opu- 
lencia; los impuestos que lo reducen a la miseria son 
pruebas seguras de la miseria nuestra." 

CAPITULO xx 
Continuacion del mismo asunto 

Cuando los Portugueses y los Espaiioles domina- 
ban en las Indias orientales, el comercio tenia ramas 
tan ricas y tentadoras que los principes se las apro- 
piaron. Esto causo la ruina de sus establecimientos en 
aquellas latitudes. 

El virrey de Goa concedia privilegios exclusivos a 
particulares. No se tiene confianza en esa clase de 
gente; se interrumpe el trafico por el continuo cam- 
bio de concesionarios ; ninguno de estos se interesa 
por la prosperidad del comercio que se le confia, im- 
portandole nada que sea negocio perdido para su su- 
cesor ; el provecho queda en pocas manos y se dif un- 
de poco. 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 449 

CAPfTULO XXI 
Del comercio de la nobleza en la monarquia 

Es contrario al espiritu del comercio que lo practi- 
que la nobleza en una monarquia. "Seria per judi- 
cial, decian los emperadores Honorio y Teodosio, y 
entorpeceria en sus compras y ventas a los plebeyos y 
a los traficantes." 

Y no es menos contrario al espiritu de la monar- 
quia el que los nobles se hagan mercaderes. El uso 
que en Inglaterra permite a la nobleza comerciar, es 
una de las cosas que mas han contribuido a despres- 
tigiar el gobierno monarquico. 

CAPfTULO XXII 
Reflexion particular 

Hay muchas personas que, al ver lo que se hace 
en otros paises, piensan que convendria en Francia 
dictar leyes que impulsaran a los nobles a dedicarse 
al comercio. Esto equivaldria a destruir la nobleza 
sin utilidad para el comercio. Esta muy bien lo que se 
practica en Francia : los comerciantes no son nobles, 
pero pueden llegar a serlo. 

Las leyes que ordenan a cada uno vivir en su pro- 
fesion, permanecer en ella y aun transmitirla a sus 
hijos, no son ni pueden ser utiles mas que en los Esta- 
dos despoticos 0), en los cuales nadie puede ni debe 
sentir emulacion. 

No se me diga que cada uno desempeiiara mejor su 
profesion cuando no pueda dejarla por otra. Yo digo 



C 1 ) En efecto, eso es lo que suele hallarse establecido en 
dichos Estadoa. 



450 MONTESQUIEU 

lo contrario: que la desempenara mej or cuando los 
que sobresalgan esperen ascender. 

La adquisicion de titulos nobiliarios por dinero es 
un estimulo para los negociantes, que asi pueden al- 
canzarlos. No examino si se hace mal o bien en dar a 
las riquezas el premio que se debe a la virtud; pero 
hay gobiernos en que esto puede ser util. 

En Francia, donde la toga ocupa una posicion in- 
termedia entre la nobleza y el pueblo, ya que participa 
de los privilegios de la primera sin tener su brillo, 
el cuerpo depositario de las leyes puede salir de la 
mediania en que permanecen los particulares ; es una 
prof esion honrosa, en la que no hay manera de dis- 
tinguirse como no sea por el talento, por el merito, 
por la virtud, y en la que puede aspirarse a mas ele- 
vada posicion. La nobleza guerrera que cree vergon- 
zoso hacer fortuna si no es para disiparla, y otra 
parte de la nation que cuando no espera enriquecerse 
espera honrarse, todo ello ha contribuido a la grande- 
za del reino. Y si al cabo de dos siglos ha aumentado 
sin cesar su poder, hay que atribuirlo a la bondad de 
sus leyes, no a la fortuna, pues no tiene esta especie 
de constancia. 



CAPfTULO XXIII 
A que naciones les es per judicial la practica del comercio 

Las riquezas consisten en tierras o en efectos mue- 
bles ; generalmente, las tierras de cada pais las poseen 
sus habitantes. 

En muchos Estados hay leyes que retraen a los ex- 
tranjeros de adquirir tierras; y como estas, ademas, 
exigen la presencia del duefio para ser productivas, 
resulta que la riqueza inmueble pertenece a cada 
Estado. Pero los bienes muebles, como el dinero, los 
pagares, las letras de cambio, las acciones de las 



DEL ESPIRITU DE LAS LEYES 451 

companias, los barcos, todas las mercaderias, perte- 
necen al mundo entero que, en esta relation, no corn- 
pone mas que un Estado, del cual son miembros to- 
das las sociedades. El pueblo que posee mas efectos 
de estos que hemos citado, es el mas rico; algunos 
Estados tienen gran cantidad de ellos, adquiridos 
con sus productos, con el trabajo de sus obreros, con 
su industria, con sus descubrimientos y algunas veces 
hasta por obra de la casualidad. La avaricia de las 
naciones se disputa los bienes muebles de todo el uni- 
verso. Puede haber algun Estado que carezca de los 
efectos muebles de otros paises y aun de la casi tota- 
lidad de los suyos; en este caso, los terratenientes no 
son verdaderos propietarios, sino mas bien colonos 
de los extranjeros. tin Estado asi carecera de todo y 
no podra adquirir nada; para el hubiera sido mejor 
no comerciar con ninguna otra nation del mundo, 
pues el comercio es quien, por las circunstancias, le ha 
Uevado a la pobreza. 

El pais que exporta constantemente menos de lo 
que recibe, se equilibra el mismo empobreciendose ; 
recibira cada vez menos hasta que, en ruina comple- 
ta, no reciba nada. 

En los paises comerciantes, el dinero que se va no 
tarda en volver, porque lo deben los Estados que lo 
hayan recibido; pero en las naciones de que venimos 
hablando no vuelve nunca, porque no deben nada 
los que lo han recibido. 

El reino de Polonia puede servir de ejemplo. Este 
pais no posee ningun efecto mueble, aparte del trigo 
que produce. Algunos senores son alii propietarios de 
provincias enteras; y no cesan de apremiar a los la- 
bradores para que les den mayor cantidad de trigo a 
fin de enviarlo al extranjero en pago de las cosas que 
les exige el lujo. Si Polonia no comerciara con nation 
alguna, el pueblo seria feliz; como los magnates no 
tendrian mas que trigo, se lo repartirian a sus labra- 
dores para que vivieran; y resultandoles gravosas 



452 MONTESQUIEU 

unas propiedades tan extensas, acabarian por repar- 
tirlas entre sus colonos, Y como los rebanos darian 
lanas y pieles para todos, no se harian gastos inmen- 
sos en vestirse. Por ultimo, los nobles, siempre afi- 
cionados al lujo, no pudiendo encontrarlo sino dentro 
del pais, fomentarian el trabajo y vivirian los pobres. 
Digo, pues, que Polonia estaria mas floreciente sin 
comercio, a no ser que cayera en la barbarie; pero 
esto lo evitarian las leyes. 

Ahora, veamos el Japon. La cantidad excesiva de 
lo que puede importar produce la cantidad excesiva 
de lo que puede exportar: habra equilibrio, lo mismo 
que si f uesen moderadas la importation y la exporta- 
tion. Ademas, esta superabundancia no puede menos 
de ser, para el Estado, sumamente ventajosa: aumen- 
tara el consumo, habra mas cosas en que se ejerzan 
las artes, mas hombres con empleo, mas medios de 
prosperar; y si llega el caso de necesitarse un pronto 
auxilio, es evidente que un Estado rico lo prestara 
mas pronto que otro cualquiera. Es dificil que en un 
pais no haya cosas superfluas; pero es propio del co- 
mercio volver lo superfluo util, y lo util necesario. El 
Estado, pues, podra dar las cosas necesarias a mayor 
numero de subditos. ■ 

Digamos, por tanto, que no son las naciones que de 
nada necesitan las que pierden practicando el comer- 
cio, pues lo cierto es lo contrario: pierden las que tie- 
nen necesidad de todo. Los pueblos que se bastan a si 
mismos no son los que hallan ventaja en no comerciar 
con nadie, sino los que nada tienen. 



FIN DEL PRIMER TOMO 



INDICE DEL TOMO PRIMERO 



Advertencia 



LIBRO I 

De las leyes en general. 

I. De las leyes en sus relaciones con los diversos seres. — 
II. De las leyes de la naturaleza. — III. De las leyes 
positivas 1 

LIBRO II 

De las leyes que se derivan directamente de la 
naturaleza del gobierno. 

I. De la indole de los tres distintos gobiernos. — II. Del 
gobierno republicano y de las leyes relativas a la 
democracia. — III. De las leyes relativas a la indole 
de la aristocracia. — IV. De las leyes en sus rela- 
ciones con la indole del gobierno monarquico. — 
V. De las leyes relativas a la naturaleza del Estado 
despotico 11 

LIBRO III 

De los principios de los tres gobiernos. 

I. Diferencia entre la naturaleza del gobierno y la de su 
principio. — II. Del principio de los diversos go- 
biernos. — III. Del principio de la democracia. — 
IV. Del principio de la aristocracia. — V. La virtud 
no es el principio del gobierno monarquico. — VI. 
Como se suple la virtud en el gobierno monarquico. 
— VII. Del principio de la monarquia. — VIII. El 



454 MONTESQUIEU 

honor no es el principio de los Estados despoticos. — 
IX. — Del principio del gobierno despotico. — X. 
Distincion de la obediencia en los gobiernos tem- 
plados y en los despoticos. — XI. Refiexiones sobre 
todo esto 25 



LIBRO IV 

Las leyes de la education deben ser relativas 
a los principios de gobierno 

I. De las leyes de la educacion. — II. De la educacion en 
las monarquias. — III De la educacion en el go- 
bierno despotico. — IV. Diferentes efectos de la 
educacion en los antiguos y entre nosotros. — V. 
De la educacion en el gobierno republicano. — VI. 
De algunas instituciones de los Griegos. — VII. En 
que caso pueden ser buenas estas instituciones. — 
VIII. Explication de una paradoja antigua 41 



LIBRO V 

Las leyes que da el legislador deben ser relativas 
al principio de gobierno- 

I. Idea de este libro. — II. Lo que es la virtud en el Es- 
tado politico. — III. Lo que es el amor a la republica 
en la democracia. — IV. Como se inspira el amor a 
la igualdad y la frugaiidad. — V. Como las leyes 
establecen la igualdad en la democracia. — VI. Las 
leyes deben mantener la frugaiidad en la democra- 
cia. — VII. Otros medios de favorecer el principio 
de la democracia. — VIII. Como las leyes deben re- 
ferirse al printipio del gobierno en la aristocracia. — 
IX. Como las leyes deben referirse al principio del 
gobierno en la monarquia. — X. De la prontitud de 
ejecucion en la monarquia. — XI. De la excelencia 
del gobierno monarquico. — XII. Continuacion del 
mismo tema. — XIII. Idea del despotismo. — XIV. 
Como las leyes corresponden al principio en el go- 
bierno despotico. — XV. Continuacion del mismo 
asunto. — XVI. De la comunicacion del poder. — 
XVII. De los presentes. — XVIII. De las recompen- 
sas que el soberano da. — XIX. Nuevas consecuen- 
cias de los principios de los tres gobiernos 55 



fNDICE 455 



LIBRO VI 



Consecuencias de los principios de los gobiernos 

respecto a la simplicidad de las leyes civiles y 

criminales, forma de los juicios y establecimiento 

de las penas. 

De la simplicidad de las leyes civiles en los diversos 
gobiernos. — II. De la simplicidad de las leyes cri- 
minales en los diversos gobiernos. — III. En cuales 
gobiernos y en que casos debe juzgarse por un texto 
preciso de la ley. — IV. De la manera de enjuiciar. 
— V. En que gobierno puede ser juez el soberano. — 
VI. En las monarquias, los ministros no deben juz- 
gar. — VII. Del magistrado unico. — VIII. De las 
acusaciones en los distintos gobiernos. — IX. De la 
severidad de las penas en los diversos gobiernos. — 
X. De las antiguas leyes francesas. — XI. Al pueblo 
virtuoso, pocas penas. — XII. Del poder de las pe- 
nas. — XIII? Ineficacia de las leyes japonesas. — 
XIV. Del espirltu del senado romano. — XV. De las 
leyes penales de los Romanos. — XVI. De la justa 
proporcion de la pena con el crimen. — XVII. De la 
tortura contra los criminales. — XVIII. De las pe- 
nas pecuniarias y de las penas corporales. — XIX. 
De la ley del Talion. — XX. Del castigo de los pa- 
dres por faltas de los hijos. — XX. De la clemencia 
del principe * 95 

LIBRO VII 

Consecuencias de los diferentes principios de los 
tres gobiernos, con relacion a las leyes suntua- 
rias, al lujo y a la condicion de las mujeres. 

Del lujo. — II. De las leyes suntuarias en la demo- 
cracia. — III. De las leyes suntuarias en las monar- 
quias. — IV. De las leyes suntuarias en la aristo- 
cracia. — V. En que casos las leyes suntuarias son 
convenientes en una monarquia. — VI. Del lujo en 
China. — VII. Fatales consecuencias del lujo en 
China. — VIII. De la continencia publica. — IX. 
De la condicion de las mujeresen las diversas for- 
mas de gobierno. — X. Del tribunal domestico de 
los Romanos. — XI. De como cambiaron en Roma 
las instituciones al cambiar el gobierno. — XII. De 



456 MONTESQUIEU 

la tutela de las mujeres romanas. — XIII. De las 
penas establecidas por los emperadores contra el 
libertinaje de las mujeres. — XIV. Leyes suntua- 
rias de los Romanos. — XV. Del dote nupcial en las 
diversas constituciones. — XVI. Hermosa costum- 
bre de los Samnitas. — XVII. De la administration 
de las mujeres 127 

LIBRO VIII 

De la corruption de los principios en los tres 
gobiernos 

I. Idea general de este libro. — II. De la corrupcion del 
principio de la democracia. — III. De la igualdad 
extremada. — IV. Causa particular de la corrup- 
cion del pueblo. — V. De la corrupcion del principio 
de la aristocracia. — VI. De la corrupcion del prin- 
cipio de la monarquia. — VII. Prosecution del mis- 
mo asunto. — VIII. Peligro de la corrupcion del 
principio del gobierno monarquico. — IX. La no- 
bleza es inclinada a defender el trono. — X. De la 
corrupcion del .principio del gobierno despotico. — 
XI. Efectos naturales de la bondad y de la corrup- 
cion de los principios. — XII. Continuation del mis- 
mo asunto. — XIII. Efecto del juramento en un 
pueblo virtuoso. — XIV. De como el menor cambio 
en la constitucion acarrea la perdida de los princi- 
pios. — XV. Medios. mas eficaces para la conserva- 
tion de los tres principios. — XVI. Propiedades 
distintivas de la republica. — XVII. Propiedades 
distintivas de la monarquia. — XVIII. La monarquia 
en Espaiia es un caso particularisimo. — XIX. Pro- 
piedades distintivas del gobierno despotico. — XX. 
Consecuencia de los capitulos anteriores. — XXI. 
Del imperio Chino 149 

LIBRO IX 

De las leyes en sus relaciones con la fuerza 
defensiva 

I. Como las republicas proveen a su seguridad. — II. La 
constitucion federativa se ha de componer de Esta- 
dos de igual naturaleza, y mejor, de Estados repu- 
blicanos. — III. Otras cosas que requiere la republi- 
ca federativa. — IV. De como proveen a su seguridad 



fNDICE 457 

los Estados despoticos. — V. De como provee la 
monarquia a su seguridad. — VI. De la fuerza de- 
fensiva de los Estados en general. — VII. Refle- 
xiones. — VIII. Caso en que la fuerza defensiva 
de un Estado es inferior a su fuerza ofensiva. — 
IX. De la fuerza relativa de los Estados. — X. De 
la debilidad de los Estados vecinos 173 

LIBRO X 

De las leyes en sus relaciones con la fuerza 
S ofensiva 

I. De la fuerza ofensiva. — II. De la guerra. — III. Del 
derecho de conquista. — IV. Ventajas del pueblo 
conquistado. — V. Gelon, rey de Siracusa. — VI. 
De una republica invasora. — VII. Continuacion 
del mismo asunto. — VIII. Continuacion del mismo 
tenia. — IX. De una monarquia invasora. — X. De 
una monarquia conquistadora de otra monarquia. — 
XI. De las costumbres del pueblo vencido. — XII. 
Una ley de Ciro. — XIII. Carlos XII. — XIV. Ale- 
jandro. — XV. Nuevos medios cfe conservar la con- 
quista. — XVI. De un estado despotico invasor. — 
XVII. Continuacion del mismo asunto 183 v 

LIBRO XI 

De las leyes que forman la libertad politica en 
sus relaciones con la Constitucion 

I. Idea general. — II. Distintos significados que tiene la 
palabra libertad. — III. En que consiste la libertad. 
— IV. Continuacion del mismo asunto. — V. Del 
objeto de cada Estado. — VI. De la Constitucion de 
Inglaterra. — VII. De las monarquias que conoce- 
mos. — VIII. Por que los antiguos no tenian una 
idea bien clara de la monarquia. — IX. Manera de 
pensar de Aristoteles. — X. Manera de pensar de 
otros politicos. — XI. De los reyes de los tiempos 
heroicos entre los Griegos. — XII. Del gobierno de 
los reyes de Roma y como se distribuyeron alii los 
tres poderes. — XIII. Reflexiones generales sobre 
el Estado de Roma despues de la expulsion de los 
reyes. — XIV. La distribution de los tres poderes 
empezo a cambiar desde que los reyes fueron expul- 
sados. — XV. De como, en el estado floreciente de 



458 MONTESQUIEU 

la republica, Roma perdio su libertad. — XVI. Del 
poder legislative) en la republica romana. — XVII. 
Del poder ejecutivo en la misma republica. — XVIII. 
Del poder judicial en el gobierno de Roma. — XIX. 
Del gobierno de las provincias romanas. — XX. Fin 
de este libro . . . 205 



LIBRO XII 

De las leyes que forman la libertad politica en 
su relation con el ciudadano 

Idea de este libro. — II. De la libertad del ciudadano. 
III. Continuacion del mismo asunto. — IV. La liber- 
tad es favorecida por la naturaleza de las penas y 
su proporcion. — V. De ciertas acusaciones que mas 
particularmente exigen moderation y prudencia. — 
VI. Del crimen contra natura. — VII. Del crimen 
de lesa majestad. — VIII. De la mala aplicacion del 
nombre de crimen de sacrilegio y de lesa majestad. 

— IX. Prosecution *del mismo asunto. — X. Con- 
tinuacion del mismo asunto. — XI. De los pensa- 
mientos. — XII. De las palabras indiscretas. — 
XIII. De los escritos. — XIV. Violation del pudor 
en los castigos. — XV. De la manumision del esclavo 
por acusar al amo. — XVI. Calumnia en el crimen 
de lesa majestad. — XVII. De la revelation de las 
conspiraciones. — XVIII. De lo peligroso que es, en 
las republicas, el castigar con exceso el crimen de 
lesa majestad. — XIX. Como se suspende el uso de 
la libertad en la republica. — XX. De las leyes fa- 
vorables a la libertad del ciudadano, en la republica. 

— XXI. De la crueldad de las leyes respecto a los 
deudores, en la republica. — XXII. De las cosas que 
merman la libertad en la monarquia. — XXIII. De 
los espias en la monarquia. — XXIV. De las cartas 
anon* mas. — XXV. De la manera de gobernar en 
la monarquia. — XXVI. En la monarquia, el prin- 
cipe debe ser accesible. — XXVII. De las costum- 
bres del monarca. — XXVIII. De las consideraciones 
que los monarcas deben a sus subditos. — XXIX. 
De las leyes civiles adecuadas para poner un poco 
de liberalismo en el gobierno despotico. — XXX. 
Continuacion del mismo asunto 249 



fNDlCE 459 



LIBRO XIII 

De las relaciones que la imposition de los tributos 

y la importancia de los rendimientos tienen con 

la liber tad 

De las rentas del Estado. — II. Discurren mal los que 
dicen que los tributos grandes son buenos por ser 
grandes. — III. De los tributos en los paises donde 
una parte del pueblo es esclava de la gleba. — IV. 
De una republica en el mismo caso. — V. De una 
monarquia en el mismo caso. — VI. De un Estado 
despotico en el mismo caso. — VII. De Igs tributos 
en los paises donde no existe la servidumbre de la 
plebe. — VIII. De como se conserva la ilusion. — 
IX. D,e una mala especie de impuesto. — X. La 
cuantia de los tributos depende de la naturaleza del 
gobierno. — XI. De las penas fiscales. — XII. Rela- 
cion de la cuantia de los tributos con la libertad. — 
XIII. En cuales gobiernos son susceptibles de au- 
mento los tributos. — XIV. La naturaleza de los 
tributos depende de la especialidad del gobierno. — 
XV. Abuso de la libertad. — "XVI. De las conquis- 
tas de los mahometanos. — XVII. Del aumento de 
tropas. — XVIII. De la condonacion de los tributos. 
XIX. De si es mas conveniente al pueblo adminis- 
trar los tributos o arrendarlos. — XX. De los 
arrendadores 285 

LIBRO XIV 

De las leyes con relation al clima 

Idea general. — II. Los hombres son muy diferentes 
en los diversos climas. — III. Contradiction en los 
caracteres de ciertos pueblos meridionales. — IV. 
Causa de la inmutabilidad de la religion, usos, cos- 
tumbres y leyes en los paises de Oriente. — V. Los 
malos legisladores han favorecido los vicios propios 
del clima; se han opuesto a ellos los buenos legisla- 
dores. — VI. Del cultivo de las tierras en los climas 
calidos. — VII. Del monarquismo. — VIII. Buena 
usanza de China. — IX. Medios de fomentar la in- 
dustria. — X. De las leyes que tienen relacion con 
la sobriedad de los pueblos. — XI. De las leyes en 
su relacion con las enfermedades del clima. — XII. 
De las leyes contra los suicidas. — XIII. Efectos 



460 MONTESQUIEU 

resultantes del clima de Inglaterra. — XIV. Otros 
efectos del clima. — XV. De la diferente confianza 
que las leyes tienen en el pueblo, segun el clima . . 305 



LIBRO XV 

Como las leyes de la esclavitud civil tienen 
relacion con la naturaleza del clima 

I. De la esclavitud. — II. Origen del derecho de escla- 
vitud, en los jurisconsultos romanos. — III. Otro 
origen del derecho de esclavitud. — IV. Otro origen 
del derecho de esclavitud. — V. De la esclavitud de 
los negros. — VI. Verdadero origen de la esclavitud. 

— VII. Otro origen del derecho de esclavitud. — 

VIII. Inutilidad de la esclavitud entre nosotros. — 

IX. De las naciones en que se halla generalmente 
establecida la libertad civil. — X. Diversas especies 
de esclavitud. — XI. De lo que deben hacer las leyes 
con relacion a la esclavitud. — XII. Abusos de la 
esclavitud. — XIII. Malas consecuencias de tener 
muchos esclavos. — XIV. De los esclavos armados. 

— XV. Continuacion de la misma materia. — XVI. 
Precauciones que deben tomarse en los gobiernos 
moderados. — XVII. Reglamento de las relaciones 
entre el amo y los esclavos. — XVIII. De las manu- 
misiones. — XIX. De los libertos y de los eunucos 325 

LIBRO XVI 

Las leyes de la esclavitud domestica tienen 
relacion con la naturaleza del clima 

I. De la servidumbre domestica. — II. En los paises me- 
ridionales hay entre los dos sexos una desigualdad 
natural. — III. La pluralidad de las mujeres depende 
en parte de lo que cuestan. — IV. De la poligamia: 
sus diversas circunstancias. — V. Razon de una ley 
de Malabar. — VI. De la poligamia considerada en 
si misma. — VII. De la igualdad de trato en el caso 
de la pluralidad de mujeres. — VIII. De la separa- 
tion de las mujeres. — IX. Conexion del gobierno 
domestico con el publico. — X. Principio de la moral 
en Oriente. — XI. De la esclavitud domestica pres- 
cindiendo de la poligamia. — XII. Del pudor natu- 
ral. — XIII. De los celos. — XIV. Del gobierno de 



„ fNDICB 461 

la casa en Oriente. — XV. Del divorcio y del repu- 
dio. — XVI. Del repudio y del divorcio entre los 
Romanos 347 

LIBRO XVII 

Las leyes de la servidumbre politica tienen 
relation con la naturaleza del clima 

I. De la servidumbre politica. — II. Diferencia de los 
pueblos en cuanto al valor. — III. Del clima de 
Asia. — IV. Consecuencias de esto. — V. No han si- 
do los mismos los efectos de la conquista cuando la 
han realizado los pueblos del norte de Asia que 
cuando la han hecho los del norte de Europa. — 
VI. Nueva causa fisica de la servidumbre de Asia 
y de la libertad de Europa. — VII. De Africa y de 
America. — VIII. De la capital del imperio 365 

LIBRO XVIII 

De las leyes con relation a la naturaleza del 
terreno 

I. De como influye en las leyes la naturaleza del terreno. 

— II. Continuation de lo mismo. — III. Cuales son 
los paises mas cultivados. — IV. Otros efectos de la 
fertilidad o esterilidad de las tierras. — V. De los 
pueblos insulares. — VI. De los paises formados 
por la industria de los hombres. — VII. De las obras 
de los hombres. — VIII. Relacion general de las 
leyes. — IX. Del terreno de America. — X. Del nu- 
mero de hombres en relacion con la manera de vivir. 

— XI. De los pueblos salvajes y de los pueblos bar- 
baros. — XII. Del derecho de gentes en los pue- 
blos que cultivan la tierra. — XIII. De las leyes 
civiles en los pueblos que no cultivan la tierra. — 
XIV. Del estado politico de los pueblos que no cul- 
tivan la tierra. — XV. De los pueblos que conocen 
el uso de la moneda. — XVI. De las leyes civiles en 
los pueblos que no conocen el uso de la moneda. — 
XVII. De las leyes politicas en los pueblos que no 
conocen la moneda. — XVIII. Fuerza de la supers- 
tition. — XIX. De la libertad de los Arabes y de la 
servidumbre de los Tartaros. — XX. Del derecho de 
gentes de los Tartaros. — XXI. Leyes civiles de los 
Tartaros. — XXII. Una ley civil de los pueblos ger- 



462 MONTESQUIEU 

manos. — XXIII. De la luenga cabellera de los re- 
yes francos. — XIV. De los matrimonios de los reyes 
francos. — XXV. Childerico. — XXVI. De la mayo- 
ridad de los reyes francos. — XXVII. Continuacion 
del mismo punto. — XXVIII. De la adopcion entre 
los Germanos. — XXIX. Espiritu sanguinario de 
los reyes francos. — XXX. De las asambleas de la 
nacion entre los Francos. — XXXI. De la autoridad 
del clero en tiempo de los primeros reyes 373 



LIBRO XIX 

De las leyes en relation con los principios que 

forman el espiritu general, las costumbres y las 

maneras de una nation 

I. De la materia de este libro. — II. De la necesidad, aim 
para las mejores leyes, de que esten preparados los 
espiritus. — III. De la tirania. — IV. Del esniritu 
general. — V. Debe atenderse a que no cambie el 
espiritu general de un pueblo. — VI. No es acertado 
el corregirlo todo. — VII Los Atenienses y los Lace- 
demonios. — VIII. Efectos del caracter sociable. — 

IX. De la vanidad y del orgullo de las naciones. — 

X. Del caracter de los Espanoles y de los Chinos. — 

XI. Reflexion. — XII. De las maneras y de las cos- 
tumbres en el Estado despotfco. — XIII. De los mo- 
dales entre los Chinos. — XIV. Cuales son los medios 
naturales de cambiar las costumbres y modales de 
una nacion. — XV. Influencia del gobierno domes- 
tico en la politica. — XVI. De como han confundido 
algunos legisladores los principios que gobiernan a 
los hombres. — XVII.. Propiedad particular del go- 
bierno de China. — XVIII. Consecuencia del capi- 
tulo anterior. — XIX. De como se ha realizado en- 
tre los Clrnos la union de la relic-ion. las leyes, las 
maneras y las costumbres. — XX. Explication de 
una paradoja acerca . de los Chinos. — XXI. Las 
leyes deben guardar relaclon con las costumbres y 
las maneras. — XXII. Prosecution de la misma ma- 
teria. — XXIII. Las leyes siguen a las costumbres. 
— XXIV. Continuacion de la misma materia. — 
XXV. Continuacion del mismo asunto. — XXVI. 
Continuacion de la misma materia. — XXVII. Las 
leyes pueden contribuir a formar las costumbres, 

las maneras y el caracter de una nacion 401 



fNDICE 463 



LIBRO XX 



De las leyes con relation al comercio considerado 
en su naturaleza y sus distinciones 

I. Del comercio. — II. Del espiritu del comercio. — III. 
De la pobreza de los pueblos. — IV. Del comercio 
en las distintas clases de gobierno. — V. De los 
pueblos que han practicado el comercio de economia. 
— VI. Algunos efectos del comercio maritime — 
VII. Espiritu de Inglaterra en lo tocante al comer- 
cio. — VIII. Como se ha dificultado algunas veces 
el comercio de economia. — IX. De la exclusion en 
materia de comercio. — X. Establecimiento que con- 
viene al comercio de economia. — XI. Continuation 
de la misma materia. — XII. De la libertad del co- 
mercio. — XIII. Lo que acaba con la libertad del 
comercio. — XIV. De las leyes de comercio que con- 
tienen la confiscation de mercancias. — XV. De la 
prision por deudas. — XVI. Buena ley. — XVII. Ley 
de Rodas. — XVIII. De los jueces de comercio. — 
XIX. El principe no debe comerciar. — XX. Conti- 
nuacion del mismo asunto. — XXI. Del comercio de 
la nobleza en la monarquia. — XXII. Reflexion par- 
ticular. — XXIII. A que naciones les es perjudicial 
la practica del comercio 433 



Sste libro se termind 
de imprimir en los 
talleres "Artes 
Graficas Concordia" 
Rondeau 3 O 6 2 
Buenos Aires 
Republica Argentina 
el dfa 12 de Septiembre 
de 1 942 



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ARTE6 «RAFICAS CONCORDIA 



